Trương Liêu rời khỏi phủ họ Đường, lại gọi thêm Sử A và Quách Đồ, dẫn theo vài thân vệ, tiếp tục đi tới hai nơi ở của Quách Gia để thăm dò xem hắn đã về hay chưa. Khi tới căn nhà cũ của Quách Gia ở phía nam thành, kết quả là xôi hỏng bỏng không.
Lại vội vã chạy đến căn nhà tranh trong rừng ngoài thành, vẫn là công cốc. Trương Liêu đặc biệt đi vào xem xét, ngay cả bức thư hắn viết cũng vẫn còn đặt trên án thư, đành thở dài một tiếng.
Hắn nào biết, Quách Gia vì sợ hắn lại đến đây thăm dò, sau khi xem xong thư đã đặt lại chỗ cũ, chính là để tránh việc Trương Liêu phát hiện ra điều bất thường.
Tuy nhiên, đến bước này Trương Liêu vẫn không bỏ cuộc. Hắn đột nhiên nghĩ tới việc Quách Gia đi thăm bạn, vợ chắc chắn sẽ không đi cùng, nay cũng không ở nhà, phần lớn là ở nhà mẹ đẻ.
Hắn lập tức hỏi Quách Đồ, lại bảo đối phương dẫn đường đi tới nhà mẹ đẻ của Quách Gia. Cùng lúc đó, hắn lệnh cho thân vệ nhanh chóng chuẩn bị lễ vật, đi tới nhà vợ Quách Gia, dù thế nào cũng không thể tay không mà đến.
Bên cạnh, Quách Đồ thấy Trương Liêu trọng dụng nhân tài như vậy, trong lòng cũng có cảm thán riêng, càng thấy Trương Liêu không phải người tầm thường.
Đến phủ họ Ninh, Trương Liêu không hề đường đột, chỉ dưới sự tiếp đón của Quách Đồ và anh trai của Ninh thị, hắn đứng cách bức rèm mà đối thoại với Ninh thị.
"Tẩu phu nhân." Dù cách bức rèm, thái độ của Trương Liêu vẫn rất cung kính: "Tại hạ Trương Liêu, ngưỡng mộ tài năng kinh thiên vĩ địa của Phụng Hiếu huynh đã lâu, đặc biệt tới mời huynh ấy xuất sơn tương trợ. Tiếc rằng vài lần bái phỏng đều không gặp, không biết tẩu phu nhân có biết huynh ấy đi đâu không?"
Ninh thị đứng sau rèm, lén lút quan sát Trương Liêu ở ngoài sảnh, thấy hắn tướng mạo đường hoàng, ánh mắt lại thanh chính, không giống kẻ ác, trong lòng hơi thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng không thể tiết lộ tung tích của chồng mình, nàng đành phải nói dối, không khỏi cúi đầu, thẹn thùng đáp: "Tôn khách thông cảm, chồng ta ra ngoài thăm bạn, thường vài tháng mới về, thiếp thân cũng khó mà biết được tung tích."
Trương Liêu không hề nghi ngờ, vì những lần thăm hỏi ban ngày đều cho thấy Quách Gia quả thực đi thăm bạn chưa về, hắn chỉ là mất đi tia hy vọng cuối cùng mà thôi.
Thời nay, việc nam chủ tiếp nữ khách đều khá bất tiện, huống hồ trời sắp tối, Trương Liêu càng không nên ở lại đây lâu. Hắn đặt một phong thư đã chuẩn bị sẵn lên án thư bên cạnh, chắp tay nói: "Tiếc là không được diện kiến Phụng Hiếu, đành để lại một lá thư, làm phiền tẩu phu nhân chuyển giúp Phụng Hiếu, vô cùng cảm kích. Liêu không tiện lưu lại Dĩnh Xuyên lâu, ngày khác nhất định sẽ lại tới bái phỏng, xin cáo từ tại đây."
