Sau lưng Bào Tín, đám quân sĩ Duyện Châu nghe thấy những đồng đội cũ này lại từ chối trở về đội ngũ, ai nấy đều vô cùng tức giận. Họ trừng mắt nhìn Mục Hàn và những người khác, tay nắm chặt binh khí, sát khí tỏa ra ngùn ngụt.
Đối mặt với sự chất vấn của Bào Tín, đối mặt với ánh mắt phẫn nộ của hàng ngàn quân sĩ Duyện Châu, Mục Hàn quỳ rạp xuống đất, thần sắc không đổi, nói với Bào Tín: "Sứ quân là minh chủ, Trương hiệu úy cũng là minh chủ, chỉ là... chúng tôi ở Huỳnh Dương đã phản bội một lần rồi, không muốn phản bội lần thứ hai nữa."
Bào Tín nghe Mục Hàn nói vậy, không khỏi sững sờ. Ông nhìn thần sắc kiên định của Mục Hàn, lại nhìn ba ngàn binh sĩ kia, chỉ cảm thấy nửa năm không gặp, trên người họ dường như có thêm một loại khí chất đặc biệt mà ông không sao diễn tả được.
Nhất thời ông cũng không biết nên nói gì, trong lòng chỉ mãi suy ngẫm câu nói kia: Chúng tôi ở Huỳnh Dương đã phản bội một lần rồi, không muốn phản bội lần thứ hai...
Đám quân sĩ Duyện Châu vốn đang phẫn nộ sau lưng Bào Tín, nghe được lời này của Mục Hàn, sát khí đang bùng phát cũng không tự chủ được mà tan biến. Lời của Mục Hàn khiến họ cảm thấy đồng cảm. Đúng vậy, những binh sĩ như họ trong thời loạn thế thân bất do kỷ, nhưng cũng có lòng tự trọng, ai muốn lần lữa đầu hàng mãi chứ.
Trương Liêu cũng nghe thấy những lời đó của Mục Hàn, anh không nói hai lời, nhảy từ trên lưng ngựa xuống, sải bước đến trước trận: "Doãn Thành huynh, tôi đến đón anh em trở về đội!"
Tình thế đột ngột đảo chiều. Bào Tín tâm trạng không tốt, nhưng Trương Liêu lại vô cùng phấn chấn. Hơn bốn ngàn người, có hơn ba ngàn người nguyện ý ở lại, điều này thực sự khiến anh xúc động và cảm kích. Anh chưa bao giờ sợ chiến đấu, nhưng anh lại coi trọng tình nghĩa.
Sự trở về của những quân sĩ này có lẽ chưa tăng thêm bao nhiêu sức mạnh chiến đấu ngay lập tức, nhưng lại khiến Trương Liêu cảm nhận được sự công nhận, tràn đầy tự tin để phá vỡ sự trói buộc của loạn thế này. Dù thế nào đi nữa, anh có đồng đội không rời không bỏ, thế là đủ để đối mặt với tất cả!
Đối mặt với sắc mặt khó coi của Bào Tín, Trương Liêu chắp tay nói: "Doãn Thành huynh, hai người chúng ta tuy là đối địch, nhưng tôi luôn kính trọng nhân phẩm của huynh, xin đừng làm khó anh em."
Gò má Bào Tín co giật, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Mặc dù Mục Hàn nói ông và Trương Liêu đều là minh chủ, nhưng Bào Tín biết rõ, mình đã thua Trương Liêu rồi. Ông nhớ lại lời thỉnh cầu năm xưa của mình: "Hãy chăm sóc tốt cho đám nam nhi của ta". Vốn dĩ ông còn chút lo lắng, giờ đây ông đã biết, Trương Liêu làm rất tốt, có lẽ còn tốt hơn cả ông. Những binh sĩ này chọn một Trương Liêu đang ở thế yếu, điều đó đã đủ để nói lên tất cả.
Ông nhìn ba ngàn bộ hạ cũ kia, vốn định nói lại câu "chăm sóc tốt cho nam nhi của ta", nhưng không thể thốt nên lời, đành xoay người quay về trận.
