"Anh Gián à, thực ra anh có thể đi được đến bước này đã là rất khá rồi. Tân Kỷ Nguyên tổn thất binh lực nặng nề ở Hồ Bắc, lại mất thêm hai quân đoàn dự định thành lập ở phía Bắc. Nếu tôi đoán không lầm, quân đoàn chính quy của Tân Kỷ Nguyên tại Trung Quốc chỉ còn ở Hồ Nam, những nơi khác cùng lắm chỉ là thâm nhập chứ chưa hình thành khí hậu. Hơn nữa, mục tiêu của bọn chúng quá lớn, so ra thì chúng ta từ đầu đến cuối chỉ tập trung vào bàn cờ Trung Quốc. Có lẽ tiềm lực của bọn chúng rất mạnh, nhưng bàn về phát triển, chúng ta chưa chắc đã thua kém."
"Hiện tại Tứ Xuyên đã ổn định, dù không thể thu biên, đó cũng là đồng minh trung thành nhất của chúng ta. Tân Kỷ Nguyên là ngoại địch, lại không cùng phe với bọn họ, chúng ta có kẻ thù chung, cho nên dù thế nào cũng không thể ngả theo thế lực khác. Cơ nghiệp ở Hồ Bắc cũng ngày một vững chắc, mỗi ngày đều tìm thấy người sống sót. Theo ước tính, toàn bộ Hồ Bắc có từ năm trăm nghìn đến một triệu năm trăm nghìn người sống sót. Chỉ cần gom hết những người này lại, cộng thêm Tứ Xuyên và Ngân Xuyên ở thảo nguyên, chúng ta sẽ không thua kém Tân Kỷ Nguyên là bao..."
Nghe Hoàng Đình Vỹ nói vậy, cảm giác đè nén trong lòng Trương Tiểu Cường vơi đi không ít. Nghĩ đến câu hỏi trước đó của Hoàng Đình Vỹ, tâm tư hắn khẽ động, thốt ra lời thề khi nhìn thấy con trai mình: "Tôi không nghĩ quá nhiều, chỉ muốn giết sạch tang thi, dọn sạch mọi kẻ thù cản đường phía trước. Chiến đấu cứ để chúng tôi lo, hậu nhân của chúng ta chỉ cần ngưỡng mộ chiến tích của chúng ta trong sách sử là được, tôi không muốn con trai mình đi lại con đường cũ của tôi..."
Trương Tiểu Cường nói rất khái quát, nhưng Hoàng Đình Vỹ lại vô cùng chấn động. Anh hiểu rõ để hoàn thành lời thề này, Trương Tiểu Cường sẽ phải trả giá những gì, cũng hiểu việc thực hiện nó khó khăn đến mức nào. Trong thoáng chốc, anh nhìn thấy những trận chiến kinh thiên động địa, máu chảy thành sông, vô số thi thể chồng chất lên nhau, cuối cùng tất cả cảnh tượng huyết chiến hóa thành một cánh đồng hoa hướng dương xinh đẹp. Những bông hướng dương hướng về phía mặt trời, được tưới bằng máu tươi, đón lấy ánh dương quang, tỏa ra ánh vàng rực rỡ.
"Anh Gián, vậy sau này anh định xây dựng một thể chế chính trị như thế nào? Là dân chủ hay tập quyền?" Hoàng Đình Vỹ vứt tàn thuốc, nghiêm túc nhìn Trương Tiểu Cường, chờ đợi câu trả lời.
"Sau tận thế, mười người chỉ còn lại một, có lẽ chỉ còn lại một phần trăm. Nơi mà một phần trăm dân số có thể chiếm giữ quá nhỏ bé. Trước khi trật tự mới được thiết lập, tập quyền là tất yếu; sau khi trật tự đã ổn định, dân chủ mới là tất yếu..." Trương Tiểu Cường vươn tay ngắt một cành cây biến dị, khẽ ngửi bông hoa nhỏ màu xanh rồi thản nhiên đáp. Hoàng Đình Vỹ hiểu ý hắn: tập quyền trong tay Trương Tiểu Cường, nhưng sau thời của hắn phải là dân chủ. Thế giới hắn khai phá không bao giờ được trở thành tài sản của riêng ai, kể cả hậu duệ của chính hắn. Có lẽ hắn sẽ để lại một di sản khổng lồ cho con cháu, nhưng hắn sẽ không để hậu nhân nắm giữ tương lai của tất cả những người sống sót.
