"Ai dám bỏ chạy!" Kiều Mạo tay nắm đao, quát lớn: "Đường đường là hai mươi tám tráng sĩ, đều là những tay lão luyện nơi sa trường, cung đao trong tay, đến đây để làm gì? Một con hổ thì có gì mà sợ! Nếu như bỏ chạy, chẳng phải là nhục nhã lắm sao!"

Mấy kẻ có ý định bỏ chạy trong tiềm thức không khỏi lộ vẻ hổ thẹn. Đúng như lời Kiều Mạo nói, lần săn hổ này tuy chỉ có hai mươi tám người, nhưng đều là những tinh nhuệ được quân đội tiến cử, hơn nữa một nửa trong số đó là các vị tướng lĩnh lớn nhỏ. Chỉ là họ chưa từng thấy mãnh hổ bao giờ, đột nhiên trông thấy nên tâm thần bị chấn nhiếp, cộng thêm tiếng gọi của gã thợ săn nhát gan kia tác động, mới có hành động bỏ chạy trong vô thức.

Lúc này nghe Kiều Mạo quát một tiếng, lòng họ dần bình ổn lại. Nhìn về phía con mãnh hổ kia, trong mắt không ít người dâng lên vẻ hưng phấn. Họ vào rừng lần này chẳng phải là để săn hổ hay sao? Nay cuối cùng cũng đã tìm thấy mục tiêu!

Chỉ duy có gã đại hán khôi ngô đang cầm đôi Thanh Long Kích là cảnh giác quét mắt nhìn quanh khu rừng già, trong mắt lộ vẻ trầm trọng.

"Để lại mười người ở đây dẫn dụ ác hổ, giương cung tên chuẩn bị! Mười người vòng qua sườn bên bao vây, ngăn chặn ác hổ chạy thoát!"

Theo tiếng hô của Kiều Mạo, đám mãnh sĩ vừa định hành động thì đột nhiên trong rừng truyền đến tiếng xào xạc. Trong chớp mắt, vô số binh sĩ xuất hiện từ khắp các phía, bao vây họ vào giữa.

Kiều Mạo và những người khác biến sắc, nhìn quanh, kẻ địch vây hãm họ có tới hàng ngàn người. Hàng trước là đao thuẫn binh, phía sau là cung thủ và nỏ thủ đông nghịt, mũi tên lạnh lẽo đều đang chĩa thẳng vào họ.

Hàng ngàn binh sĩ không một ai lên tiếng, chỉ lạnh lùng nhìn họ. Dù giáp trụ rách rưới nhưng hành động lại chỉnh tề đồng nhất, bày trận nhanh chóng mạnh mẽ, ngay cả những cây cung mạnh được giương lên cũng thành một đường thẳng tắp. Rõ ràng là được huấn luyện bài bản, khí thế và đội hình mạnh hơn gấp trăm lần so với binh lính ở Toan Táo.

Cái lạnh thấu xương dâng lên từ đáy lòng Kiều Mạo, khiến họ không dám nhúc nhích. Đối mặt với nhiều cung thủ thế này, họ tin rằng chỉ cần có hành động thiếu suy nghĩ, chắc chắn sẽ kết thúc bằng cảnh vạn tiễn xuyên tâm.

Còn về con mãnh hổ kia, chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.

"Ta là Đông Quận Thái thú Kiều Mạo," Kiều Mạo hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Các ngươi là ai mà dám mai phục ở đây? Có biết Toan Táo đang có mười vạn đại quân hay không!"

Nhìn đội hình trước mắt, lúc này Kiều Mạo đâu còn không hiểu mình đã trúng bẫy. Những binh sĩ này e là đã chờ sẵn ở đây từ lâu. Nghĩ đến gã thợ săn bị mãnh hổ "dọa chạy" trước đó, khóe miệng Kiều Mạo lộ vẻ đắng chát. Đó đâu phải là sợ hãi bỏ chạy, rõ ràng là nhân cơ hội thoát ly khỏi bọn họ mà thôi.

Tính ra như vậy, chuyện săn hổ vốn được đồn đại rầm rộ trong quân... Lòng Kiều Mạo lại dâng lên một luồng khí lạnh. Ông nhạy bén nhận ra dường như có một bàn tay đen tối đang âm thầm mưu tính điều gì đó.