Trương Liêu nhanh chóng tiếp nhận ba ngàn người của Mục Hàn về trận. Trong quân trận, Trương Cáp, Trương Kiện cũng vô cùng phấn chấn. Cho dù là Mãnh Hổ, Đại Kích hay Kiêu Kỵ, ánh mắt nhìn về phía ba ngàn người này đều vô cùng thân thiết. Sau chuyện này, mối quan hệ giữa họ vô hình trung đã xích lại gần nhau hơn, từ nay có thêm một phần tin tưởng, khiến họ có thể giao phó tấm lưng cho nhau bảo vệ trên chiến trường.
Hàn Khước ôm chặt lấy Mục Hàn, cười lớn: "Mục huynh đệ, các vị huynh đệ, hoan nghênh trở về! Chúng ta lại là anh em tốt, cùng chung chiến hào, gan ruột có nhau! Nhưng trận chiến trước mắt này, các cậu phải nghỉ ngơi ở phía sau một chút rồi."
Mục Hàn ôm lại Hàn Khước, trong mắt cũng lộ vẻ xúc động. Họ cảm thấy mình đã hòa nhập sâu sắc hơn vào tập thể này. Thực tế, họ chọn ở lại không chỉ vì kính trọng chí hướng và hành động của Trương Liêu, mà còn vì dưới trướng Trương Liêu, trong đội ngũ này, họ cảm thấy mình không chỉ là một con tốt nghe lệnh, không chỉ là một cỗ máy giết chóc, mà là một con người thực thụ, một con người hòa nhập trong sự tin tưởng và sức sống.
Ở bước cuối cùng khi quay về trận, Trương Liêu xoay người lại, chắp tay với một ngàn binh sĩ đã chọn quay về dưới trướng Bào Tín: "Chư vị, bảo trọng!"
Một ngàn người đó lạy dài ba lạy trước Trương Liêu, lớn tiếng nói: "Trương hiệu úy bảo trọng!"
Bào Tín thấy Trương Liêu quay về trận, không nhịn được nữa, gầm lên một tiếng: "Chuẩn bị chiến đấu! Hôm nay nhất định phải bắt sống Trương Liêu!"
Trương Liêu cũng nhảy lên lưng ngựa, tay cầm câu liêm trường đao, chuẩn bị nghênh chiến. Tuy hiện tại anh chỉ có bốn ngàn quân có thể chiến đấu, nhưng anh không hề sợ hãi Bào Tín, đặc biệt là sau khi trải qua màn vừa rồi, quân sĩ dưới tay ai nấy đều tinh thần phấn chấn, sĩ khí cao ngút, có thể đánh một trận!
Bào Tín thấy một ngàn bộ hạ cũ đã trở về đội ngũ vẫn chắn trước mặt, lập tức nói: "Các ngươi quay về hậu trận đi, không cần tham chiến!"
Không ngờ một ngàn người đó phục xuống đất không chịu đứng dậy, khẩn cầu: "Sứ quân, chúng tôi cả gan lấy cái chết để thỉnh cầu, xin sứ quân hãy bãi binh một lần!"
Trong mắt Bào Tín lộ vẻ không thể tin nổi, sắc mặt đột ngột tái mét, quát lớn: "Tại sao lại như vậy! Đậu lão tam! Tại sao lại như vậy! Trần cá nhỏ! Tại sao lại như vậy!"
Ông nhìn những bộ hạ từng quen thuộc này, trong lòng có một nỗi đau bị phản bội.
Đậu lão tam rơi lệ nói: "Trương hiệu úy dũng mãnh thiện chiến, hôm nay gặp đại địch, nếu không phải vì bảo vệ chúng tôi, sao có thể tổn thất nặng nề đến thế? Tiểu nhân nghe quân y nói ngài ấy bị thương mười ba chỗ, nhưng vẫn tự tay băng bó vết thương cho tiểu nhân. Tiểu nhân... tiểu nhân thực sự không biết lấy gì báo đáp. Sứ quân nếu muốn đánh, thì hãy bước qua xác chúng tôi, chúng tôi tuyệt đối không oán hận sứ quân."
Bào Tín nghe vậy, sắc mặt không khỏi dịu lại, vô thức nhìn vào dải vải băng bó tinh tế, gọn gàng trên cánh tay Đậu lão tam, rồi nhìn những người khác, thấy có đến hàng chục người đều cùng một kiểu băng bó. Ông không khỏi ngẩng đầu, nhìn về phía Trương Liêu cũng đang sững sờ ở đối diện.
