"Vương gia gọi ta đến vội vàng như vậy, chẳng lẽ là trong phủ lại hầm thịt hay sao?"
Chu Diên Công hít hít mũi, tiếc là trong thư phòng chỉ có mùi đàn hương thoang thoảng, chẳng hề ngửi thấy chút hương thịt nào. Hắn mới chợp mắt không lâu đã bị người của Trung Vương phủ gọi tới, lúc này khóe mắt còn vương chút ghèn, đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ. Cảnh tượng đang ăn thịt thỏa thuê trong mơ vừa mới bắt đầu đã bị đánh thức, lúc này quả thực có chút hụt hẫng.
"Tử Cố, dù sao ngươi cũng là đại thần đã vào Quân Cơ Xứ, quan hàm chính nhị phẩm, bổng lộc của ngươi nếu chỉ dùng để ăn thịt thì cũng chẳng thể làm ngươi nghèo đi được, sao cứ muốn ăn thịt lại phải đến phủ ta 'đánh thu phong' (ăn chực) thế?"
Tự của Chu Diên Công là Tử Cố, do lão tể tướng Lư Sâm đặt cho. Chu Diên Công xuất thân hàn vi, cha mẹ đều là người không biết chữ, đến khi khôn lớn thì thầy giáo trong học đường lại quy ẩn tránh họa, nên cái tên tự này mãi vẫn chưa có ai đặt. Lư Sâm sau khi biết chuyện, đã cậy già lên mặt mà tặng cho Chu Diên Công hai chữ "Tử Cố", xét về thân phận địa vị thì cũng chẳng nói được gì. Nhưng, thâm ý bên trong lại khiến người ta phải suy ngẫm!
Chu Diên Công là người từ Trung Vương phủ bước ra, cho dù hiện tại thân phận hiển hách, nhưng dấu ấn sâu đậm của Trung Vương phủ trên người hắn vẫn không thể xóa nhòa. Từ Trung Vương phủ ra làm quan, theo lý mà nói, hắn cầu tên tự cũng phải cầu Lưu Lăng mới đúng. Thế nhưng Lư Sâm lại "vượt quyền" tặng cho Chu Diên Công hai chữ Tử Cố, như vậy người đời sẽ coi Chu Diên Công là môn sinh của Lư Sâm. Điểm này dù đối với Chu Diên Công hay Lưu Lăng đều rất bất lợi. Đối với Chu Diên Công mà nói, xuất thân từ Trung Vương phủ lại nhận tên tự do Lư Sâm đặt, ý nghĩa biểu lộ ra ngoài chính là Chu Diên Công là kẻ vong ân bội nghĩa. Vừa ra khỏi Trung Vương phủ đã nhận Lư Sâm làm thầy, điều này không nghi ngờ gì là sẽ khiến người ta chê trách.
Còn đối với Lưu Lăng, như vậy Chu Diên Công đã bị kéo giãn khoảng cách với Trung Vương phủ, ngược lại còn tỏ ra thân cận với Lư Sâm hơn.
Thế nhưng Lưu Lăng lại cười trừ về chuyện này, căn bản không hề để tâm. Biểu hiện như vậy khiến văn võ bá quan đều không nắm bắt được, chẳng lẽ Trung Vương lại sợ vị Lư Sâm kia hay sao?
Mục đích của Lư Sâm là gì, Lưu Lăng hiểu rất rõ. Điều hắn cũng hiểu rõ không kém, đó là Lư Sâm không phải kẻ ngốc, cũng chẳng phải loại tiểu nhân thấy Chu Diên Công tiền đồ vô lượng là phải kéo vào môn hạ mình. Huống hồ, Lư Sâm còn là nhạc phụ của Lưu Lăng, làm sao có thể tranh giành người với con rể mình? Làm cho Lưu Lăng khó xử như vậy, dù không màng đến cảm nhận của Lưu Lăng, chẳng lẽ không màng đến cảm nhận của con gái mình hay sao?
