Dưới chân thành Dương Địch, những chiếc cọc gỗ trước cổng thành đã bị nhổ sạch, hố bẫy ngựa cũng bị thi thể lấp đầy. Hoa Hùng cầm đại đao tung hoành ngang dọc, hầu như không ai đỡ nổi hắn một hiệp. Hắn chém giết khiến binh lính Dĩnh Xuyên vừa thấy hắn đã lùi xa ba thước, hoảng loạn tan tác.
Đám binh sĩ Khương Hồ thấy Hoa Hùng dũng mãnh như thế thì không khỏi gào thét vang trời. Họ vốn xuất thân từ Tây Lương, là người Khương Hồ, kẻ nào cũng kiêu dũng thiện chiến, chẳng phải loại binh lính mới chiêu mộ ở Dĩnh Xuyên có thể so bì.
Đúng lúc này, trên đầu thành vang lên tiếng trống. Hoa Hùng đang mải mê chém giết liền ngoái đầu nhìn lại, thấy cổng thành đột ngột mở rộng, binh lính bên trong ùa ra ngoài.
Trên gương mặt vấy máu của hắn lập tức lộ rõ vẻ đắc ý và hung tàn. Hắn vung dài đao, cười lớn: "Ha ha, bọn nhát gan chạy ra chịu chết! Cơ hội không thể bỏ lỡ, thúc ngựa xông lên! Chỉ cần giết sạch bọn chúng rồi tràn vào trong thành, muốn làm gì thì làm! Phóng hỏa! Giết người! Cướp của! Đoạt đàn bà! Hô ha ha!"
"Hô hô! Đàn bà! Đàn bà nhà Hán!" Đám binh sĩ Khương Hồ lập tức hưng phấn, gào thét điên cuồng, kẻ nào cũng như lũ sói đói, chém giết càng thêm hung hãn không sợ chết.
Đặc biệt là những cái đầu lâu đẫm máu treo trước yên ngựa của chúng đã tạo nên áp lực cực lớn đối với binh lính Dĩnh Xuyên. Thêm vào đó, thế bại đã định, đám binh lính Dĩnh Xuyên tuyệt vọng sợ hãi gần như vừa đánh đã tan!
Sự hung hãn và tàn bạo của binh sĩ Khương Hồ hoàn toàn vượt quá sức tưởng tượng của đám tân binh Dĩnh Xuyên này.
Thái thú Dĩnh Xuyên là Lý Mân cùng Trương An dẫn theo thân vệ mở cổng thành, lệnh cho dân chúng đang bị xua đuổi chạy vào từ một phía, còn binh lính thì xông ra từ phía kia. Thế nhưng khi cổng thành vừa mở, tình hình hoàn toàn mất kiểm soát. Đám dân chúng hoảng loạn và tàn binh điên cuồng ùa vào cửa thành chật hẹp, ngược lại còn đẩy ngược Lý Mân và quân thủ thành vào trong.
Ngay sau đó, đám binh sĩ Khương Hồ hò hét phóng ngựa băng qua cổng thành.
Lý Mân bị xô đẩy dạt sang bên đường, nhìn từng tên Hồ binh cười lớn xông vào trong thành, thúc ngựa giẫm đạp binh lính dưới trướng mình, rồi từng tên một bị chém giết, không khỏi gào lên một tiếng. Ông ta rút kiếm định tự sát nhưng bị thân vệ bên cạnh và Trương An vội vàng ngăn lại.
Phía đó, không ít dân chúng và binh lính chạy trốn gào khóc: "Sứ quân cứu mạng, sứ quân..."
Lý Mân cũng khóc lớn: "Sáu nghìn binh sĩ thủ thành mà không cản nổi nghìn kỵ binh giặc, nay giặc Hồ vào thành, Dương Địch lầm than, đó là tội của ta!"
Trương An lớn tiếng nói: "Sứ quân! Phải mau chóng rút khỏi Dương Địch, chỉnh đốn binh mã rồi đánh lại vẫn chưa muộn, nếu không chẳng những Dương Địch mà toàn bộ Dĩnh Xuyên cũng sẽ gặp nạn!"
