Trương Tiểu Cường vẫn không hề động đến tên lính kia. Không ai biết rằng phi công của chiếc trực thăng đó đã bị Trương Tiểu Cường bắn hạ. Ngay khi tên lính kéo cửa máy bay ra hét lớn, chiếc trực thăng đang lượn vòng trên không trung cũng phát hiện ra điểm bất thường, nó từ từ hạ thấp mũi, hướng thẳng mặt máy bay về phía mặt đất.
Mũi trực thăng đối phương cũng chĩa thẳng về phía Trương Tiểu Cường. Anh không chút do dự nổ súng, hai mươi chín viên đạn như tia chớp găm thẳng vào cùng một điểm trên buồng lái. Phi công ngồi bên trong chỉ thấy mặt kính chống đạn trước mắt lóe lên tia lửa. Trước khi kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, những tia lửa đã biến mặt kính thành một màu trắng đục như sương giá lạnh lẽo, che khuất tầm nhìn. Ngay sau đó, lớp trắng đục bị xuyên thủng một lỗ nhỏ. Khi hắn kịp nhìn rõ thế giới mờ ảo bên ngoài qua cái lỗ ấy, một lỗ đạn trên trán hắn cũng bắt đầu rỉ máu.
Trong ánh mắt kinh ngạc của tên lính, chiếc trực thăng lật nghiêng rồi rơi mạnh xuống đất. Cánh quạt đang quay với tốc độ cao lập tức vỡ vụn, những mảnh cánh quạt văng tung tóe lên không trung. Đúng lúc này, chiếc trực thăng còn lại đang lắc lư mũi để tìm kiếm kẻ địch, không hề hay biết về những mảnh cánh quạt đang bay tới từ phía sau. Một mảnh cánh quạt sắc bén chém mạnh vào phần đuôi máy bay. Dù chất liệu thân máy bay khá tốt không bị chẻ làm đôi, nhưng cũng chẳng kém là bao; mảnh cánh quạt nặng hàng trăm ký găm sâu vào đuôi, trở thành một gánh nặng phá vỡ thế cân bằng của trực thăng.
Chiếc trực thăng bắt đầu xoay vòng trên không. Phi công cố gắng ổn định thân máy bay, liên tục lượn vòng bay lên cao như muốn thoát khỏi khu vực nguy hiểm này. Thế nhưng, theo sự rung lắc dữ dội của thân máy bay, vết chém của cánh quạt dần nứt ra. Đến khi trực thăng bay lên cao một ngàn mét, phần đuôi gãy rời, cùng với đó là mảnh cánh quạt vốn dính chặt như đỉa đói cũng rơi xuống.
Trương Tiểu Cường vứt bỏ khẩu súng trường, cố nén sự kích động trong lòng, nhanh chóng tìm nơi ẩn nấp để tránh uy lực của bom nhiệt áp. Khi anh định quay lại cái hố vừa đào lúc nãy, theo bước chân của anh, người phụ nữ dưới chân bỗng co giật. Ngay khoảnh khắc cảm nhận được, Trương Tiểu Cường chộp lấy mảnh gạch vỡ bên cạnh, bẻ gãy rồi giáng mạnh xuống sau gáy người phụ nữ. Đúng lúc đó, anh nhìn thấy hai cánh tay của bà ta đang xoắn lại theo một tư thế không tự nhiên.
"Bốp..."
Viên gạch vỡ đập vào đá vụn bên cạnh mặt người phụ nữ rồi vỡ nát. Trương Tiểu Cường lật người bà ta lại, xác nhận rằng tứ chi của người phụ nữ này đã bị kẻ nào đó tháo khớp, toàn bộ khớp xương đều bị trật, trở thành một kẻ phế nhân.
Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Trương Tiểu Cường chẳng quan tâm người phụ nữ này là ai, túm lấy bà ta định rời đi. Mặt đất bỗng rung chuyển theo tiếng gầm rú bên ngoài, không gian chật hẹp nơi họ trú ẩn cũng rung lắc dữ dội. Những tia sáng đỏ rực từ các khe hở chiếu sáng mọi thứ trong bóng tối xung quanh Trương Tiểu Cường, giống như màu sắc của dung nham phun trào từ địa ngục.
