Trương Liêu cùng Quách Gia đứng trên đỉnh núi, nhìn từ xa thấy hơn hai trăm thám báo xuất phát từ Hiên Viên quan, men theo đường núi hiểm trở nhanh chóng di chuyển về phía đông. Có kẻ đi bộ, leo đèo lội suối; có kẻ cưỡi ngựa, móng ngựa đều được bọc vải kỹ càng.
Đây chính là phong cách tác chiến của Trương Liêu, mỗi khi đến một nơi, nhất định phải phái thám báo đi thăm dò tình hình địch và các tuyến đường xung quanh. Lần này nhiệm vụ của thám báo còn nặng nề hơn, phải điều tra sự bố trí binh mã của Lý Mân ở Dương Thành và tìm ra tuyến đường bí mật để xuất binh tới Dương Địch.
Nền tảng của đám thám báo này là du hiệp và thợ săn, vốn giỏi nhất việc do thám. Trương Liêu tổng hợp kinh nghiệm cùng kỹ năng của họ, thiết lập cho doanh thám báo các nội dung huấn luyện như: cưỡi ngựa, ẩn nấp, nghe ngóng, quan sát tình hình địch, tìm kiếm nguồn nước, đo đạc khoảng cách, vẽ bản đồ, làm sa bàn và chế tạo la bàn đơn giản.
Cho nên nếu luận về sức chiến đấu, doanh thám báo không bằng doanh Mãnh Hổ, nhưng luận về khả năng ứng biến và tố chất tổng hợp, thì lại là doanh tốt nhất trong các doanh. Đãi ngộ của thám báo cũng cao nhất, ngựa được trang bị nhanh nhất, quân trang dùng cũng tinh xảo nhất.
Hơn nữa, doanh thám báo là đơn vị lưu động. Trương Liêu đặt ra quy định, mỗi tháng các doanh khác có thể tiến cử một tinh anh vào doanh thám báo để tôi luyện. Ba tháng sau, nếu vượt qua khảo hạch, có thể trở về doanh cũ giữ các chức vụ như đồn trưởng, đội suất... Những tướng lĩnh cấp cơ sở này, nhờ đó mà tố chất được nâng cao đáng kể.
Tố chất tướng lĩnh cơ sở tăng cường, chỉ huy đắc lực, thì toàn bộ quân đội bất kể là khả năng phối hợp trận chiến, khả năng tác chiến nhóm nhỏ hay khả năng đột kích hỗn chiến ban đêm, đều sẽ tăng lên gấp bội.
Nhìn từng thám báo biến mất trong đường núi, Quách Gia không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Chỉ nhìn doanh thám báo, liền biết chủ công thấu hiểu tinh yếu binh pháp."
"Ồ?" Trương Liêu không khỏi mỉm cười: "Phụng Hiếu sao lại nói vậy?"
Quách Gia đáp: "Binh pháp có câu: Biết người biết ta, trăm trận không nguy. Gia cho rằng, biết người biết ta chính là gốc rễ của vạn loại binh pháp. Nếu không, dù có trí tuệ thông thiên, không có căn cứ thì làm sao vạch ra mưu lược? Chủ công chú trọng doanh thám báo như vậy, bất kể quy mô hay huấn luyện đều chưa từng có tiền lệ. Chỉ riêng đạo lý biết người biết ta, đã hơn hẳn các chư hầu khác, cho nên trận Hà Nội, trận Toan Táo, một lần đánh bại địch thủ, tuyệt đối không phải là may mắn!"
Trương Liêu không khỏi cười ha hả, được đại tài như Quách Gia khen ngợi, cảm giác quả thực khác biệt.
---❊ ❖ ❊---
Tại huyện Thành Cao, ngày thứ hai sau khi Đại đô hộ Hồ Chẩn tới nơi, ông ta triệu tập Trung lang tướng Lữ Bố, Đô đốc Hoa Hùng cùng các tướng lĩnh khác đến nghị sự để bố trí binh lực.
