"Ông... ông định sắp xếp chúng tôi thế nào?"
Người đàn ông ngập ngừng hỏi. Từ trước đến nay, cuộc sống của họ vô cùng khốn khổ, nhưng so với bên ngoài, nơi này chẳng khác nào thiên đường. Không áp bức, không bắt nạt, cũng không ai coi họ là bia đỡ đạn. Hòn đảo hiện vẫn an toàn, dù bên kia bờ là biển thây ma vô tận, họ cũng không cần quá lo lắng. Thế nhưng một khi bị kẻ khác cai trị, tất cả những gì họ có sẽ mất sạch. Nếu Trương Tiểu Cường chỉ có một mình, họ còn có thể phản kháng, nhưng sau lưng hắn lại là một con thủy xà biến dị không rõ thực lực, khiến họ ngay cả dũng khí phản kháng cũng không có.
"Tại sao phải để hắn sắp xếp? Chúng ta vất vả lắm mới có được sự an nhàn hôm nay, dựa vào cái gì mà để hắn chi phối tương lai của chúng ta? Chẳng lẽ chỉ vì hắn..."
Vẫn là người phụ nữ đối đầu gay gắt với Trương Tiểu Cường lúc trước. Không biết người đàn bà này uống nhầm thuốc gì mà cứ luôn gây khó dễ cho hắn. So với bà ta, mấy người đàn ông còn lại vẫn im lặng, tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn. Lời của người phụ nữ khiến gã đàn ông cầm đầu quát mắng lần nữa, nhưng Trương Tiểu Cường đã bắt đầu cảm thấy phiền phức. Hắn không nói lời nào, nhấc súng tiểu liên MP7 chĩa thẳng vào giữa trán người phụ nữ, khiến nửa câu sau của bà ta nghẹn lại trong cổ họng...
"Cô ta sống sót đến tận bây giờ bằng cách nào vậy?"
Không buồn để ý đến sự sợ hãi của người phụ nữ, Trương Tiểu Cường tò mò hỏi những người khác. Vừa hỏi, ngón tay hắn vừa bóp cò. Lưỡi lửa chói mắt lập tức soi sáng đám người, trong ánh lửa như đèn flash, một loạt đạn huỳnh quang phun ra từ nòng súng, xuyên qua những sợi tóc của người phụ nữ, khiến bà ta lập tức mềm nhũn ngã xuống đất. Những người khác cũng hoảng sợ, khẩu súng trường 95 duy nhất xoay nòng nhắm về phía Trương Tiểu Cường. Ngay khoảnh khắc bóp cò, một viên đạn bay tới trúng nòng súng dài mảnh, tiếng "keng" giòn tan vang lên, khẩu súng tuột khỏi tay người cầm...
"Đừng nhúc nhích, tất cả đừng nhúc nhích..."
Người đàn ông cầm đầu gào lớn, hai tay giơ cao, quỳ rạp xuống đất cảnh báo mọi người. Giọng ông ta biến dạng, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh, toàn thân run rẩy. Trương Tiểu Cường không chút do dự mà nổ súng, điều đó chứng tỏ gã đàn ông này hiểu rõ đối phương là kẻ tàn nhẫn, sẽ không bao giờ thỏa hiệp. Theo Trương Tiểu Cường thì không sao, nhưng một khi làm trái ý hắn, có lẽ hắn sẽ bắn chết tất cả bọn họ. Ông ta có thể mặc kệ sống chết của người phụ nữ kia, dù sao cũng là do bà ta tự chuốc lấy, nhưng những người khác đều là anh em của ông ta, ông ta không muốn bị liên lụy bởi sự giận dữ của Trương Tiểu Cường vì sự ngu ngốc của người đàn bà đó. Lời của người đàn ông khiến Trương Tiểu Cường gật đầu, gã này xem ra là kẻ biết điều.
Tất cả vũ khí đều bị vứt dưới chân Trương Tiểu Cường. Hắn gạt đống vũ khí sang một bên, nhìn đám người đang ngồi xổm thành hàng, đột nhiên cảm thấy nhạt nhẽo. Chấp nhặt với những kẻ này thật không xứng với thân phận hiện tại của hắn. Những kẻ như vậy, hắn chỉ cần một ngón tay là có thể bóp chết, chẳng cần phải thể hiện bản lĩnh hay uy nghiêm trước mặt họ, cảm thấy thật không đáng. Người phụ nữ kia cuối cùng cũng hoàn hồn, theo bản năng muốn hét lên, nhưng nòng súng vẫn đang chĩa thẳng vào bà ta khiến tiếng thét chết nghẹn trong cổ họng, chỉ biết run rẩy toàn thân.
"Chị La trước đây từng bị lũ cặn bã trong quân đội hành hạ, chị ấy không cố ý nhắm vào ngài đâu, xin ngài tha cho chị ấy..."
