Sự thay đổi đột ngột khiến Lạp Khắc Thân không thể tin nổi, anh ngẩn người nhìn chằm chằm mặt bàn, đầu óc trống rỗng. Phòng họp vốn tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng xì xào bàn tán. Thạch Nguyên Dã và Triệu Tuấn đều không lên tiếng, chỉ lẳng lặng uống nước lọc trước mặt. Thực ra, cái gọi là kế hoạch giải ngũ chỉ là để cảnh tỉnh mọi người. Họ từng bước tạo ra bầu không khí này chính là để các sĩ quan chỉ huy quân sự hiểu rằng, đội quân này không phải là vật sở hữu riêng của họ, tất cả đều thuộc về Trương Tiểu Cường, tất cả đều thuộc về chính quyền Ngân Xuyên.
"Các vị không cần ngạc nhiên, đây cũng là sự sắp đặt của anh Gián. Cậu ấy cho rằng Ngân Mông khác với Hồ Bắc, thành phố và khu vực chúng ta kiểm soát lớn gấp mười lần căn cứ Hồ Bắc. Những trận chiến trong tương lai sẽ vô cùng gian nan, chúng ta không thể dậm chân tại chỗ. Sau này sẽ có nhiều nhiệm vụ tác chiến hơn được giao cho các vị, vì vậy hy vọng mọi người có thể đồng tâm hiệp lực, cùng nhau hoàn thành công cuộc phục hưng và trỗi dậy của Trung Quốc, cùng anh Gián khai sáng một thời đại thái bình thịnh thế..."
Sau khi Thạch Nguyên Dã đưa ra kết luận, họ thảo luận thêm một số chi tiết về đề nghị của Trần Phi. Việc cho quân đội lập gia đình không mất đi một nước cờ hay. Nguồn cung cho binh sĩ đầy đủ, thay vì để họ tìm phụ nữ làm nảy sinh nền kinh tế biến thái, chi bằng để họ nuôi gia đình. Như vậy, rất nhiều phụ nữ có thể nhận được sự chăm sóc ổn định hơn. Một khi phụ nữ ổn định, sẽ không nảy sinh quá nhiều vấn đề xã hội.
Triệu Tuấn lại đang hồi tưởng trong đầu những thông tin mật mà Trương Tiểu Cường gửi đến. Thông tin này chỉ có cậu, Thạch Nguyên Dã, Chu Kiệt và Vương Hâm của doanh trại trinh sát biết. Thông tin liên quan đến quan điểm của Trương Tiểu Cường về mục tiêu phát triển tương lai, một số mô tả về Vladivostok, phân tích sơ lược tình hình của Kỷ Nguyên Mới, và quan trọng hơn là hướng phát triển tương lai của họ. Sau khi thu phục Bao Đầu và Hô Hòa Hạo Đặc, khu vực Nhiệt Hà sẽ lọt vào tầm ngắm. Dưới Nhiệt Hà chính là Bắc Kinh. Mặc dù Trương Tiểu Cường chỉ đề cập sơ lược về việc cần nắm bắt tình báo Bắc Kinh, nhưng họ đều nhìn ra quyết tâm của Trương Tiểu Cường đối với nơi này.
"Anh Gián, tình báo về hồ Bà Dương cơ bản đã có. Căn cứ của họ nằm ở vùng nước đối diện huyện Đô Xương, địa thế ở đó phức tạp, xung quanh cũng không có thành phố lớn nào. Họ đã thu phục tất cả các thôn trấn xung quanh, nhưng không dọn dẹp các huyện thành dọc theo hồ. Từ điểm này cho thấy vũ lực của họ có hạn, có lẽ còn không bằng lực lượng của căn cứ Vũ Hán lúc trước. Ngoài ra, chúng ta không phát hiện tàu cơ động trên mặt hồ, chỉ có một số thuyền buồm và thuyền nhỏ làm bằng gỗ. Xem ra mưa lũ gây thiệt hại rất lớn cho họ, ruộng đồng cũng phát hiện không ít, còn số lượng dân cư thì chưa nắm được con số chính xác..."
