"Hoàng Tuyền" hối hận vì dựa trên cơ sở thiếu hụt thông tin. Không ai ngờ được Trương Tiểu Cường có thể bắn hạ bốn chiếc trực thăng, đồng thời tiêu hao hết đạn dược của cả phi đội. Đến khi đám máy bay này tới được trận địa phục kích, chúng đã trở thành những con chim ngốc sắp chết, hoàn toàn không cần lo lắng việc chúng phản kích từ xa.
Đây đều là bóng ma tâm lý từ căn cứ tên lửa để lại. Khi đó, hai mươi bốn chiếc trực thăng đã ép lực lượng phòng không của căn cứ tên lửa gấp mười lần họ phải tự bạo. Chính vì thế mà Hoàng Tuyền mới bị ám ảnh. Anh xuất thân từ căn cứ tên lửa, làm sao không biết vòng phòng thủ khởi động toàn diện ở nơi đó đáng sợ đến mức nào?
"Anh Gián, thực ra đều không phải lỗi của họ. Là em... là em đã không làm tốt. Huấn luyện bình thường không đạt yêu cầu, tên lửa vừa rồi bắn không chệch thì cũng sai cự ly, có quả còn tự va vào nhau. Nếu không thì đã không ra nông nỗi này, chỉ cần đợt tên lửa đầu tiên là có thể thu dọn sạch sẽ đám trực thăng, căn bản sẽ không..."
Người đang nói là một sĩ quan trung niên, quân hàm Đại úy. Trương Tiểu Cường nhận ra ngay người đàn ông này là xạ thủ đại liên đã đi theo mình từ rất sớm. Không ngờ giờ anh ta đã trở thành Đại đội trưởng bộ đội phòng không. Đại đội trưởng rất tự trách. Vốn dĩ Dương Khả Nhi dẫn họ tới để đánh một trận thắng lợi, kẻ địch ban đầu chỉ có thể trốn chứ không thể phản kích, không có trận chiến nào tốt hơn thế này nữa. Nhưng vì huấn luyện không tới nơi tới chốn, họ đã lãng phí vô số cơ hội. Nhìn thì đánh rất náo nhiệt, nhưng lại không thể bắn phát nào trúng đích, ngược lại còn khiến kẻ địch cuối cùng phải "chó cùng rứt giậu".
Cả ba người đều tự trách trước mặt Trương Tiểu Cường, dường như chỉ có như vậy mới giảm bớt được sự hối hận trong lòng. Thế nhưng Trương Tiểu Cường lại là người không muốn nghe những lời này nhất. Chuyện đã xảy ra, hối hận bao nhiêu cũng vô ích. Dương Khả Nhi bị thương, Nhị Lang Thần đã chết, dù họ có tự mắng mình mười ngàn lần cũng không thể quay về quá khứ. Lúc này, tâm trạng anh vô cùng đau đớn. Trải qua bao gian khổ, khó khăn lắm mới về được Hồ Bắc hằng mong đợi, vậy mà lại phải tiếp nhận những đòn giáng liên tiếp.
"Em không xứng... em không xứng làm người phụ nữ của anh, là lỗi của em..."
Viên Ý vẫn đang gào khóc. Nhìn bề ngoài, cô có vẻ là người có chủ kiến và kiên cường nhất trong số những người phụ nữ bên cạnh Trương Tiểu Cường, nhưng thực chất cô lại là người yếu đuối nhất. Cô chỉ coi Trương Tiểu Cường là chỗ dựa tinh thần duy nhất, không có anh, cô không tìm thấy hy vọng sống. Thế mà giờ đây, chính bản thân cô cũng tự căm ghét mình.
Tiếng động cơ xe hơi gầm rú đánh thức Trương Tiểu Cường đang trong trạng thái trống rỗng. Anh thấy xe cứu thương đi trước một bước. Dương Khả Nhi bị thương nặng nhất, sau khi quân y sơ cứu đơn giản, đã để hai y tá đi cùng đưa cô rời đi trước.
"Nói những lời đó vô ích thôi. Trước đây em chưa chăm sóc tốt cho Khả Nhi, sau này hãy chăm sóc cô ấy thật tốt. Chỉ cần em chăm sóc cô ấy chu đáo, anh sẽ tha thứ cho em..."
Trương Tiểu Cường biết Viên Ý thực ra rất bướng bỉnh, nói bao nhiêu lời an ủi cũng chẳng có tác dụng, chi bằng tìm cho cô một mục tiêu để cô không có thời gian suy nghĩ vẩn vơ. Chăm sóc Khả Nhi là một cách hay, như vậy có thể để cô bù đắp sai lầm của mình.
