"Anh Gián, hiện tại đã di dời được năm mươi hai ngàn người, trong đó bao gồm mười ba ngàn nhân tài chuyên môn và công nhân kỹ thuật, mười lăm ngàn phụ nữ mang thai, số còn lại đều là trẻ em từ năm đến mười tuổi. Tổng cộng đội tàu vận tải đã xuất phát hai trăm tám mươi tám chuyến, vận chuyển ba ngàn hai trăm tấn lương thực, mười lăm ngàn tấn vật tư sinh hoạt các loại, cùng với bảy trăm năm mươi tấn vật tư y tế, sản xuất và những nhu yếu phẩm khác. Hiện tại, tất cả thuyền viên đều đã đạt đến giới hạn, rất nhiều người đã làm việc cường độ cao suốt một tuần, mỗi ngày ngủ tối đa chỉ bốn tiếng...".
"Số dân còn lại là hai mươi ba vạn người, trong đó có hai mươi hai ngàn công binh lao động thủ công. Họ đã bắt đầu khơi thông hệ thống tưới tiêu thủy lợi xung quanh, dự kiến nửa tháng nữa sẽ dọn sạch hơn hai mươi vạn mẫu đất canh tác màu mỡ. Những mảnh đất này đều là vùng đất tốt tươi, nếu có sự hỗ trợ của dịch xác chết, mỗi năm có thể trồng ba vụ, thu hoạch ít nhất hơn ba mươi vạn tấn lương thực, dư sức nuôi sống bốn mươi vạn người ở toàn bộ khu vực miền Trung."
"Chúng tôi dự định để lại khoảng ba vạn dân cư nông nghiệp, xây dựng tại đây một thị trấn nông nghiệp chuyên trách trồng trọt và chăn nuôi. Để tránh xung đột với Sư đoàn thứ ba ở Giang Tây, chúng tôi không định đóng tàu đánh cá mà chỉ đóng tàu gỗ vận tải để duy trì liên lạc với Tam Tử và Vũ Hán. Đến lúc đó sẽ khai khẩn thêm nhiều ruộng đất, cố gắng biến nơi đây thành trung tâm lương thực lớn nhất. Ngoài ra, mong anh Gián phái binh tiêu diệt đám tang thi ở huyện Bà Dương. Tuy rằng có đường thủy ngăn cách nhưng dù sao đó vẫn là mối họa tiềm tàng...".
Người báo cáo với Trương Tiểu Cường lần này là một quan chức chính vụ do Trương Hoài An phái đến chuyên trách công tác tiếp nhận. Người đàn ông trung niên tên Tả Hán Sơn này luôn tận tâm tận lực dưới trướng Trương Hoài An. Lần này được phái ra một mình đảm đương một phía cho thấy ông rất được Trương Tiểu Cường coi trọng, năng lực cá nhân cũng không tệ. Chỉ trong ba ngày, ông đã sắp xếp ổn thỏa các loại tạp vụ, lại còn đưa ra những đề xuất phát triển trong tương lai. Thế nhưng, dù sao đây cũng là lần đầu tiên ông tiếp xúc gần với thủ trưởng cao nhất, sau khi gặp Trương Tiểu Cường, khó tránh khỏi có chút căng thẳng. Lúc báo cáo, đôi chân ông vẫn còn run rẩy nhẹ, nhìn bề ngoài thì mạch suy nghĩ rõ ràng, câu chữ lưu loát, nhưng thực chất lưng áo ông đã ướt đẫm mồ hôi.
Trương Tiểu Cường vắt chéo chân, cầm chén trà Tiên Vụ Ngân do chính tay mình pha, nhấp từng ngụm, nhưng tâm trí không đặt vào công việc mà Tả Hán Sơn đang báo cáo, mà đã chuyển hướng tới đảo Úc Châu ở hải ngoại. Công việc ở Giang Tây đã chính thức đi vào giai đoạn kết thúc, không cần anh phải bận tâm nữa. Còn về vấn đề tang thi, Trương Tiểu Cường cũng đã có kế hoạch sắp xếp hoàn hảo. Hiện tại, lũ tang thi không còn khiến anh bận lòng, thứ duy nhất có thể thu hút sự chú ý của anh chỉ có Kỷ Nguyên Mới.
