Phía đông hoàng thành Lạc Dương, hai mươi vạn quân mã của chư hầu Quan Đông dàn trận hùng hậu, kéo dài hơn mười dặm, mỗi bên chia thành phương trận, sắp xếp trật tự đâu ra đấy.
Đại doanh trung quân của chư hầu đặt trên một gò cao, đối diện với cửa Trung Đông của hoàng thành. Trên gò, cờ xí phấp phới, trống lớn dựng cao, thị vệ đông đúc.
Lúc này đã là giờ Ngọ, nắng thu chói chang. Trong đại trướng, các lộ chư hầu như Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Sủng, Trương Mạc, Hàn Phức, Viên Di, Lưu Đại, Trương Siêu, Kiều Mạo, Bào Tín, Tào Tháo, Trương Dương, Vương Khuông đều có mặt. Viên Thiệu là minh chủ, đương nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa, Trần Vương Lưu Sủng và Viên Thuật ngồi kế tiếp, phía dưới là các chư hầu khác theo thứ tự phân liệt.
Ngay cả Nam Hung Nô Thiền Vu Loan Đề Ưu Phất La cũng có một chỗ ngồi. Kể từ khi Nam Hung Nô nội phụ cách đây một trăm năm mươi năm, tước vị Thiền Vu luôn được triều đình Hán phong tặng, địa vị không hề thấp, vì vậy các chư hầu cũng dành cho Loan Đề Ưu Phất La một vị trí.
Ngoài ra còn có M毋 Khâu Nghị. M毋 Khâu Nghị từng là Đô úy phủ Đại tướng quân, địa vị không thấp, hơn nữa lại là đồng liêu của Viên Thiệu, Tào Tháo, Bào Tín, Vương Khuông, nên cũng được một chỗ.
Dưới M毋 Khâu Nghị là Lưu Bị. Lưu Bị cũng là một lộ chư hầu tương đối độc lập, tuy danh tiếng không có, địa vị thấp kém, nhưng sư phụ của hắn là bậc đại nho lừng danh trong thiên hạ, cựu Bắc Trung lang tướng Lư Thực, năm ngoái lại từng theo Viên Thiệu, Tào Tháo mộ binh, coi như là người quen cũ, vì vậy cũng miễn cưỡng có được một chỗ ngồi, nhưng lại nằm ở góc dưới cùng. Phía sau hắn là Quan Vũ và Trương Phi.
Ngoài ra còn có một người, không phải chư hầu nhưng cũng ở trong trướng, đó là Quách Đồ, người đang du thuyết các chư hầu, nhưng Quách Đồ đang đứng sau lưng Viên Thiệu.
Lúc này, tiếng trống bên ngoài vang lên dồn dập, sắc mặt các chư hầu bên trong đều không mấy tốt đẹp. Đúng lúc đó, tiếng trống bỗng nhiên dừng lại, thám tử ngoài trướng vào báo: "Vương Giai giao chiến với tướng giặc chưa đầy ba hiệp đã bị tướng giặc chém chết!"
Bộp! Lưu Đại trong chỗ ngồi đập mạnh tay xuống án đài, sắc mặt xanh mét. Vương Giai chính là chiến tướng dưới trướng ông ta.
Lúc này, Trương Dương đứng dậy nói: "Mãnh tướng Mâu Thượng dưới trướng ta, võ nghệ cao cường, có thể giao chiến với tướng giặc."
Viên Thiệu gật đầu: "Truyền lệnh xuất chiến!"
Tiếng trống lại vang lên, nhưng chỉ trong chốc lát đã im bặt. Trong nháy mắt, thám tử lại vào báo: "Mâu Thượng lại bị tướng giặc chém chết."
Trương Dương ngồi trong trướng không khỏi nắm chặt tay, các chư hầu khác cũng nhìn nhau ngơ ngác. Liên tiếp mất đi mấy viên đại tướng khiến họ vô cùng xấu hổ, đây không chỉ là tổn thất về tướng lĩnh mà còn là đòn giáng mạnh vào sĩ khí ba quân.
Viên Thiệu đứng dậy, trầm giọng nói: "Người đâu, mau đi dò hỏi tên họ tướng địch!"
Không lâu sau, có người báo: "Bẩm tướng quân, tướng địch tự xưng là Hoa Hùng."