Cô gái nhỏ không nhịn được mà cầu xin thay. Tuy người phụ nữ không bị Trương Tiểu Cường bắn chết, nhưng mái tóc đã bị đạn cày nát những vệt cháy sém trông vô cùng nực cười. Trương Tiểu Cường không tỏ thái độ gì, những người này không có giá trị với hắn, chỉ cần chờ Hạm đội Trường Giang xuôi nam để họ đưa những người này đi là được. Hắn thu súng tiểu liên lại, quay đầu nói với gã cầm đầu:
"Các người sau này sẽ có công việc, ăn ở, y tế và mọi sự bảo đảm, con cái các người cũng sẽ có cơ hội được học hành. Ở phía Hồ Bắc đã có chính phủ và trật tự, các người chỉ cần sống yên phận như trước đây, cả đời này không cần lo lắng chuyện đói rét nữa."
Lời hứa của Trương Tiểu Cường không quá trang trọng nhưng cũng không giả tạo. Ít nhất với vị thế mạnh mẽ hiện tại, hắn không cần thiết phải lừa gạt những người này. Trong lúc mấy người họ nhìn nhau như đang bàn bạc, từ xa vọng lại tiếng "xào xạc". Lần này sắc mặt Trương Tiểu Cường hơi thay đổi, tiếng bước chân tiến lại gần dày đặc và hỗn loạn, trong chốc lát hắn cũng không đoán được có bao nhiêu người. Đúng lúc đó, người phụ nữ dưới đất đột nhiên hét lên:
"Ông giết tôi đi, ông ra tay đi..."
Người phụ nữ này đã ngu xuẩn đến cùng cực, tưởng rằng mình có chỗ dựa. Ngay sau đó, hàng trăm người xông đến bao vây ánh lửa, cảnh giác nhìn Trương Tiểu Cường. Trương Tiểu Cường đứng bên đống lửa chỉ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ. Ngay khoảnh khắc người đàn ông định mở lời cầu xin, Trương Tiểu Cường đột nhiên quay lại mắng lớn:
"Chơi chán chưa? Chơi chán rồi thì bò lên đây, ngứa da rồi phải không?"
Đám đông đang vây quanh không biết Trương Tiểu Cường đang nói với ai, một nửa số người vòng qua Trương Tiểu Cường chạy về phía bờ sông. Họ tưởng Trương Tiểu Cường còn đồng bọn, không ngờ sau khi chạy đến bờ sông, họ phát ra những tiếng kêu thảm thiết nhất, như thể nhìn thấy thứ kinh khủng nhất đời. Tiếp đó, một đám người vứt bỏ vũ khí, chạy thục mạng như thể muốn dùng cả bốn chân để thoát thân, miệng gào thét những từ ngữ khó hiểu, làm hiệu tay rồi chạy về phía xa. Những người khác kinh ngạc nhìn Trương Tiểu Cường, đúng lúc này, những rặng lau biến dị đổ rạp xuống thành từng mảng lớn. Những cây lau này đã to như thân cây, cao nhất tới bảy tám mét, gốc to bằng miệng bát, nhưng lúc này lại như bị xe tăng chủ lực cán qua, tạo thành những đợt sóng đổ rạp, im lìm không tiếng động, chỉ còn tiếng cành lá xào xạc.
Cái đầu của một con cự thú thời cổ đại đột nhiên xuất hiện bên đống lửa. Chiếc đầu này có một cái sừng đơn cao hơn hai mét, dưới sừng là cái đầu to hơn cả đầu tàu hỏa. Vảy giáp như thép tấm trên đầu trông dữ tợn gồ ghề, đôi mắt to hơn người thường đỏ ngầu như máu, con ngươi đỏ rực như "Con mắt của Sauron", như thể có thể hút hồn người khác. Còn chiếc lưỡi chẻ đôi phóng ra như tia chớp từ khóe miệng con quái thú, dư ảnh màu đỏ ấy lóe lên, mỗi lần chớp động đều xé toạc không khí phát ra tiếng kêu giòn tan. Chỉ riêng cái đầu thôi cũng đủ khiến hàng trăm gã đàn ông ở đây lạnh sống lưng. Người phụ nữ kiêu ngạo lúc trước thì run rẩy toàn thân, kinh hãi nhìn Trương Tiểu Cường, vì cái đầu quái thú đang nằm im lặng sau lưng hắn. So với cái đầu cự thú, Trương Tiểu Cường còn chẳng nhét vừa kẽ răng nó, nhưng dù vậy, khi nhìn thấy Trương Tiểu Cường, cự thú vẫn yên lặng không dám manh động, chờ lệnh hắn.
