Nghe vậy, Chu Diên Công kinh hãi biến sắc. Sao mới có hơn hai ngàn dân chạy nạn, chớp mắt đã lại có cả ngàn người nữa tràn vào huyện Bình An? Tô Huy này thật là kẻ vô dụng, không gánh vác nổi việc lớn! Nếu dân chạy nạn trong lúc phẫn nộ mà đánh chết quan viên triều đình, chỉ sợ dù không muốn tạo phản cũng phải làm. Tuy rằng ngàn dân chạy nạn kia dù có làm loạn cũng không thể gây ra hậu họa gì lớn, nhưng Chu Diên Công sao có thể trơ mắt nhìn chuyện đó xảy ra ngay trước mặt mình?
Ông xoay người nói với Tạ Hoán Nhiên: "Tạ huyện thừa, ngươi hãy ở lại đây cố gắng trấn an lòng dân, tuyệt đối không được để dân chạy nạn ở đây biết tin tức từ cửa thành phía Bắc! Ta qua đó ngay, dù thế nào cũng không thể để Tô đại nhân mất mạng."
Nói xong, Chu Diên Công kéo ngựa lại rồi leo lên. Thân binh của ông đều đã được phân đi an trí dân chạy nạn, bên cạnh chỉ còn năm sáu tên hộ vệ. Ông không kịp gọi thêm nhiều người, theo gã nha dịch truyền tin thúc ngựa chạy thẳng tới cửa Bắc. Tạ Hoán Nhiên nhìn theo bóng lưng vội vã của Chu Diên Công cùng những người khác, chân mày giật giật, trong lòng dấy lên một nỗi hoảng loạn không tên. Chàng biết là vì tin tức dân chạy nạn vây công huyện lệnh đại nhân đã làm mình chấn động, nhưng sự bình tĩnh trước nguy nan mà gia tộc họ Tạ ở Giang Nam đã rèn giũa suốt hơn mười năm qua, vì sao giờ lại lung lay?
Chàng cưỡng ép bản thân không được hoảng loạn. Sự giáo dục nhiều năm của gia tộc giúp chàng ngửi thấy một mùi vị âm mưu từ lời nói của gã nha dịch kia. Âm mưu? Có âm mưu gì? Chàng tự nhủ mình phải bình tĩnh. Lúc nãy khi vừa nhìn thấy gã nha dịch, dường như chàng đã nắm bắt được điểm nghi vấn nào đó, nhưng điểm nghi vấn ấy lóe lên rồi biến mất, giờ hồi tưởng lại chỉ thấy một mảnh hỗn độn.
Bình tĩnh, bình tĩnh, bình tĩnh.
Tạ Hoán Nhiên lặp lại từ này ba lần trong lòng, sau đó hít sâu một hơi. Chàng biết mình có lẽ sắp gặp phải một chuyện lớn. Cuối cùng, một tia sáng lóe lên trong tâm trí, lần này chàng không để phán đoán đó vụt mất mà nắm chặt lấy.
Gã nha dịch kia là người đầu tiên đến thông báo cho khâm sai đại nhân Chu Diên Công.
Hắn nói Tô Huy chỉ có vài người bên cạnh, bị cả ngàn dân chạy nạn vây công? Không đúng! Đây chính là điểm nghi vấn! Ba trăm quân thủ bị đều đang dựng nhà tạm cho dân chạy nạn ở gần cửa Bắc, đám nha dịch trong huyện thành cũng đều ở đó. Đội ngũ ba bốn trăm người bày ra ngay trước mắt, Tô Huy không cầu viện quân thủ bị, sao lại chạy tới tận chòi cháo này để cầu cứu? Một đám dân chạy nạn đói đến mức đi đứng còn không vững, liệu có thể chặn đứng được ba bốn trăm binh sĩ quân thủ bị trang bị đầy đủ?
Cho dù thật sự có cả ngàn dân chạy nạn vây công Tô Huy, Chu đại nhân tới đó thì làm được gì?
Đây là một âm mưu, và người mà âm mưu này nhắm tới chính là khâm sai Chu đại nhân!
Sau khi đi đến kết luận này, Tạ Hoán Nhiên chợt nhận ra mình đã toát mồ hôi đầm đìa. Chàng cảm thấy mình như rơi xuống một hố băng lạnh thấu xương, hoặc như đang bị một ngọn lửa cháy lan thiêu đốt bên mình. Nội tâm chàng lo lắng bất an, lại còn có thêm một chút... hưng phấn!
Chu Diên Công dẫn theo năm thân binh dưới sự dẫn đường của gã nha dịch chạy thẳng tới cửa Bắc. Suốt dọc đường, lòng ông vô cùng nôn nóng, luôn cảm thấy có điềm chẳng lành sắp xảy ra. Rốt cuộc là điềm gì? Huyện thành Bình An không lớn, phóng ngựa từ cửa Nam tới cửa Bắc cũng chỉ mất hơn mười phút. Nhìn thấy cửa Bắc đã ở phía xa, lòng Chu Diên Công bỗng dưng bình tĩnh lại.