"Hoa Hùng?" Các chư hầu khác còn chưa phản ứng gì, nhưng Hậu tướng quân Viên Thuật đã đứng bật dậy, sắc mặt dữ tợn, sát khí lộ rõ trong mắt: "Hoa Hùng!"
Một năm nay, cái tên Hoa Hùng ấy không biết bao nhiêu lần khiến hắn giật mình tỉnh giấc trong cơn ác mộng! Cảnh tượng nhục nhã trên đường tới Lạc Dương kia không lúc nào không gặm nhấm ngũ tạng lục phủ của hắn. Hắn từ nhỏ được nuông chiều, nào đã từng chịu nhục nhã thế này! Đám thân vệ nhìn thấy hắn bị nhục, trừ Kỷ Linh ra, tất cả đều đã bị hắn diệt khẩu, kể cả người đàn bà đó!
Viên Thuật vốn không mặn mà gì việc thảo phạt Đổng Trác, nhưng một mục tiêu quan trọng khiến hắn đến hội minh lần này chính là giết chết Hoa Hùng, nếu không Hoa Hùng sẽ như bóng ma khiến hắn ăn không ngon ngủ không yên.
Trong số chư hầu, Viên Thiệu là người quan tâm nhất đến người đệ đệ này, ông nhìn thấy thần sắc của Viên Thuật, ánh mắt lóe lên, cất lời: "Công Lộ, chẳng lẽ đệ quen biết người này?"
Viên Thuật không trả lời Viên Thiệu mà nhìn quanh, từng chữ từng chữ nói: "Người này có thù lớn với ta, ai có thể bắt sống hắn, ta tặng mười ngàn thạch lương thảo, ba trăm bộ giáp tốt, ba trăm con ngựa quý!"
Các chư hầu nghe vậy không khỏi chấn động, kinh ngạc nhìn Viên Thuật, thấy hai mắt hắn đỏ ngầu như phun lửa nên không dám hỏi thêm, nhưng trong lòng đều vô cùng động tâm.
Loan Đề Ưu Phất La lại giành lời trước: "Chỉ là một tên Hoa Hùng, dưới trướng ta có mãnh tướng Ô Lạp Lạp, có thể xuất chiến!" Hắn rời xa vương đình Nam Hung Nô, mấy lần cướp bóc không thành, nay đang thiếu lương thảo và giáp trụ nhất, nên nghe lời hứa của Viên Thuật thì lòng tham nổi lên.
Viên Thiệu có chút do dự, Ưu Phất La dù sao cũng là ngoại tộc, nếu để hắn chém được Hoa Hùng thì thể diện chư hầu e rằng không hay lắm. Nhưng Ưu Phất La đến đây chủ yếu là để dựa vào ông, ông cũng không tiện từ chối. Trầm ngâm một lát, thấy các chư hầu tại chỗ không ai phản đối, ông liền phất tay: "Được, truyền lệnh xuất chiến!"
Ưu Phất La cười lớn, nhìn Viên Thuật: "Lời Viên tướng quân có giữ đúng không?"
Viên Thuật không có cảm tình gì với tên Thiền Vu Hung Nô thô lỗ này, hừ lạnh một tiếng: "Lời ta đã nói ra như tứ mã khó đuổi, nhưng phải nhớ kỹ, cần phải bắt sống Hoa Hùng, không lấy xác chết."
"Viên tướng quân cứ yên tâm, tộc ta nhiều dũng sĩ, trẻ con biết kéo cung, đàn bà biết cưỡi ngựa, sá gì tên Hoa Hùng cỏn con!" Ưu Phất La vô cùng tự phụ.
Thế nhưng tiếng trống vừa dứt, thám tử lại vào báo: "Ô Lạp Lạp đã bị Hoa Hùng chém chết!"
Ưu Phất La đang cười lớn bỗng đỏ mặt tía tai, ngay sau đó lại nói: "Dưới trướng ta còn mãnh tướng Lan Cẩu, có thể chiến với Hoa Hùng!"
Viên Thiệu lười nói nhiều, phất tay: "Truyền lệnh xuất chiến!"
Không lâu sau, thám tử lại báo: "Lan Cẩu đã bị Hoa Hùng chém chết."
Ưu Phất La ngồi thẫn thờ.
