Sau khi trời tối hẳn, Trương Liêu cuối cùng cũng tới được thành Dương Địch, nhưng tình trạng của thành Dương Địch thật sự khiến hắn kinh ngạc, hoàn toàn nằm ngoài dự tính!
Nhìn những thi thể nằm la liệt khắp nơi cùng cánh cổng thành mở toang, trong thoáng chốc hắn có chút ngẩn người.
Hắn không ngờ rằng, thành Dương Địch lại bị công phá nhanh đến thế!
Hôm nay vào giờ Tỵ, hắn nhận được tin Hoa Hùng dẫn hai ngàn kỵ binh nam hạ Dĩnh Xuyên, lúc đó hắn không mấy để tâm. Bởi theo hắn biết, sau khi hắn cảnh báo, Lý Mân đã bố trí hơn sáu ngàn quân mã tại khu vực Dương Địch. Lấy sáu ngàn quân phòng thủ trước hai ngàn, mà Hoa Hùng lại rơi vào thế yếu khi kỵ binh công thành, dù Lý Mân khó thắng nhưng cũng không đến mức đại bại, ít nhất có thể cầm cự hơn một ngày.
Vì thế, kế hoạch của hắn là đến Dương Địch vào lúc hoàng hôn, nhân đêm tối phối hợp với Lý Mân tiêu diệt đội Hồ kỵ của Hoa Hùng ngay trong địa phận Dĩnh Xuyên, tạo đòn uy hiếp đối với Hồ Chẩn! Sau đó lại tìm cơ hội bắt cóc Lý Mân, giả xưng rằng Lý Mân chết trong tay người Hồ, tiến cử Đường Tường làm Thái thú Dĩnh Xuyên, từ đó biến Dĩnh Xuyên thành một cứ điểm cho kế hoạch nam hạ sau này của mình.
Nhưng hắn không ngờ trận chiến Dương Địch lại kết thúc như vậy. Hoa Hùng từ Thành Cao đến Dương Địch phải mất nửa ngày đường, tính ra thời gian công thành cũng chỉ vỏn vẹn nửa ngày, mà sáu ngàn quân của Lý Mân lại không giữ nổi nửa ngày, dẫn đến cục diện như thế này!
Trương Liêu chợt nhớ tới đánh giá chín chữ của Quách Gia về Lý Mân: có khí tiết, giỏi việc nội chính, không biết dùng binh. Nhưng hắn không ngờ Lý Mân lại "không biết dùng binh" đến mức này!
Đúng là một tướng vô năng làm hại chết ngàn quân!
Hiện tại quân Khương Hồ đã vào thành, trong thành vẫn còn tiếng chém giết vang trời. Trương Liêu đoán rằng với tính cách và tố chất quân sự của Cao Thuận, khi kỵ binh tác chiến dã chiến thì sẽ không rời khỏi doanh trại, nhưng khi kỵ binh vào thành mất đi ưu thế cơ động, Cao Thuận chắc chắn sẽ nắm bắt cơ hội để tiến hành đánh cận chiến trong ngõ hẻm. Vì thế, lúc này phần lớn Cao Thuận đang ở trong thành.
Hắn lập tức ra lệnh cho tám trăm Mãnh Hổ Sĩ châm đuốc, sải bước xông về phía cổng thành Dương Địch đang mở rộng, còn hai trăm Kích Sát Sĩ thì ẩn mình trong bóng tối, nhanh chóng theo sau.
Quả nhiên, vào thành không xa, Trương Liêu và đám người đã nhìn thấy Hãm Trận Doanh của Cao Thuận đang kịch chiến với quân Khương Hồ.
Hắn quát lớn một tiếng, trước tiên đối khẩu hiệu với Hãm Trận Doanh của Cao Thuận, sau đó dẫn Mãnh Hổ Doanh nhanh chóng tiến lên. Khi áp sát, một tiếng lệnh truyền ra, Điển Vi dẫn theo Mãnh Hổ Doanh lao thẳng vào vòng chiến, mỗi người đều như mãnh hổ xuống núi.
Luận về sức chiến đấu cá nhân và tiểu đội, Mãnh Hổ Doanh không nghi ngờ gì chính là đội quân mạnh mẽ nhất dưới trướng Trương Liêu. Đặc biệt là sau khi giao cho "đầu hổ" Điển Vi thống lĩnh, Mãnh Hổ Doanh càng có sự thay đổi "thay da đổi thịt", bộc lộ khí thế hung hãn vô địch!
Sự gia nhập của lực lượng tiếp viện này khiến thế trận đảo chiều hoàn toàn, thương vong của quân Khương Hồ dưới trướng Hoa Hùng tăng vọt!