Trương Tiểu Cường nghe tiếng động sau lưng cũng không suy nghĩ nhiều, hắn chỉ nhìn đám đàn ông đang sợ đến mức tè cả ra quần mà đắc ý. Tuy con thủy xà không thể giúp hắn giết địch đánh trận, nhưng dùng để thị uy, dọa người thì quá đủ. Không ngờ một cơn gió lớn thổi qua, một lớp da dài bị vứt xuống bên cạnh Trương Tiểu Cường, khiến khóe mắt hắn nhìn thấy một tấm xác rắn khổng lồ rơi dưới chân...
Quay đầu nhìn hình dáng hiện tại của con rắn lớn, Trương Tiểu Cường nén sự kinh ngạc trong lòng, mặt không cảm xúc nhìn đám người đó gào lên:
"Sắp xếp vừa rồi của ta, ai còn ý kiến gì không?"
Tiếng gào này mang theo chút run rẩy, không phải vì sợ, mà vì chính hắn cũng kinh ngạc khi thủy xà lại lột xác vào lúc này. Sau khi lột xác, vóc dáng nó gần như tăng gấp đôi, nếu không cẩn thận còn tưởng thứ sau lưng mình là mẹ của Tiểu Hắc. Thủy xà yên lặng nằm sau lưng Trương Tiểu Cường, chỉ lộ ra cái đầu, nhưng chỉ riêng cái đầu ấy đã khiến hàng trăm người có mặt sợ chết khiếp. Đám đông nghe Trương Tiểu Cường hỏi đều đồng loạt lắc đầu, nhưng Trương Tiểu Cường lại thấy ánh mắt người phụ nữ kia lộ ra một tia không cam lòng, trong lòng đột nhiên nảy sinh nghi ngờ.
"Cô ta đến đây từ khi nào..."
Trương Tiểu Cường chỉ vào người phụ nữ hỏi gã cầm đầu, gã không dám chậm trễ, vội đáp:
"Tháng trước ạ, cô ta đi thuyền độc mộc tới, nói là từ phía Bắc sông qua..."
Trương Tiểu Cường phất tay nói:
"Để những người khác xuống đi, ngươi và cô ta ở lại..."
Thủy xà giờ đã khác xưa rất nhiều, đêm qua còn chưa nhìn rõ, chỉ cảm thấy cái đầu nó đáng sợ, vốn đã cao hai mét, giờ đã hơn năm mét, độ cao của sống lưng cũng tăng gấp đôi. Còn thân hình nó, dài trọn vẹn hơn một trăm mét. Lớp vảy màu tím đỏ lấp lánh bảy sắc cầu vồng trước đây đã biến thành màu đen thuần khiết như ngọc mực, giống với màu sắc khi nó mới bị bắt, chỉ là không trong suốt như bây giờ, giống như sự khác biệt giữa mica và kim cương.
Đứng trên chiếc đầu rắn khổng lồ, Trương Tiểu Cường cảm thấy chỗ đứng dưới chân rộng hơn hôm qua gấp bội. Trước đây cái đầu chỉ đủ đặt một chiếc ghế, giờ thì đặt cả một chiếc giường đôi cũng vừa. Thủy xà trở nên to lớn hơn, nhưng vẫn coi Trương Tiểu Cường là chủ nhân, không dám làm càn, dù hiện tại nó cũng là thú biến dị cấp bốn. Đối với việc thủy xà đạt tới cấp bốn, Trương Tiểu Cường cũng không lấy làm vui mừng lắm, thủy xà giống như con lợn nuôi trong nhà, dù có béo đến mấy cũng không thể sánh với lợn rừng. Điều duy nhất khiến hắn thấy thoải mái là tốc độ của thủy xà hiện đã nhanh hơn gấp đôi, không thua kém gì canô cao tốc. Nếu không phải sừng của nó có thể rẽ gió, khiến đầu nó không bị cản gió quá lớn, có lẽ Trương Tiểu Cường phải bám chặt lấy sừng mới không bị gió thổi bay.
Trương Tiểu Cường không để tâm đến những người sống sót gặp đêm qua, nhưng lại thu thập được thông tin chi tiết hơn về Thượng Hải. Những người sống sót trên đảo giữa sông không biết rằng sự tồn tại của họ đã lọt vào mắt những kẻ có ý đồ. Người phụ nữ kia là quân cờ do thế lực ở Thượng Hải cài vào. Nếu không phải nơi này đang đối mặt với vô số thây ma vượt sông, có lẽ hòn đảo nhỏ này đã sớm bị kẻ khác nuốt chửng. Sau khi bị Trương Tiểu Cường vạch trần, người phụ nữ mới thực sự bắt đầu sợ hãi, thứ bà ta sắp đối mặt là cơn giận dữ của hàng ngàn người sống sót trên đảo. Sau khi khai thác đủ thông tin từ miệng người đàn bà này, Trương Tiểu Cường tiện tay giao bà ta cho những người sống sót trên đảo xử lý...