Bào Tín trầm giọng nói: "Chư quân, nên mau chóng phái thân vệ đến hữu doanh truyền lệnh, kết trận chống cự, đồng thời chậm rãi rút về trung doanh. Trung doanh phòng ngự kiên cố nhất, có thiết lập cự mã, cọc gỗ và hố bẫy, đủ sức chống đỡ kỵ binh xung kích!"
Các chư hầu khác nghe vậy, tâm thần không khỏi ổn định lại. Viên Di lại nhịn không được hỏi: "Mạnh Trác, Doãn Thành, binh mã tả doanh của ta có cần áp sát về phía trung doanh không? Vừa rồi ta đã điều năm nghìn binh mã sang hữu doanh bình loạn, nay tả doanh chỉ còn lại năm nghìn người, nếu địch kỵ chuyển hướng đánh úp tả doanh, thì tả doanh nguy rồi."
Viên Di có quan hệ thân thiết nhất với Lưu Đại, vì vậy ông đã điều động một nửa binh mã trong doanh trại đi giúp Lưu Đại bình loạn.
Nhìn vẻ mặt lo âu của ông, các chư hầu còn chưa kịp lên tiếng, từ hướng tả doanh đã đột ngột truyền đến tiếng hò hét giết chóc.
Đám người kinh hãi, vội vàng nhìn sang, chỉ thấy từ xa ánh đuốc ở tả doanh đang di chuyển về phía sau doanh trại, rõ ràng là phía sau doanh trại đã xảy ra biến cố.
Viên Di kinh hãi thốt lên: "Sao phía sau doanh trại lại xuất hiện quân địch?"
Các chư hầu cũng khó hiểu, Trương Siêu nói: "Có lẽ không phải quân địch, chỉ là binh lính hoảng sợ mà gây rối."
Lời ông vừa dứt, từ hướng tả doanh liền truyền đến tiếng gầm vang dội: "Giết Lưu Đại!"
Các chư hầu ngẩn ra, ngay sau đó, tiếng "Giết Lưu Đại" vang lên liên hồi từ phía đó. Gò má Lưu Đại co giật, giận dữ nhìn Viên Di: "Bá Nghiệp, binh mã dưới tay ngươi chẳng lẽ cũng muốn học theo Kiều Mạo sao?"
"Chuyện này..." Sắc mặt Viên Di tái nhợt, chính ông cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bào Tín đột nhiên nói: "Đây chắc chắn là khẩu lệnh tác chiến ban đêm! Tả doanh cũng bị tập kích. Nếu ta đoán không lầm, đây chắc chắn là Trương Liêu, Trương Văn Viễn. Nghe nói lúc hắn tập kích ban đêm ở Hà Nội, từng dùng khẩu lệnh tác chiến ban đêm để làm loạn quân địch."
"Trương Liêu!" Viên Di kêu lớn.
Khi các chư hầu khác còn đang nghi hoặc, phía tây nam tả doanh đột nhiên cũng truyền đến tiếng gầm "Giết Lưu Đại" hưởng ứng. Ngay sau đó, các chư hầu nhìn thấy phía trước tả doanh cũng bị tập kích, một đội kỵ binh trong chớp mắt đã phá vỡ cửa doanh.
Bị giáp công hai mặt, các chư hầu nhất thời hoảng loạn, không biết làm sao.
Trương Siêu là người tỉnh táo lại đầu tiên, vội nói: "Huynh trưởng, chư quân, chúng ta có nên rút vào trong thành Toan Táo, dựa vào thành mà thủ không?"
Trương Mạc và những người khác lộ vẻ do dự. Bào Tín vội nói: "Không được! Một khi rút lui, quân tâm tất sẽ hoảng loạn. Hơn nữa cửa thành Toan Táo nhỏ hẹp, mấy vạn binh mã trong thời gian ngắn làm sao có thể chen vào thành, tất sẽ dẫn đến đại loạn, bị địch kỵ lợi dụng!"
Viên Di tuy lo lắng tình hình tả doanh, nhưng càng lo cho an nguy của bản thân, vội nói: "Vậy làm sao bây giờ? Nay bị giáp công hai phía, nếu kỵ binh xông tới, chúng ta không đường chạy trốn! Chi bằng thừa lúc địch kỵ chưa tới, rút lui khỏi Toan Táo, rồi tính kế sau?"
"Chuyện này..." Trương Mạc và các chư hầu khác đều rất dao động. Người giàu sang không ngồi nơi nguy hiểm, họ khởi binh phần lớn là để danh chính ngôn thuận chiêu binh mãi mã, mở rộng thực lực, chứ không muốn mất đi tính mạng của mình.
"Không được!" Bào Tín quát lớn: "Giặc ở Thành Cao, dù có toàn quân kéo đến cũng không quá một vạn người. Chúng ta vẫn còn bảy vạn tướng sĩ, chỉ cần kết trận, sao phải sợ giặc! Chúng ta khởi binh vốn là để thảo phạt giặc, nếu không đánh mà chạy, chúng ta còn mặt mũi nào cai quản châu quận, còn mặt mũi nào đối diện với sự kỳ vọng của thiên hạ!"
Viên Di, người đề nghị bỏ chạy, lập tức thẹn quá hóa giận, hừ lạnh: "Bào Doãn Thành, nếu không phải ngươi và Tào Mạnh Đức khinh suất tiến về phía tây tấn công Huỳnh Dương, đại bại mà chạy, thì sao dẫn đến giặc tới nơi. Nay lại ở đây mê hoặc chúng ta đi chịu chết."
"Viên Bá Nghiệp!" Bào Tín nổi giận: "Ngươi sao có thể nói ra lời lương tâm bị che mờ như vậy!"
