"Được rồi, thế là tốt rồi, cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết nơi bọn chúng đóng quân. Không ngờ Hồ Diệu Văn lại xảo quyệt đến thế, dám đánh chìm tàu rồi từ điểm đổ bộ nhiệm vụ cũ lên bờ tiến vào tỉnh An Huy. Hắn quá gian manh, lại còn vòng vèo một quãng đường lớn như vậy. Cũng may ta đã phái những thuộc hạ tinh nhuệ nhất đi, mới có thể..."
Tảng đá đè nặng trong lòng Cao Phong cuối cùng cũng được trút bỏ. Ánh mắt hắn dán chặt vào tấm bản đồ trên mặt bàn, tay lần theo vị trí Hồ Diệu Văn lên bờ, dường như đang tìm kiếm đích đến cuối cùng của bọn chúng. Hoàng Tuyền mệt mỏi dựa người vào lưng ghế, chiếc cúc cổ áo vốn chẳng bao giờ chịu tháo giờ cũng đã mở ra, ba chiếc cúc áo sơ mi màu xanh lục từ cổ áo trở xuống đều được cởi bỏ, mang lại cho hắn cảm giác như được sống lại. Chỉ cần tiêu diệt được đám quân phản loạn này, hắn mới có thể ăn nói với Trương Tiểu Cường và căn cứ Hồ Bắc.
"Không được khinh suất, đám người này đều là những lão làng đã sống sót qua tận thế. Đã dám bỏ trốn thì chứng tỏ chúng có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng ta tìm thấy nơi chúng lên bờ chỉ là bước đầu tiên, đừng để lật thuyền trong mương. Đã quyết định dùng chúng để răn đe kẻ khác thì tốt nhất phải nhổ cỏ tận gốc. Chúng ta chỉ cần đầu người, còn những thứ khác ngươi tự liệu mà làm..."
Nâng cốc cà phê trước mặt, Hoàng Tuyền nhấp một ngụm nhỏ, nhắc nhở Cao Phong. Cao Phong gật đầu lia lịa, dù tảng đá lớn nhất đã được dỡ bỏ nhưng lòng vẫn còn thấp thỏm không yên. Sự xuất hiện đột ngột của Hoàng Tuyền khiến hắn không kịp trở tay, từng có lúc hắn cho rằng Hoàng Tuyền đến để tước bỏ quân hàm của mình. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống xấu nhất, không ngờ Hoàng Tuyền lại chỉ tập trung vào việc truy tìm Hồ Diệu Văn. Có thể thấy sự việc này đã gây ra phản ứng dữ dội đến mức nào trong căn cứ, điều đó càng khiến hắn cảm thấy tương lai của mình trở nên mờ mịt. Trước đó, vì còn bận lo về hướng đi của Hồ Diệu Văn nên hắn chưa có tâm trí nghĩ tới chuyện khác, giờ đây khi dấu vết của Hồ Diệu Văn đã lộ diện, hắn bắt đầu lo cho chính mình.
"Hoàng bộ trưởng, anh Gián có nói gì về việc sắp xếp của tôi không? Ông nói thật đi, tôi chấp nhận được. Lần này xảy ra chuyện lớn như vậy, hoàn toàn là do công tác của tôi chưa làm đến nơi đến chốn..."
Thái độ của Cao Phong rất chân thành. Trong lòng Hoàng Tuyền vốn đã có ý kiến xử lý của Trương Tiểu Cường đối với Cao Phong. Hắn có ý muốn an ủi, nhưng nghĩ lại, dù Cao Phong được Trương Tiểu Cường tha thứ, nhưng nguyên nhân sự việc vẫn là do Cao Phong tự ý quyết định. Ngay cả khi chia tách Hạm đội Trường Giang, sau này chưa chắc đã không nảy sinh vấn đề mới. Nghĩ đến đây, hắn quyết định vẫn phải cảnh cáo Cao Phong một chút, ít nhất phải cho hắn hiểu rằng Hạm đội Trường Giang không phải là tài sản riêng của hắn.