"Anh Gián, nếu có thể giải quyết đám tang thi ở huyện Bà Dương, thì những lũ tang thi rải rác xung quanh có thể thành lập các đại đội càn quét để từ từ dọn dẹp. Theo dự toán của chúng tôi, khoảng một năm là có thể dọn sạch một triệu tang thi xung quanh toàn bộ huyện Bà Dương. Đến lúc đó, chúng ta...".
Tả Hán Sơn cứ ngỡ yêu cầu của mình là quá đáng, thận trọng nhìn Trương Tiểu Cường đang trầm tư, ngập ngừng nói ra kế hoạch phía sau. Trong phương án quy hoạch mới của họ, thành phố gần căn cứ khẩn thực này nhất là thành phố Thượng Nhiêu. Tổng dân số Thượng Nhiêu có hơn sáu triệu người, trong đó dân số nội thành không chiếm tỷ lệ lớn, phần lớn đều phân tán ở vùng nông thôn. Như vậy phải cẩn thận với những đàn tang thi rải rác, đây cũng là lý do tại sao thế lực ở Hoa Quốc mãi không thể phát triển. Bị hàng triệu tang thi bao vây, dù họ có thực lực nhất định cũng không thể mở rộng không gian sinh tồn. Vì vậy, căn cứ khẩn thực mới bắt buộc phải tiêu diệt đám tang thi ở huyện Bà Dương, sau đó để quân đồn trú liên tục quét sạch tang thi rải rác, từng bước một dọn sạch lũ tang thi xung quanh.
"Cái gì? Một triệu tang thi? Một triệu tang thi ở đâu ra?"
Trương Tiểu Cường giật mình tỉnh lại. Tang thi quy mô nhỏ anh không để vào mắt, nhưng một khi tang thi vượt quá năm mươi vạn thì đó là mối đe dọa khổng lồ, vượt quá một triệu đồng nghĩa với một trận đại chiến. Một trận đại chiến sẽ tiêu tốn lượng lớn vật tư đạn dược, lại còn phải hy sinh một tỷ lệ binh sĩ nhất định. Đối với Trương Tiểu Cường đang đặt mục tiêu thông suốt Tứ Xuyên và tiêu hóa ba mươi vạn dân số mà nói, đánh những trận như vậy là không đáng.
"Dạ, là tang thi xung quanh căn cứ khẩn thực. Căn cứ khẩn thực mà chúng ta lập ở đây nằm trong vòng vây của hàng triệu tang thi. Đội trinh sát báo cáo rằng các quần thể tang thi trong phạm vi hàng ngàn cây số vuông xung quanh đều không ngừng di chuyển, tổng có ngày sẽ đến chỗ chúng ta. Lỡ như chúng ngửi thấy mùi gì đó, mấy con sông nhỏ kia chưa chắc đã ngăn được thủy triều tang thi...".
"Vì vậy sau khi an trí căn cứ khẩn thực, chúng tôi hy vọng anh Gián có thể phái binh giải quyết bốn mươi vạn tang thi ở huyện Bà Dương. Sau đó có thể để quân đồn trú chia đợt dọn dẹp, dù mỗi ngày chỉ giết vài trăm con, một năm cũng đủ để quét sạch một triệu tang thi xung quanh toàn bộ huyện. Đến lúc đó chúng ta sẽ có không gian xoay xở, nông nghiệp cũng có thể phát triển tốt hơn...".
