Tại hậu viên phủ đệ của Đường, dưới đình các, Trương Liêu và Quách Gia ngồi đối diện nhau. Thế nhưng trên chiếc bàn đá giữa hai người lúc này bày trà, chứ không phải rượu.
Trương Liêu nhìn Quách Gia, thần tình sảng khoái, nâng chén trà lên: "Ngưỡng mộ đại danh của Phụng Hiếu đã lâu, nay được gặp mặt, chỉ cảm thấy như bạn cũ trùng phùng, thân thiết vô cùng. Rượu gặp tri kỷ ngàn chén vẫn ít, ta biết Phụng Hiếu thích rượu, vốn dĩ nên dùng rượu khoản đãi! Chỉ là Phụng Hiếu đêm qua say rượu, chén rượu này e là không uống được, đành lấy trà thay rượu, mời Phụng Hiếu một chén!"
Quách Gia nghe Trương Liêu nhắc đến chuyện say rượu đêm qua, không khỏi cười khổ, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, chỉ cảm thấy hương thơm thấm vào tâm tì, không khỏi tán thưởng: "Trà của tướng quân rất ngon."
"Trà ngon, ta tự nhận người cũng không tệ." Trương Liêu cười lớn: "Ta và Phụng Hiếu gặp nhau như đã quen từ lâu, vậy nên xin nói thẳng, ta muốn mời Phụng Hiếu xuất sơn tương trợ, cùng mưu đồ đại nghiệp, thấy thế nào?"
Quách Gia không ngờ Trương Liêu lại trực bạch như vậy, y cười hì hì, hỏi ngược lại: "Thư tay của tướng quân, Gia đã đọc qua, nay xin hỏi lại chí hướng của tướng quân, muốn làm Tề Hoàn Công chăng? Hay muốn làm Hán Cao Tổ?"
Câu hỏi này của Quách Gia có thể nói là cực kỳ sắc bén. Tề Hoàn Công trong lời y là bậc bề tôi phò tá, như Tào Tháo kia, "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", nhưng sẽ không cướp ngôi thay thế. Còn Cao Tổ thì là cướp ngôi thay thế, tự lập xưng đế, hai người này đương nhiên hoàn toàn khác biệt.
Trương Liêu đón lấy ánh mắt nhìn tới đầy sắc sảo của Quách Gia, thở dài một tiếng, lắc đầu: "Hiện tại ta cũng không biết."
Nhìn thần tình ngơ ngác của Quách Gia, sắc mặt hắn chuyển sang nghiêm trọng: "Đại Hán bốn trăm năm tới nay, việc Sát cử (tiến cử) bị thế gia nắm giữ, ngày càng khó kiểm soát. Hào cường thôn tính ruộng đất, kẻ quyền thế bóc lột dân nghèo, khiến người giàu có ruộng đất liền nhau, kẻ nghèo không có chỗ cắm dùi. Tích tụ lâu ngày khó mà thay đổi, đến mức Trương Giác hô một tiếng, trăm vạn quân Khăn Vàng hưởng ứng theo. Sau đó triều đình nới lỏng chính lệnh, hào cường chiêu mộ binh sĩ, thu nạp dân chúng, quyền thế địa phương ngày càng nặng, uy vọng Hán thất ngày càng nhẹ, lòng người sinh loạn, thế loạn cuồn cuộn. Đổng Trác dù binh phong mạnh mẽ, nhưng không đủ sức thu xếp cục diện. Chư hầu nổi lên khắp nơi, chiến loạn không dứt, sinh linh đồ thán, lại ngày càng nghiêm trọng. Ta sợ rằng vài năm sau, năm ngàn vạn con dân Đại Hán mười phần không còn một, Trung Nguyên xương trắng chất chồng, mười nhà chín trống không. Đây thực là đại họa, còn hơn cả cuối thời Tần! Ta lại càng sợ trăm năm sau, dị tộc Tây Bắc trỗi dậy, tàn sát Trung Nguyên, dân Hán có nguy cơ diệt vong!"
Nghe những lời Trương Liêu nói, nụ cười trên mặt Quách Gia rút đi, thần sắc cũng trở nên nghiêm trọng. Thời cuộc hỗn loạn, y sớm đã dự liệu được, nhưng Trương Liêu lại nghĩ đến tận trăm năm sau, đây là điều y không ngờ tới.