Lưu Lăng hiểu, Lư Sâm sở dĩ làm vậy là do ai chỉ thị.
Người đó chẳng qua là không muốn mình – kẻ đã nắm giữ quân quyền – lại còn vươn tay vào hàng ngũ văn quan. Chu Diên Công là một nhân tài, tương lai thành tựu không thể đong đếm. Hơn nữa hắn còn trẻ, chưa đầy ba mươi tuổi, hoàn toàn có thể làm quan đến tận khi Thái tử đăng cơ, trở thành cánh tay đắc lực của vị hoàng đế mới. Người như vậy, đương nhiên phải để dành làm trợ thủ cho tương lai hoàng đế. Nếu trên người hắn dấu ấn Trung Vương quá sâu, sau này có thể vì mình mà dùng hay không thì ai mà biết được?
Đối với những tiểu xảo của người đó, Lưu Lăng không muốn vạch trần cũng lười so đo. Kể từ khi sức khỏe người đó ngày một kém đi, sự dè chừng đối với hắn cũng ngày càng sâu đậm.
Đến cả hành động thiếu lý trí như thế mà người đó cũng làm ra được, có thể thấy, người đó cũng hiểu cơ thể mình thực ra đã ngày một yếu đi. Cách làm này rõ ràng thiếu cân nhắc, lại còn "nghĩ là làm", sự nôn nóng có thể thấy rõ. Người đó có lẽ không có ác ý gì, nhưng tuyệt đối không thể nói là thiện ý.
Chu Diên Công từng hỏi Lưu Lăng có chấp nhận hảo ý của Lư Sâm hay không, Lưu Lăng khi đó chỉ trầm ngâm một chút rồi bảo hắn cứ nhận lấy. Đã không định phá vỡ tình thân hiếm có đó, thì việc gì phải vì chuyện này mà tức giận?
"Vương gia còn không biết ta sao? Bổng lộc của ta đều dùng để mua sách rồi, đến giờ ngay cả một mụ bếp cũng không thuê nổi, lấy đâu ra tiền mua thịt ăn?" Chu Diên Công khổ sở nói.
"Được rồi, đừng có làm bộ mặt khổ sở khóc nghèo đó nữa. Ta đã cho bếp hầm thịt, một lát nữa mới ăn được, lát nữa ta sẽ sai người đưa cho ngươi một tên đầu bếp trong phủ."
Chu Diên Công lắc đầu như trống bỏi: "Không được, không được! Tay nghề đầu bếp trong phủ Vương gia là không chê vào đâu được. Món thịt hầm này ăn đi ăn lại, dù là do Ngự trù đích thân làm cho Hoàng đế, hay là đầu bếp trong phủ đại nhân Lư Sâm làm, đều không ngon bằng đầu bếp phủ Vương gia. Nhưng đầu bếp này ta tuyệt đối không thể nhận, nhất định không được, không cần!"
Lưu Lăng cười cười, ý trong lời nói của Chu Diên Công hắn hiểu rõ. Dù là của Hoàng đế hay của Lư Sâm, đều không tốt.
"Tại sao?" Hắn cười hỏi.
Chu Diên Công tiến lên phía trước: "Nếu Vương gia thực sự muốn tặng ta một người, thì ta không cần đàn ông, chỉ cần đàn bà. Tay nghề đầu bếp Lưu có giỏi đến đâu ta cũng không cần. Vương gia ban cho ta một mụ bếp là tốt nhất, bất kể thịt hầm có ngon hay không, ta đều không từ chối!"
Triệu Nhị bĩu môi nói: "Không ngờ Chu đại nhân lại có tính tình như vậy."
Hoa Linh cũng nói: "Thế thì chẳng bằng để Vương gia xuất tiền giúp ngươi cưới một phòng tiểu thiếp..."
Lưu Lăng hắng giọng lườm hai người bọn họ, rồi cười lớn: "Được cho một Chu Diên Công, sao vào Quân Cơ Xứ làm đại quan rồi mà sắc tâm lại càng lớn thế?"
