Trương Tiểu Cường không biết phi đội máy bay đã cạn kiệt đạn dược, hắn chỉ sợ đối phương bất thình lình tung ra một đợt oanh tạc liên hồi. Hắn không chắc mình có thể trụ vững lần thứ hai hay không. Dù tâm trí kiên định đến mức độ như hắn, vừa rồi cũng đã không ít lần suýt chút nữa vì áp suất không khí mà văng ra khỏi hố bom; nếu thật sự như vậy, dù hắn có là mình đồng da sắt cũng sẽ bị xé nát thành từng mảnh vụn.
Đất dưới chân đã sớm bị bom cày xới trở nên tơi xốp, hơi nóng hừng hực bốc lên từ những vệt khói xanh nhạt. Mặt đất trước đó đã bị đốt cháy lặp đi lặp lại, tất cả những gì có thể cháy đều đã hóa tro tàn. Dù máy bay có thả bom cháy, ngoài bùn đất và silic đioxit ra thì chẳng còn gì khác để thiêu rụi, thế nên dù gan bàn chân Trương Tiểu Cường có nóng đến mức sắp chín, hắn cũng không lo bị biến thành gà quay.
Vừa chạy vừa loạng choạng, Trương Tiểu Cường nhanh chóng lao tới khu phế tích. Nơi này không biết đã hứng chịu bao nhiêu đợt oanh tạc, trước kia còn có mấy đống gạch vụn đá nát, giờ đây ngay cả thứ đó cũng chẳng còn. Tất cả các đống đá vụn đều bị bom hất văng, những lớp đất cháy đen phủ kín lên mặt đá khiến hắn suýt chút nữa không nhận ra nơi này trước đây từng có một dãy nhà nhỏ. Thứ giúp hắn nhận diện được nơi này không phải gì khác, mà là Mã Luân Na đang đứng bên cửa hầm, kinh hoàng nhìn hắn.
Mã Luân Na rõ ràng kiên cường hơn Trương Tiểu Cường tưởng tượng. Theo suy tính của hắn, các khớp xương của Mã Luân Na đã sưng tấy không ra hình thù, nếu không được chữa trị kịp thời, tứ chi của cô ta chắc chắn sẽ tàn phế. Dù có nắn lại được, nếu không nghỉ ngơi dưỡng sức cả tuần thì cũng đừng hòng cử động linh hoạt. Khoảng cách từ hầm xuống mặt đất đâu phải dễ vượt qua, huống chi còn có một tấm sắt nặng nề chặn ở trên đầu, ngay cả một người phụ nữ khỏe mạnh bình thường cũng chưa chắc đẩy nổi.
Sự sợ hãi trong mắt Mã Luân Na, hắn đương nhiên hiểu vì sao. Người phụ nữ trước mắt này không hề ngoan ngoãn như lời cô ta nói, không hề cam tâm dâng hiến tất cả cho hắn tùy ý điều khiển. Khi cơ thể còn chưa hồi phục, cô ta đã muốn nhân cơ hội bỏ trốn, chỉ là không ngờ vừa mới bò lên tới nơi thì Trương Tiểu Cường đã quay về.
"Tại sao ngươi không bị nổ chết... Tại sao chứ..."
Lời đe dọa trừng phạt mà Trương Tiểu Cường từng nói với cô ta lập tức hiện lên trong tâm trí. Cô ta không hề nghi ngờ việc Trương Tiểu Cường có tâm địa sắt đá hay không, càng không nghi ngờ việc hắn không làm được những gì đã hứa. Ngay cả khi Trương Tiểu Cường mỉm cười với cô ta, trong mắt hắn vẫn lộ ra sát ý nồng đậm, thứ sát ý hận thấu xương tủy. Chính sát ý đó khiến cô ta nhận ra, dù Trương Tiểu Cường có tha mạng cho cô ta, nửa đời sau của cô ta cũng sẽ chìm trong những màn tra tấn không hồi kết. Nếu là cô ta, cô ta cũng sẽ làm như vậy, dùng mọi cách để hành hạ kẻ mà mình căm thù nhất cả về thể xác lẫn tinh thần.
Mười hai chiếc "Tiễn Táng Giả" có thể hủy diệt một quân đoàn châu Á của Kỷ Nguyên Mới trong mười phút, một phi đội mà hàng ngàn người cũng không thể đánh bại lại bị Trương Tiểu Cường làm tổn thất một phần ba. Đối mặt với hỏa lực dày đặc như vậy mà Trương Tiểu Cường còn dám lao ra, một người đàn ông tàn nhẫn với chính mình như thế thì sao có thể mong hắn mềm lòng với cô ta?