Sau khi Hồ Chẩn bố trí xong, Lữ Bố ngồi dưới có chút buồn bực. Nhìn vào sự sắp xếp binh lực, rõ ràng Hồ Chẩn đang gạt bỏ ông ta ra ngoài lề.
Hồ Chẩn hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của Lữ Bố. Sau khi bố trí xong, đang định lệnh cho các tướng giải tán, Hoa Hùng bỗng nhiên nói: "Bẩm Đại đô hộ, các binh sĩ ở thành trống Lạc Dương đã bí bách quá lâu, oán khí không ít. Nay đám giặc Quan Đông ở cách xa ngàn dặm, Dĩnh Xuyên lại cách chúng ta không quá trăm dặm. Dự Châu thứ sử vừa chết, Dĩnh Xuyên trống rỗng, chúng ta có thể nhân cơ hội này xông vào Dĩnh Xuyên, thỏa sức cướp bóc một phen, đoạt lấy tiền tài phụ nữ, cũng là để nâng cao sĩ khí cho binh sĩ, chuẩn bị cho đại chiến!"
Gương mặt âm hiểm của Hồ Chẩn cử động vài cái, gật đầu nói: "Ta cũng sớm có ý nghĩ này, có thể đi nhanh về nhanh!"
Hoa Hùng không khỏi vui mừng: "Đại đô hộ anh minh!"
Lữ Bố bên cạnh cũng sáng mắt lên, chắp tay nói: "Đại đô hộ, mỗ cũng..."
Hồ Chẩn cắt ngang lời ông ta, lạnh lùng nói: "Lữ Trung lang cứ ở lại Thành Cao đi. Tướng quốc lệnh cho chúng ta trấn thủ cửa ải này, sao có thể lơ là dù chỉ một chút! Nếu vì ngươi sơ suất mà để mất cửa ải, đừng trách bản đô hộ chém một dải lụa xanh (quan ấn) để chính quân pháp!"
Lữ Bố không ngờ Hồ Chẩn lại ngang nhiên chèn ép mình như vậy, không khỏi đại nộ, siết chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên sát khí, nhưng rồi lại bất lực lui xuống.
Hồ Chẩn thấy Lữ Bố lui xuống, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh. Địa vị của binh Lương Châu dưới trướng Tướng quốc là không thể lay chuyển, xem ra không phải người Tịnh Châu nào cũng giống như cái tên ranh con Trương Liêu kia... Mỗi khi nhớ tới việc Trương Liêu từng động thủ đánh mình, Hồ Chẩn đến tận bây giờ trong lòng vẫn đầy oán hận và không thể tin nổi!
Trong mắt Hồ Chẩn, binh Tịnh Châu là thế lực ngoại lai, dưới trướng Đổng Trác mà phải nhẫn nhịn như Lữ Bố mới là bình thường, Trương Liêu thật sự quá cứng đầu! Nhưng trớ trêu thay ông ta lại bị cái tên cứng đầu đó đánh! Thật là một nỗi nhục nhã to lớn! Chức Trung lang tướng cũng mất, nếu không phải lần này Tướng quốc bổ nhiệm ông ta làm Đại đô hộ, ông ta và Lữ Bố còn không biết ai thống lĩnh ai.
Hồ Chẩn vốn cực kỳ bài xích binh Tịnh Châu, vốn đã khinh bỉ Lữ Bố giết chủ cầu vinh, nay vì chuyện của Trương Liêu lại càng chán ghét người Tịnh Châu hơn. Thấy dáng vẻ tức giận mà phải nhẫn nhịn của Lữ Bố, trong lòng ông ta vô cùng khoái chí!
Ngày thứ ba, Hoa Hùng sáng sớm đã dẫn hai ngàn tinh nhuệ kỵ binh ra khỏi cửa ải Tuyền Môn, lao như hổ đói về phía Dĩnh Xuyên.