Sau khi Mãnh Hổ Doanh xuất kích, Trương Liêu đi gặp Cao Thuận trước. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Đường Uyển và Tô Oạt đang lo lắng trong trận, hắn không khỏi sững sờ, nhưng lập tức hiểu ra ngay. Chắc chắn là Cao Thuận không yên tâm, nên mang theo Đường Uyển để bảo đảm an toàn, tránh hậu họa.
Nhưng việc Đường Uyển dám ra chiến trường vẫn nằm ngoài dự đoán của Trương Liêu. Hắn gật đầu tán thưởng, nhưng không đi tới đó. Tình hình chiến sự khẩn cấp, hắn trực tiếp tìm đến Cao Thuận đang chỉ huy chiến đấu, trao chiếc mặt nạ đồng đeo bên hông mình cho Cao Thuận.
Vì trước đó cả Trương Liêu và Điển Vi đều từng giao đấu với Hoa Hùng, nên lần này tới đây, cả hai đều đeo mặt nạ đồng để ngụy trang. Chiếc mặt nạ đồng này do Hàn Khước rèn đúc, hiện tại chỉ mới đúc được ba cái: một cái vẻ mặt uy nghiêm do Trương Liêu đeo, một cái vẻ mặt dữ tợn do Điển Vi đeo, và một cái vẻ mặt đờ đẫn dành cho Cao Thuận.
Hơn nữa, Trương Liêu và Điển Vi cũng đổi vũ khí: Trương Liêu dùng trường kích, Điển Vi dùng mạch đao. Hắn không thể để Hoa Hùng nhận ra họ, nếu không, lỡ có quân Hồ trốn thoát báo tin cho Hồ Chẩn thì rắc rối to!
Trương Liêu hỏi thăm Cao Thuận vài câu, nhanh chóng hiểu rõ tình hình chiến sự trước mắt.
Kỵ binh Khương Hồ đụng độ với đội quân trường thương và cung thủ của Cao Thuận, coi như gặp phải khắc tinh. Lại thêm việc mất ưu thế cơ động của kỵ binh trong thành, bại cục đã định. Hiện tại đáng lo ngại nhất là đám Hồ kỵ này nhân đêm tối phân tán bỏ chạy, tiến hành đánh du kích trong ngõ hẻm, vừa gây tổn hại cho thành Dương Địch, vừa có thể thừa cơ đánh lén.
Tuy nhiên, sự gia nhập của Mãnh Hổ Doanh khiến chiến thuật tác chiến tiểu đội của quân Hồ giảm hiệu quả đáng kể, vì Mãnh Hổ Doanh cũng giỏi tác chiến tiểu đội, không sợ bị phân tán.
Lúc này, điều Trương Liêu cân nhắc không còn là vấn đề thắng bại, mà là làm thế nào để tiêu diệt gọn đám Hồ kỵ này! Hắn nhìn quanh, thấy những chiến mã đang chạy tán loạn, trong lòng chợt động, lập tức dặn dò Cao Thuận: "Phái binh phong tỏa hai cửa thành, gom những chiến mã đang chạy lạc, tập trung lại một chỗ, mai phục canh giữ."
Cao Thuận nghe vậy, đôi mắt sáng lên. Đây cũng là điểm hắn phục Trương Liêu nhất: Trương Liêu luôn có thể nhìn thấu sơ hở ẩn giấu của kẻ địch trong nháy mắt, và nhanh chóng nghĩ ra cách phá giải vô cùng khéo léo, thường đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.
Phải biết rằng kỵ binh Khương Hồ dựa dẫm nhất là chiến mã. Lúc này họ xuống ngựa đánh bộ, khó lòng chăm sóc chiến mã. Chỉ cần phái binh nhanh chóng thu gom những chiến mã này, là có thể đạt được lợi ích ba bề. Cao Thuận sau khi được Trương Liêu điểm hóa, liền nghĩ ra nhiều hơn: Một là đám quân Khương Hồ mất chiến mã, giống như mất đi tay chân, không thể nào trốn về Lạc Dương được nữa. Hai là có thể làm tan rã sức chiến đấu của kẻ địch, nhìn chiến mã bị cướp mất, quân Khương Hồ tất nhiên sẽ bị lung lay quân tâm. Ba là tập trung những chiến mã này lại, còn có thể dùng làm mồi nhử, dụ kẻ địch đến cướp.
Cao Thuận lập tức phái hai trăm người đi thu gom chiến mã, tập trung về một chỗ.