Mã Luân Na vừa nhìn thấy Trương Tiểu Cường đã tuyệt vọng. Cô ta như linh cảm được mình sẽ bị Trương Tiểu Cường biến thành "nhân trệ" (người lợn). Dù không biết "nhân trệ" bắt nguồn từ Lữ Thái hậu thời Hán, nhưng hình phạt này vượt xa sức tưởng tượng của cô ta, khiến cô ta càng thêm tuyệt vọng về tương lai. Đó là lý do cô ta không cầu xin, mà là thét lên trong sự tuyệt vọng.
Đôi mắt Trương Tiểu Cường lạnh lẽo như băng, gương mặt đen sạm không chút cảm xúc, hắn lao thẳng về phía Mã Luân Na. Mã Luân Na đang nhắm mắt chờ đợi sự trừng phạt bỗng mở bừng mắt, cô ta cũng cảm nhận được mối nguy hiểm chấn động đến linh hồn.
Một tay cầm súng trường phân tách, Trương Tiểu Cường cố hết sức sải bước, bộc phát tốc độ tối đa của bản thân. Hắn lao tới bên cạnh Mã Luân Na mà không dừng lại, vèo một cái lướt qua. Cùng lúc đó, bàn tay còn lại chộp lấy tóc Mã Luân Na, kéo cả người cô ta bay lên rồi lao về phía trước.
Tiếng gầm rú kinh thiên động địa khiến Mã Luân Na bị kéo lê tóc, thân hình bay ngang, đầu óc bỗng chốc trống rỗng. Đôi mắt xanh biếc đảo ngược, cả người mất hết tri giác, mặc kệ cho Trương Tiểu Cường túm lấy mái tóc đỏ rực của cô ta mà lao đi.
Mặt đất rung chuyển. Ở vị trí cách hai người ba trăm mét phía sau, những vòng tròn đất vàng khổng lồ như những chiếc bánh donut cứ thế lan rộng, tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã lan ra ngoài hai trăm mét. Tại tâm điểm của vòng tròn khổng lồ ấy, một cây nấm lớn đang dần hình thành. Tốc độ hình thành vô cùng nhanh, nhưng vẫn không đuổi kịp tốc độ lan tỏa của những vòng tròn đất. Nhìn từ trên cao xuống, không biết bao nhiêu tầng đất chồng chất lên nhau, hất tung lớp đất cao mười mét, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.
Trương Tiểu Cường túm tóc Mã Luân Na ném mạnh về phía cái giếng khô ở đằng xa, sau đó hét lớn một tiếng, tiếp tục tăng tốc. Hắn không biết rằng, trên mặt đất còn gồ ghề hơn cả bề mặt mặt trăng này, tốc độ của hắn đã vượt xa vận động viên chạy nước rút kỷ lục thế giới Usain Bolt gấp ba lần.
Mã Luân Na không rơi xuống giếng khô như hắn mong đợi, mà đập mạnh xuống cạnh miệng giếng. Những vòng tròn đất cuộn lên lớp bụi cao mười mét đuổi sát phía sau hắn. Cái hầm trước đó đã sụp đổ tan tành trong cơn chấn động dữ dội, một làn sóng xung kích trộn lẫn bụi bặm va vào lưng hắn, khiến Trương Tiểu Cường lại bị hất văng ra ngoài.
Như một con búp bê bị cuồng phong thổi bay, Trương Tiểu Cường xoay tròn trên không trung rồi rơi xuống phía xa. Lần này hắn bay một quãng khá dài, tưởng chừng như sắp vượt qua cái giếng khô, đúng lúc đó, một vật đen sì từ trong giếng thò ra, túm lấy quần hắn. Lực đạo khổng lồ khiến Trương Tiểu Cường khựng lại rồi rơi tõm xuống giếng. Khi cả người hắn vừa biến mất sau miệng giếng, một bàn tay đen sì chộp lấy cánh tay đang vặn vẹo của Mã Luân Na, kéo mạnh cô ta vào trong. Ngay khoảnh khắc Mã Luân Na rơi xuống, làn sóng bụi bặm vô tận ập qua miệng giếng, tiếp đó, dư chấn kinh hoàng cũng làm sụp đổ luôn cả cái giếng khô...