"Cao Phong, nói thật nhé, sự kiện phản loạn xảy ra khiến anh Gián vô cùng thịnh nộ. Cả ta và Hoàng Đình Vĩ đều bị liên lụy, bị mắng cho xối xả. Tất nhiên, chúng ta cũng đã mắng những người bên dưới, bọn họ cũng theo ngươi mà chịu vạ lây. Vốn dĩ ta đã đề nghị..."
Sắc mặt Cao Phong lập tức tái mét. Mặc dù trong lòng đã sớm đoán được, nhưng không ngờ vấn đề đã vượt quá trí tưởng tượng của hắn, toàn quân đều bị liên lụy vì trách nhiệm của hắn. Lúc này hắn cũng hiểu vì sao Hoàng Tuyền lại đến đây, chỉ vì Trương Tiểu Cường nổi giận, cho rằng việc này Hoàng Tuyền cũng không thoát khỏi trách nhiệm. Ngay cả Hoàng Tuyền, người luôn tận tụy giữ căn cứ, run sợ làm việc mà còn bị Trương Tiểu Cường quở trách, thì liệu hắn có thể mong được yên ổn hay sao?
"Tước bỏ quyền chỉ huy hạm đội của ngươi, chỉnh biên lại Hạm đội Trường Giang, đưa vào dưới sự chỉ huy của Bộ tác chiến. Hủy bỏ biên chế Lục chiến đội, chuyển sang Lục quân huấn luyện lại. Sau này chỉ còn Đoàn tác chiến trực thuộc Hạm đội Trường Giang..."
"Tôi chấp nhận... Sau khi sự kiện phản loạn xảy ra, tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi. Ảnh hưởng của việc phản loạn quá tồi tệ, không thể làm gương xấu cho người khác. Sau này địa bàn ngày càng rộng, khả năng kiểm soát sẽ ngày càng yếu, đây còn là ở ngay cửa nhà, nhỡ đâu..."
Trong cơn xúc động, Cao Phong không kìm được mà ngắt lời Hoàng Tuyền, giành chấp nhận trước, sau đó đưa ra một loạt lý do. Đó vừa là sự khẳng định đối với Hoàng Tuyền, vừa là cách để thuyết phục chính mình, nhưng lòng hắn lại không ngừng chìm xuống. Là một sinh viên trường hải quân, ước mơ của hắn là trở thành hạm trưởng chỉ huy những chiến hạm trắng muốt. Không ngờ khi chỉ còn cách mục tiêu cuối cùng một bước chân, mọi hoài bão và chí lớn đều tan thành mây khói.
Hoàng Tuyền vẫn luôn lắng nghe. Hắn rất hài lòng với thái độ của Cao Phong, cũng nhìn ra Cao Phong là người có dã tâm. Dã tâm của Cao Phong không phải là tư tâm chiếm giữ một phương, mà là kế thừa giấc mơ hải quân trăm năm của Trung Quốc, xưng bá trên biển. Dù hiện tại họ vẫn đang loay hoay trong cái mương nước mang tên Trường Giang, nhưng tương lai, chưa chắc họ đã không thực sự cưỡi sóng ra khơi. Đã đánh đòn roi xong, giờ là lúc cho chút mật ngọt.
"Ngươi đừng nghĩ bi quan quá, mọi việc đều có hai mặt. Anh Gián tán thưởng thành tích trước đây của ngươi. Anh ấy có thể gây dựng sự nghiệp lớn như vậy, cũng không phải là người khắc nghiệt. Về phương án xử lý ngươi, anh Gián tình nguyện gánh vác phần lớn trách nhiệm. Anh ấy cho rằng đó là do phân định chức quyền không rõ ràng. Tính ra, chủ quản của Hạm đội Trường Giang là anh Gián, sau anh Gián là cô Khả Nhi. Anh ấy không ở căn cứ, cô Khả Nhi lại không quản chuyện này, ta sợ bị nghi ngờ là tham quyền nên không dám tiếp quản, ngươi lại không có kinh nghiệm, khó tránh khỏi sơ suất... Đây đều là lời anh Gián nói..."
