Trong hai ngày tiếp theo, đại quân chư hầu Quan Đông và binh mã của Đổng Trác đã triển khai những trận giao tranh ác liệt dọc theo tuyến Dương Cừ. Hai bên dốc hết thủ đoạn, giằng co qua lại, khiến nước kênh Dương Cừ gần như cạn dòng, nhuốm đỏ cả một vùng.
Tại phía nam sông Lạc, kỵ binh của Lý Thôi và Quách Dĩ vẫn tiếp tục đại chiến với binh mã Quan Đông trên bình nguyên rộng lớn, kẻ thắng người thua, mỗi bên đều chịu tổn thất không nhỏ.
Sau khi Tôn Kiên bại trận rút về Lỗ Dương, ông thu xếp binh mã, một lần nữa tiến quân về Lạc Dương.
Ngày thứ ba kể từ khi Trương Liêu trở về Tất Khuê Uyển, lộ quân phía bắc của chư hầu Quan Đông lại được tăng cường thêm Hàn Phức, Trương Dương và Nam Hung Nô Thiền vu Ư Phu La. Họ vượt sông, băng qua núi Mang phía bắc, gia nhập vào hàng ngũ chư hầu Quan Đông, tấn công mãnh liệt suốt cả ngày khiến phòng tuyến Dương Cừ thất thủ!
Đổng Việt, Đoạn 煨 (Đoạn Ổi), Hồ Chẩn, Lữ Bố buộc phải rút lui về tuyến hoàng thành Lạc Dương, dựa vào tường thành cao lớn và sông Lạc phía nam để lập phòng tuyến thứ hai, ngăn chặn đại quân chư hầu Quan Đông.
Hai ngày nay Trương Liêu không tham chiến. Khi phía trước đánh nhau kịch liệt, ông lại cáo nghỉ với Đổng Trác, chỉ nói muốn chỉnh đốn binh mã để tái chiến. Đổng Trác nghĩ đến trận đánh với Tôn Kiên khiến quân ông thương vong nặng nề, binh lực "tổn thất quá nửa" nên đã đồng ý yêu cầu này.
Tuy nhiên, trong hai ngày đó, Trương Liêu không hề lãng phí thời gian. Ông tiến hành tái biên chế lại binh mã dưới trướng. Trận chiến với Tôn Kiên tuy khiến ông chịu tổn thất lớn, nhưng cũng thu hoạch không ít, đặc biệt là nhận ra khuyết điểm trong biên chế quân đoàn của mình.
Một biên chế quân đội hoàn chỉnh nên bao gồm tiền quân, trung quân, tả quân, hữu quân và hậu quân, năm quân hiệp đồng phối hợp mới có thể công thủ vẹn toàn. Trong đại chiến với Tôn Kiên, chính vì biên chế không hoàn thiện nên Đại Kích Doanh bị kẹt giữa các trận hình, khó lòng phát huy được sức chiến đấu vốn có.
Lần biên chế này, Trương Liêu lấy Mãnh Hổ Doanh làm tiền quân, Đại Kích Doanh làm tả quân, Kiêu Kỵ Doanh làm hữu quân, Thần Xạ Doanh làm hậu quân, đồng thời đưa ba ngàn binh mã dưới trướng Bào Tín vào quân đội, thành lập Ưng Dương Quân làm trung quân. Còn Xích Hậu Doanh và Kích Sát Doanh vẫn giữ nguyên. Như vậy, biên chế của ông coi như đã hoàn thiện.
Trên thực tế, hữu quân vốn nên là Hãm Trận Doanh của Cao Thuận, còn Kiêu Kỵ Doanh nên tách ra làm đội quân cơ động để ứng phó bốn phương. Nhưng nay Hãm Trận Doanh không có ở đây, ông đành phải lấy Kiêu Kỵ Doanh làm hữu quân.
Sau khi hoàn thiện biên chế, Trương Liêu lệnh cho các quân tăng cường luyện tập, mài giũa khả năng tác chiến hiệp đồng. Đổng Trác tạm thời cũng không dùng đến đội quân này, ông vừa hay được nhàn rỗi tránh tai ương.
Trong thời gian này, Trương Liêu cũng đã gặp sư phụ Giả Hủ. Giả Hủ bày nghi trận tại Tiểu Bình Tân rồi lặng lẽ rút lui, bảo toàn binh mã rất nguyên vẹn. Tuy nhiên, đến ngày thứ ba khi chiến cuộc căng thẳng, Giả Hủ cũng bị điều ra tiền tuyến tác chiến. Trương Liêu lo lắng cho an nguy của ông, liền phái Kích Sát Doanh theo bảo vệ sư phụ.
Không ngờ ngày thứ tư, Đổng Trác đột nhiên sai người đến triệu tập. Sau khi đến Tất Khuê Uyển, Trương Liêu mới biết Đổng Trác muốn đích thân đến hoàng cung xem chiến cuộc và muốn Trương Liêu đi cùng.
Trương Liêu lập tức lệnh cho Trương Cáp ở lại phía sau luyện quân, dặn dò vài câu rồi chỉ dẫn theo hai mươi mãnh hổ sĩ cùng Đổng Trác đến hoàng cung.