"Tôi hiểu rồi. Sau này chiến lược của chúng ta sẽ lấy thôn tính và liên hiệp làm chủ đạo, không là đồng minh thì là kẻ thù. Chỉ cần gom được toàn bộ tài nguyên và dân số của Trung Quốc, chúng ta có thể thiết lập quy tắc mới trong thời gian ngắn nhất, hồi phục nguyên khí nhanh nhất. Đến lúc đó, dù chúng ta không còn, hậu nhân cũng có thể duy trì cơ nghiệp. Chỉ cần giữ được mầm mống của văn minh Hoa Hạ, dù phải giết chóc đến núi thây biển máu cũng không tiếc..."
Lời đáp đanh thép của Hoàng Đình Vỹ khiến Trương Tiểu Cường mỉm cười từ tận đáy lòng. Hắn nhớ lại sau khi bị thương ở bờ hồ Đại Hồ, Hoàng Đình Vỹ cũng từng chất vấn về vấn đề con cái. Câu trả lời của Trương Tiểu Cường đã tạo nên sự đồng cảm, khiến mọi người đoàn kết bên cạnh hắn không rời bỏ, cuối cùng nuốt trọn toàn bộ tụ tập địa, dùng dân số xây dựng nên căn cứ Gián, rồi diệt sạch biển tang thi tại Vũ Hán để trở thành chủ nhân của Hồ Bắc. Giờ đây, hắn lại dùng lời thề của mình để Hoàng Đình Vỹ xác định mục tiêu, và sẽ luôn nỗ lực vì mục tiêu đó, thực hiện lời hứa với con trai.
"Tôi đã từng nghĩ đến một vài mục tiêu trong tương lai..." Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vỹ tiếp tục sải bước, những sĩ quan cảnh giới phía xa vội vàng đuổi theo. Bóng lưng hai người dưới ánh đèn đường mờ ảo trông thật chập chờn, nhưng sĩ quan kia có thể nhận ra cả hai đã khác trước rất nhiều. Lưng họ thẳng hơn, bước chân mạnh mẽ hơn, tiếng bước chân nện xuống vang lên như tiếng trống chiều chuông sớm, đánh thức màn đêm tĩnh mịch.
Trong phòng máy của Nữ Oa, màn hình điện tử hiện lên một khoảng tối vô tận, nhưng ở nơi sâu nhất của bóng tối lại xuất hiện những điểm sáng yếu ớt. Sau đó, điểm sáng nhanh chóng phóng to, cuối cùng hiện ra hình dáng đại khái của căn cứ Ôn Tuyền. Căn cứ Ôn Tuyền tuy không phải là rực rỡ ánh đèn, nhưng giữa thế giới tối tăm bao trùm lại trở nên vô cùng quý giá. Một điểm xanh nhỏ xuất hiện tại một góc căn cứ, theo hình ảnh phóng to dần, Trương Tiểu Cường và Hoàng Đình Vỹ dưới ánh đèn đường hiện ra.
Trước màn hình, Nữ Oa trong bộ váy hoa nhí nền trắng trông thanh tú như tiên tử. Cô chăm chú nhìn hai người trong hình, thông qua đọc khẩu hình để hiển thị những gì họ nói. Nếu Hoàng Đình Vỹ ở đây, anh sẽ kinh ngạc khi thấy những lời họ nói được hiển thị gần như chính xác tuyệt đối. Không ai ngờ được rằng, Nữ Oa lại thông qua hệ thống vệ tinh Bắc Đẩu để theo dõi Trương Tiểu Cường và những người xung quanh. Đây là vì hai người đang đi ngoài trời, nếu ở trong nhà, Nữ Oa cũng đành bó tay.