Trên đường đi, khi qua Huỳnh Dương và huyện Kinh, thấy hai huyện cùng vùng ngoại ô vẫn nguyên vẹn, Hoa Hùng không khỏi cười lớn trên lưng ngựa: "Thằng nhóc Trương Liêu, thật là nhân từ như đàn bà. Đất đai màu mỡ thế này, sao có thể giao cho đám giặc Quan Đông? Đợi chúng ta quay lại cướp sạch nơi này, sung vào quân lương! Lại cướp thêm vài phụ nữ, trong ải còn một vạn binh sĩ đang đói khát đây, ha ha ha ha!"
Đám binh Hồ đi theo hắn cười phá lên, nhìn dân cư thị trấn dọc đường, giống như đang nhìn con mồi.
Kỵ binh lao nhanh, chỉ hai canh giờ sau đã đến huyện Mật tiếp giáp với Dĩnh Xuyên. Từ xa nhìn thấy cổng thành Mật huyện đóng chặt, binh sĩ trên thành đang dàn trận đợi sẵn.
Hoa Hùng không khỏi cười lớn: "Đi vòng qua!"
Hai ngàn kỵ binh Hồ lập tức đổi hướng, vòng qua thành Mật, trực tiếp đi về phía nam, lao về phía Dĩnh Xuyên.
Trên lầu thành Mật, thủ tướng thấy kỵ binh Hồ lại vòng qua thành, lập tức hoảng hốt, ra lệnh mở cổng thành xông ra.
Đợi binh sĩ trong thành xông ra được vài trăm bước, Hoa Hùng thấy vậy không khỏi cười ngạo nghễ: "Giặc trúng kế rồi, cổng thành đã mở, quay ngựa lại, giết!" Kẻ này dù sao cũng là người trăm trận sa trường, thủ đoạn rất nhiều, không phải loại thủ tướng chưa từng trải qua chiến đấu như những kẻ này có thể so sánh.
Đám kỵ binh Hồ quay ngựa, gào thét lao về phía cổng thành. Binh giữ thành Mật hoảng loạn muốn rút lui vào trong thành, nhưng làm sao còn kịp nữa.
Tuy nhiên, bên ngoài cổng thành Mật có hố chông ngựa, đám kỵ binh Hồ lao tới lập tức tổn thất gần trăm kỵ, Hoa Hùng không khỏi đại nộ, lệnh cho kỵ binh không được lùi bước, cứ thế dẫm đạp mà qua, xông thẳng vào trong thành, chém giết binh giữ thành.
Binh giữ thành Mật có một ngàn người, nhưng thủ tướng sai lầm, để binh Khương Hồ xông vào thành. Những tân binh này làm sao địch lại đám binh Khương Hồ hung hãn, bị kỵ binh giẫm đạp vô số, chết bị thương la liệt. Trong thành Mật máu chảy thành sông, ngay cả thủ tướng xông tới cũng bị Hoa Hùng chém chết.
Sự thất thủ của huyện Mật chỉ diễn ra trong nửa canh giờ, trên lưng ngựa của binh Khương Hồ đã treo không ít thủ cấp, ngay cả bách tính trên đường lớn không kịp trốn thoát cũng bị chém giết không ít.
Thấy không ít binh Hồ gào thét muốn xông vào nhà dân, còn có binh Hồ cướp phụ nữ, Hoa Hùng cười ha hả, quát lớn một tiếng: "Đây chỉ là thành nhỏ, không đáng lưu luyến! Dĩnh Xuyên còn giàu có hơn nhiều! Cáp Mộc, dẫn hai trăm người trấn thủ nơi này, những kẻ còn lại, theo ta đi Dĩnh Xuyên!"
"Ngao ô!" Đám binh Hồ không khỏi cười sảng khoái.
Một canh giờ sau, Hoa Hùng dẫn một ngàn bảy trăm kỵ binh Hồ vượt qua đường núi Hình Sơn, tiến vào địa phận Dĩnh Xuyên.