Tả Hán Sơn vừa nói xong, Trương Tiểu Cường đã hiểu ra. Huyện Bà Dương ba mặt giáp nước, trong huyện cũng có những hồ nước lớn, là một thành phố trong hồ. Lượng lớn tang thi không tìm được lối ra, chỉ có thể chui rúc trong huyện. Những con tang thi này là mối họa, nơi này cách huyện Bà Dương một dòng nước, muốn phát triển nông nghiệp thì phải giải quyết đám tang thi này trước. Trước đây chính phủ lâm thời Giang Tây không có năng lực đó, đến lượt Trương Tiểu Cường thì bắt buộc phải giải quyết.
"Ừm, tôi biết rồi. Kế hoạch phát triển Giang Tây các người lập ra rất tốt. Cố gắng đừng xung đột với phía Tam Tử, họ đánh cá thì chúng ta trồng lúa. Sau này, phàm là những ngành nghề gây xung đột với họ, chúng ta đều phải chủ động thu hẹp, khiến họ không cảm thấy các người đang tranh giành bát cơm của họ, như vậy hai bên mới càng ngày càng gần gũi...".
Trong ba thế lực ở hồ Bà Dương chỉ còn lại Tam Tử. Đối với thế lực này, Trương Tiểu Cường đã cho danh phận, sau này còn phải dùng làm tay chân để khai thác tiềm năng của Giang Tây. Trong một số khía cạnh, anh bắt buộc phải để dân số dưới quyền Tam Tử nhận được lợi ích, không phản cảm với phía Hồ Bắc, dần dần khiến họ hoàn toàn công nhận Hồ Bắc. Đến lúc đó, thế lực của Tam Tử chính là của anh, không cần thiết phải làm cho quan hệ quá căng thẳng, nói thẳng ra, đây chính là chính trị.
Đuổi Tả Hán Sơn ra ngoài, Trương Tiểu Cường uống cạn chén trà Ngân, cầm lấy kế hoạch trước mặt lật xem mười dòng một lúc. Một lúc lâu sau, anh đứng dậy đi lại trong phòng, trong lòng khẳng định tài năng của những người này. Ít nhất phương án họ soạn thảo ra, Trương Tiểu Cường không thể nghĩ ra chi tiết đến vậy, tính phát triển bền vững cũng khá cao. Anh có thể điều khiển hướng đi đại cục, nhưng với những chuyện nhỏ nhặt tinh vi này thì lại tỏ ra bất lực. Tuy nhiên, có những kế hoạch do người bên dưới lập ra này, việc xây dựng căn cứ lương thực ở Giang Tây sẽ không còn vấn đề gì nữa.
Viên Sơn là người gốc hồ Bà Dương, sau khi tận thế ập đến, anh trôi dạt theo dòng đời, dần dần sống sót đến ngày hôm nay. Trước đó, anh đã nếm trải đủ loại khổ cực, vì miếng ăn mà từng liều lĩnh, vì cản đường kẻ tiến hóa mà bị đánh đến thoi thóp. Mọi loại nguy hiểm anh đều đã vượt qua. Nếu đặt vào trước tận thế, những trải nghiệm trên người anh có thể viết thành một câu chuyện kỳ thú ly kỳ, nhưng trong tận thế, những câu chuyện như vậy gần như người sống sót nào cũng có, chỉ là có người có cơ hội viết tiếp, có người lại trở thành bữa ăn trong miệng tang thi.
Với tư cách là tổ trưởng công binh lao động thủ công, Viên Sơn cùng đội ngũ của mình làm công việc đào mương. Về điều này Viên Sơn không có gì để phàn nàn, mỗi ngày cơm gạo no bụng, ba ngày được ăn một con cá, dù bị thương cũng có gạc và băng vải sạch, ít nhất đã giúp họ tìm lại được một chút ký ức trước tận thế. Trong tận thế, đạo lý "mạng người không bằng chó" đã thực sự được thể hiện.