Càng nghe Cao Phong càng cảm động. Trương Tiểu Cường nói như vậy khiến hắn không còn lời nào để nói. Người ta đã cho hắn một tấm bảng vẽ có thể tự do tô vẽ, nhưng hắn lại không vẽ lên đó được bức tranh đẹp nhất, thứ để lại chỉ là một vết sẹo xấu xí. Hắn không biết tại sao lại như vậy, chỉ có thể chứng minh mình không có năng lực đó. Khi Cao Phong bắt đầu nghi ngờ chính mình, mọi sự tự tin đều sụp đổ, thứ duy nhất còn lại chỉ là nỗi sợ hãi, sợ hãi mọi thứ. Giờ đây, Trương Tiểu Cường đã cho hắn sự khẳng định, khiến hắn vừa cảm động vừa trào dâng tâm thế "sĩ vì tri kỷ giả tử" (người quân tử vì người hiểu mình mà chết).
"Hạm đội Trường Giang xảy ra vấn đề, tính chất nghiêm trọng đã lan rộng ra toàn quân, đây là điều chắc chắn. Vì vấn đề của các ngươi, chuyện cắt giảm quân số lại nổi sóng gió, cho nên chức vụ của ngươi bắt buộc phải bãi bỏ. Hy vọng ngươi đừng suy nghĩ lung tung. Tất nhiên, ngươi vẫn tạm thời đại diện cho chức vụ hiện tại, chỉ là không có danh phận. Đây là..."
"Tôi hiểu, đây là cơ hội anh Gián cho tôi. Bất kỳ quyết định nào của anh Gián tôi đều sẽ thực thi, dù bây giờ có bắt tôi cởi quân phục cút đi cũng được. Nói ra thật xấu hổ, tôi còn tưởng cả đời này mình không được làm thủy binh nữa..."
Hoàng Tuyền gật đầu, hắn nhìn thấy vẻ mừng rỡ của Cao Phong, cũng cảm thấy an lòng vì tâm huyết của Trương Tiểu Cường không uổng phí. Giữ lại Cao Phong là vì hai phương diện: một là việc chỉnh biên quân đội dưới trướng Cao Phong không thể thiếu hắn, để ổn định Hạm đội Trường Giang, Trương Tiểu Cường thậm chí đã từ bỏ kế hoạch cắt giảm quân số của hạm đội, chính là không muốn gây ra rắc rối mới. Hai là trước đây Hạm đội Trường Giang đã đóng góp không thể xóa nhòa cho sự trỗi dậy của căn cứ Gián, công lao của Cao Phong không ai có thể nghi ngờ. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, đó mới là đạo dùng người, huống hồ Trương Tiểu Cường còn phải để lại chút thể diện cho bộ đội trực thuộc của mình.
"Hiện tại quan trọng nhất là thu dọn tàn cuộc. Anh Gián có kế hoạch phát triển vĩ đại hơn, Hạm đội Trường Giang mãi mãi là của anh Gián, điểm này ngươi phải hiểu rõ. Ngoài ra, anh Gián quyết định khai thác Tứ Xuyên, giai đoạn đầu dự định thành lập Hạm đội Trường Giang thứ hai, kiểm soát đường thủy thượng nguồn. Đề nghị để sư trưởng sư đoàn hai là Liễu Phong làm tư lệnh hạm đội hai, đến lúc đó cần ngươi hỗ trợ, hy vọng ngươi đừng có suy nghĩ gì..."