Trong trung tâm chỉ huy tình báo của Hạm đội Trường Giang, Cao Phong báo cáo kết quả trinh sát bằng trực thăng cho Trương Tiểu Cường. Cùng lúc đó, phân đội hộ vệ vũ trang của Hạm đội Trường Giang đã chính thức tiến vào khu vực hồ Bà Dương. Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ chính thức tiếp xúc với phía bên kia vào buổi chiều. Trương Tiểu Cường tỉ mỉ đọc bản báo cáo này, trong lòng dâng lên chút kích động. Hồ Bà Dương là một món quà lớn, nắm giữ hồ Bà Dương đồng nghĩa với việc nắm giữ hơn một nửa Giang Tây. Địa thế ở đây tuyệt đẹp, tài nguyên thực phẩm cũng rất phong phú, số lượng người sống sót cũng không ít. Hiện tại thứ anh thiếu chính là nguồn nhân lực, đồng thời nguồn tài nguyên thực phẩm ở đây cũng có thể mang lại sự bổ sung rất lớn cho Hồ Bắc. Điều duy nhất cần dè chừng là thái độ của thế lực này đối với họ. Trương Tiểu Cường không muốn làm mọi chuyện quá căng thẳng, nếu có thể khiến thế lực này chủ động gia nhập Hồ Bắc thì sẽ giảm bớt được những rắc rối không cần thiết.
"Anh Gián, liệu chúng ta có quá cẩn thận không? Tôi nghĩ cứ trực tiếp phái quân chiếm đóng những nơi đó, dùng cả vũ lực và tuyên truyền, nhất định có thể thôn tính họ trong thời gian ngắn nhất..."
Liễu Phong với tư cách là tư lệnh hạm đội hai trên danh nghĩa cũng tham dự cuộc họp. Đối với sự cẩn trọng của Trương Tiểu Cường, anh ta có ý kiến khác. Hiện nay căn cứ Hồ Bắc đã đủ mạnh, ở một số khía cạnh không cần phải nhìn sắc mặt người khác nữa, chỉ cần đường đường chính chính tiến lên, những người đó còn có thể làm nên sóng gió gì?
"Không thể nói như vậy. Chúng ta không hiểu tình hình cơ bản ở đó, ai biết là một thế lực kiểm soát hay nhiều thế lực kiểm soát? Càng không biết có quan chức chính phủ cũ ở trong đó hay không. Tỉnh Giang Tây ba mặt giáp núi, trong tỉnh có hai ngàn bốn trăm con sông, lại có năm lưu vực lớn là Cám Giang, Phủ Hà, Tín Giang, Tu Hà và Nhiêu Hà. Người ta có thể trốn tránh tang thi, cũng có thể trốn tránh chúng ta. Thứ chúng ta cần là dân số của họ, không phải đất đai của họ, không cần thiết phải quá áp đặt. Ôn hòa một chút cũng có thể khiến họ cảm thấy an toàn hơn. Chỉ cần vũ lực của chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, thì không sợ họ gây ra vấn đề gì quá lớn."
Hoàng Tuyền có quan điểm khác. Sau khi lên vị trí cao, tầm nhìn của anh cũng mở rộng. Hiện tại căn cứ Hồ Bắc muốn phát triển thì phải thông được Tứ Xuyên. Sau khi thông được Tứ Xuyên, cần một lượng lớn nhân lực làm động lực phát triển. Căn cứ Hồ Bắc so với Ngân Mông còn quá nhiều thiếu sót, muốn đuổi kịp người ta thì họ phải không ngừng khai thác các tiềm năng. Hơn nữa đối với người Giang Tây, họ là người tỉnh ngoài, muốn xóa bỏ nghi ngờ của người ta thì phải chú trọng vào từng chi tiết.
"Không cần nói nhiều nữa, Giang Tây tôi nhất định phải lấy. Giang Tây vốn có bốn mươi triệu dân, ít nhất có hơn một triệu người đang ẩn náu trong các dãy núi hồ nước. Chỉ cần tôi lấy được một nửa, thậm chí một phần ba dân số, sự phát triển ở Hồ Bắc của chúng ta sẽ có thay đổi long trời lở đất. Hơn nữa Giang Tây có thể coi là lá chắn của Hồ Bắc, sau này tang thi ven biển tiến về phía bắc, Giang Tây cũng là con đường tất yếu phải đi qua. Địa hình phức tạp ở đây nếu tận dụng tốt, chưa biết chừng có thể chặn được tang thi bên ngoài Hồ Bắc."