Cho đến khi đang trên đường đến hoàng cung, Trương Liêu mới biết Đổng Trác đã hẹn chư hầu Quan Đông "đấu tướng", mà chư hầu Quan Đông cũng đã đồng ý. Ông nhất thời gần như tưởng mình nghe nhầm!
Đấu tướng? Đây là trong tiểu thuyết lịch sử sao?
Phải biết rằng, trong lịch sử thực sự, mặc dù từ thời Xuân Thu trở đi có tồn tại đấu tướng, nhưng thực sự không nhiều. Bởi vì tướng lĩnh là báu vật của quân đội, là người chỉ huy cốt cán; đấu tướng đối với đại chiến giữa hai quân như trò trẻ con, nhưng đối với tướng lĩnh đích thân ra trận chém giết thì lại vô cùng tàn khốc, gần như là trong khoảnh khắc sinh tử. Nếu vì đấu tướng mà mất đi tướng lĩnh thì thật đáng tiếc, được không bù nổi mất.
Đặc biệt là đấu tướng thường là kỵ chiến, khác với bộ chiến, thứ ảnh hưởng đến thắng bại không chỉ là võ lực mà còn là chiến mã, binh khí, phát huy tại chỗ, tố chất tâm lý, thậm chí bao gồm cả ánh mặt trời, bụi cát, ám khí, đều có thể ở một mức độ nào đó đảo ngược sinh tử.
Hơn nữa, đấu tướng thường chỉ xuất hiện trong các cuộc chiến quy mô nhỏ. Trong những trận chiến nhỏ, sự dũng mãnh của tướng lĩnh thường có thể khích lệ sĩ khí, xoay chuyển thắng bại, ví như trận chiến giữa mình và Tôn Kiên, cả hai đều đích thân đến tiền tuyến, thắng bại của hai bên ảnh hưởng rất lớn đến sĩ khí của binh sĩ.
Nhưng với đại chiến quy mô như trước mắt, động một chút là hai mươi vạn người, vốn nên đấu trận, đâu cần đến đấu tướng!
Đổng Trác đang chơi trò gì? Chư hầu Quan Đông lại đang chơi trò gì?
Cho đến khi leo lên lầu thành cửa Trung Đông của hoàng cung, Trương Liêu vẫn còn hơi ngơ ngác, nhưng ngay sau đó đã bị trận thế trước mắt làm cho chấn động.
Khi ông tập kích Toan Táo, đó là chiến tranh ban đêm, hơn nữa kẻ địch hỗn loạn nên không cảm nhận được khái niệm mười vạn người là như thế nào. Nhưng lúc này, ông đã thấy rõ.
Đứng trên cửa Trung Đông cao bảy tám trượng, ông phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy phía đông hoàng thành năm sáu dặm, một mảng đen kịt nối liền với đất trời, cờ xí che khuất mặt trời, bụi vàng cuộn lên, chiến mã hí vang, thanh thế hào hùng.
Đây chính là hai mươi vạn đại quân chư hầu Quan Đông!
Còn dưới chân hoàng thành là mấy vạn binh mã của Đổng Trác đang dàn trận. Tuy số lượng ít hơn, nhưng khí thế sát phạt hung hãn đó lại vượt xa binh mã chư hầu Quan Đông.
Hai trận cách nhau hai ba dặm, nếu thực sự lao vào chém giết, e rằng sẽ là một trận đại chiến kéo dài.
Đổng Trác ngồi trên lầu thành quan sát trận địch. Bên cạnh ông, các tướng lĩnh như Hồ Chẩn, Lữ Bố, Dương Định, Hoa Hùng đều có mặt. Những người này bao gồm cả Trương Liêu, do binh mã tổn thất nặng nề nên ở lại hậu trận, nay bị Đổng Trác dẫn đến trước trận. Còn các tướng như Đổng Việt, Đoạn Ổi, Từ Vinh, Lý Thôi, Quách Dĩ, Phàn Trù, Trương Tế, Giả Hủ, Lý Mông thì đang chỉ huy binh mã dàn trận bên dưới để đề phòng địch xung trận.
Đổng Trác nhìn hai mươi vạn binh mã chư hầu Quan Đông, trên mặt không chút sợ hãi, ngược lại còn mang dáng vẻ coi thường thiên hạ. Ông nhìn quanh rồi cười lớn: "Binh mã Quan Đông tuy đông nhưng chỉ là lũ ô hợp, kém xa binh hùng tướng mạnh dưới trướng lão phu, càng không bằng đám mãnh tướng như mây của lão phu. Hôm nay, lão phu sẽ dẫn các ngươi ở đây xem một màn đấu tướng, xem các tướng của ta trổ tài, đập tan lũ giặc Quan Đông!"
Theo cái vẫy tay của Đổng Trác, thân vệ bên cạnh hô lớn một tiếng, dưới lầu thành tiếng trống lập tức vang lên dồn dập, tiếng tù và thổi vang dội. Rất nhanh, một tướng lĩnh mặc giáp trụ phi ngựa từ trong trận lao ra, múa cây trường mâu dài trượng sáu trong tay, hướng về phía đại trận chư hầu Quan Đông gào thét khiêu khích, chỉ là tiếng trống quá lớn nên không nghe rõ hắn đang gào thét điều gì.