Nhìn Trương Liêu rời đi, Ninh thị không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Chẳng bao lâu sau, anh trai nàng đi tới, trên mặt lộ vẻ vui mừng: "Vị quý khách này không biết là ai, lại hào phóng đến thế, gửi tặng rất nhiều gấm vóc, gạo thóc, ngọc ngà."
Ninh thị nghe vậy, vội nói: "Lễ vật không thể nhận, mau chóng trả lại cho người ta đi."
Anh trai nàng bất đắc dĩ nói: "Lễ vật hậu hĩnh như vậy, ta vốn cũng không dám nhận, ngặt nỗi hắn để lại quà rồi rời đi ngay, đuổi theo không kịp."
Ninh thị không khỏi nhíu mày, xem ra chỉ có thể đợi chồng về rồi tính tiếp.
---❊ ❖ ❊---
Trong chính sảnh phủ họ Đường, một nhóm vũ nữ Hồ tộc đang biểu diễn điệu múa tinh xảo tuyệt luân. Sau hai chén rượu, Quách Gia đã hơi say, vừa thưởng thức điệu múa của các nàng, vừa hít hà mùi rượu thơm trong chén, rồi ngửa đầu uống cạn một cách khoái chí.
Bên cạnh, Tiểu Hà đã nhận lệnh của Đường Uyển, vội vàng rót đầy chén cho hắn.
Quách Gia liếc nhìn Đường Cố đang ngẩn ngơ đối diện, xua xua tay, cười lớn: "Tử Chính, Tử Chính, rượu ngon thế này, điệu múa hay thế này, mỹ nhân thế này, mà ngươi vẫn còn ngồi tụng kinh thư sao? Chậm một chút cũng chẳng sao, không vội, không vội!"
Đường Cố vội nói: "Phụng Hiếu, Phụng Hiếu, giờ đã muộn, nên về thôi."
Tô Họa bên cạnh thấy vậy, rót cho Đường Cố một chén, rồi tự rót cho mình một chén, cười khúc khích: "Tử Chính, Khổng Tử có dạy, 'có bạn từ phương xa tới, chẳng cũng vui sao'. Tiểu cô phụ của ngươi thường nói, rượu gặp tri kỷ, ngàn chén vẫn còn ít, sao ngươi có thể thất lễ, đuổi bạn về như vậy? Nào, Tô cô mẫu kính hai người một chén."
"Hay cho câu... rượu gặp tri kỷ, ngàn chén vẫn còn ít! Tử Chính, tiểu cô phụ của ngươi thật là người cùng đạo với ta... là người cùng đạo với ta! Nhân vật như thế, ngày khác nhất định phải bái kiến một phen." Quách Gia không khỏi cười lớn.
Đường Cố nhìn chén rượu Tô Họa kính tới, sắc mặt hơi cứng đờ, cười khổ, cũng không dám từ chối. Hắn biết rõ thân phận Tô Họa không tầm thường, là tỷ muội với tiểu cô mẫu của mình, lại còn là đệ tử của Tả tiên trưởng, không thể đắc tội, đành phải uống cạn một chén.
Một lát sau, "bịch! bịch!", Quách Gia và Đường Cố, hai người anh em cùng cảnh ngộ, say gục trên bàn. Còn Tô Họa vẫn đôi mắt sáng ngời, hoàn toàn không có vẻ gì là say.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi rời khỏi phủ họ Ninh, Trương Liêu vẻ mặt thất vọng, thở dài một tiếng.
Xem ra chuyến đi Dĩnh Xuyên này không tìm được Quách Gia rồi. Bản thân mình không thể ở lại Dĩnh Xuyên lâu, một là bốn bề đều là địch, hai là phía Từ Vinh cũng khó ăn nói, đành để lại vài tên thám báo canh chừng vậy.
