Phía nam thành Dương Địch, trước một cửa tiệm rèn, Sử A và một gã đại hán mặt đỏ đang giao đấu kịch liệt. Cả hai đều dùng kiếm, nhưng phong cách hoàn toàn khác biệt. Chiêu thức của Sử A nhanh nhẹn sắc bén, còn chiêu thức của gã đại hán lại đại khai đại hợp, mạnh mẽ phóng khoáng.
Thanh kiếm của Sử A là do Trương Liêu tặng. Sau khi Trương Liêu có được Trung Hưng kiếm, liền đem thanh kiếm vốn cướp được từ tay Viên Thuật tặng lại cho Sử A. Thanh kiếm mà Viên Thuật dùng tự nhiên cũng là bảo kiếm vô cùng hiếm có.
Còn gã đại hán mặt đỏ lại sử dụng một thanh Đoạn Mã kiếm, dài và nặng hơn kiếm thường, cũng vô cùng sắc bén.
Trương Liêu và Quách Đồ cùng đám người đứng trước cửa tiệm rèn. Sau khi tìm đến đây, Quách Đồ cho rằng phàm là du hiệp thì trọng nhất là ý khí tương đắc, mà tính cách Hàn Khước lại hào phóng không câu nệ lễ tiết, nên đã khuyên Trương Liêu phái Sử A đi lôi kéo Hàn Khước, như vậy sẽ dễ dàng hơn.
Quách Đồ tuy tầm nhìn đại cục còn kém một chút, nhưng lại rất giỏi đoán ý và nắm bắt tính cách con người. Nghe ông ta nói vậy, Trương Liêu liền tiếp thu ý kiến, phái Sử A đi trước một bước.
Sử A tuy ít nói nhưng đối với giới du hiệp lại khá thông thạo. Y đi tới nói chuyện với Hàn Khước một lúc, Trương Liêu loáng thoáng nghe được mấy câu như "hiệp chi đại giả", "thiên đô", liền thấy Hàn Khước kinh ngạc nhìn về phía Trương Liêu, chắp tay, trong mắt lộ vẻ kính phục.
Sau đó Hàn Khước muốn so tài cùng Sử A, hai người liền giao chiến.
Lúc này, Trương Liêu không quá chú ý đến tình hình giao đấu của hai người, mà nhìn vào bên trong tiệm rèn. Bên trong có ba gã thợ đang rèn sắt, trên giá binh khí treo vài món vũ khí, tuy không nhiều nhưng lại khác xa với binh khí đương thời.
Quách Đồ cũng không hứng thú xem hai người tỷ thí, thấy Trương Liêu chăm chú nhìn vào trong, lòng có chút bất an. Thật ra với thân phận danh sĩ và vòng giao thiệp của Quách Đồ, nhân tài tiến cử đương nhiên nên là hạng danh sĩ, chỉ là thân phận Trương Liêu lúng túng, danh sĩ khó lòng quy thuận. Quách Đồ lại thấy Trương Liêu trọng dụng du hiệp, còn có Mã Quân và việc thành lập Cơ Giới Doanh, nên mới tiến cử Hàn Khước.
Thấy Trương Liêu dường như không để tâm đến Hàn Khước bên ngoài, ông ta không khỏi nói: "Hàn Khước này tuy làm nghề rèn sắt nhưng không thường kinh doanh mà thích làm du hiệp. Hắn giỏi chế tạo binh khí nhưng rất ít khi ra tay. Ta cũng tình cờ biết được hắn có phương pháp chế nỏ của nước Hàn cũ. Thật ra phương pháp chế nỏ thì nhà họ Hàn có rất nhiều, nhưng thiên hạ thái bình mấy trăm năm, bản vẽ đều bị cất vào kho, hư hỏng nặng nề. Chỉ có Hàn Khước này tinh thông cơ quan chi thuật, nghe nói đã bổ sung hoàn thiện phương pháp chế nỏ, có lẽ còn hơn cả nước Hàn cũ."
Trương Liêu gật đầu, ông chỉ cần nhìn vài món binh khí trên giá là biết được bản lĩnh của Hàn Khước. Những món binh khí đó tuy hình dáng khác lạ so với đương thời, nhưng tuyệt đối không phải tầm thường.
Thứ ông nhìn nhiều nhất là một thanh trường đao trên giá, cán dài bốn thước, lưỡi dài ba thước, tỷ lệ này giống hệt với Câu Liêm đao của ông, nhưng lưỡi đao hẹp hơn, sống đao không có ngạnh ngược, mặt lưỡi hơi cong vào trong, mũi đao sắc nhọn, nhìn là biết ngay một món sát khí.
Nhìn thấy thanh đao này, trong đầu Trương Liêu không khỏi hiện lên một loại đao từng xuất hiện trong lịch sử: Mạch đao. Chỉ là không biết thanh đao này có phải chỉ có hình dáng của Mạch đao mà không có độ sắc bén, độ bền bỉ của Mạch đao hay không? Ưu thế của Mạch đao nằm ở chỗ sắc bén và bền bỉ, cho nên mới có thể chém người lẫn ngựa.
Trong lúc Trương Liêu suy tư, Sử A và Hàn Khước trên sân đã đấu gần trăm hiệp. Lúc này "keng" một tiếng, hai kiếm va chạm, Hàn Khước lùi lại hai bước, cười ha hả: "Sử huynh đệ, ta không bằng đệ, kiếm của đệ nhanh quá, nếu thực sự giao thủ, ta không đỡ được mấy chiêu."
Sử A cũng thu kiếm đứng lại, chắp tay nói: "Hàn huynh kiếm thế đại khai đại hợp, lực đạo hơn người, tại hạ không bằng, lại có phần giống với phong cách kiếm pháp của Đô úy."