Nếu là trước khi xảy ra chuyện, Cao Phong chắc chắn sẽ có suy nghĩ khác, nhưng giờ đây, Trương Tiểu Cường không đến gây khó dễ cho hắn đã là may mắn lắm rồi. Đừng nói là thành lập hạm đội hai, dù Trương Tiểu Cường có phái Liễu Phong đến trực tiếp tiếp quản chức vụ hiện tại của hắn, hắn cũng không có gì để nói. Vì là quyết định của Trương Tiểu Cường, hắn hoàn toàn chấp nhận. Sau khi hắn bày tỏ sự tán thành đầy chân thành, trong lòng Hoàng Tuyền thở phào nhẹ nhõm. Vấn đề của Cao Phong coi như đã giải quyết xong, tuy "sấm to mưa nhỏ", nhưng chỉ cần sửa sai, lập ra một tấm gương cho toàn quân, ngăn chặn những việc tương tự xảy ra trong tương lai, thế là đạt mục tiêu rồi.
"Vậy đi, có thể mời Liễu Phong đến chỗ chúng ta thị sát, phàm là thứ ông ấy ưng ý cứ trực tiếp lấy đi, coi như là của chúng ta. Xuồng cao tốc vũ trang tôi hỗ trợ một nửa, những chiếc xuồng này có thể dùng xe tải vận chuyển thẳng lên thượng nguồn. Các loại tàu khác thì phiền phức hơn, cần cắt nhỏ rồi vận chuyển từng đoạn, sau khi đến thượng nguồn mới lắp ráp lại bên bờ sông. Loại tàu này chúng ta có không ít, đều đang tồn kho ở xưởng sửa chữa, chỉ là hệ thống động cơ rất rắc rối, cần căn cứ phái người hỗ trợ. Tôi đảm bảo, chỉ cần nửa tháng, hạm đội thượng nguồn có thể thành lập..."
Cao Phong lấy công chuộc tội, trình bày kế hoạch xây dựng hạm đội hai của mình. Đây cũng là mục tiêu phát triển tiếp theo mà hắn luôn chuẩn bị. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường không nghĩ đến hạm đội thượng nguồn, Cao Phong cũng đã nghĩ tới. Dù hạ nguồn Trường Giang vẫn còn những vùng trống trải rộng lớn chưa được khám phá, nhưng là quân nhân, mở mang bờ cõi là vinh dự và ước mơ của họ. Thượng nguồn Trường Giang sớm muộn gì cũng phải nằm trong tay họ, vì thế bộ tham mưu của hắn cũng đã thu thập thông tin và đưa ra giải pháp cho việc thành lập hạm đội thượng nguồn. Giờ đây khi Trương Tiểu Cường đã có ý định này, hắn cứ lấy phương án ra là được.
Hoàng Tuyền nghe xong, trong lòng chợt lóe lên niềm vui. Vấn đề lớn nhất ở thượng nguồn chính là tàu thuyền. Mục đích thành lập hạm đội thượng nguồn là để khơi thông liên lạc giữa Hồ Bắc và Tứ Xuyên, phương thức liên lạc thuận tiện nhất chính là đường thủy. Vương Lạc những ngày qua dẫn theo đội ngũ kỹ thuật nghiên cứu, muốn tìm cách đóng tàu mới thật nhanh, không ngờ Cao Phong đã sớm có kế hoạch, ngay cả phương pháp cũng đã tìm ra. Xem ra, Cao Phong có đủ tự tin để dựa vào nguồn lực hiện tại của mình mà lập nên hạm đội thượng nguồn.
"Rất tốt, ngươi hãy soạn một bản báo cáo tóm tắt về phương án xây dựng hạm đội hai và sắp xếp nhân sự, ta sẽ đưa cho anh Gián phê duyệt. Chỉ cần anh Gián thông qua, ngươi lại có thêm một phần công lao. Ngay cả khi không tìm thấy Hồ Diệu Văn, ta cũng dám đảm bảo ngươi không sao. Việc điều động nhân sự là chắc chắn, còn biên chế chỉnh biên nhân sự và biên chế phòng thủ căn cứ phân phái đều phải giao cho Bộ tác chiến thống nhất sắp xếp. Sau này ngươi chỉ cần quản việc dưới nước, mọi thứ trên bờ đều đã có Bộ tác chiến lên kế hoạch, chỉ cần tuân thủ điều này, ngươi sẽ không bao giờ gặp chuyện..."