Trương Liêu lại quan sát chiến trường. Sau khi Mãnh Hổ Doanh tham chiến, thế trận như chẻ tre. Dưới ánh lửa, Điển Vi đang cầm mạch đao, từng đao chém khiến Hoa Hùng lùi lại liên tục. Sự bại lui của Hoa Hùng gây đòn giáng chí mạng vào sĩ khí của quân Khương Hồ, cộng thêm sự tấn công mạnh mẽ của Mãnh Hổ Doanh, đám quân Khương Hồ vốn đang tụ lại bắt đầu tan rã trên diện rộng. Không ít tàn binh Khương Hồ trốn vào các ngõ nhỏ khắp nơi trong thành, quân Khương Hồ vốn ở trong các nhà dân cũng thu mình lại.
Thấy tình hình này, Trương Liêu lập tức lệnh cho Sử A dẫn Kích Sát Doanh bắt đầu hành động. Kích Sát Doanh giỏi nhất là phục kích ám sát, họ được trang bị đoản đao và kình nỗ, tiến vào những ngõ hẻm tối tăm, năm người một tổ, phối hợp lẫn nhau, sẽ trở thành cơn ác mộng lớn nhất đối với đám quân Hồ đó!
Đến đây, chiến cuộc đã định. Trương Liêu lúc này mới tới bên cạnh vợ là Đường Uyển, nghe Tô Oạt kể lại việc Đường Uyển vì không muốn Cao Thuận lo lắng mà chủ động xin ra trận, không khỏi hết lời khen ngợi.
Nhìn thấy Đường Tường cũng trong trận, Trương Liêu lại thầm gật đầu, người anh vợ này cũng coi như là kẻ có gan dạ, nếu tiến cử ông ta làm Thái thú Dĩnh Xuyên, cộng thêm sự phối hợp của các tướng dưới quyền mình, hẳn sẽ không tệ.
Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, quân Khương Hồ quả nhiên mạnh mẽ, trong tuyệt cảnh họ bộc phát ra sức chiến đấu còn hung hãn hơn. Cuộc chiến kéo dài đến tận giờ Tý giữa đêm. Ngoài việc chủ lực đối đầu trên đường lớn, tại hai cửa thành và nơi tập trung chiến mã cũng nổ ra nhiều trận kịch chiến. Trương Liêu canh giữ ở cửa thành phía Bắc còn tự tay đâm chết hơn mười tên kỵ binh.
Ngoài ra, họ còn cứu được gần trăm binh sĩ bại trận của Lý Mân, nhưng không có tin tức gì về tung tích của Lý Mân, chỉ nghe nói ông ta bị tướng giặc bắt đi.
Trương Liêu không khỏi nhíu mày, điều đáng lo nhất chính là tình huống này. Lý Mân sống chết không rõ, tung tích bất định, nếu mình trực tiếp tiến cử Đường Tường làm Thái thú, lỡ ông ta lại xuất hiện, e rằng sẽ nảy sinh biến cố.
Hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ dẫn đám tàn binh đi tìm kiếm kỹ lưỡng, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.
Sau giờ Tý, cuộc chiến dần lắng xuống, các binh sĩ lần lượt trở về. Sau những đợt quét sạch của Mãnh Hổ, Hãm Trận và Kích Sát Doanh, trên đường lớn ngõ nhỏ không còn bóng dáng quân Khương Hồ, chỉ còn lại thi thể nằm la liệt.
Lúc này, Điển Vi cũng quay về, hắn đã tháo mặt nạ, vẻ mặt hổ thẹn xin tội với Trương Liêu: "Chủ công, tướng giặc Hoa Hùng đã trốn khỏi thành, không biết đi đâu, mạt tướng xin chịu phạt!"
Trương Liêu đỡ hắn dậy, nói: "Không sao, sau trận này, dù hắn còn sống, nhưng mất đi đám Hồ kỵ dưới quyền, ở Dĩnh Xuyên cũng không làm nên trò trống gì."
Hắn đã nghe các Mãnh Hổ Sĩ khác báo cáo, Hoa Hùng là nhờ đám thân vệ liều chết che chắn mới thoát khỏi sự truy sát của Điển Vi. Điển Vi không tìm lý do mà trực tiếp xin tội, tính cách này khiến hắn cực kỳ tán thưởng.
Lúc này, Sử A dẫn tới hai người, một trong số đó đội mũ cao, bàn tay phải đã bị đứt lìa. Ông ta nhìn Trương Liêu, Cao Thuận đang đeo mặt nạ và đám tướng sĩ, vẻ mặt mơ hồ.
Trương Liêu chưa kịp nói gì, Đường Tường phía sau đã khẽ kêu lên: "Trọng Thu huynh!"
Người kia chấn động, ngẩng đầu nhìn thấy Đường Tường, cũng thốt lên kinh ngạc: "Khởi Phượng huynh, sao huynh lại ở đây? Họ là những người nào?"
"Văn Viễn, đây chính là Lý Thái thú, may mắn thay không bị bọn giặc làm hại." Đường Tường vội nói với Trương Liêu một câu, rồi đi tới đỡ lấy Lý Mân.