Trước câu hỏi của Kiều Mạo, đám binh sĩ kia vẫn không một ai trả lời, trong rừng tĩnh lặng đến chết chóc.

Lúc này, một tướng lĩnh bên cạnh Kiều Mạo đột nhiên thất thanh nói: "Các ngươi là thuộc hạ của Bào tướng quân?!"

Đáp lại vẻ dò hỏi của Kiều Mạo, vị tướng kia vội vàng nói: "Họ mặc giáp trụ của binh sĩ dưới trướng Tế Bắc Bào tướng quân."

Kiều Mạo nghe vậy, nhìn kỹ lại giáp trụ của đám binh sĩ kia, quả nhiên có chút quen mắt. Chỉ là chúng rách rưới, trông như đám tàn quân bại trận sau cuộc chiến khốc liệt, nhưng nhìn khí thế của họ, liền biết ngay họ tuyệt đối không phải là tàn quân Tế Bắc của Bào Tín!

Những binh sĩ này giả dạng làm tàn quân Bào Tín để làm gì? Một ý nghĩ thoáng hiện lên trong đầu Kiều Mạo, chỉ có một khả năng duy nhất: chúng muốn đánh úp Toan Táo! Chúng là binh lính của Đổng Trác đến từ Thành Cao!

Sắc mặt Kiều Mạo thay đổi dữ dội, quát lớn: "Quyết tử đột phá, đây là cạm bẫy, chúng là tặc binh Đổng Trác, muốn đánh úp Toan Táo! Nhất định phải về báo tin!"

Những người khác nghe vậy đều biến sắc. Trong số họ có vài viên đại tướng, tổng cộng nắm giữ hơn vạn đại quân tại Toan Táo. Một khi bị vây ở đây, Toan Táo bị tập kích chắc chắn sẽ đại loạn!

"Tập trung lực lượng, đột phá về phía Nam!" Một vị tướng gầm lên, tay cầm trường thương, dẫn theo ba thân binh nhanh chóng lao về hướng Nam.

Những người khác thấy vậy liền bắt chước theo, hai mươi tám người kết thành một khối lao đi.

"Bắn! Kẻ phản kháng, giết không tha!"

Theo một giọng nói lạnh lùng vang lên, nỏ máy bốn phía đồng loạt vang lên tiếng "cạch cạch", hàng trăm mũi nỏ xé gió rít gào lao tới.

Á! Ực...

Tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt, gần như trong chớp mắt, hơn nửa trong số hai mươi tám người của Kiều Mạo đã ngã xuống. Đặc biệt là năm sáu kẻ chạy nhanh nhất và kẻ định bắn trả, gần như biến thành nhím, chết không thể chết hơn.

Tại trận chỉ còn lại Kiều Mạo, Triệu Sủng và gã đại hán khôi ngô cùng tám người khác còn đứng vững, trong đó có ba người đã bị thương.

Họ cố nén đau đớn, nhìn những vị tướng bên cạnh mình đang cắm đầy mũi nỏ, chết không nhắm mắt, cùng bốn năm kẻ trọng thương đang co giật, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, dừng bước chân lại. Kẻ địch trước mắt quá tàn khốc, có lẽ chúng vốn chẳng hề có ý định bắt sống.

Mà Kiều Mạo và Triệu Sủng có thể sống sót, hoàn toàn là nhờ gã đại hán khôi ngô bên cạnh. Ngay khoảnh khắc nỏ máy vang lên, đại hán đã chắn trước mặt hai người, đôi Thanh Long Kích múa kín không kẽ hở, gạt bay mười mấy mũi nỏ mới thoát chết.

Ngay lúc này, giọng nói lạnh lùng kia lại vang lên: "Nhúc nhích thêm một bước, sẽ là một ngàn mũi tên. Đô úy không có lệnh giết sạch, bó tay chịu trói thì còn giữ được mạng."

Kiều Mạo nhìn tên thanh niên lạnh lùng ra lệnh kia, mắt muốn nứt ra, giận dữ nói: "Nói nhảm gì thế, muốn giết thì giết, bọn ta đều là nghĩa sĩ thảo nghịch, không đội trời chung với Đổng tặc, há lại là kẻ sợ chết!"