Viên Ý ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Cường, như đang quan sát xem anh có thực sự không trách cô không. Thấy Trương Tiểu Cường gật đầu khẳng định, cô chợt biến mất, giây tiếp theo đã xuất hiện trên nóc chiếc xe cứu thương đang chạy về phía xa. Nhìn bóng dáng Viên Ý lắc lư trên nóc xe hộ tống Dương Khả Nhi đi xa, Trương Tiểu Cường quay đầu nhìn Hoàng Tuyền đang cúi đầu không nói.
Hoàng Tuyền như bị rút mất cột sống, cả người mềm nhũn, thân hình vốn hùng tráng vạm vỡ nay như một cơn gió cũng có thể thổi đổ. Không còn tìm thấy vị chỉ huy quyết đoán, ý chí kiên cường năm nào nữa.
Trương Tiểu Cường không nói nhiều, tiến lên tung một cú đấm khiến Hoàng Tuyền ngã ngửa ra sau, rơi xuống đất còn lăn thêm mấy vòng. Ngay khi Hoàng Tuyền bị Trương Tiểu Cường đánh lăn lộn trên đất, những binh sĩ xung quanh đều dừng tay, kinh ngạc nhìn Trương Tiểu Cường. Họ đa số là lính mới, trong đó có người từng chiến đấu cùng Trương Tiểu Cường ở khu tập trung, nhưng phần đông là gia nhập quân đội sau này. Đối với họ, Trương Tiểu Cường không quá quen thuộc, Hoàng Tuyền mới là vị chỉ huy cao nhất trong lòng họ. Mặc dù đại danh của Trương Tiểu Cường ai cũng biết, nhưng họ luôn chiến đấu dưới mệnh lệnh của Hoàng Tuyền. Giờ thấy Hoàng Tuyền bị đánh, họ tự nhiên đều cảm thấy kinh ngạc.
"Đứng dậy cho ta! Nhiều người đã tử trận như vậy, sao không thấy ngươi đi chịu trách nhiệm? Đánh trận không thể không có thương vong. Khả Nhi ra chiến trường thì phải gánh chịu rủi ro của chiến tranh, huống hồ cô ấy còn tự ý xuất kích? Là một chỉ huy ưu tú, ngươi phải biết gạt bỏ tình cảm cá nhân. Ta chỉ cho ngươi cơ hội này một lần duy nhất, sau này còn có kiểu tự trách thiếu suy nghĩ như vậy, thì cút cho ta càng xa càng tốt..."
Nói xong, Trương Tiểu Cường xông lên đá mạnh vào người Hoàng Tuyền đang quỳ một chân. Ngay khoảnh khắc mũi chân anh chạm vào Hoàng Tuyền, từ cú đá biến thành cú hất, hất văng Hoàng Tuyền tới bên cạnh thi thể những người tử trận. Hoàng Tuyền ngồi bên cạnh xác chết, ngẩn người nhìn Trương Tiểu Cường.
"Đi hoàn thành chức trách của ngươi đi. Trận chiến mới chỉ bắt đầu thôi, ai gây rắc rối cho chúng ta, chúng ta phải tìm kẻ đó tính sổ. Ai làm Khả Nhi bị thương, ta sẽ lấy mạng kẻ đó. Trung Quốc còn rất nhiều Tân Kỷ Nguyên, hải ngoại còn nhiều Tân Kỷ Nguyên hơn nữa. Còn chờ đợi gì nữa? Đi làm việc đi!!!"
Tiếng gầm thét của Trương Tiểu Cường khiến Hoàng Tuyền như bị dội một chậu nước đá, cả người giật nảy mình. Anh như được lắp lò xo, bật dậy khỏi mặt đất, xông vào giữa đội ngũ của mình lớn tiếng ra lệnh. Theo mệnh lệnh của Hoàng Tuyền, trận địa phòng không được bố trí lại, cảnh giới vòng ngoài cũng được sắp xếp nhân thủ, việc tìm kiếm cứu hộ nhân viên cũng như tìm kiếm tàn xác máy bay trực thăng cũng được tiến hành một cách ngăn nắp.
Đuổi được Hoàng Tuyền, Trương Tiểu Cường lại nhìn về phía Đại đội trưởng đang thở dài thườn thượt. Người lính già đi theo mình từ trại nuôi gà này, sự hổ thẹn của anh ta là sâu sắc nhất trong số mọi người. Dương Khả Nhi xảy ra chuyện trong đội ngũ của anh ta, anh ta không sao, còn Dương Khả Nhi lại gặp chuyện, điều này đối với anh ta là sự mỉa mai lớn nhất. Nếu có thể, anh ta thà rằng người bị thương không thể cử động là mình, còn Dương Khả Nhi bình an vô sự, như vậy lòng anh ta sẽ dễ chịu hơn một chút.
"Anh Gián, em phụ lòng anh rồi..."