Chuyện này không ổn!
Đây là phản ứng đầu tiên của ông, Chu Diên Công lập tức ghì chặt cương ngựa. Con ngựa hí lên hai tiếng, hai chân trước chồm cao lên, cứng rắn dừng bước. Gã nha dịch phía trước nghe thấy động tĩnh phía sau, quay đầu lại thấy Chu Diên Công bỗng nhiên dừng lại. Sắc mặt hắn thay đổi, rồi lập tức quay ngựa lại nói: "Đại nhân xin nhanh lên, chậm trễ e rằng không cứu được Tô đại nhân nữa."
Sắc mặt Chu Diên Công trở nên âm trầm, cười lạnh hỏi: "Trước cửa thành kia thật sự có cả ngàn dân chạy nạn làm loạn sao?"
Sắc mặt gã nha dịch lại thay đổi một lần nữa, vẻ hoảng loạn thoáng qua trong ánh mắt bị Chu Diên Công nhìn thấy rõ ràng.
"Đại nhân, quả thật có dân chạy nạn làm loạn. Lúc tiểu nhân chạy đi báo tin, Tô đại nhân đã sắp không chống đỡ nổi rồi, đám nha dịch bảo vệ Tô đại nhân cũng bị dân chạy nạn đánh ngã quá nửa, không đi ngay thì thật sự không kịp nữa."
Hắn nói đầy khẩn thiết.
Chu Diên Công dùng roi ngựa chỉ về hướng cửa thành hỏi: "Có cả ngàn dân chạy nạn làm loạn, tại sao lại yên tĩnh như vậy? Chỗ này cách cửa thành chưa đầy nửa dặm, tại sao không nghe thấy một chút tiếng ồn ào nào?"
"Chuyện này..."
Gã nha dịch nhanh chóng tính toán trong lòng, rồi khẩn khoản nói: "Đại nhân nói vậy quả thật có chút kỳ lạ, chẳng lẽ... chẳng lẽ Tô đại nhân đã gặp nạn rồi?!"
Biểu cảm của hắn rất khẩn cấp, nhưng trong mắt Chu Diên Công thì đó chẳng qua chỉ là một màn diễn xuất xuất sắc. Năm tên thân binh đều là cựu binh từng lăn lộn trên chiến trường, cũng đã nhận ra tình hình không ổn. Ngũ trưởng Lưu Dũng thúc ngựa tới bên cạnh Chu Diên Công, hạ giọng nói: "Đại nhân, chi bằng để ta qua xem trước, đại nhân cứ chờ ở đây."
Dù sao cũng liên quan tới sự sống chết của quan viên địa phương, tuy Chu Diên Công cảm thấy sự việc có chút bất thường, nhưng trong lòng ông chỉ nghĩ Tô Huy lừa mình tới đây chẳng qua là muốn giấu ông làm chuyện gì đó, mà ở điểm an trí dân chạy nạn lại có Vương Tiểu Ngưu và những người khác trông coi, ước chừng Tô Huy muốn xua đuổi dân chạy nạn cũng không thành. Ông suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Cũng được, ngươi qua phía trước xem sao."
Lưu Dũng đáp một tiếng, dặn dò thuộc hạ: "Bảo vệ đại nhân cho tốt!"
Những thân binh còn lại đáp lời, thúc ngựa tiến lên vây quanh Chu Diên Công vào giữa. Những thân binh này tuy ít người, nhưng khi họ bảo vệ xung quanh Chu Diên Công thì chẳng khác nào một bức tường. Bốn người, ở bốn phương hướng bao vây, tay họ đều đặt trên cán đao bên hông, sẵn sàng rút ra những thanh hoành đao sáng loáng.
Lưu Dũng thúc ngựa tiến lên vài bước. Con đường dẫn tới cửa Bắc vốn là đường chính của huyện Bình An, nhưng dù vậy, con đường này cũng không rộng quá hai trượng. Hai bên đường là những ngôi nhà dân không cao lắm, trông khá tiêu điều. Tay Lưu Dũng luôn đặt trên cán đao, chậm rãi thúc ngựa đi tới.
Đột nhiên, một bóng người lóe lên trên mái nhà bên đường, chỉ trong chớp mắt đã biến mất. Lưu Dũng "xoẹt" một tiếng rút hoành đao, thúc ngựa quay đầu, vừa chạy vừa hét: "Bảo vệ đại nhân, có thích khách!"
Hắn vừa hét xong, gã nha dịch huyện Bình An bên cạnh Chu Diên Công bất ngờ rút đao ra, chém thẳng một nhát vào cổ Chu Diên Công! Chu Diên Công không ngờ rằng giữa ban ngày ban mặt, nha dịch huyện Bình An lại dám ám sát mình - một vị khâm sai đại nhân do triều đình phái tới. Ông thậm chí còn chưa kịp phản ứng, lưỡi đao đã mang theo hơi lạnh tới trước mặt.