Lý Mân chấn chỉnh tinh thần, vừa định lên tiếng thì nghe thấy một tiếng cười điên cuồng bỗng chốc vang dội: "Ha ha, Thái thú Dĩnh Xuyên Lý Mân! Đáng để ta lập công lớn!"
Lý Mân và những người khác ngoái đầu nhìn lại, thấy một kỵ binh Hồ đang lao về phía họ. Người trên lưng ngựa chính là tên giặc hung hãn từng chém giết mấy vị tướng của Dĩnh Xuyên, tay cầm đại đao, máu chảy ròng ròng, dưới ánh hoàng hôn càng thêm vẻ tanh máu.
"Bảo vệ sứ quân!" Trương An hét lớn, kéo Lý Mân vội vàng lùi lại.
Hơn hai mươi thân vệ vội vàng xông lên ngăn cản, nhưng làm sao là đối thủ của tên giặc đó, chỉ vài hiệp đã bị chém giết tơi tả, rồi lại bị đám binh sĩ Khương Hồ phía sau ập tới xử lý.
Tên giặc đó lao tới, thấy Lý Mân định cầm kiếm phản kháng liền chém xuống một đao. "Choang", thanh kiếm của Lý Mân cùng bàn tay phải rơi xuống đất, máu từ vết cắt phun ra xối xả.
Tên giặc nhấc chân đá một cú khiến Lý Mân ngã gục xuống đất. Đầu Lý Mân đập xuống nền, lập tức ngất đi, bên tai chỉ còn văng vẳng tiếng gào thét của Trương An.
Khi Lý Mân tỉnh lại lần nữa, ông ta đang bị trói trên lưng ngựa xóc nảy. Ông ta vội ngẩng đầu nhìn, thấy mình đang bị trói trên ngựa của tên giặc đó, đang lao về phía một tòa đại viện cao lớn, chính là tư gia của Triệu thị ở Dương Địch, cách cổng thành đã hơn trăm bước.
Lý Mân kinh hãi, nhìn sang những nơi khác, cảnh tượng đập vào mắt khiến ông ta muốn nứt cả khóe mắt.
Chỉ thấy trong thành Dương Địch, đâu đâu cũng là ánh lửa, trên đường lớn đầy rẫy thi thể, gần như toàn bộ là binh lính ông ta chiêu mộ. Vô số kỵ binh Khương Hồ chạy ngược chạy xuôi trong thành, tấn công các phủ đệ gia trạch. Những nhà đại tộc còn đỡ, phần nhiều có bộ khúc phòng thủ nên còn cầm cự được một lúc, nhưng những nhà dân thường thì gần như vừa xông là vỡ. Binh sĩ Khương Hồ tràn vào, tiếng trẻ con khóc thét, tiếng người già kêu cứu, tiếng cười của quân Hồ, cùng tiếng thét của phụ nữ tràn ngập khắp thành Dương Địch.
Chứng kiến cảnh này, lòng Lý Mân đau đớn tột cùng. Lần trước, tên ác danh lẫy lừng Trương Liêu công phá Dương Địch, trong hai ngày thành Dương Địch gần như không tổn thất gì, dân chúng cũng không bị xâm phạm, chỉ có một số nho sĩ và học trò bị bắt đi, phủ khố bị lấy đi gần một nửa, vì việc này mà Lý Mân còn mắng Trương Liêu là tên giặc ác.
Nhưng giờ đây, ông ta mới thực sự hiểu thế nào là giặc ác. Cảnh tượng thảm khốc trước mắt khiến ông ta nhận ra cái giá của việc thảo phạt Đổng Trác, khơi mào binh đao! Chiến tranh, không phải ai cũng chơi nổi.
"A!" Lý Mân điên cuồng gào thét: "Trời cao! Trời cao! Ai có thể diệt sạch giặc Hồ, cứu dân ta?"