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Trương Tiểu Cường gầm lên một tiếng, vác người phụ nữ đập mạnh vào bức tường ngoại thất đầy vết nứt bên cạnh. Anh dồn toàn bộ sức lực vào vai, cú va chạm khiến bức tường rung lên, gạch vụn rơi xuống như mưa. Trương Tiểu Cường nín thở, lại tiếp tục húc mạnh. Trong tiếng đổ vỡ, vài viên gạch vỡ cùng Trương Tiểu Cường lao ra ngoài. Anh túm lấy người phụ nữ ngã nhào xuống đất. Trương Tiểu Cường không sao, nhưng người phụ nữ lại bị va đập bầm dập trên đống gạch vụn, không kìm được mà rên rỉ.
Trương Tiểu Cường không để tâm đến bà ta, mắt anh chợt nheo lại. Trong đồng tử của anh phản chiếu hàng chục vệt khói trắng đang lao xuống phía đống đổ nát sau lưng. Chưa kịp định thần, cơ thể anh đã hành động trước, túm lấy người phụ nữ lăn liên tục ra ngoài cho đến khi va phải một khối bê tông cao một mét, rộng bảy tám mươi phân mới dừng lại.
Khi Trương Tiểu Cường vừa dừng lại sau khối bê tông, đống đổ nát phía sau nổ tung thành từng chùm lửa. Những chùm lửa này nối liền thành một dải dày đặc, những làn khói đen xám cuồn cuộn bốc lên như nấm độc, càn quét xung quanh.
Lúc này, Trương Tiểu Cường đang nằm trên một tấm sắt. Tấm sắt vốn bị bụi bẩn che lấp, khi hai người lăn qua đã làm sạch một phần bụi, lộ ra lớp bề mặt rỉ sét nghiêm trọng. Khi luồng khí nổ bắt đầu xoáy ngược lại, Trương Tiểu Cường bám lấy mép tấm sắt, kéo người phụ nữ cùng lăn vào trong, ngay lập tức tấm sắt sập xuống, che chắn mọi thứ bên ngoài.
Bên dưới là một căn hầm trống trải. Trương Tiểu Cường ngã mạnh vào một đống đồ vật giòn tan, nghe tiếng lách cách vang lên, tiếp đó là vô số âm thanh giòn hoặc trầm đục đập lên tấm sắt trên đầu.
Trong tiếng lạch cạch, Trương Tiểu Cường biết mình tạm thời an toàn. Không khí trong hầm ngột ngạt, lại còn nồng nặc mùi hôi thối, nhưng vẫn hơn gấp ngàn lần so với vùng chân không rộng lớn hình thành sau khi hàng chục quả bom nhiệt áp nổ phía trên. Ít nhất, anh không dám chắc mình có thể sống sót nếu ở lại đó.
Lúc này, khi khó khăn lắm mới đứng dậy được, Trương Tiểu Cường phát hiện thứ mình đè lên là một bộ hài cốt không biết đã chết từ bao giờ. Khi anh xoay người đứng dậy, những mảnh quần áo và xương vụn trên bộ hài cốt rơi vãi ra, khiến anh không khỏi buông thứ trong tay ra rồi nhảy dựng lên.
Bộ hài cốt trông không giống người chết sau khi biến thành tang thi. Trong căn hầm này, Trương Tiểu Cường thấy dấu vết từng có người sinh sống, các loại công cụ và vật dụng sinh hoạt được sắp xếp khá ngăn nắp. Ở một góc hầm còn có bồn tiểu để giải quyết nhu cầu cá nhân, chắc chắn là người sống sót sau thời mạt thế. Chứ thời trước mạt thế, người bình thường không ai lại đi vệ sinh ngay tại nơi mình ngủ.
Kẻ này rõ ràng là bị chết đói. Trương Tiểu Cường không biết hắn đã sống ở đây bao lâu, ăn cái gì, nhưng những điều đó chẳng liên quan gì đến anh. Anh chú ý đến người phụ nữ bên cạnh bộ hài cốt. Bà ta đã mở mắt, nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường không chớp mắt, sự trống rỗng và tuyệt vọng trong ánh mắt khiến anh cảm thấy rợn tóc gáy.
Căn hầm ngày càng nóng, nguồn nhiệt thực sự đến từ tấm sắt trên đầu họ. Rõ ràng nhiệt độ bên ngoài đã vượt quá giới hạn chịu đựng của con người. Trong hầm tối đen như mực, việc chỉ có một con mắt có khả năng nhìn ban đêm khiến anh không quen lắm. Ở đây dường như không có thiết bị chiếu sáng, cuối cùng sau khi lục lọi, anh cũng tìm thấy một mẩu nến dài chừng một tấc trên chiếc hộp gỗ.