Nữ Oa ngày càng nhân tính hóa. Việc trình chiếu hay hiển thị hình ảnh vốn không cần thiết, những dữ liệu này hoàn toàn có thể xuất hiện trực tiếp trong lõi máy tính của cô để phân tích ngay lập tức. Thế nhưng không hiểu sao, Nữ Oa rất tận hưởng tư thế quan sát từ góc độ con người này. Lời của Trương Tiểu Cường khiến Nữ Oa nhíu mày. Nếu là trước tận thế, những lời này chính là đại nghịch bất đạo. Với sự tồn tại của quốc gia và đảng, không cần hắn phải lo lắng những điều đó. Nữ Oa được quốc gia tạo ra đương nhiên phản cảm với những lời này.
Sau đó, Nữ Oa hiển thị toàn bộ dữ liệu của căn cứ Ôn Tuyền, căn cứ Gián và các căn cứ khác ở Hồ Bắc, tính toán cấp tốc. Khi các dữ liệu này chưa kịp thống kê xong, các số liệu của quân đoàn Thảo Nguyên và Tứ Xuyên cũng xuất hiện. Thậm chí Nữ Oa còn nạp cả dữ liệu của chính mình vào, cuối cùng đưa ra một con số thiên văn. Chỉ mình Nữ Oa hiểu được ý nghĩa con số này. Nếu phải đặt một tiền tố cho nó, chắc chắn đó là Trương Tiểu Cường. Bên dưới con số này là tổng lực của các thế lực khác trên cả nước, trong đó một dữ liệu có vẻ nặng ký lại có tiền tố là quân đoàn thứ mười của Tân Kỷ Nguyên ở Hồ Nam.
Trương Tiểu Cường và Tống Khôn Hải đều không biết, Nữ Oa đã giấu một lá bài tẩy. Trang bị tối tân nhất của Trung Quốc thực ra không phải bom hạt nhân, mà là hệ thống vệ tinh Bắc Đẩu. Chính hệ thống này đã nâng sức chiến đấu của quân đội Trung Quốc lên gấp hàng trăm lần. Khi thiết kế hệ thống giám sát toàn cầu này, cấp cao đã mở một cửa hậu kết nối vào hệ thống của Nữ Oa, vốn để dùng trong tình huống nguy cấp nhất. Nhưng không ai ngờ rằng, những người cấp cao có quyền điều khiển vệ tinh đều biến dị chỉ sau một đêm, còn Nữ Oa vốn không có quyền chủ động tiếp quản hệ thống, lại có được chương trình điều khiển vệ tinh sau khi nhận lệnh nhập kế hoạch phòng thủ từ vị chỉ huy tối cao.
Có được điểm đột phá, Nữ Oa mất đúng hai năm để bẻ khóa Bắc Đẩu, nắm giữ nó trong tay và sơ bộ có khả năng giám sát toàn diện. Thông qua nguồn tin tức không ngừng nghỉ, Nữ Oa có thể tổng kết sức chiến đấu thực tế và thực lực phát triển tổng hợp của từng thế lực. Hiện nay, thế lực của Trương Tiểu Cường là một trong những thế lực mạnh nhất trên mảnh đất Trung Hoa, nếu có thể thông suốt đường sá kết nối lại với nhau, sức mạnh còn phải tăng lên gấp bội.
Nữ Oa kết hợp tiềm năng thế lực và tuyên ngôn của Trương Tiểu Cường, dường như cảm thấy do dự. Sự do dự này chưa từng có. Cô đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn: trong chương trình cốt lõi của cô có một "Kế hoạch Cứu thế chủ". Kế hoạch này chia làm hai loại: một là Nữ Oa nắm quyền kiểm soát các thành phố ngầm, dẫn dắt nhân loại phục hưng; hai là chọn một ứng viên để phối hợp cùng hắn hoàn thành sự trỗi dậy của Trung Hoa. Trương Tiểu Cường hiện là ứng viên phù hợp nhất, nhưng một khi đã quyết định, Nữ Oa sẽ không còn thuộc về chính mình mà thuộc về Trương Tiểu Cường. Hắn không cần thông qua bổ nhiệm danh phận cũng có thể nắm giữ hoàn toàn sức mạnh của Bắc Đẩu – tinh hoa của sức mạnh Trung Quốc.