"Ồ?" Hàn Khước không khỏi quay sang nhìn Trương Liêu, sải bước tới, chắp tay: "Trương Đô úy, Sử huynh đệ đã nói với ta, thế đạo ngày nay càng loạn, đại nghĩa 'hiệp' mà Đô úy nói khiến ta vô cùng hổ thẹn. Việc Đô úy làm, ta cũng rất kính phục, nguyện ý đi theo. Chỉ là ta cả đời thích so tài võ nghệ với người khác, muốn xin Đô úy chỉ giáo hai chiêu, bất kể thắng thua, cái mạng này của ta đều giao cho Đô úy! Không biết Đô úy có bằng lòng đánh một trận với ta không?"
Trương Liêu mỉm cười: "Có gì mà không thể, giao thủ với hào kiệt cũng chính là sở thích của ta."
"Ha ha! Đô úy quả là người sảng khoái, ta không nhìn lầm!" Hàn Khước cười lớn: "Nhưng thanh Đoạn Mã kiếm này của ta so tài với Đô úy thì không hợp, để ta đi đổi thanh khác đã."
Trương Liêu xua tay, chỉ vào thanh trường đao giống Mạch đao trên giá: "Hàn huynh đệ, ta muốn thử thanh đao đó."
Hàn Khước ngẩn ra, rồi cười sảng khoái: "Đô úy quả nhiên có nhãn lực tốt! Thanh đao này là tác phẩm đắc ý của ta, phỏng theo Đoạn Mã kiếm mà chế tạo, gọi là Đoạn Mã đao. Đô úy đã muốn thử, ta sẽ dùng Đoạn Mã kiếm so tài."
Trương Liêu gật đầu, ngăn cản thân vệ, tự mình lấy thanh Đoạn Mã đao từ trên giá xuống. Cầm trong tay, thanh đao này nặng khoảng mười lăm cân, binh lính bình thường thật sự không dùng nổi, chỉ có tráng sĩ mới dùng được.
"Mời!"
Trương Liêu cầm Đoạn Mã đao, cảm nhận sức nặng và trọng tâm của đao. Từ cảm giác tay mà nói, thanh Đoạn Mã đao này thích hợp với ba chiêu: hạ trảm, hoành tảo, trực thứ.
Hàn Khước nói: "Đô úy không làm quen với cảm giác đao một chút sao?"
Trương Liêu lắc đầu, lưỡi đao hướng lên trên, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.
Hàn Khước cũng không lề mề, hét lớn một tiếng: "Đô úy cẩn thận, xem chiêu!" Đoạn Mã kiếm trong tay chém chéo về phía Trương Liêu.
Ánh mắt Trương Liêu sắc lạnh, Đoạn Mã đao trong tay chém ngang trời!
Keng!
Thanh Đoạn Mã kiếm trong tay Hàn Khước gãy làm đôi, hắn không khỏi ngẩn người.
Trương Liêu nhìn lưỡi Đoạn Mã đao trong tay, trên đó xuất hiện một vết mẻ, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc sử dụng. Trương Liêu trong lòng vô cùng hài lòng, xem ra độ sắc bén của thanh Đoạn Mã đao này là không cần bàn cãi.
Vừa rồi ông muốn thử độ sắc bén của đao nên lấy lưỡi cứng đối cứng với lưỡi kiếm mới bị mẻ, nếu là chém ngựa thì hoàn toàn không thành vấn đề.
"Đô úy thân thủ nhanh quá, lực lớn quá!" Hàn Khước kêu quái dị một tiếng, thấy vết mẻ trên thanh Đoạn Mã đao của Trương Liêu lại vô cùng đau lòng, nghiến răng nói: "Ta dùng trường thương!"
Nói đoạn, hắn rút từ giá binh khí ra một cây đại đầu trường thương, đâm về phía Trương Liêu.
Trương Liêu vung Đoạn Mã đao chém một nhát vừa nhanh vừa mạnh! Phập! Đầu thương bay ra ngoài.
"Đến nữa!" Hàn Khước đỏ mắt, lại lấy một cây khúc tiêm trường mâu.
Phập! Đầu mâu bay ra ngoài.
"Đến nữa!" Hàn Khước lại hét lớn một tiếng, trường côn quét tới.
Phập! Trường côn gãy làm đôi.
"Đến nữa, xem thiết kích đây!" Hàn Khước hét lớn một tiếng, đổi sang một cây đơn nguyệt thiết kích, toàn thân đúc bằng sắt, Đoạn Mã đao không chém đứt được cây thiết kích này nữa.
Trương Liêu xoay sống đao, dùng lực chặn mạnh.
Keng! Choang! Keng! Choang!
Vài chiêu qua đi, Hàn Khước không nhịn được kêu lên: "Dừng! Dừng! Tay tê hết cả rồi!"
Trương Liêu cười ha hả, thu Đoạn Mã đao lại, trong lòng vô cùng hài lòng. Mấy chiêu cuối ông đã dùng toàn lực, thân đao này có thể dưới toàn lực của ông mà cứng đối cứng với thiết kích, thì độ bền bỉ cũng không thành vấn đề.
Sắc bén, bền bỉ đều có đủ, Hàn Khước này quả là đại tài, vậy mà có thể phỏng theo Đoạn Mã kiếm để tạo ra Mạch đao, uy lực mạnh hơn Đoạn Mã kiếm không biết bao nhiêu lần.
Hàn Khước vứt thiết kích, không nhịn được vỗ vỗ cánh tay, kinh hãi nói: "Lực của Đô úy lớn quá, cứng đối cứng vài chiêu, cánh tay ta đã mềm nhũn không nghe theo sự điều khiển nữa rồi."