Sắc mặt Viên Thuật lại trở nên dữ tợn. Hắn rất muốn phái người đích thân chém chết Hoa Hùng, nhưng đại tướng mạnh nhất dưới trướng là Kỷ Linh còn không phải đối thủ, huống chi những người khác. Có lẽ Tôn Kiên có thể đấu với Hoa Hùng, nhưng sau khi bại trận, Tôn Kiên đang chỉnh đốn quân đội ở Lỗ Dương, chưa kịp tới nơi, mà Viên Thuật thì một khắc cũng không chờ được.
Sắc mặt Viên Thiệu cũng không khá hơn. Hoa Hùng này thực sự lợi hại, phe mình liên tiếp đại bại, không có lợi cho quân tâm. Ông nhìn quanh các chư hầu khác, ai nấy đều cúi đầu không nói, rõ ràng không muốn phái đại tướng của mình đi mạo hiểm, ngoại trừ Lưu Đại, Trương Dương, Ưu Phất La, Hàn Phức là những kẻ tầm nhìn hạn hẹp hoặc tham lợi nhỏ.
Bản thân Viên Thiệu cũng tự cân nhắc. Ông mang theo hai mãnh tướng là Nhan Lương và Văn Xú, nhưng Nhan Lương đang trấn giữ tuyến nam, Văn Xú cũng đang thống lĩnh đại quân, nếu hai người xảy ra sơ suất gì, với thực lực hiện tại của ông thì tổn thất khó lòng chịu nổi. Nhưng nếu thắng, thì sẽ có lợi cho danh vọng.
Cân nhắc một hồi, cuối cùng ông quyết định, đang định mở miệng phái Văn Xú xuất chiến, thì đột nhiên có một người bước ra, trầm giọng nói: "Tiểu tướng nguyện đi bắt Hoa Hùng, dâng lên dưới trướng!"
Các chư hầu không ngờ vẫn còn người dám chủ động xin đi, không khỏi nhìn tới. Chỉ thấy người bước ra cao chín thước, râu dài hai thước, mắt phượng mày tằm, mặt đỏ như gấc, có khí độ riêng, nhưng lại chỉ mặc áo vải.
Viên Thiệu ngẩn người, hỏi: "Ngươi là người phương nào?"
Người kia chưa kịp đáp, M毋 Khâu Nghị đã đứng dậy nói: "Đây là Quan Vũ, đệ đệ của Lưu Huyền Đức."
"Hiện giữ chức gì?" Viên Thiệu lại hỏi một câu.
M毋 Khâu Nghị do dự một chút rồi nói: "Theo Lưu Huyền Đức làm Mã cung thủ."
Viên Thiệu nhíu mày, liên tục lắc đầu: "Dùng một cung thủ xuất chiến, tất sẽ bị Đổng Trác chê cười."
Tào Tháo ở bên cạnh nhìn Quan Vũ, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng, lên tiếng: "Bản Sơ, người này đã nói lời lớn, tất có dũng lược, cứ thử cho xuất mã, nếu không thắng thì trách phạt cũng chưa muộn. Hơn nữa phong thái hắn không tầm thường, Đổng Trác sao biết hắn là cung thủ?"
Viên Thiệu còn đang do dự, Viên Thuật ở bên cạnh nhìn Quan Vũ, quát lớn: "Ngươi có thể xuất chiến, nếu quả thực bắt được Hoa Hùng, ta tuyệt đối không nuốt lời! Nhưng nếu bại trận, đừng trách ta đánh Lưu Huyền Đức ra khỏi đại trướng!"
Trương Phi ở bên cạnh nổi giận, định lên tiếng nhưng bị Lưu Bị vội vàng ngăn lại.
Quan Vũ nheo mắt, sát khí thu lại, chắp tay nói: "Nếu không thắng, xin chém đầu ta!"
Tào Tháo thấy vậy, vội gọi thị vệ bên cạnh: "Rót rượu nóng..."
Nhưng lời chưa dứt, Quan Vũ đã sải bước đi ra.
Lưu Bị lo cho Quan Vũ, vội ra lệnh cho Trương Phi đi tiếp ứng.
---❊ ❖ ❊---
Trên chiến trường, Hoa Hùng liên tiếp chém sáu tướng, khí thế càng thêm hừng hực, thúc ngựa xoay vòng, vung thanh đại đao nhuốm máu, cười lớn.
