Tháng năm năm Sơ Bình thứ nhất, tin tức mười vạn đại quân của chư hầu Quan Đông đóng tại Toan Táo bị đánh tan trong một đêm, lại có thêm một vị chư hầu mất mạng, tựa như cơn gió truyền đi khắp bốn phương, chấn động toàn bộ các châu quận Quan Đông! Đặc biệt là tại Duyện Châu và Dự Châu, lòng người hoang mang lo sợ.
Sau khi Từ Vinh đánh tan đại quân Toan Táo, bị chặn lại bên ngoài thành Toan Táo, cũng không cưỡng ép tấn công, mà mang theo số lượng lớn lương thảo và quân nhu cướp được trong đại doanh chư hầu, chậm rãi rút về Huỳnh Dương. Chư hầu trong thành Toan Táo lại không kẻ nào dám đuổi theo, thực tế thì tàn quân dưới trướng họ đã tan tác khắp nơi, cũng không còn sức mà truy kích.
Ngày hôm sau, các lộ chư hầu liền thu xếp tàn quân, rút về quận huyện của mình. Nghĩ đến nỗi nhục mà Trương Liêu gây ra trước đó, không khỏi nghiến răng thề thốt, mỗi người một nơi chiêu binh mãi mã, chuẩn bị thảo phạt Đổng Trác lần nữa. Đông Quận Thái thú Kiều Mạo cũng lặng lẽ trở về Đông Quận, hành xử như chư hầu khác.
Trận này, đại danh của Trương Liêu và Từ Vinh truyền khắp Quan Đông! Đặc biệt là Trương Liêu, uy danh còn lấn át cả Từ Vinh, chỉ vì trước đó hắn còn đánh bại Viên Thiệu tại Hà Nội, tính ra, ba lộ đại quân hơn mười vạn người của chư hầu Quan Đông, thế mà có tới hai lộ đều bị hắn đánh bại.
Không lâu sau, Dĩnh Xuyên lại truyền đến tin tức, sau khi Trương Liêu đánh tan chư hầu Toan Táo, lại thừa thắng đêm ngày xuôi nam, chiếm lấy ba huyện của Dĩnh Xuyên, bắt sống hàng vạn binh mã dưới trướng Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ. Dĩnh Xuyên Thái thú nghênh chiến không thành, lại có lời đồn Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ cũng bị Trương Liêu chém chết.
Đến đây, chư hầu Quan Đông chỉ còn lại mỗi Viên Thuật đang đóng quân ở Lỗ Dương và Dĩnh Xuyên Thái thú Lý Mân cô độc một mình. Đừng nói đến các chư hầu khác, ngay cả Viên Thuật trong lòng cũng bắt đầu thấy sợ.
---❊ ❖ ❊---
Tại Tất Khuê Uyển ở Lạc Dương, Đổng Trác đang mở tiệc lớn đãi quần thần. Nghị lang Hoàng Phủ Tung, Việt Kỵ Hiệu úy Cái Huân, Hà Nam Doãn Chu Tuấn, Trưởng sử Lưu Ngải, Trung lang tướng Lữ Bố cùng Lý Nho đều có mặt. Một đám cung nữ vũ cơ đang múa hát giúp vui.
Hà Nam Doãn Chu Tuấn đang trình bày về tình hình quân sự Quan Đông với Đổng Trác, cho rằng nên cẩn trọng giữ vững tám cửa ải, không được hành động thiếu suy nghĩ. Đổng Trác chẳng hề để tâm, hắn vẫn canh cánh trong lòng việc Chu Tuấn từ chối làm phó tướng cho mình. Nghe được một lúc, cảm thấy không kiên nhẫn, mặt mày sa sầm, quát: "Lão phu trăm trận trăm thắng, quyết đoán tại tâm, khanh chớ có nói càn, làm bẩn đao của ta!"
Chu Tuấn lập tức đỏ bừng mặt, cứng đờ tại chỗ, vô cùng xấu hổ.
Những người khác cũng lập tức im bặt.
Lúc này, người đã năm mươi tuổi là Cái Huân đứng dậy, nhìn Đổng Trác, trầm giọng nói: "Xưa kia Vũ Đinh anh minh, còn cầu lời can gián, huống hồ là người như khanh, mà lại muốn bịt miệng người khác sao?"
Đổng Trác hơi lúng túng, ngặt nỗi hắn biết Cái Huân là người có uy vọng cực cao ở Lương Châu, lại chính trực không nịnh hót, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, mình có giết hắn cũng chẳng ích gì, trái lại còn khiến người Lương Châu chỉ trích. Lúc này chỉ đành bất đắc dĩ nói: "Đây là lão phu nói đùa thôi."