Triệu Nhị và Hoa Linh nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ: Vương gia lườm chúng ta làm gì, chính ngài ấy cũng nói như vậy mà...
Chu Diên Công xua tay nói: "Không phải, không phải. Ta muốn một mụ bếp không phải vì sắc dục, mà là vì thực sự thiếu tiền. Thuê một đầu bếp, ta phải phát lương hàng tháng, hắn chỉ có thể nấu cơm cho ta ăn, những việc khác không màng tới. Nếu thuê một mụ bếp, phát một phần tiền, lại có thể khiến mụ ta làm hết việc trong nhà, giặt quần áo, quét dọn phòng ốc, còn có thể nấu cơm. Bỏ một phần tiền tương đương với thuê ba người làm việc, ừm, đây mới là tiết kiệm."
Lưu Lăng bật cười: "Ngươi tính toán giỏi thật!"
Chu Diên Công hít hít mũi nói: "Thịt hầm chín chưa? Sao ta ngửi thấy mùi thịt nồng nàn thế này?"
Lưu Lăng quay người nói với Mẫn Tuệ: "Mẫn Tuệ, ra bếp xem thử?"
Cô bé không tình nguyện đáp một tiếng, lườm Chu Diên Công một cái rồi đi ra ngoài. Sau khi Mẫn Tuệ đi khỏi, Chu Diên Công hít một hơi thật sâu, nhìn Lưu Lăng thăm dò hỏi: "Vương gia có việc gì dặn dò?"
Lưu Lăng cười nói: "Đừng căng thẳng như vậy, không có việc gì lớn đâu. Gọi ngươi đến chỉ muốn ngươi giúp ta làm một việc nhỏ thôi, đối với địa vị hiện tại của ngươi thì dễ như trở bàn tay."
Chu Diên Công không dám tin lời Lưu Lăng, hắn ngồi thẳng người, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Xin Vương gia phân phó."
Lưu Lăng thấy dáng vẻ đó liền biết trong lòng Chu Diên Công đang nghĩ gì, hắn cố ý làm giọng điệu nghiêm túc hơn: "Đừng có suy nghĩ lung tung, bản vương sẽ không làm chuyện vượt quá giới hạn!"
Chu Diên Công thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì thuộc hạ yên tâm rồi. Thời cơ chưa đến, thời cơ chưa đến mà."
Ánh mắt nhìn Lưu Lăng xảo quyệt như một con cáo già. Hắn dùng hai chữ "thuộc hạ", hơn nữa còn nhấn mạnh rất rõ ràng.
Lưu Lăng lườm hắn một cái: "Ta gọi ngươi đến là muốn hỏi, hình như ngươi hiện tại còn kiêm nhiệm chức Giám sát Ngự sử đúng không?"
Chu Diên Công gật đầu: "Đúng vậy."
"Vậy tốt, đợi sau khi ăn tối xong ngươi hãy về, viết một bản tấu chương đàn hặc ta, đích thân dâng lên. Trước khi dâng lên, ở Ngự sử đài còn phải thổi gió, như vậy những tên Ngự sử kia mới có thể nghe tin mà hành động chứ!" Lưu Lăng nói đầy thâm ý.
Chu Diên Công nhíu mày khó hiểu hỏi: "Vương gia làm vậy là vì sao? Chẳng lẽ là... tự bôi nhọ để tránh hiềm nghi?"
Lưu Lăng cười: "Tuy ngươi không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng vẫn đoán được mấu chốt, nói một lời trúng ngay trọng tâm. Bữa thịt này bản vương mời ngươi coi như không uổng phí."
Lưu Lăng kể chuyện ở Tiên Duyên Nhân Gian cho Chu Diên Công nghe, nhìn sắc mặt biến đổi không ngừng của Chu Diên Công, đợi câu trả lời của hắn. Qua một lúc lâu, Chu Diên Công hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm trọng, quỳ xuống chắp tay nói: "Vương gia, thuộc hạ rút lại lời nói trước đó, thời cơ sắp đến rồi!"