Đổng Trác cười lớn: "Đây chính là Lý Túc, nghe nói là hậu duệ của Phi tướng quân Lý Quảng, vốn dĩ dũng mãnh, lại là đồng hương với con ta Phụng Tiên."
"Đúng vậy." Lữ Bố bên cạnh đáp một tiếng, nhìn Lý Túc đang khiêu chiến bên dưới, trong mắt lại thoáng qua vẻ khinh thường.
Theo lời khiêu khích của Lý Túc, trong quân đối phương cũng có một tướng lĩnh ra nghênh chiến.
Trương Liêu trên lầu thành tận mắt chứng kiến quá trình đấu tướng. Hai chiến mã giao nhau, chém giết chỉ trong khoảnh khắc giao thoa, sự nguy hiểm cũng nằm ở một sát na đó.
Võ lực của Lý Túc quả thực không kém, trong mắt Trương Liêu, có lẽ kém Trương Cáp một bậc, mạnh hơn Triệu Võ và những người khác một chút. Chỉ chưa đầy ba hiệp, Lý Túc đã dùng một mâu đâm chết tướng lĩnh kia!
Binh mã bên phía Đổng Trác đồng loạt hét lớn, tỏ ra vô cùng phấn chấn.
Lý Túc chém chết một tướng, không hề rời sân, chỉ phi ngựa xoay vòng. Rất nhanh, phía chư hầu Quan Đông lại phái ra một tướng lĩnh, nhưng chưa được mấy hiệp lại bị Lý Túc khí thế như cầu vồng chém chết.
Cho đến khi Lý Túc chém liên tiếp năm người, bên kia mới xuất hiện một tướng lĩnh lợi hại, một hơi giao chiến với Lý Túc hơn trăm hiệp. Lý Túc sau khi chiến đấu liên tục thì tiêu hao quá lớn, không địch lại nên rút về trận. Hắn chiến liên tiếp sáu người, tuy cuối cùng bại trận rút về nhưng uy phong không hề giảm.
Phía Quan Đông cuối cùng cũng thắng một trận, hơn mười vạn binh sĩ đồng loạt hét lớn, lại đánh trống vang như sấm.
Tiếp đó, bên phía Đổng Trác lại xuất ra ba tướng, nhưng liên tiếp bị chém chết. Dưới trận nhất thời không còn tướng lĩnh nào ra chiến nữa.
Trương Liêu nhìn ra được, thực ra dù là bên Đổng Trác hay bên chư hầu Quan Đông đều ẩn giấu không ít mãnh tướng, nhưng họ đều không muốn phái ra trận đấu tướng!
Rõ ràng họ đều nhận thức rõ ràng rằng, đại tướng thực thụ là dùng để thống lĩnh quân đội, chứ không phải phái lên để tranh dũng đấu ác, tự chuốc lấy thương vong.
Trên lầu thành, sắc mặt Đổng Trác có chút khó coi. Ông nhìn quanh: "Ai có thể ra trận?"
Lữ Bố bên cạnh vốn đã nóng lòng muốn ra trận, nhưng Dương Định vốn luôn nhìn Trương Liêu đầy giận dữ lại đột nhiên lớn tiếng nói: "Tướng quốc, Trương Văn Viễn có sức vạn phu bất đương, sao không lệnh cho hắn ra trận? Lũ tiểu nhân Quan Đông tất nhiên không thể chống đỡ, để làm sáng tỏ uy thế của Tướng quốc!"
Trương Liêu không khỏi chửi thầm trong lòng, quay đầu lại thấy ánh mắt Đổng Trác quét tới, đang lúc đau đầu thì Hoa Hùng bên dưới lại vội vã bước ra, lớn tiếng nói: "Không phiền Trương hiệu úy ra trận, mạt tướng nguyện ý xuất chiến, chém đầu tướng giặc dễ như lấy đồ trong túi!"
Hồ Chẩn bên cạnh cũng vội nói: "Bẩm Tướng quốc, Hoa đô đốc dũng quán tam quân, chắc chắn sẽ không làm Tướng quốc thất vọng!"
Đổng Trác nhìn Hoa Hùng cao chín thước, không khỏi chuyển giận thành vui: "Được, vậy thì để Hoa đô đốc xuất chiến. Nếu chém tướng lập công, chắc chắn sẽ có thưởng!"
"Đa tạ Tướng quốc!" Hoa Hùng vui mừng khôn xiết, bái một lạy rồi quay người sải bước xuống lầu thành. Tuy nhiên, lúc xuống lầu, hắn còn trừng mắt nhìn Trương Liêu một cái, lại mang theo vài phần đắc ý.
Trương Liêu có chút cạn lời. Ở đây mình có ba kẻ thù: Dương Định hết lòng xúi giục mình ra trận, còn Hồ Chẩn và Hoa Hùng lại sợ mình lập công, đúng là thú vị thật.