Cái Huân bất mãn đáp: "Chưa từng nghe lời giận dữ lại có thể coi là đùa!"
Đổng Trác nhìn gã mặt đen này, gò má giật giật, đành chắp tay với Chu Tuấn, tỏ ý xin lỗi.
Sau chuyện này, hứng thú của Đổng Trác giảm hẳn, định giải tán tiệc rượu. Không ngờ lúc này một người đột nhiên chạy vào, quỳ rạp xuống đất, giơ cao một bản chiến báo, lớn tiếng nói: "Bẩm Tướng quốc, Thành Cao truyền đến quân báo, Trung lang tướng Từ Vinh cùng Mãnh Hổ Đô úy Trương Liêu dẫn quân hướng đông, tấn công Toan Táo..."
"A?" Toàn thân Đổng Trác lập tức toát mồ hôi lạnh, không khỏi hoảng hốt đứng dậy, cắt ngang lời tên lính, quát: "Mau truyền lệnh cho bọn chúng quay về ngay!"
Thành Cao chỉ có hơn vạn quân giữ thành, mà Toan Táo có mười vạn, chạy ba trăm dặm đi tấn công, làm sao có cửa thắng!
Trong đầu Đổng Trác thoáng hiện lên một bóng hình, chắc chắn là tên Trương Liêu gan to bằng trời kia tự ý xuất kích! Trở về nhất định phải trị tội!
"Bẩm Tướng quốc..." Tên lính vội nói: "Từ Trung lang và Trương Đô úy đại thắng trận này, đánh tan mười vạn quân giặc ở Toan Táo, Trương Đô úy chém chết Dự Châu Thứ sử Khổng Trụ, dẫn quân xuôi nam, phá thành Dương Địch ở Dĩnh Xuyên, bắt sống hơn tám ngàn quân giặc..."
Bịch! Đổng Trác ngồi bệt xuống ghế, trên khuôn mặt đầy mỡ lộ ra vẻ khó tin, những người ngồi đó cũng ngẩn người.
Vẫn là Lưu Ngải và Lý Nho phản ứng nhanh nhất, lấy quân báo từ tay tên lính, đưa cho Đổng Trác.
Đổng Trác cầm lấy, xem đi xem lại, rồi lập tức phát ra tiếng cười cuồng loạn rung chuyển cả đất trời, cười đến mức cả nước mắt cũng chảy ra: "Ha ha, Từ Vinh, Văn Viễn, đúng là mãnh tướng! Đúng là mãnh tướng!"
Chu Tuấn và những người khác trong tiệc có tâm trạng phức tạp, lòng chùng xuống. Chu Tuấn thậm chí âm thầm nắm chặt tay. Chư hầu Quan Đông cứ thế mà bại rồi sao? Vậy còn ai có thể chế ngự được Đổng Trác?
Cùng lúc đó, tên tuổi của Từ Vinh và Trương Liêu cũng khắc sâu vào lòng họ, đặc biệt là Trương Liêu. Đánh bại Viên Thiệu, giám sát di dân, thẳng thừng quát mắng Đổng Hoàng, bắt sống Lưu Hiêu, lại phá Toan Táo, tài năng như vậy, sao lại thuộc về tay Đổng Trác? Thật là trời không có mắt!
"Ha ha ha ha!" Đổng Trác cười xong, đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Công lao lớn như vậy, không thể không thưởng. Thăng Trương Liêu làm Thảo Khấu Hiệu úy, thưởng một trăm xấp vải! Thưởng Từ Vinh hai mươi vạn tiền, một trăm xấp vải! Truyền lệnh hai người mau chóng về Lạc Dương lĩnh thưởng!"
Bản thân Đổng Trác hiện tại mới là Tiền tướng quân, chức Trung lang tướng của Từ Vinh đã là đỉnh cao dưới trướng Đổng Trác, nên Đổng Trác thưởng tiền lụa cho Từ Vinh, còn Trương Liêu vẫn còn nhiều dư địa thăng tiến, hơn nữa công lao Trương Liêu lớn hơn, nên thăng làm Hiệu úy.
Những người ngồi đó cũng ngẩn người. Trương Liêu mới bao nhiêu tuổi mà đã là Hiệu úy rồi? Đó là chức quan hai ngàn thạch, phải biết rằng Cái Huân hiện tại cũng chỉ là Việt Kỵ Hiệu úy, tuy thuộc Bắc Quân Ngũ Doanh, địa vị cao hơn Hiệu úy thông thường một chút, nhưng cũng chẳng hơn là bao.