Đại đội trưởng ấp úng mở lời. Trương Tiểu Cường giơ tay chặn đứng sự tự trách của anh ta, theo đó là một cái vỗ mạnh vào vai Đại đội trưởng. Lực đạo không nhỏ khiến anh ta suýt ngã quỵ, chỉ là anh ta đứng thẳng hơn, chịu đựng không hề nhúc nhích.
Trương Tiểu Cường nhìn chằm chằm người đàn ông này, hồi lâu sau mới nói:
"Tám chiếc trực thăng vũ trang, lại còn là trực thăng tàng hình tối tân nhất, ngươi có thể dẫn theo một đám lính phòng không huấn luyện chưa được mấy ngày bắn hạ bảy chiếc, không dễ dàng chút nào, thực sự rất không dễ dàng. Tân Kỷ Nguyên ở toàn khu vực châu Á chỉ còn lại tám chiếc trực thăng này, các ngươi gần như đã tiêu diệt lực lượng không quân cuối cùng của Tân Kỷ Nguyên tại châu Á. Rất tốt, nên ghi cho các ngươi công đầu... Ngươi nhớ kỹ, khi đánh trận thì phải tập trung đánh trận, những việc ngoài chiến tranh không cần ngươi phải bận tâm... Đi đi, dẫn đội ngũ của ngươi đi tổng kết sau chiến tranh. Đây là kinh nghiệm, cũng là bài học, hy vọng các ngươi sau này có thể làm tốt hơn..."
Đại đội trưởng vô cùng cảm kích. Anh không ngờ Trương Tiểu Cường không hề trách phạt họ, còn dành cho họ vinh dự lớn nhất, khiến anh cảm thấy những binh sĩ tử trận không hề hy sinh vô ích, mình cũng không nhìn lầm người. Chỉ có Trương Tiểu Cường mới có thể khẳng định họ như vậy.
Chào theo nghi lễ nghiêm trang, hạ tay xuống thật mạnh, xoay người tại chỗ, bước đi dõng dạc, anh tiến về phía những thủ hạ còn sống sót. Anh muốn báo cho đám binh sĩ đang ủ rũ này một tin tức tốt lành, anh muốn củng cố thêm hình ảnh của Trương Tiểu Cường trong lòng những binh sĩ này, anh muốn như một nhà truyền giáo, phóng đại sự khẳng định của Trương Tiểu Cường đối với họ, để binh lính của anh cùng anh trung thành với Trương Tiểu Cường cho đến già.
Trương Tiểu Cường nhìn Đại đội trưởng quay lưng đi, thở dài một tiếng thật mạnh. Đột nhiên, Tráng Tráng cúi đầu liếm má anh, khiến anh thấy nhột nhạt khó chịu. Ôm lấy cái mõm nhọn của con chó lớn, Trương Tiểu Cường thấy đôi mắt của nó nhìn chằm chằm vào mắt mình, trong mắt có sự linh hoạt, tựa như sinh vật có trí tuệ, mang theo màu sắc tình cảm mạnh mẽ. Ánh mắt đó có sự vui mừng khi gặp lại Trương Tiểu Cường, có nỗi đau buồn khi mất đi anh em, còn có một sự thâm trầm không nói nên lời.
Trương Tiểu Cường dùng má cọ vào mặt con chó lớn, nó ngoan ngoãn hít hà trước ngực anh. Con chó lớn cao hơn hai mét cao hơn Trương Tiểu Cường một cái đầu, trông như đứa trẻ đang an ủi quái thú khổng lồ. Theo sự vỗ về không ngừng của Trương Tiểu Cường, Tráng Tráng từ từ hạ thấp thân mình nằm rạp xuống đất. Trương Tiểu Cường tựa vào người Tráng Tráng, cùng nó ở bên cạnh Nhị Lang Thần.
Trương Tiểu Cường dùng cách của mình để truy điệu Nhị Lang Thần. Lấy anh làm trung tâm, một hệ thống phòng thủ không - địa tích hợp dần được thiết lập. Từng chiếc lều dựng lên tại đây, từng thương binh sống sót được khiêng vào lều cứu chữa, từng thi thể chiến sĩ tử trận được bọc vào túi đựng xác, chuẩn bị đưa đến dưới chân núi Quế Hoa ở căn cứ suối nước nóng để an táng. Mọi thứ đều được tiến hành một cách có trật tự, không ai lên tiếng, không ai làm phiền Trương Tiểu Cường đang lặng lẽ ở bên Nhị Lang Thần. Trong những tiếng thì thầm của binh sĩ, hình ảnh uy nghiêm của Trương Tiểu Cường dần được thiết lập, đồng thời lan truyền phỏng đoán Trương Tiểu Cường một mình thu dọn bốn chiếc trực thăng, tiêu hao hết đạn dược của phi đội, khiến nhiều người càng thêm kính sợ anh.