"Cho nên," Trương Liêu đứng dậy, thần tình chuyển sang kiên nghị: "Ta muốn chiêu mộ hào kiệt trong thiên hạ, đồng tâm hiệp lực, bên ngoài đánh lui Hung Nô, bên trong quét sạch chư hầu, tái lập trật tự, sửa sang chính trị, thu hồi binh quyền địa phương, quy về trung ương, quân chính tách biệt, mở khoa thi lấy sĩ, rộng nạp nhân tài, không phân thế gia hay hàn môn, không hỏi xuất thân, kiểm soát sự bành trướng của thế gia, đả kích hào cường bất pháp, phân chia lại ruộng đất, trả lại cho bách tính một niềm hy vọng, mở ra một thời đại thái bình, bách tính an định!"
Thân hình Quách Gia khẽ chấn động, tỉ mỉ suy ngẫm từng lời của Trương Liêu, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ tán thưởng. Chí hướng của Trương Liêu rất hùng vĩ, nhưng lại rất chân thực, ngay cả sách lược cũng có. Đặc biệt là việc mở khoa thi lấy sĩ, không hỏi xuất thân, chính y cũng chưa từng nghĩ tới, đủ thấy Trương Liêu là một vị chủ công thực sự mưu cầu đại nghiệp, không chỉ có hùng tâm, mà còn có chính lược.
Trương Liêu nói đến đây, dừng lại một chút, nhìn về phía Quách Gia, chậm rãi nói: "Đây là chí hướng của ta, thiên tử dám làm, ta sẽ phò tá, thiên tử không dám làm, ta sẽ tự mình làm."
Quách Gia im lặng một lát, không nhắc lại chuyện Tề Hoàn Công hay Cao Tổ nữa, mà hỏi ngược lại: "Làm sao để mở khoa thi lấy sĩ?"
Trương Liêu đáp: "Chính là thông qua thi cử để tuyển chọn quan lại, người ứng thí không hỏi thân phận, đều có thể nộp đơn tự tiến cử, không cần công khanh đại thần hay quan trưởng châu quận tiến cử. Thi cử có thể chia theo khoa mà tiến hành, kinh nghĩa, luận lý, sách vấn, toán học đều có thể bao hàm trong đó, dùng cách này để chiêu mộ nhân tài thiên hạ, phá bỏ tệ nạn Sát cử của thế gia."
"Mở khoa thi lấy sĩ, không ngờ tướng quân lại có cách này!" Quách Gia trước tiên mắt sáng lên, sau đó lại thở dài: "Chỉ là sách vở trong thiên hạ đều quy về thế gia, hàn môn bình dân không có sách để đọc, dù có mở khoa thi lấy sĩ, vẫn là thế gia giành được, hàn môn bình dân vẫn là vô vọng, mở khoa thi lấy sĩ e rằng chỉ là hình thức."
Trương Liêu cười ha hả nói: "Muốn mở khoa thi lấy sĩ, đương nhiên không phải công việc một ngày, tất phải có một thuật phụ trợ, mới có thể thực hiện rộng rãi."
Mắt Quách Gia không khỏi sáng lên: "Tướng quân mau nói đi."
Trương Liêu cười nói: "Phụng Hiếu có biết bia đá thời Hy Bình không? Đã từng thấy đám nho sinh in văn tự trên bia đá chưa?"
Quách Gia gật đầu: "Ta cũng từng tới đó in ấn, chỉ là khá gian nan, nhưng không biết có thuật gì hay?"
Trương Liêu cười ha hả nói: "Bia đá to lớn, cho nên in ấn khó khăn, nhưng nếu thay bằng tấm gỗ cỡ thước, khắc văn tự lên đó, rồi mới in, thì có thể thành sách. Trăm tấm ván khắc, có thể thành tập, in trăm lần, sẽ thành trăm bản sách. Đây chính là thuật in ấn bằng bản khắc. Như vậy sao phải lo thiếu sách? Chỉ cần mở rộng học đường, năm năm sau là có thể tiến hành khoa cử. Cho nên in ấn, hưng học, khoa cử, ba việc cùng thực hiện, mới có thể thấy hiệu quả."
Trên thực tế, đây cũng là lý do thời Đường mới hưng thịnh khoa cử, thuật in ấn chính là một mắt xích rất quan trọng, không phổ cập sách vở và văn hóa thì dù có hưng thịnh khoa cử cũng vô dụng.
"Khắc bản in ấn..." Quách Gia không nhịn được đứng dậy, đi lại dưới đình các vài chục vòng đầy phấn khích, không nhịn được cười lớn: "Thuật hay, quả là thuật hay!"
Y nhìn về phía Trương Liêu, thần tình kích động, vái dài một cái: "Không ngờ tướng quân lại có tư duy kỳ diệu như vậy, thật khiến Quách Gia khâm phục không thôi, đây là phúc của kẻ sĩ nghèo trong thiên hạ!"