Nhìn bản đồ ảo toàn cảnh trước mặt, Trương Tiểu Cường mặt đầy vui mừng, đồng thời mắt dán chặt vào một nơi khác: Hồ Nam. Hồ Nam là căn cứ đầu tiên mà Kỷ Nguyên Mới chiếm được ở nội địa Trung Quốc. Nơi đây cũng có nguồn nước phong phú, lại có vô số núi non hiểm trở, dân cư tập trung quanh các thị trấn, những vùng núi rộng lớn trở thành nơi trú ẩn tự nhiên. Theo dân số sáu mươi triệu người trước tận thế của Hồ Nam, dân số ít nhất cũng trên một triệu, dưới ba triệu. Nguồn tài nguyên này tạm thời vẫn nằm dưới mắt Kỷ Nguyên Mới, sớm muộn gì cũng phải bị Trương Tiểu Cường cướp lấy.
Nhìn toàn cảnh quốc gia, Trương Tiểu Cường đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Trung Quốc có một tỷ ba trăm triệu dân, ngay cả khi tính theo tỷ lệ sống sót là một phần trăm, cũng có mười ba triệu người. Phần lớn trong số mười ba triệu người này đang âm thầm vật lộn giành sự sống ở một góc nào đó, số thuộc quyền kiểm soát của Trương Tiểu Cường đã chiếm mười phần trăm. Chỉ cần họ không ngừng thu gom dân số, những người này chính là nguồn lực vững chắc nhất của họ trong tương lai.
Phân hạm đội thứ nhất của Hạm đội Trường Giang dàn đội hình nghiêm ngặt tiến vào vùng nước lạ. Hồ Bà Dương rộng lớn vô tận, khiến những thủy thủ vốn chỉ quen đi trên sông Trường Giang cảm thấy tâm trạng khác lạ, như thể cả tâm hồn đều được cởi bỏ. Trong lòng họ không khỏi hướng về đại dương bao la hơn. Mây cao gió mát, nước hồ mang theo một chút mùi tanh nhè nhẹ. Dù là người khó tính nhất cũng say đắm trong khung cảnh đẹp nhất của hồ nước tự nhiên đang dần khôi phục vẻ ngoài vốn có này. Hai bên bờ không ít lần nhìn thấy những ngôi làng, tang thi vốn phổ biến ở nội địa lại không thường thấy ở đây. Những bức tường đổ nát của các ngôi làng dần bị thảm thực vật bao phủ, những tán lá dày đặc tạo thành đại dương xanh biếc, nối liền bờ hồ thành một đường thẳng, khiến họ cảm thấy mình đã thoát ly khỏi xã hội văn minh, đến với vùng hoang dã nguyên thủy nhất.
Đa số thủy thủ đều bị mê hoặc bởi làn nước trong xanh dập dềnh và những dãy núi đồi xanh mướt, đắm chìm trong môi trường tự nhiên yên tĩnh thanh bình này. Người duy nhất cảm thấy khó chịu là Ngải Thanh Sơn. Là đội trưởng đội lính thủy đánh bộ, anh ta lại bị Trương Tiểu Cường phái đến để bảo vệ thủy thủ. Nhìn khẩu súng máy phòng không 12.7mm đen bóng và dây đạn đồng trước mặt, anh ta cảm thấy rất không thoải mái. Trên tàu còn có súng máy phòng không đến cả anh ta cũng không đỡ nổi, cần gì đến lượt anh ta ra tay?
Đối với sự chỉ định của Trương Tiểu Cường, thực ra Ngải Thanh Sơn chỉ là tâm lý phản nghịch của người trẻ tuổi đang giở chứng, đặc biệt là khi một người khiến anh ta sợ hãi sâu sắc xuất hiện trước mặt. Có thể nói, từ khi trở thành người tiến hóa, anh ta chưa từng sợ bất cứ ai, nhưng luồng áp lực mạnh mẽ trên người Trương Tiểu Cường khiến anh ta không kìm được mà nhảy xuống sông. Ngoài sự kinh ngạc, anh ta còn cảm thấy nỗi sợ hãi sâu sắc. Đây rốt cuộc là quái vật gì? Chỉ vô tình tỏa ra khí thế thôi mà đã khiến anh ta sợ hãi đến mức này?
