Triệu Tuấn nói chuyện đầy vẻ thần bí, Viên Sơn nghe mà mơ mơ màng màng, nhưng cậu ta nắm bắt được một từ khóa trung tâm: phát tài. Trước thời tận thế, bất kể nam nữ, người ta không quá chú trọng kiến thức, phẩm đức hay cách đối nhân xử thế của một cá nhân, mà quan trọng nhất chính là phát tài. Nếu phát tài rồi mà không quên quê hương, đó chính là người trên người. Giống như vị biểu ca trước mắt này, tốt nghiệp thạc sĩ xong đi làm với mức lương ba ngàn tệ, làm lụng vất vả cả năm không mua nổi vài mét vuông nhà. Trong khi đó, bản thân cậu ta – một thằng nhóc không có học vấn từ nhỏ – lại thầu được hơn trăm mẫu mặt nước nuôi cua lông, mỗi năm kiếm được năm sáu trăm ngàn, vợ còn xinh hơn gấp mười lần bạn học của Trương Tuấn. Vì thế cậu ta tôn trọng Trương Tuấn không phải vì Trương Tuấn là thạc sĩ duy nhất trong thôn, mà vì đó là anh mình. Đã là anh mình tìm được cơ hội phát tài, vậy thì cậu ta phải nghe cho kỹ.
"Tiểu biểu ca, anh nói lại từ đầu cho em nghe đi. Chúng ta không vội, anh em phía sau sẽ giúp che giấu, chỉ cần có cơ hội thì mọi người cùng làm. Anh là thủ lĩnh, chúng em tuyệt đối nghe lời..."
Viên Sơn là người thật thà, có cơ hội là muốn kéo theo những người bên cạnh cùng làm. Triệu Tuấn không phản bác, gật đầu hài lòng. Viên Sơn càng trọng nghĩa khí thì sau này anh càng không lo cậu ta tách ra làm riêng, hoặc thấy món đồ giá trị nào đó rồi đâm sau lưng mình. Anh tìm đến Viên Sơn chính vì biết tính cách cậu ta vừa đôn hậu lại không thiếu quyết đoán.
"Anh nhận được tin, cấp trên sắp tuyển chọn những người từng đi lính trong số chúng ta để gia nhập quân đội. Sau khi gia nhập, có thể sẽ có cơ hội đóng quân ở huyện Bà Dương..."
"Huyện Bà Dương?"
Viên Sơn kinh hãi. Trong đó có mấy trăm ngàn xác sống ăn thịt đấy! Mấy trăm ngàn xác sống là khái niệm gì? Lúc trước họ cũng từng giết không ít, một khi xác sống không đi lẻ, chỉ cần mấy chục con thôi cũng đủ đuổi chạy cả trăm thanh niên trai tráng. Có súng cũng chẳng ăn thua, xác sống đâu có sợ súng, biết đâu còn dẫn dụ thêm đồng loại từ xa tới bao vây họ. Trong suy nghĩ của cậu, một người bình thường có thể giết dễ dàng một hai con tang thi, mười người may ra trị được mười con, năm mươi con tang thi đã đủ đánh bại cả trăm người, chứ mấy trăm ngàn con thì e là cả đời này cũng không thể chiến thắng nổi.
"Đúng vậy, nghe nói Hồ Bắc đang điều động tinh nhuệ, chuẩn bị vài ngày nữa sẽ hành động. Đến lúc đó tiêu diệt xong xác sống, toàn huyện vẫn còn gần một triệu con nữa. Dùng quân đội chính quy đi càn quét thì quá phiền phức, nên Đại thủ lĩnh quyết định thành lập Bộ Tổng chiến Thợ săn, chiêu mộ tình nguyện viên trở thành thợ săn, để thợ săn tự do tiêu diệt xác sống. Giai đoạn đầu sẽ cung cấp đao thuẫn, cung nỏ, sau này có công trạng sẽ được nâng cấp, trang bị giáp trụ phòng hộ. Nếu đạt đến cấp ba, còn có thể nhận được súng trường và vũ khí hạng nặng, cũng như các loại vũ khí chuyên dụng để tiêu diệt những con tang thi cấp cao, gọi là tang thi loại 2..."
Nói đến đây, Trương Tuấn có chút hăng hái, như thể đang ảo tưởng mình đã trở thành thợ săn đỉnh cấp, thành lập một đội ngũ của riêng mình, tự do săn giết tang thi trên mảnh đất này. Nhưng sắc mặt Viên Sơn lại tái nhợt, cậu khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt, khô khốc nói:
"Hai chúng ta đều chưa từng đi lính, chắc chắn không được tham gia quân đội chính quy rồi. Này, anh không phải muốn kéo em làm thợ săn đấy chứ?"