Tên thanh niên lạnh lùng ra lệnh kia chính là Sử A, thấy Kiều Mạo cứng cỏi như vậy, trong lòng cũng dấy lên vài phần khâm phục.

Chỉ là Sử A nói chuyện luôn rất thẳng thắn: "Các hạ đừng bày ra cái vẻ đại nghĩa lẫm liệt đó. Đô úy từng nói, Đổng Trác không phải thứ tốt, các ngươi cũng chẳng phải loại tử tế gì. Thiên tử bị hại, Đổng Trác dời đô, đều là do các ngươi khởi binh gây ra. Mười vạn binh mã trốn ở Toan Táo, chưa thấy hành động cần vương nào, nói một đằng làm một nẻo, mà cũng dám xưng là nghĩa sĩ sao?"

Những lời này khiến Kiều Mạo nghẹn họng đỏ mặt, khó lòng phản bác. Xét ra, ông chính là người khởi xướng khởi binh, chính là người giả mạo mật thư của Tam Công, truyền hịch đến các châu quận mới khiến chư hầu hưởng ứng. Vốn muốn thảo phạt Đổng Trác, phò tá nhà Hán, không ngờ nay lại thành ra nông nỗi này.

Sử A thấy Kiều Mạo không biện giải, trong lòng cảm thấy người này cũng không đến nỗi lòng dạ đen tối xảo trá, liền nói: "Ta không muốn giết các ngươi nữa, giữ lại giao cho Đô úy xử lý đi. Các ngươi mau vứt bỏ binh khí, bó tay chịu trói đi. Nếu còn phản kháng, không chỉ các ngươi phải chết, Đô úy còn phái người bắt cả gia quyến các ngươi tới nữa."

Kiều Mạo và những người khác cứng đờ người. Họ không sợ chết, nhưng nếu liên lụy đến gia quyến thì lại khác. Kiều Mạo quát lớn: "Đô úy của các ngươi là ai? Đang ở đâu?"

Sử A không thèm để ý đến ông, mà nhìn sang gã đại hán khôi ngô đang chắn trước mặt họ, nói: "Các hạ là cao thủ, rất lợi hại, ta ít khi thấy trên đời. Nếu đổi ngày khác, ta nhất định sẽ so tài cao thấp với ngươi. Nhưng hôm nay thì khác, vứt đôi kích đi, nếu không Đô úy nhất định sẽ giết hắn."

Sử A chỉ vào Triệu Sủng. Ánh mắt hắn sắc bén, nhìn ra ngay Triệu Sủng là cấp trên của gã đại hán khôi ngô.

Nếu Trương Liêu ở đây, nhất định sẽ tức đến mức trợn mắt. Cái tên Sử A này mỗi lần đe dọa người khác đều kéo mình vào, làm hỏng hết danh tiếng của hắn, dù rằng nếu mình ở đây cũng có khả năng sẽ đe dọa như vậy.

Triệu Sủng chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Sử A, không khỏi rùng mình. Hắn là kẻ sợ chết, vội thấp giọng dặn dò gã đại hán khôi ngô: "Điển quân hầu, vứt đôi kích đi. Giờ bốn phía đều là cung thủ, võ nghệ của ngươi cao đến mấy cũng vô dụng, cứ xem xem chúng muốn làm gì."

Thấy gã đại hán còn do dự, hắn nghiến răng nói: "Đây là quân lệnh. Điển quân hầu có bản lĩnh, còn có gia đình già trẻ, chẳng lẽ cam tâm chết ở đây sao?"

Gã đại hán nắm chặt Thanh Long Kích, ánh mắt hung hãn quét qua Sử A một cái, hai tay vung lên, hai cây Thanh Long Kích cắm sâu xuống đất cách đó một trượng.

Kiều Mạo nghe Triệu Sủng nói vậy, trừng mắt nhìn hắn, rồi quay đầu nhìn vẻ kinh hãi của mấy vị tướng phía sau, thở dài một tiếng, vứt luôn thanh đao bên hông đi.

Kiều Mạo vừa động, các tướng lĩnh khác lập tức bắt chước, vứt bỏ cung đao trong tay.

Sử A phất tay, hàng chục binh sĩ lao lên, dùng dây thừng đã chuẩn bị sẵn trói chặt đám người lại.