Trương Mạc nhìn hai người, quát lớn: "Vào lúc này, hai người các ngươi còn hơi sức đâu mà cãi vã?"
Ông quay sang Bào Tín: "Doãn Thành có kế sách phòng ngự gì không?"
Bào Tín trầm giọng nói: "Hiện giờ chỉ có thể nhanh chóng chỉnh đốn trung doanh, thừa lúc hai doanh trái phải đang cầm chân kẻ địch, ra lệnh cho binh lính ném tất cả tạp vật ra ngoài doanh trại để ngăn cản kỵ binh địch xung kích. Sau đó kết trận phòng thủ trong doanh, lại dùng ván cửa, thuẫn bài ngăn chặn tên bắn của địch, thì không sợ kỵ binh xung kích, thậm chí có thể thừa cơ phản công!"
Điểm tướng đài nằm ngay trong trung doanh, Trương Mạc nghe vậy, nhìn quanh tình hình bốn phía trung doanh rồi gật đầu: "Kế này khả thi, cứ theo lời Doãn Thành."
Ông nhìn sang các chư hầu khác: "Đúng như lời Doãn Thành, chúng ta vốn vì thảo phạt giặc mà khởi binh, thiên hạ đang mong chờ. Nếu không đánh mà chạy, còn mặt mũi nào đối diện với phụ lão Quan Đông! Đêm nay tạm thời dốc sức một trận, nếu không thành, rút lui cũng chưa muộn!"
Ánh mắt Viên Di chớp động, lại nói: "Nên triệu tập thân vệ các doanh lại, bảo vệ trung quân để vạn toàn. Nếu chúng ta bị vây, đại quân tất loạn!"
"Đúng là nên như vậy." Các chư hầu khác nghe Viên Di nói vậy, vội vàng gật đầu, ngay cả Trương Mạc và Bào Tín cũng không phản đối.
Rất nhanh, gần hai nghìn thân vệ tinh nhuệ nhất dưới tay các chư hầu đã bảo vệ khu vực giữa điểm tướng đài và cửa sau trung doanh.
Các chư hầu lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đứng trên điểm tướng đài quan sát tình thế, thỉnh thoảng chỉ huy các tướng lĩnh dưới quyền sắp xếp phòng thủ.
Không lâu sau, binh lính của Lưu Đại dẫn ba tên gian tế bị bắt, tất cả đều bị trói chặt, ném xuống dưới điểm tướng đài.
Lưu Đại nhìn ba tên gian tế mưu toan ám sát mình, trong mắt lóe lên sát khí, rút thanh kiếm bên hông: "Giặc đã tới, ba tên này giữ lại cũng vô dụng, ta muốn dùng đầu của ba tên chúng nó để tế các tướng sĩ đã tử trận trong quân!"
"Không được!" Bào Tín ngăn Lưu Đại lại, trầm giọng nói: "Cục diện hiện nay, giết ba tên này không ích gì, giữ lại có khi còn dùng để trao đổi tù binh."
"Chính xác!" Viên Di cũng vội vàng ngăn cản, ông ta có tính toán riêng, ba tù binh này cũng coi như tấm bùa hộ mệnh, lúc then chốt có thể giữ mạng.
Lưu Đại hừ lạnh một tiếng đầy căm hận, tra kiếm vào vỏ, nhưng đột nhiên nhớ ra một việc, vội nói: "Khổng Công Tự trước đó chẳng phải đi tìm Đế Hậu đòi huyết thư sao? Nay vừa hay truyền tin cho hắn, mau chóng đưa Đế Hậu tới đây, viết huyết thư trước mặt mọi người để khích lệ sĩ khí, thề sống chết với giặc!"
Viên Di vỗ tay nói: "Nên là như vậy!"
Những người khác cũng gật đầu, nay họ đang ở vào tuyệt cảnh, lòng dạ rối bời, mỗi một biện pháp đều trở thành cọng rơm cứu mạng.
Bào Tín nhíu mày, không phản đối.
Trương Mạc lập tức phái người chạy vào thành tìm Khổng Trụ, mời Đế Hậu.
Lúc này nhìn từ trên điểm tướng đài, tả doanh đã yên tĩnh trở lại, kẻ địch dường như đã rút lui, khiến các chư hầu thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng nhìn sang hữu doanh, họ không khỏi cảm thấy lạnh buốt toàn thân.
Dưới ánh trăng, chỉ thấy cái bóng đen dài kia chia làm ba đạo, tung hoành cắt ngang hữu doanh. Quân loạn ở hữu doanh như kiến, chạy tán loạn, thương vong vô số, tiếng kêu gào thảm thiết vang trời khiến chư hầu vô cùng đau xót.
Điều khiến đám chư hầu kinh hãi hơn là, những kỵ binh kia lại đang xua đuổi quân loạn ở hữu doanh chạy về phía trung doanh.
Hai doanh cách nhau không quá vài trăm bước, những tàn binh kia trong chớp mắt đã bị dồn đến trung doanh. Nhưng trước trung doanh đã giăng đầy cự mã, cọc gỗ và hố bẫy, những tàn binh đang rút lui lần lượt ngã vào hố bẫy và đâm vào cọc gỗ, thương vong vô cùng thê thảm.
Mà tám nghìn Hồ kỵ thì chạy đi chạy lại phía sau tàn binh bắn tên, trung doanh đã nằm trong tầm bắn, không ít binh lính gục ngã dưới mưa tên.
Những tàn binh hoảng loạn đó kêu cứu thảm thiết về phía trung doanh, họ lấp đầy hố bẫy, lại đẩy đổ cự mã, khiến địch kỵ ngày càng đến gần.
Các chư hầu trên điểm tướng đài đều run rẩy, họ tuy khởi binh thảo Đổng, nhưng có mấy ai từng chứng kiến cảnh tượng thê thảm nhường này.