Ánh nến leo lét như hạt đậu nhưng đủ để chiếu sáng căn hầm rộng ba bốn mét vuông này. Khi Trương Tiểu Cường hoàn toàn hiện ra trong mắt người phụ nữ, vẻ tuyệt vọng của bà ta đã trở nên chết lặng, cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì, ngay cả khi bà ta đang nằm giữa đống hài cốt đó.
Trương Tiểu Cường không quan tâm đến người phụ nữ, anh leo lên thang gỗ, thử đẩy tấm sắt ra xem tình hình. Ai ngờ nhiệt độ tấm sắt vượt xa tưởng tượng của anh, chưa kịp áp sát vào đã bị hơi nóng làm cho tóc tai xoăn tít.
Quay trở lại mặt đất, Trương Tiểu Cường tháo khẩu súng trường phân tách kiểu dáng thuôn dài xuống, dùng nòng súng ngắn nâng cằm người phụ nữ lên, bắt bà ta phải nhìn thẳng vào mình. Qua nhận diện, Trương Tiểu Cường mới phát hiện người phụ nữ này là một người ngoại quốc tóc đỏ.
Trương Tiểu Cường không phải lần đầu thấy người ngoại quốc, nhưng vẻ mặt bà ta thể hiện khi nhìn thấy anh khiến anh có chút tò mò. Người phụ nữ này trước đó đã chịu không ít khổ sở trong tay Tân Kỷ Nguyên, đối với bộ quân phục trên người Trương Tiểu Cường lại càng tỏ ra tuyệt vọng, khiến anh không khỏi đoán già đoán non liệu bà ta có phải là kẻ thù của Tân Kỷ Nguyên hay không.
"Cô tên là gì..."
Trương Tiểu Cường lên tiếng. Anh chỉ biết nói tiếng Hán, chưa bao giờ hy vọng người phụ nữ này hiểu được. Ai ngờ bà ta nở nụ cười mỉa mai, cúi đầu ngẩn ngơ một lúc rồi dùng giọng nói khàn đặc, khô khốc đáp:
"Tôi là ai mà anh không biết sao? Nực cười, một sĩ quan cấp thấp cũng bắt đầu coi thường tôi rồi à? Chẳng lẽ anh cũng biết, tôi sẽ vĩnh viễn rơi xuống địa ngục?"
Tiếng phổ thông của người phụ nữ không chuẩn lắm, nhưng cũng không đến nỗi tệ, ít nhất Trương Tiểu Cường nghe hiểu được. Nghe câu trả lời, Trương Tiểu Cường bắt đầu thấy thú vị. Người phụ nữ này rõ ràng không đơn giản, chỉ không biết trên người bà ta ẩn chứa bí mật gì.
"Quân phục là tôi cướp được, bây giờ cô cũng là tù binh của tôi. Cô nói cho tôi biết những kẻ bắt cô là ai, có người tiến hóa không, năng lực của người tiến hóa là gì, còn nữa, có cao tầng của Tân Kỷ Nguyên không? Mười hai chiếc trực thăng 'Người đưa tang' xuất động là để bắt cô sao?"
Những câu hỏi liên tiếp của Trương Tiểu Cường khiến người phụ nữ không kịp trở tay. Bà ta nhanh chóng tiêu hóa mọi thứ Trương Tiểu Cường nói, nghĩ rằng nếu anh thực sự là người của Tân Kỷ Nguyên thì sẽ không hỏi những câu ngớ ngẩn như vậy, huống chi nơi họ đang ở cũng không đúng, người đàn ông trước mặt rõ ràng đang trốn tránh thứ gì đó.
"Cứu tôi, chỉ cần anh cứu tôi, tôi sẽ nói cho anh biết tất cả, bao gồm cả những thứ mà các người vĩnh viễn không thể biết về Tân Kỷ Nguyên..."
Trong mắt người phụ nữ như tro tàn bỗng bùng cháy, tỏa ra ánh sáng mãnh liệt. Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm vào mắt bà ta, trong lòng bỗng động. Người phụ nữ này không đơn giản, chuyển biến quá nhanh, mà trong miệng lại không nói bất cứ thông tin thực sự hữu ích nào, chỉ không ngừng tung ra miếng mồi nhử, rõ ràng là sợ anh lấy được tin tức rồi thì sẽ không quản đến bà ta nữa.
"Tôi rất xinh đẹp, thân hình tôi rất hoàn hảo, có hương vị mà phụ nữ phương Đông các người vĩnh viễn không bao giờ có. Tôi sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu của anh, bất kể nó kỳ quái đến mức nào, dù là để tôi trở thành con chó cái riêng của anh, chỉ cần anh cứu tôi..."