Do dự hồi lâu, Nữ Oa cuối cùng quyết định từ bỏ việc liên lạc với Trương Tiểu Cường. Cô biết, nếu bây giờ liên lạc, Trương Tiểu Cường có thể kiểm soát toàn bộ không phận Trung Quốc, không còn phải lo lắng về những cuộc tập kích của Tân Kỷ Nguyên. Thế nhưng, Trương Tiểu Cường đến nay vẫn chưa đạt đến ngưỡng khởi động lại sự phục hưng Hoa Hạ. Phải đợi khi hắn hoàn thành việc hợp nhất tài nguyên, đả thông các tuyến đường giữa các thế lực rồi mới tính tiếp. Ngoài ra, cô âm thầm đặt ra một thử thách cho Trương Tiểu Cường: hãy tìm ra căn cứ ngầm tại Bắc Kinh để xác nhận thân phận. Như vậy, cô mới có thể đường hoàng giao hệ thống Bắc Đẩu vốn không thuộc phạm vi chức trách cho hắn.
Trương Tiểu Cường bước vào phòng thẩm vấn mà không biết rằng, chỉ mới giây lát trước, hắn suýt chút nữa đã nhận được sự công nhận của Nữ Oa. Nếu nắm giữ được hệ thống vệ tinh Bắc Đẩu, đồng nghĩa với việc nắm giữ cả Trung Quốc. Nữ Oa vốn đã có sự công nhận nhất định đối với hắn, chỉ vì tuyên ngôn độc tài của hắn mà từ bỏ việc tiếp xúc ngay lập tức. Nếu hắn thực sự hiểu được ngọn ngành sự việc, có lẽ hắn sẽ hối hận đến chết.
Trong phòng thẩm vấn chỉ có một phạm nhân: Mã Luân Na. Trương Tiểu Cường đang rất cần nắm bắt các thông tin tình báo về Tân Kỷ Nguyên. Mã Luân Na là tù binh duy nhất của hắn có tiếp cận tầng lớp cốt lõi. Khi bước vào phòng, hắn ngạc nhiên phát hiện ở đó còn có hai người Doãn Ngân Hoa và một kẻ không quen biết.
"Hắn tên là Lạc Quân Sơn, bị bắt sau khi tấn công căn cứ Gián. Chỉ huy Hoàng Tuyền đã để bọn họ quản lý hậu cần..."
Nguồn gốc ba người này Trương Tiểu Cường chưa từng biết, cho đến khi Hoàng Đình Vỹ giải thích rõ. Khi thấy Trương Tiểu Cường, ba người chỉ khẽ gật đầu, không biểu lộ sự thân cận. Cả ba đều bị khống chế bằng độc mãn tính, có lẽ vì lo sợ ngày phát độc cận kề, gương mặt họ phủ một màu xám xịt của tử khí, trông rất xui xẻo. Ba người này được Hoàng Đình Vỹ tìm đến để phối hợp thẩm vấn Mã Luân Na, đề phòng cô ta không thành thật thì có thể vạch trần tại chỗ.
Trương Tiểu Cường nghe về những biểu hiện của Lạc Quân Sơn sau khi đầu hàng, cảm thấy kẻ này khá thú vị. Tuy nhiên, hắn không vội vàng nói ra việc mình có thuốc giải, hắn muốn xem tên này rốt cuộc có bản lĩnh gì. So với hai người Doãn Ngân Hoa, Lạc Quân Sơn tỏ ra nhiệt tình hơn với Trương Tiểu Cường. Việc Trương Tiểu Cường tay không đánh hạ căn cứ Gián hắn cũng từng nghe qua. So với việc hắn phải dựa vào vật tư của công ty để kéo quân, một người tay trắng làm nên như Trương Tiểu Cường càng khiến hắn khâm phục.
"Vị này chính là anh Gián phải không? Tôi là Lạc Quân Sơn, trước kia là phó quân đoàn trưởng quân đoàn thứ chín. Anh Gián có gì muốn hỏi, tôi biết gì sẽ nói nấy..."