Hồi lâu sau, Bào Tín không khỏi ngửa mặt cười lớn, cười đến mức nước mắt sắp trào ra: "Văn Viễn à Văn Viễn, luận đánh trận ta không bằng ngươi, luận cầm quân ta cũng không bằng ngươi, chẳng lẽ Bào Tín ta chỉ có thể thừa nước đục thả câu sao? Ha ha ha ha!... Các con trai, nghe lệnh!"
"Rõ!" Quân sĩ sau lưng Bào Tín đồng thanh đáp.
"Rút quân!" Bào Tín vung tay lớn, lại nhìn một ngàn bộ hạ cũ của Đậu lão tam, nói: "Đậu lão tam, Trương Văn Viễn là người đáng tin. Các ngươi cứ quay về đi."
Đậu lão tam lạy lần nữa: "Chúng tôi đã quay về dưới trướng sứ quân, thì phải thề chết tận trung với sứ quân, tuyệt không có lý do quay đầu."
Bào Tín nghe vậy không khỏi cười lớn: "Tốt! Tốt! Đều là những đứa con trai tốt, không làm mất mặt ta!"
Lúc này Bào Tín không biết rằng, chính vì hôm nay ông tha cho Trương Liêu một mạng, đã khiến một ngàn người của Đậu lão tam từ đó trung thành tuyệt đối với ông. Trong những trận chiến với quân Khăn Vàng ở Duyện Châu, họ thề chết bảo vệ ông, giúp ông thoát khỏi kiếp nạn tử vong vốn đã định sẵn trong mệnh số.
Theo lệnh của Bào Tín, binh mã của ông bắt đầu rút về phía Nam. Trương Liêu ngồi trên lưng Tượng Long, nhìn một ngàn bộ hạ cũ theo Bào Tín rời đi, thấy có hơn một nửa đều là thương binh, anh chợt hiểu ra điều gì đó, đôi mắt hổ không khỏi ướt nhòe.
Những thương binh này là vì sợ liên lụy đến anh nên mới đi theo Bào Tín. Nếu không, tại sao những người rời đi đều là thương binh, còn ở lại đều là những người không bị thương.
"Bào Doãn Thành!" Trương Liêu thúc Tượng Long, gầm lên một tiếng: "Đừng bạc đãi anh em của ta!"
Bào Tín cười lớn rời đi, chỉ để lại một câu: "Trương Văn Viễn, tiền đồ hiểm ác, Quan Đông chư hầu lần này thảo Đổng, một nửa là đang tìm ngươi đó."
Trương Liêu không nói gì, nhìn một ngàn binh sĩ theo Bào Tín vượt sông Y, biến mất trong tầm mắt, mới hít một hơi thật sâu: "Đến Tất Khuê Uyển!"
Bào Tín, Bào Thao hai anh em dẫn binh mã vượt sông Y, đúng lúc một đàn nhạn bay qua bầu trời. Bào Tín không khỏi lẩm bẩm: "Hồng nhạn bay về nam, du tử nhớ quê hương, thế mà họ lại không theo ta về quê, mà chọn Trương Văn Viễn... Văn Viễn, Văn Viễn, ta không bằng ngươi rồi. Người ngày sau bình định thiên hạ, chỉ có ngươi và Mạnh Đức chăng?"
Bào Thao hỏi: "Huynh trưởng, chúng ta giờ nên đi đâu?"
Bào Tín dùng roi ngựa chỉ về hướng hoàng cung Lạc Dương, nói: "Đi hội hợp với các trấn chư hầu khác, cùng đánh Đổng Trác!"
Trương Liêu đến Tất Khuê Uyển vào buổi chiều tối. Vừa đến nơi, anh đã cảm thấy một bầu không khí căng thẳng và quỷ dị.
Đặc biệt là trên đường đi gặp Đổng Trác, có hơn hai mươi thân vệ canh chừng anh gắt gao, khiến anh cảm thấy có chút không ổn, liền đề cao cảnh giác.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc trước khi bước vào đại điện, anh nhìn thấy Điền Nghi với thần sắc có chút lo lắng. Điền Nghi không nói gì, nhưng lại viết nguệch ngoạc hai chữ lên văn thư trong tay.
Dương Định!
Trương Liêu trong lòng không khỏi chùng xuống, Dương Định vẫn còn sống sao?