Chưa đợi Trương Tuấn khẳng định, Viên Sơn đã lắc đầu nguầy nguậy:
"Em không dám, nguy hiểm quá. Trước đây em kiếm tiền đều là bán mặt cho đất bán lưng cho trời, làm ăn chăm chỉ thực tế. Cách kiếm tiền kiểu này sơ sẩy một cái là mất mạng như chơi. Em không có bản lĩnh đó. Hơn nữa, anh chỉ nói thợ săn gì đó, cấp bậc gì đó, rồi trang bị gì đó, em có tạo phản đâu mà phải làm thế, chuyện phát tài chắc là anh tự bịa ra thôi..."
Sự phản đối của Viên Sơn không khiến Trương Tuấn khó chịu, trong lòng anh đã có kế hoạch từ trước.
"Phát tài là thật! Đúng rồi, nghe nói Đại thủ lĩnh, anh Gián, chuẩn bị phát hành tiền giấy. Một đồng tiền giấy có thể mua được mười cân gạo, một bộ quần áo hoặc những thứ khác. Chúng ta đi làm thợ săn, giết xác sống là có tiền, dùng tiền mua tất cả những gì mình muốn. Đây vẫn chưa phải là điều quan trọng nhất. Theo chế độ thợ săn, chỉ cần chúng ta càn quét xong một ngôi làng, vật tư bên trong chúng ta có thể lấy một nửa. Nếu những vật tư này được thu mua, chúng ta lại có thêm tiền. Chỉ cần gom đủ mười triệu là chúng ta có thể mua..."
Nói đến đây, sau lưng Trương Tuấn đột nhiên toát mồ hôi lạnh. Những phần còn lại anh không thể nói tiếp được nữa. Người bạn học ở Hồ Bắc cung cấp tin tức đã dặn đi dặn lại, một khi để lộ ra ngoài thì cả hai đều sẽ mất đầu. Vì vậy chuyện này anh phải chôn chặt trong lòng. May mà lúc này Viên Sơn không hề để ý đến câu cuối cùng của anh, mà đang đắm chìm trong những tính toán nhỏ của riêng mình.
"Một đồng mười cân gạo, gần bằng hai mươi đồng trước kia. Giả sử một con xác sống đáng giá mười đồng, thì tương đương hai trăm đồng. Xác sống đi lẻ rất dễ giết, một cú lao tới đạp đổ, rồi giáng mạnh một cuốc là xong. Một ngày ít nhất cũng giết được mười hai mươi con, thế chẳng phải là mấy ngàn đồng trước kia sao? Một ngày mấy ngàn đồng thì đâu có ít hơn nuôi cua lông. Ngoài ra còn vật tư, cho dù họ thu mua với giá ba phần, vật tư trong một ngôi làng không hề ít, dù chỉ lấy một nửa, họ cũng có thể trở thành phú ông..."
Nghĩ đến đây, Viên Sơn rùng mình. Việc này kiếm tiền nhanh thật, nhưng rủi ro cũng không nhỏ, lỡ bị cào trúng thì mất mạng như chơi. Cậu lại lắc đầu:
"Em không làm đâu. Em nghe người ta nói, cứ thành thật đi làm công binh là có thể chuyển sang quân đội chính quy. Vào được quân đội chính quy, ăn uống ngủ nghỉ đều có đơn vị lo, mỗi tháng còn có đồ tiếp tế đặc biệt, dù sao cũng hơn người thường. Lấy vợ cũng không thành vấn đề, sau này tìm người chăm chỉ, sinh mấy đứa con, nhà mình lại hưng thịnh trở lại. Dù sao cũng an toàn hơn chỗ anh bảo..."
Chuyện Viên Sơn nói Triệu Tuấn cũng biết. Anh không phản bác, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Viên Sơn, trầm giọng hỏi:
"Cậu không muốn về nhà xem sao? Lúc cậu chạy trốn, vợ con cậu đều đã chết cả rồi, xương cốt họ còn vất vưởng ở đó, cậu không muốn họ được mồ yên mả đẹp à? Còn cha mẹ cậu nữa, đều đã biến thành hành thi tẩu nhục, ngày ngày bị nắng phơi, đến chết cũng không được yên ổn, cậu nhẫn tâm sao? Đã vào lính là phải tuân lệnh, sau này điều đi Hồ Bắc, cả đời này cậu còn cơ hội quay về không?"
Lời của Trương Tuấn xuyên thủng mọi lo ngại trong lòng Viên Sơn, mắt cậu đỏ hoe, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn. Một lúc lâu sau, cậu gầm lên:
"Làm thì làm!"