Thông thường mà nói, đạt tới chức quan hai ngàn thạch, sau này dù điều động thế nào, ở địa phương cũng là Thái thú, Thứ sử, còn ở trung ương là các chức như Kỵ Đô úy, Chấp Kim Ngô.
---❊ ❖ ❊---
Tại Dương Địch, Dĩnh Xuyên, trong phủ họ Đường, Tô Oa cầm một tờ giấy viết đầy chữ, cười đến mức không đứng thẳng nổi cái eo liễu: "Khúc khích... khúc khích... Văn Viễn thật thú vị quá... Bài ca Toan Táo này... khúc khích... thiếp thân phải nhân cơ hội tích trữ toan táo (táo chua) mới được, chắc chắn sẽ kiếm được không ít."
Đường Uyển nhìn những dòng chữ trên giấy, cũng không nhịn được cười. Nghe Tô Oa nói vậy, không khỏi lạ lẫm hỏi: "Tích trữ toan táo? Thật sự kiếm được tiền sao?"
Tô Oa cười nói: "Đương nhiên rồi, chỉ cần truyền bài ca Toan Táo này ra ngoài, thêm dầu vào lửa, tất sẽ có lợi lộc."
Vài ngày sau, bắt đầu từ Dĩnh Xuyên, các quận huyện Quan Đông đột nhiên lan truyền điên cuồng một bài đồng dao. Tuy tiết tấu kỳ quái, nhưng lại rất dễ đọc, khiến người ta nghe qua là khó quên.
Trong số chư hầu Quan Đông, người đầu tiên nhìn thấy bài đồng dao này là Trương Mạc. Hắn nhìn tờ giấy trong tay, tức giận đến mức suýt ngất xỉu, hét lớn: "Danh vọng của chúng ta tiêu tan trong chớp mắt rồi, nếu không thảo phạt Đổng Trác lần nữa, còn mặt mũi nào mà đảm đương chức vụ này!"
Chỉ thấy trên giấy viết:
Xuân hoa thu nguyệt khi nào dứt, chư hầu Quan Đông biết mấy người.
Đương lị cái đương lị cái đương, mời quân nghe ta kể một hồi.
Quan Đông có nghĩa sĩ, hội minh tại Toan Táo.
Tây nam có Huỳnh Dương, sát vách ép Hổ Lao.
Vì sao đóng Toan Táo, mời quân nghe ta kể.
Danh nghĩa đánh Đổng Trác, thực ra ăn toan táo.
Lưu Duyện Châu, Hán tông thân, nhỏ thích ăn toan táo,
Viên Sơn Dương, Thiệu tòng huynh, rất thích ăn toan táo,
Kiều Đông Quận, huyền tộc tử, cũng thích ăn toan táo,
Trương Trần Lưu, Trương Quảng Lăng, đều thích ăn toan táo.
Bào Tế Bắc, Tào Phấn Vũ, không thích ăn toan táo,
Hai người cùng tiến tây, tính mạng khó bảo toàn.
Viên Kiều Trương Lưu cười, toan táo ăn chẳng mấy,
Chẳng thấy Khổng Công Tự, đường Dĩnh Xuyên xa xôi,
Chưa kịp ăn toan táo, nên chết sớm mà thôi.
Tin rằng thảo Đổng bại, thà rằng rụt đầu tốt.
Nâng chén hãy vui vẻ, toan táo phải ăn no.
Chỉ vì chia không đều, Lưu Kiều trước cãi cọ.
Đêm khuya trời chưa sáng, vui quá hóa buồn phiền.
Đổng quân đến phía đông, cũng vì tranh toan táo.
Tàn quân vội báo tin, trong đó có Trương Liêu.
Chư hầu đều mất mật, cắm đầu chạy hướng đông.
Cắm đầu chạy hướng nam, cắm đầu chạy hướng bắc.
Tám ngàn đối mười vạn, chư quân mau chạy mau.
Hoảng loạn bay mỗi ngả, đại nạn chim cùng rừng.
Đều như cô dâu già, chạy thật là yêu kiều.
Than ôi Đổng lão tặc, ăn một mình sao buồn.
Khuyên tặc chớ phô trương, các bà đã bàn xong.
Đợi đến ngày Trùng Dương, lại đến ăn toan táo.
Đương lị cái đương lị cái đương, nói toan táo, kể toan táo, đều nói toan táo là báu vật.
Đương lị cái đương lị cái đương, hấp toan táo, nướng toan táo, ăn toan táo người không già.