Trương Liêu đỡ y dậy: "Như vậy, Phụng Hiếu có nguyện giúp ta cùng mưu đồ đại nghiệp?"
Quách Gia nhìn Trương Liêu, vẻ phấn khích trong mắt lắng xuống, trầm giọng nói: "Nếu hưng thịnh khoa cử, tất sẽ chiêu mời sự phản đối của thế gia, không biết tướng quân xử lý thế gia thế nào?"
Trong thiên hạ ngày nay, việc xử lý thế gia là vấn đề mấu chốt nhất, thậm chí quyết định sự thành bại, Quách Gia muốn xem thái độ của Trương Liêu về phương diện này.
Trương Liêu trầm giọng nói: "Từ thời Hậu Hán tới nay, hai lần Đảng cố chi họa khiến thế gia mất dần công tâm, chuyển sang tự giữ mình, đến mức gia tộc nặng hơn quốc gia, đây cũng là lẽ thường. Thế nhưng hiện nay thế lực thế gia ngày càng bành trướng, ở trung ương thì thao túng can thiệp triều chính, ở địa phương thì cát cứ làm loạn, không thể không chế ngự!"
Trương Liêu dừng lại một chút, nhìn Quách Gia, nói: "Tuy nhiên thế gia cũng là căn cơ của thiên hạ, đối với sự an định của thiên hạ có tác dụng rất lớn, cho nên có thể kiểm soát chứ không thể tiêu diệt. Đả kích kẻ bất pháp mà lôi kéo người trung lương, phải dùng kết hợp cả thế gia và hàn môn, nếu không hàn môn trỗi dậy nhanh chóng, nền tảng và tu dưỡng không đủ, càng dễ mất kiểm soát."
"Hay! Thật là một câu dùng kết hợp cả thế gia và hàn môn, tướng quân thật có tấm lòng và tầm nhìn xa trông rộng." Quách Gia vỗ tay cười lớn, sảng khoái quỳ xuống đất: "Gia nguyện vì tướng quân hiệu mệnh, mặc cho tướng quân sai khiến."
"Tốt! Tốt!" Trương Liêu thấy Quách Gia cuối cùng đã bày tỏ thái độ, vui đến mức miệng ngoác tới tận mang tai, vội vàng đỡ Quách Gia dậy, cười lớn: "Ta có được Phụng Hiếu, như được thần trợ vậy!"
Quách Gia thấy thần tình của Trương Liêu, cũng khá là vui mừng, sự coi trọng của Trương Liêu cũng là một lý do quan trọng khiến y nguyện ý hiệu mệnh.
Hai người ngồi xuống lại, Trương Liêu nói: "Xuất thân của ta không cao, dựa vào Đổng Trác mới có ngày hôm nay. Tuy nhiên hiện tại ta dưới trướng Đổng Trác, tuy có che chở, cũng không thể thi triển tài năng, không biết Phụng Hiếu có kế sách gì hay?"
Quách Gia uống một chén trà, thong dong nói: "Đổng Trác xuất thân từ Lương Châu, khởi nghiệp từ quân ngũ, một sớm làm khanh tướng, nắm giữ quyền hành thiên hạ mà trí thuật không theo kịp, tính tình tàn bạo mà không có tầm nhìn đại lược, tuy có hùng tâm mà không có tư thái của bậc hùng chủ, chỉ biết thu nạp sĩ nhân mà không thể thu phục làm của riêng. Kẻ được dùng là Tư đồ Vương Doãn, bản tính cương liệt, giấu giếm mưu đồ! Kẻ được tin là nghĩa tử Lữ Bố, trước giết Đinh Nguyên, làm sao có lòng trung thành? Mà nay dời đô về Quan Trung, mất nửa thiên hạ, tất sẽ bày trọng binh giữ Hào Hàm, Hà Đông để chống lại Quan Đông. Như vậy bên ngoài thực mà bên trong hư, dễ bị lợi dụng. Ta đoán trong vòng vài năm, tất sẽ chết vì tai họa bất ngờ!"
Trương Liêu nghe vậy, trong lòng không khỏi khâm phục tột độ, quả nhiên là quỷ tài, quả nhiên là bậc tiên tri, kết cục của Đổng Trác mà y dự đoán không sai một ly! Bản thân mình là biết hướng đi của lịch sử, nhưng Quách Gia hoàn toàn dựa vào tình thế mà dự đoán ra, đây tuyệt đối không phải là cùng một đẳng cấp.