Nheo mắt nhìn người biểu đệ đã bị khích tướng thành công, anh chợt nghĩ đến chiếc xe tải Đông Phong trong gara nhà Viên Sơn. Ở thời tận thế, muốn săn đuổi tang thi thì cần phải có phương tiện di chuyển. Thêm vào đó, nhờ sự hỗ trợ của người bạn học đang làm sĩ quan ở Hồ Bắc, họ có thể nhận được vốn ngay từ đầu, tự trang bị cho bản thân nhanh nhất có thể. Huống hồ anh còn giấu hai khẩu súng trường kiểu 81 với hai trăm bốn mươi viên đạn, như vậy họ đã đi trước người khác một bước. Đợi khi anh lên cấp ba, có thể thành lập đội ngũ của riêng mình, lúc đó tích góp đủ mười triệu là có thể mua được chất nền JS giúp bảo toàn mạng sống. Tất cả những điều này đều do người anh em cùng phòng đại học nói cho anh biết. Chính thứ chất nền JS có khả năng giúp anh trở thành người tiến hóa này mới là thứ khiến anh thực sự quyết tâm làm một thợ săn, một người tiến hóa sở hữu tài sản của riêng mình.
Những gì Trương Tuấn nói đều là đề án mang tính bước ngoặt của Trương Tiểu Cường về việc phát triển thế lực dưới quyền. Trên đường từ Giang Tây trở về căn cứ Ôn Tuyền, Trương Tiểu Cường đã suy nghĩ rất nhiều. Phương thức phát triển trước đây đa phần là đi một bước nhìn một bước, không có quy hoạch hệ thống. Tuy đã thành lập Bộ Thương mại và triển khai tự do hóa thương mại, nhưng nhiều thứ vẫn còn thiếu hụt, vấn đề lớn nhất là họ không có tiền tệ.
Tiền tệ là một cái gai trong lòng Trương Tiểu Cường. Trước đây việc phát hành phiếu gạo tại khu tập trung suýt chút nữa đã khiến cả thế lực sụp đổ. Nếu không phải Trương Hoài An và Vương Lạc cố gắng chống đỡ đến khi anh trở về, thì có lẽ đã bị người trong khu tập trung cướp sạch nhân lực và vật tư. Khi đó, uy thế của họ tại khu tập trung cũng sẽ tan biến, mọi sự dòm ngó sẽ biến thành cướp bóc trắng trợn. Sau đó, thế lực của Trương Tiểu Cường áp dụng chế độ cung ứng, dựa theo cống hiến và cấp bậc để nhận phần vật tư của mình.
Chỉ là phương thức này phát triển rất nhanh trong thời kỳ đầu tận thế, nhưng khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, nó sẽ mất đi sức sống và cuối cùng trở thành vũng nước đọng. Trương Tiểu Cường không muốn tạo ra một xã hội nguyên thủy còn tệ hơn cả xã hội phong kiến, nên tự do hóa thương mại bắt buộc phải triển khai, mà triển khai thương mại thì phải có hệ thống tiền tệ. Tiền tệ cần có dự trữ kim, vàng là kim loại quý trước tận thế, nhưng sau tận thế thì chưa chắc. Ít nhất nếu có người may mắn tìm được vàng trong kho, rất có thể sẽ làm sụp đổ hệ thống tiền tệ dưới quyền anh. Vì vậy, anh phải tìm được vật dự trữ ngang giá của riêng mình. Suy đi tính lại, Trương Tiểu Cường nghĩ đến vài vật thay thế.
Vật thay thế thứ nhất là kim cương, kim cương còn hiếm hơn vàng, ở Trung Quốc ngoài tiệm trang sức ra thì rất hiếm gặp. Sau khi thu phục thành phố, Trương Tiểu Cường sẽ nhận được toàn bộ kim cương ngay lập tức. Điều duy nhất lo ngại là sau này khi chúng từ bên ngoài chảy vào, sẽ dùng những viên kim cương này để rút cạn các khoản dự trữ quý giá của họ. Thứ hai là chất keo của dị thú, chất keo dị thú được phân chia theo cấp bậc, chất keo cấp một tương ứng với một giai đoạn tiến hóa, giúp người tiến hóa sở hữu năng lực tiến hóa thứ hai, gọi là bảo vật vô giá cũng không quá. Chỉ là loại chất keo này dùng một cái là bớt một cái, trừ khi đi săn dị thú mới. Tính ra, ngay cả khi có người dùng chất keo này để đổi vật tư trong hệ thống cũng không lỗ. Vật thay thế cuối cùng chính là chất nền JS. Loại này anh có thể sản xuất hàng loạt, dù có tiêu hao không ngừng thì anh vẫn có thể tạo ra cái mới, chỉ là như vậy thì quá trình tiến hóa toàn dân sẽ bị trì hoãn.