Thực tế Trương Liêu biết, ở Dĩnh Xuyên còn một mưu sĩ nổi danh ngang hàng với Quách Gia là Hí Chí Tài. Đáng tiếc, người này trong lịch sử ghi chép vốn không nhiều, nay tìm kiếm hoàn toàn không có manh mối. Hắn từng hỏi Quách Đồ và những người khác, họ đều chưa từng nghe qua cái tên này.
Trở về phủ họ Đường, lại thấy vợ mình là Đường Uyển vui mừng khôn xiết đón lấy. Gương mặt tươi cười như hoa khiến tâm trạng hắn cũng thoải mái hơn, trút bỏ nỗi muộn phiền, cười lớn: "Uyển nhi, thấy phu quân trở về mà vui đến thế sao?"
Đường Uyển lườm hắn một cái, cười nhẹ: "Phu quân đã tìm được đại tài chưa?"
"Haiz..." Trương Liêu cười khổ thở dài: "Vận khí không tốt, Quách Phụng Hiếu đi thăm bạn chưa về."
Đường Uyển chớp chớp đôi mắt đẹp, hàng mi cong vút rất xinh xắn: "Phu quân, thiếp thân lại bắt được một người, họ Quách tên Gia, tự Phụng Hiếu, không biết có phải đại tài mà phu quân muốn tìm không?"
Hả? Trương Liêu nhìn Đường Uyển đang cười tươi, nhất thời ngẩn người: "Uyển nhi... nàng nói gì? Bắt được một..." Trong mắt hắn tràn đầy vẻ không thể tin nổi, giọng nói cũng trở nên khô khốc: "Quách Gia?"
"Ừm." Đường Uyển thấy vẻ mặt kinh ngạc của chồng, cũng không nhẫn tâm úp mở nữa, lập tức kể rõ sự tình: "Quách Gia là bạn tốt của Tử Chính, lại còn là vãn bối của thiếp thân. Chiều tối nay tới tìm Tử Chính, nói là muốn tạm mượn chỗ ở để trốn phu quân... Tô tỷ tỷ tửu lượng thật lợi hại, một vò rượu uống gục hai người đàn ông."
Trương Liêu nghe xong, ngẩn người hồi lâu, rồi đột nhiên cười lớn, cười đến mức đau cả bụng. Nghĩ đến Quách Gia, kẻ được mệnh danh là quỷ tài, kẻ đã lanh lợi trốn thoát khỏi sự tìm kiếm của mình mấy lần, vậy mà lại bị vợ mình bắt gọn, hắn không nhịn được muốn cười lớn. Không biết khi Quách Gia tỉnh lại sẽ là bộ dạng gì.
Sự bất ngờ này đến quá đột ngột! Thật khiến hắn mừng rỡ ngoài ý muốn!
Trương Liêu ôm lấy Đường Uyển, xoay hai vòng, hôn một cái thật dài: "Nàng giỏi lắm, làm tốt lắm!"
Vừa hay thấy Tô Họa đi tới, hắn lại bước tới, ôm chầm lấy Tô Họa, hôn một cái thật mạnh: "Bà chủ, làm tốt lắm!"
Thân hình Tô Họa cứng đờ, sau đó lén nhìn Đường Uyển, thấy vẻ khuyến khích trong mắt nàng, cũng nhẹ nhàng ôm lấy Trương Liêu.
"Khụ! Khụ!" Một tiếng ho khan đột ngột vang lên. Trương Liêu đang ôm ấp hai mỹ nhân bỗng cứng đờ người, hai nữ trong lòng vội vàng thoát ra, như hai con thỏ nhỏ bị kinh hãi, chạy trốn vào trong nhà.
Trương Liêu quay đầu lại, nhìn Tả Từ đang sầm mặt, gượng cười nói: "Cái này... đạo trưởng... bao giờ truyền cho tiểu tử phòng trung thuật vậy?"
"Cút!" Mặt Tả Từ càng đen hơn.
"Ha ha ha ha." Trương Liêu tranh thủ lúc Tả Từ chưa nổi giận, vội vàng đi xem vị đại tài Quách Gia đang bị hạ gục.