Gã đại hán khôi ngô gân xanh nổi lên, muốn nhân loạn hành sự, nhưng lại bị Triệu Sủng vội vàng ngăn cản.

Sử A nhìn gã đại hán, nói: "Trói hắn thêm vài vòng, đây là mãnh sĩ, không thể không phòng. Mãnh sĩ như vậy, Đô úy thấy chắc chắn sẽ thích. Chi bằng theo Đô úy, còn có thể lập nên công danh sự nghiệp."

Gã đại hán hừ một tiếng, quay đầu đi không thèm để ý đến hắn. Mấy binh sĩ lại trói hắn thêm hai vòng nữa.

Kiều Mạo đã bị trói, nghe Sử A nhắc đi nhắc lại về Đô úy, còn ngang nhiên lôi kéo người, không khỏi hừ lạnh: "Đô úy của các ngươi là ai? Đang ở đâu?"

Sử A cũng không giấu giếm: "Đô úy họ Trương tên Liêu, tự Văn Viễn, không ở đây."

"Trương Liêu?!" Kiều Mạo trợn tròn mắt, suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Cái tên ác đồ giết vua đoạt phi, đánh úp Viên Bản Sơ đó sao?"

Sử A hạ mắt, thản nhiên nói: "Sử Hầu... Thiên tử là do Đổng Hoàng đầu độc hại chết, liên quan gì đến Đô úy."

Kiều Mạo lúc này mới nhớ ra, Đế phi đã từng nhắc, Thiên tử không phải do Trương Liêu giết. Chỉ là tin đồn ở Quan Đông lan truyền dữ dội, thuyết Trương Liêu giết vua đã ăn sâu vào tâm trí, khiến ông vô thức thốt ra câu đó.

Lúc này hoàn hồn lại, vẫn hừ lạnh: "Trương Liêu dù không giết vua, nhưng như lời ngươi nói, thường xuyên dùng gia quyến người khác ra đe dọa, thật đúng là hạng tiểu nhân!"

Sử A thản nhiên nói: "Các hạ hiểu lầm rồi. Ý của ta trong câu nói vừa rồi là, không chỉ các ngươi phải chết, Đô úy còn phái người bắt gia quyến các ngươi tới để thu xác cho các ngươi, không hề có ý đe dọa, ngược lại còn là đức độ kính trọng anh hùng."

Kiều Mạo và những người khác nghe vậy, thần sắc không khỏi khựng lại. Nhìn tên gia hỏa lạnh lùng này, không nhịn được mà cơ mặt co giật liên hồi.

Họ đâu biết rằng, Sử A tuy lạnh lùng, nhưng luôn đi theo tên vô liêm sỉ Trương Liêu, rốt cuộc cũng học được không ít thủ đoạn đe dọa, lúc này đem ra dùng hết.

Hai mươi tám viên mãnh tướng và tráng sĩ Kiều Mạo mang đi săn hổ lần này đã chết mười sáu người, còn lại mười bốn người, trong đó chín người bị thương, tất cả đều bị bắt làm tù binh.

Sử A lại lấy đi binh phù trên người Kiều Mạo. Kiều Mạo thấy vậy không khỏi hừ lạnh. Binh phù là bằng chứng để ông điều động binh mã, nay lại bị lấy mất mà đành bó tay.

Tuy nhiên, ông lại nhớ đến một danh xưng mà Sử A vừa nhắc tới trong lời nói lúc nãy, liền hỏi: "Ngươi là ai? Tại sao lại biết danh xưng Sử Hầu?"

Chỉ có rất ít người biết, khi Thiên tử Lưu Biện mới chào đời, Linh Đế sợ ngài yểu mệnh nên gửi nuôi tại nhà một vị Sử đạo nhân ở kinh thành, vì thế mới có danh xưng Sử Hầu. Kiều Mạo cũng là từng nghe tộc thúc là cố Thái úy Kiều Huyền nhắc đến nên mới biết, không hiểu sao tên thanh niên lạnh lùng trước mắt này lại biết được.

Sử A nghe Kiều Mạo hỏi, vẻ mặt lạnh lùng khựng lại một chút nhưng không trả lời ông, chỉ nhìn binh phù nặng trịch trong tay, nghĩ đến kế hoạch bước tiếp theo mà Trương Liêu đã vạch ra.