"Đại đội trưởng, e rằng chúng ta đã tiến vào khu vực thế lực hồ Bà Dương rồi. Những ngôi làng chúng ta đi qua lúc nãy đều đã được người ta dọn dẹp, những thứ lấy đi được đều đã bị lấy sạch, ngay cả những viên gạch còn nguyên vẹn cũng không thấy đâu. Có lẽ mục tiêu của chúng ta đang ở phía trước..."
Bên cạnh truyền đến lời nhắc nhở của hạm đội trưởng, Ngải Thanh Sơn thiếu kiên nhẫn đảo mắt, lẩm bẩm:
"Cần phải cẩn thận đến mức này sao? Chỗ chúng ta đây súng máy hạng nặng, súng không giật, còn cả pháo 37 ly đều đã hơn hai mươi khẩu? Ba tàu vận tải cũng có một đại đội lính thủy đánh bộ, đối phó với mấy con gà con chó thì dư sức. Yên tâm đi, đi theo tôi, sẽ không có chuyện gì đâu..."
Sự bất mãn của Ngải Thanh Sơn hiển nhiên lọt vào mắt vị sĩ quan trung úy, anh ta thở dài một hơi nói:
"Tư lệnh đã dặn rồi, nếu anh làm hỏng việc mà đích thân anh Gián đã giao, thì món nhựa cây tử tô của anh cũng không còn đâu, còn quân nhu của đại đội các anh cũng sẽ bị cắt giảm một nửa..."
Khuôn mặt non nớt của Ngải Thanh Sơn lập tức phủ một lớp sương lạnh, đôi mắt lóe lên tia sáng nguy hiểm, nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan chỉ lớn hơn mình bốn năm tuổi này rồi gầm gừ nhỏ giọng:
"Sao có thể như vậy, đây hoàn toàn là hai việc khác nhau mà, chẳng phải tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi sao, đó là phần thưởng tôi đáng được hưởng..."
"Tư lệnh nói rồi, nếu anh làm hỏng việc, thì ông ấy sẽ bị cách chức, ông ấy bị cách chức rồi thì anh cũng đừng hòng dễ chịu..."
Ngải Thanh Sơn câm nín. Cao Phong đã nắm được tử huyệt của anh ta. Ngoài nhựa cây tử tô của Tuyết Tuyết, anh ta còn một khắc tinh là Ngải Tuyết Kỳ. Từ trước đến nay anh ta luôn cho rằng cô em gái thứ hai này là kẻ thù kiếp trước của mình, kiếp này làm em gái là để trả thù. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, xuất phát điểm của mọi sự bất mãn mà Ngải Tuyết Kỳ dành cho anh ta đều là vì tốt cho anh ta, chỉ là anh ta thật sự không chịu nổi sự quản thúc như bà mẹ của Ngải Tuyết Kỳ. Nếu không phải Ngải Tuyết Kỳ mới mười lăm tuổi, anh ta đã muốn gả quách con bé này đi cho xong chuyện. Nếu thực sự bị cắt giảm nguồn cung, thì Ngải Tuyết Kỳ, với tư cách là chủ nhiệm phụ nữ đại đội ba, chắc chắn sẽ gây khó dễ cho anh ta, đến lúc đó...
Ngải Thanh Sơn rùng mình một cái, chỉnh đốn lại thái độ nói với vị sĩ quan trung úy:
"Anh Trần đúng không, bây giờ tôi nghe theo sự chỉ huy của anh, anh bảo sao thì là vậy, tôi tuyệt đối không nói hai lời, tuyệt đối phối hợp, tuyệt đối..., thôi bỏ đi, thế này nếu có chuyện gì xảy ra thì là vấn đề của anh, không liên quan gì đến tôi nữa..."
Trung úy ngẩn người nhìn Ngải Thanh Sơn vô liêm sỉ, muốn nói gì đó mà không biết nói sao, đột nhiên có tiếng hét lớn:
"Phía trước có tàu xuất hiện..."