Cây nấm khổng lồ cuối cùng cũng hình thành, độ cao hơn trăm mét khiến người ta có thể nhìn thấy rõ từ cách xa hàng chục dặm. Bụi bặm mù mịt không chỉ cuộn trào trên mặt đất mà còn che khuất cả bầu trời. Đội trực thăng bay trong màn bụi, cuối cùng đành phải mạo hiểm xâm phạm không phận của chim biến dị, bay lên độ cao trên một ngàn mét.
Đội trực thăng không rời đi mà tiếp tục quần thảo trong màn bụi, bởi Hudson không muốn bỏ cuộc. Viên phi công dưới sự điều khiển của hắn vẫn kiên trì xuyên qua màn bụi, tìm kiếm bằng chứng cho thấy Trương Tiểu Cường còn sống.
Đối với việc này, cả phi đội cũng chẳng còn cách nào khác. Họ đã mất bốn chiếc trực thăng, đó là phi đội "Tiễn Táng Giả" duy nhất của Quân khu châu Á, không thể để mất thêm bất kỳ chiếc nào nữa, nếu không thì ngay cả một phi đội cũng không đủ quân số, đến lúc đó việc giữ được biên chế hay không cũng là một vấn đề.
Bụi bặm tan đi rất chậm, trực thăng vẫn tiếp tục bay lượn. Ngay khi nhiên liệu sắp cạn kiệt, một cơn gió lớn thổi tan màn bụi mù mịt, mặt đất vốn bị che khuất dần lộ ra chân tướng.
Mặt đất đầy rẫy những hố lớn hố nhỏ, cái hố lớn nhất gần như trở thành một hố sụt khổng lồ với miệng hố rộng cả trăm mét, sâu hàng chục mét. Xung quanh hố lớn, mặt đất trông như vừa bị vòi rồng cao áp rửa trôi, khiến mọi người trên máy bay không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào còn sót lại.
Trực thăng lượn vài vòng, tuần tra trên vùng đất trống trơn này. Đừng nói là một người sống, ngay cả một mô đất nhỏ cũng chẳng còn. Mọi thứ cứ như thể đã bị hàng ngàn người dùng chổi quét sạch. Không ai tin rằng trong hoàn cảnh này còn có người sống sót; đợt oanh tạc trước đó có thể còn vài con kiến sống sót, nhưng giờ thì ngay cả kiến cũng không thể sống nổi.
Hudson rõ ràng không chắc chắn liệu Trương Tiểu Cường đã thực sự chết hay chưa, nhưng mọi thứ trước mắt đều đang nói với hắn rằng không thể có bất cứ thứ gì còn sót lại. Ngay cả khu vực kiến trúc mà họ từng nghỉ chân cũng đã bị xóa sổ hoàn toàn, không còn sót lại cả móng nhà, sạch sẽ đến mức không thể sạch hơn.
Sau nhiều vòng bay lượn, Hudson cuối cùng cũng thừa nhận, nỗi bất an trong lòng hắn chỉ là dư chấn của sự kinh hãi khi suýt chút nữa bị Trương Tiểu Cường giết chết. Rõ ràng, mọi thứ bên dưới đã bị xóa sạch: thảm thực vật, kiến trúc, các loại cơ sở hạ tầng, và cả chiếc xe việt dã họ từng đi, tất cả đều biến mất không dấu vết. Ngay cả Thần Tọa điện hạ của Kỷ Nguyên Mới cũng chưa chắc sống sót, nếu là những tiến hóa giả khác, dù là Sứ Đồ thứ nhất cũng không thể nào sống nổi.
Cuối cùng, đội trực thăng tập hợp lại, biên chế lại đội hình rồi bay về phía lòng sông ở đằng xa. Họ sẽ nhận tiếp tế nhiên liệu và đạn dược dọc đường, rồi bay đến căn cứ của Quân đoàn thứ ba tại Nhật Bản để tính tiếp.
Mười hai chiếc trực thăng đến đây với khí thế hung hăng, cuối cùng bị Trương Tiểu Cường đeo bám như giòi trong xương, tổn thất một phần ba, cạn kiệt phần lớn đạn dược, đành lủi thủi trốn chạy về quê nhà. Nhưng họ không biết rằng, dù khi đến đây họ đã gây nhiễu sóng vô tuyến, nếu không có sự trì hoãn này, họ đã có thể cứu viện thành công trước khi căn cứ Hồ Bắc kịp phản ứng, còn bây giờ thì e là...