Lưu Lăng đỡ hắn dậy nói: "Ngươi sai rồi Tử Cố, bản vương không muốn làm việc đó!"
Chu Diên Công ngẩn ra rồi thở dài: "Vương gia không đành lòng, người khác lại đành lòng. Lúc này chưa tính là chuyện lớn, nếu là một năm trước, chỉ sợ Bệ hạ đã hạ chỉ tịch thu gia sản nhà họ Tạ đó rồi. Nhưng bây giờ... Vương gia!"
Lưu Lăng xua tay: "Chuyện này đừng nhắc lại nữa, ngươi chỉ cần làm theo lời ta nói là được."
"Ngoài ra, Tam Lang và Triệu Nhị, hai người các ngươi ngày mai hãy dâng một bản tấu, xin từ chức quân hàm trong Thần Chiến Doanh đi."
Triệu Nhị và Hoa Tam Lang kinh hãi nói: "Vương gia! Việc này không ổn!"
Lưu Lăng lắc đầu: "Quyết định vậy đi, hai người các ngươi tối nay phải viết xong tấu chương, sáng sớm mai dâng lên. Tử Cố, ngày mai là phiên trực của ngươi phải không? Nếu đúng, hãy dâng bản tấu đàn hặc ta cùng tấu chương của bọn Tam Lang lên cùng một lúc!"
Chu Diên Công thở dài: "Vương gia, thuộc hạ chỉ sợ làm vậy, Bệ hạ bên đó nếu làm tới mức cực đoan, một khi thu hồi quân quyền của Vương gia từng chút một, Vương gia sẽ bước đi khó khăn!"
Lưu Lăng cười: "Không sao, nếu thực sự mất hết quân quyền mà có được kết cục nhàn tản tự tại, ngược lại còn đúng ý ta. Những năm qua chinh chiến giết chóc ta cũng mệt rồi, hơn nữa nếu không phải vì bảo vệ gia quốc thì ta cũng chẳng lĩnh binh. Tính tình của ta hợp với việc nuôi chim, dắt chó, trồng hoa hơn. Máu... ta đã thấy người ta đổ quá nhiều rồi."
"Tuy nhiên, quân chức ở Tu La Doanh hai người các ngươi vẫn phải giữ lại!" Lưu Lăng bổ sung.
Chu Diên Công thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng Vương gia không có ý định giao hết quân quyền ra ngoài. Tu La Doanh tuy có hai tướng lĩnh của Hắc Kỳ Lân Quân, nhưng dù sao đi nữa, Tu La Doanh vẫn được coi là thân binh của Vương gia, dù có cài cắm thêm bao nhiêu người vào cũng không làm lay chuyển được quân tâm. Cho dù tương lai có biến cố lớn, dựa vào kỵ binh Tu La Doanh để bảo toàn tính mạng vẫn có vài phần chắc chắn.
Trong thời gian Vương gia dẫn Tu La Doanh đi Tây Hạ luyện binh, chuyện xảy ra ở triều đình nhiều không kể xiết.
"Ngày mai ta không vào chầu nữa, đi Hoàng lăng quét mộ!" Lưu Lăng vung tay, trong mắt lóe lên tia sáng trí tuệ.
Chu Diên Công ngẩn ra, rồi hiểu ngay tâm tư của Vương gia. Chỉ là, trong lòng hắn lại đặt một dấu hỏi. Vương gia đi Hoàng lăng muốn bày tỏ ý gì, Bệ hạ chắc chắn sẽ hiểu. Nhưng... làm vậy có hiệu quả không?
Không lâu sau, thịt hầm được bưng lên, một chậu lớn. Còn có vài món rau nhỏ, một bầu rượu cũ. Lưu Lăng mời mọi người ngồi xuống, tuy mỗi người một tâm tư, nhưng dưới sự ảnh hưởng của sự thoải mái mà Lưu Lăng cố ý thể hiện, mấy người cũng dần quên đi nỗi khó chịu, ăn thịt uống rượu, thật là khoái chí!
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