So với Viên Sơn, tiểu đội trưởng Trương Tuấn là người không mấy an phận. Là một thạc sĩ hiếm hoi ở đây, tầm nhìn của anh rộng hơn hầu hết mọi người. Anh biết một điều, thời loạn xuất anh hùng, chỉ cần gan dạ, vận may tốt, cơ hội sẽ gấp trăm gấp ngàn lần trước kia. Chỉ cần nắm bắt được một cơ hội là anh có thể thừa thế xông lên, tốt hơn nhiều so với việc làm một tên lính quèn dưới đáy. Vì vậy hôm nay anh tìm đến người bạn cùng làng có quan hệ khá tốt là Viên Sơn.
"Là Trương Tuấn à, lại có việc gì cho tôi làm sao? Lát nữa tôi đi ngay, đợi tôi đào thông cái mương này đã...".
Viên Sơn cởi trần, mồ hôi nhễ nhại vung chiếc cuốc chim, phá vỡ lớp bùn cứng trước mặt. Phía sau, một công binh đang dùng cào phân gạt từng đống bùn đất vừa đào vào trong nông cụ hình chữ bát dưới chân. Một khi đầy, liền để người phía sau gánh đi. Xung quanh toàn bộ con mương, tất cả đều là sự kết hợp như vậy, khơi thông từng con mương một cách trơn tru.
"Viên Sơn, đừng làm nữa, tôi tìm anh có việc, biết đâu sau này chúng ta không cần làm những việc này nữa...".
Trương Tuấn thúc giục gấp gáp, Viên Sơn không nỡ giao công cụ cho người phía sau, xoa xoa hai tay, vỗ sạch bùn đất rồi cầm áo lau mồ hôi, bò đến bên cạnh Trương Tuấn, lầm bầm đầy bất mãn:
"Tôi nói cậu cũng thật là, suốt ngày nghĩ mấy trò vớ vẩn, cứ không chịu tập trung làm việc. Cuộc sống bây giờ chẳng phải tốt hơn lúc chúng ta làm lính sao? Một ngày ba bữa cơm no kèm canh rau, vài ba hôm lại có cá thịt hồ, lỡ như người ta phát hiện cậu lười biếng, đuổi ra khỏi đội không có gì ăn thì đừng có mà hối hận...".
Lời của Viên Sơn khiến Trương Tuấn vô cùng khinh bỉ. Đúng là cái suy nghĩ tiểu nông, Viên Sơn làm từ sáng đến tối, mồ hôi đổ ra có thể tính bằng cân, cũng chỉ là no cái bụng, còn có thể đọng lại được gì? Anh Trương Tuấn với tư cách là thạc sĩ nghiên cứu sinh duy nhất trong làng, sao có thể dựa vào cái cuốc để ăn cơm như Viên Sơn được? Ban đầu Viên Sơn còn có chút phàn nàn, nhưng thấy sắc mặt đen sầm của Trương Tuấn liền không dám càm ràm nữa, nhỏ giọng hỏi:
"Tiểu biểu ca, rốt cuộc là chuyện gì?"
Một câu "tiểu biểu ca" khiến Trương Tuấn dập tắt ngọn lửa nhỏ trong lòng. Suy cho cùng, gã đàn ông vạm vỡ đen đúa trước mắt này là người thân duy nhất của anh, dù chỉ là họ hàng xa lắc xa lơ, cũng vẫn là người thân. Kéo Viên Sơn đến chỗ vắng vẻ ngồi xổm xuống, thận trọng nhìn động tĩnh xung quanh, Trương Tuấn nhỏ giọng nói:
"Có một cơ hội phát tài, chỉ cần nắm bắt được cơ hội này, sau này chúng ta coi như nằm trong kho lương mà sống. Làm ba năm năm, dù sau này chúng ta không làm gì cả, chỉ cần thế lực Hồ Bắc không diệt vong, chúng ta coi như là phú hào rồi. Còn nữa, đợi khi chúng ta tích góp đủ, có thể xin di dân, di dân đến Thanh Hải, cả đời không bao giờ phải nhìn thấy xác chết ăn thịt người nữa...".