Tên giặc ngồi phía trước nghe vậy liền mắng lớn, định vung roi ngựa quất tới thì bỗng nhiên, từ phía cổng thành truyền đến tiếng gầm rung trời: "Tru diệt giặc Hồ! Cứu dân ta!"
"Tru diệt giặc Hồ, cứu dân ta!"
Tên giặc giật mình, vội ghìm cương. Lý Mân cũng bất chấp toàn thân đau đớn, vội ngoái đầu nhìn lại, thấy nơi cổng thành chẳng biết từ lúc nào đã xông vào một đội quân, khoảng một nghìn người, kẻ nào cũng cầm trường mâu, đầu quấn khăn vàng. Tuy giáp trụ rách nát nhưng đội hình chỉnh tề, phương trận gần như chiếm trọn con đường lớn, sải bước xông lên, trực tiếp áp sát đám kỵ binh Hồ đang hoành hành ngang ngược trên đường, tốc độ cực nhanh.
Rừng thương san sát, nơi đi qua xâm lược như lửa, đám kỵ binh Hồ đụng phải gần như trong nháy mắt cả người lẫn ngựa đều bị hơn mười ngọn trường thương đâm xuyên, chết không thể chết hơn.
Toàn thân Lý Mân run lên vì kích động, ông ta nhìn thấy lá cờ trong đội hình đó, chữ "Cao"!
"Thật sự là hắn! Thật sự là hắn!" Lý Mân không kìm được lẩm bẩm.
Tên giặc phía trước gầm lên: "Hắn là ai?"
"Cao Tuần Đạo!" Lý Mân đang kích động vô thức đáp một câu, sau đó mới sực tỉnh, ngậm miệng không nói nữa.
Ông ta đã nhận ra, người đến chính là tàn dư Khăn Vàng Cao Tuần Đạo vốn đột ngột xuất hiện trong địa phận huyện Dương Địch mấy tháng gần đây. Sau khi Lý Mân tiến vào Dương Địch, biết tin có giặc Khăn Vàng Cao Tuần Đạo chiếm một tòa bảo ổ gần ngay sát huyện thành, ông ta từng dẫn binh tấn công vài lần nhưng đều thất bại mà về, chỉ đành bỏ cuộc.
Không ngờ, lúc Dương Địch lâm nguy, người đến cứu lại chính là Cao Tuần Đạo!
Nhìn hơn một nghìn người của Cao Tuần Đạo dũng mãnh khác thường, gần như là bách chiến bách thắng, chém giết đám giặc Hồ đang hoành hành đến mức không còn sức phản kháng, Lý Mân kích động đến rơi lệ, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Là Thái thú mà không có khả năng bảo vệ quận huyện, ngược lại phải dựa vào một tên giặc Khăn Vàng để chống lại giặc Hồ, thật khiến ông ta hổ thẹn, nhưng cũng tràn đầy hy vọng.
Tên giặc đang bắt giữ Lý Mân chính là Hoa Hùng. Hoa Hùng đang định vào nhà họ Triệu ở Dương Địch tìm một người đàn bà để vui vẻ một chút, thì bỗng nghe tiếng hò hét phía sau. Quay ngựa nhìn lại, thấy đội ngũ tuy giáp trụ rách nát nhưng đội hình chỉnh tề kia chỉ trong nháy mắt đã giết chết hơn hai mươi thuộc hạ mà hắn để lại ở cổng thành, không khỏi nổi giận.
Lại nghe Lý Mân nói kẻ đến là Cao Tuần Đạo gì đó mà hắn chưa từng nghe qua, Hoa Hùng mắng lớn, quát lên: "Mộc Hàn! Lý Hoàng! Mau chóng tập hợp binh sĩ, xông lên giết sạch đám giặc này cho ta!"
"Rõ!"
Mấy tên tướng lĩnh vừa xông vào nhà dân gần đó lập tức xông ra, vội vàng triệu tập đám kỵ binh Hồ đang tản mát cướp bóc.