Trương Liêu gật đầu, Lý Mân đã được tìm thấy, vậy kế hoạch của hắn coi như đã thành công được một nửa.
Lý Mân được Đường Tường đỡ dậy, ông nhìn Trương Liêu, chắp tay nói: "Tráng sĩ có phải là Cao Tuần Đạo? Lần này bách tính Dương Địch được cứu, đều nhờ vào tráng sĩ, xin nhận của Lý Mân một lạy."
Trương Liêu không nói gì. Lúc này Sử A lại lên tiếng: "Chủ công, trong đêm tối, chắc chắn vẫn còn không ít giặc Hồ ẩn nấp trong các khu dân cư, nếu không kịp thời trừ khử, sợ rằng vẫn sẽ gây án hại người."
Nghe Sử A nói vậy, Trương Liêu chưa kịp phản ứng, Lý Mân và Đường Tường đã trở nên sốt ruột. Đường Tường vội nhìn Trương Liêu: "Văn Viễn, giặc Hồ hung tàn, nếu không diệt trừ tận gốc, tất sẽ hại tính mạng người dân, làm sao bây giờ?"
Lý Mân lại dậm chân liên hồi: "Đêm hôm tối tăm thế này, thành Dương Địch có hàng ngàn hộ dân, những chỗ có thể ẩn nấp trong các khu phố nhiều không kể xiết, làm sao mà bắt được đám giặc đang trốn đây!"
Cao Thuận và Đường Uyển cùng những người khác lại nhìn về phía Trương Liêu, lộ ánh mắt mong chờ, họ rất có lòng tin vào Trương Liêu.
Trương Liêu cũng không làm họ thất vọng. Hắn trước tiên dặn dò chính phó thống lĩnh Mãnh Hổ Doanh: "Điển Tư mã, mau dẫn năm trăm Mãnh Hổ Sĩ, khoác lên mình giáp phục của giặc Hồ, lấy chiến mã, giả làm tàn binh giặc Hồ, đêm nay đi ngay về phía Bắc tới huyện Mật, tiêu diệt đám giặc đang ở lại huyện Mật! Hoa Hùng tuy trốn khỏi thành, nhưng không có chiến mã, trước khi trời sáng không thể tới được huyện Mật, nếu trên đường gặp phải thì chém giết ngay, tuyệt đối không được để lộ thân phận!"
"Rõ!" Điển Vi chắp tay lĩnh mệnh, dẫn năm trăm Mãnh Hổ Sĩ sải bước rời đi.
Lý Mân lúc này mới bừng tỉnh: "Phải rồi, huyện Mật chắc chắn có giặc Hồ ở lại, sợ rằng sẽ gây họa cho huyện, cần phải mau chóng trừ bỏ!"
Trương Liêu không thèm để ý đến kẻ "đánh trống sau trận" không thông thạo việc quân, làm chết cả ngàn quân này, mà nhìn về phía phó thống lĩnh Mãnh Hổ Doanh là Tiết Minh: "Tiết Tư mã, dẫn ba trăm Mãnh Hổ Sĩ, mặc giáp phục giặc Hồ, nghe lệnh mà hành sự."
"Rõ!" Tiết Minh lĩnh mệnh.
Trương Liêu lại nhìn Sử A: "Sử Quân hầu, dẫn Kích Sát Doanh phối hợp với Tiết thống lĩnh, cũng giả làm giặc Hồ, sau đó chạy loạn trong các ngõ hẻm, ừm..." Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Cứ hô lớn 'kẻ địch đã rút, Hoa Đô đốc có lệnh, mau mau chạy về phía tường thành đổ ở phía Tây, chậm trễ không đợi', ừm... cộng thêm tiếng vó ngựa của Điển Tư mã khi ra khỏi thành, chắc chắn sẽ lừa được đám giặc Hồ đang ẩn nấp ra ngoài, sau đó dẫn chúng đến dưới chân tường thành phía Tây."
Dứt lời, Trương Liêu lại nhìn Cao Thuận: "Cao Tư mã, dẫn Hãm Trận Doanh mai phục dưới chân tường phía Tây và bên đường, đợi giặc Hồ bị dụ tới, một mẻ hốt gọn!"
Mọi người nghe xong sự sắp xếp của Trương Liêu, không khỏi ngẩn ngơ, rồi sau đó thầm mặc niệm cho đám quân Hồ đang ẩn nấp kia, kế sách của chủ công thật quá thâm hiểm.
Trong trận, Đường Uyển không khỏi mím môi cười khẽ, không biết phu quân là người quân tử quang minh lỗi lạc như thế, sao cứ luôn nghĩ ra được những "kế hiểm" như vậy, nhưng dù có hơi hiểm, lại chính là cách tốt nhất.