Từ khi tòng quân đến nay, hắn tắm máu sa trường, chém tướng đoạt cờ, uy danh vang xa, là đại tướng mà Hồ Chẩn tin cậy nhất. Một nửa sức chiến đấu của Hồ Chẩn đều nằm ở hắn. Thế nhưng từ khi vào Lạc Dương, mọi chuyện đều không thuận lợi, trước bị Trương Liêu đánh cho tơi bời trên giường bệnh, sau đó trên đường điều phòng lại bị một đại hán dưới trướng Trương Liêu đánh bại, khi cướp bóc Dĩnh Xuyên càng nguy hiểm hơn, chỉ thoát thân trong gang tấc, niềm tin gần như mất sạch.
Lúc này đến đây, hắn mới biết bản lĩnh của mình vẫn còn mạnh mẽ. Hùng tâm trỗi dậy, hắn nhìn lại lầu thành hoàng cung, trong mắt lóe lên một tia oán độc.
Trận này hắn chém nhiều tướng địch như vậy, tất sẽ được trọng thưởng, lại được Đại đô hộ khen ngợi, chức Hiệu úy chắc không chạy khỏi tay, như vậy có thể ngang hàng với Trương Liêu, nếu có cơ hội, nhất định phải nhục nhã Trương Liêu đến chết!
Còn Dĩnh Xuyên nữa, đám giặc Quan Đông chắc khó kéo dài, quân giặc lui là hắn xin lệnh đi tàn sát Dĩnh Xuyên để trả thù! Hơn nữa nghe nói vợ của Trương Liêu, người Vương phi Hoằng Nông kia cũng đã về Dĩnh Xuyên, nếu bắt được nàng ta... Hoa Hùng đang nghĩ đến đây, đột nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, mắt trợn trừng, sắc mặt thay đổi trong chớp mắt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Là hắn! Đúng rồi, kẻ tập kích ta ở Dĩnh Xuyên chắc chắn là Trương Liêu!"
Hoa Hùng chỉ cảm thấy trong khoảnh khắc mình đã hiểu ra nhiều điều. Kẻ đeo mặt nạ hung hãn đánh bại mình chắc chắn là đại hán gặp trên đường điều quân, dù đã đổi Thanh Long Kích thành đại đao nhưng dáng người không hề thay đổi, hơn nữa nếu không phải người quen cũ, sao hắn lại đeo mặt nạ?
Trương Liêu cấu kết với Dĩnh Xuyên! Anh vợ của hắn có thể làm Thái thú Dĩnh Xuyên, chắc chắn là do hắn ngầm thúc đẩy! Không được, nhất định phải báo cho Tướng quốc!
Người ngu ngàn lo cũng có một được, Hoa Hùng lúc này竟然想通 (đã thông suốt) những chuyện này, không khỏi cười điên cuồng trên chiến trường, mặt mũi dữ tợn.
Trương Liêu, lần này nhất định khiến ngươi chết không chỗ chôn thân!
Hoa Hùng quay ngựa, đang định quay về gặp Đổng Trác thì đột nhiên nghe thấy tiếng trống bên phía giặc Quan Đông lại vang lên. Chỉ thấy một kỵ binh từ trong trận chư hầu Quan Đông lao ra, chiều cao của tướng địch trên lưng ngựa còn vượt cả hắn, cũng cầm trường đao, nhưng chỉ mặc áo vải, ngay cả giáp trụ cũng không có, nhìn qua là biết không phải tướng lĩnh có địa vị gì.
Hoa Hùng nheo mắt, khóe miệng lộ ra nụ cười tàn nhẫn. Được lắm, chém chết viên tướng giặc này trước, rồi mang chiến thắng về báo cáo đại sự với Tướng quốc, chắc chắn sẽ được gấp đôi công trạng!
Hắn cười lớn, vung roi thúc ngựa, nắm chặt trường đao, lao về phía tướng địch.
Hai ngựa phi nhanh, sắp sửa giao nhau.
"Chết!" Hoa Hùng gầm lên một tiếng, trường đao trong tay vung mạnh. Mấy lần chém tướng trước đây, hắn dựa vào sức mạnh có thể húc đổ cả bò, đại đao đi đến đâu, tướng địch căn bản không có sức chống đỡ.