"Đang" một tiếng, thân binh phía sau Chu Diên Công lập tức rút đao, vươn người tới trước, thanh hoành đao của mình lướt sát mặt Chu Diên Công đâm tới, vừa vặn hất văng nhát đao của gã nha dịch. Gã nha dịch thấy một chiêu không thành, lập tức quay ngựa, xoay người định bỏ chạy.
Tên thân binh cứu mạng Chu Diên Công cười lạnh một tiếng, vung đao chém mạnh vào sau gáy gã nha dịch. Cái đầu kia như đậu phụ, bị thanh hoành đao sắc bén chém toạc, máu đỏ, óc trắng trào ra xối xả. Một nửa sọ não rời khỏi thân thể, "bộp" một tiếng rơi xuống đất.
Dù Chu Diên Công đã từng trải qua sóng gió, nhưng màn chém giết đẫm máu này vẫn khiến ông hoảng sợ. "Á" một tiếng, thân mình chao đảo. Con tuấn mã ông cưỡi bị cảm xúc của chủ nhân ảnh hưởng, hí lên một tiếng định chạy thoát, Chu Diên Công nhất thời không nắm chắc dây cương, suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.
Một thân binh nhanh tay lẹ mắt túm lấy dây cương ngựa của Chu Diên Công. Con ngựa bị kéo dựng đứng lên, Chu Diên Công không giữ được thăng bằng, "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất.
Lúc này, Lưu Dũng chưa đi xa đã nhanh chóng quay lại. Khi con ngựa còn đang phi nước đại, hắn đã nhảy từ trên lưng ngựa xuống, chạy nhanh vài bước đỡ Chu Diên Công dậy. Còn chưa kịp đỡ Chu Diên Công lên ngựa, "vù" một tiếng, từ trên các mái nhà xung quanh, hơn bốn mươi cung thủ quân thủ bị đứng dậy!
"Vù" một tiếng, chưa đợi ai ra lệnh, đám cung thủ quân thủ bị đã giương cung bắn tên. Thân thủ của đám quân thủ bị này không mạnh, mũi tên bắn ra cũng xiêu vẹo. Chỉ là con đường vốn chẳng rộng rãi, họ đứng trên mái nhà giương cung bắn xuống, khoảng cách như vậy thì dù có là mèo mù vớ được cá rán cũng chắc chắn sẽ trúng đích.
Nếu Chu Diên Công không ngã ngựa, dựa vào thân thủ của các thân binh, chỉ cần thúc ngựa chạy vào con ngõ nhỏ bên đường là có thể thoát khỏi tầm mắt của cung thủ. Nhưng Chu Diên Công chưa từng trải qua chiến trận, phản ứng rõ ràng có chút chậm chạp, nhìn những mũi tên bắn tới lưa thưa mà chẳng hề có phản ứng gì.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa vung đao chém rơi những mũi tên "vô tình" bay tới trước mặt mình. Hơn bốn mươi cung thủ ở khoảng cách gần như vậy mà không bắn trúng một kỵ sĩ nào.
"Chia một người xông ra ngoài báo cho Vương hiệu úy!"
Lưu Dũng vừa bảo vệ Chu Diên Công vừa chém rơi một mũi tên, gầm lên.
Một thân binh không chút do dự, hai chân dùng sức kẹp bụng ngựa, thúc ngựa lao ra. Vừa thấy hắn sắp thoát ra ngoài, một mũi tên từ phía chéo bay tới, cắm thẳng vào lưng tên thân binh. Vì không có nhiệm vụ chiến đấu, hắn chỉ mặc một lớp giáp da mỏng không cản nổi mũi tên bắn ở khoảng cách này. Một đóa hoa máu nở rộ trên lưng hắn, hắn hừ lạnh một tiếng, dùng sống lưng hoành đao quất vào ngựa, tăng tốc xông ra ngoài.
Có lẽ do bắn thuận tay, đám cung thủ quân thủ bị vốn nhắm không chuẩn giờ lại càng bắn càng chính xác. Kỵ sĩ trên lưng ngựa che chở cho Chu Diên Công lùi lại phía sau, nhìn những mũi tên ngày càng dày đặc, các thân binh đã bắt đầu rối loạn. Lưu Dũng ra lệnh cho các binh sĩ xuống ngựa, hy sinh ngựa làm lá chắn, bảo vệ Chu Diên Công vừa chạy vừa lùi.
Đột nhiên, từ hai bên ngõ nhỏ, hàng chục quân thủ bị lao ra, vung những thanh hoành đao chế thức của Bắc Hán xông tới. Từ hướng cửa thành cũng có không dưới trăm tên quân thủ bị xông tới, tiếng hò hét giết chóc rung chuyển cả nửa huyện thành.
Lưu Dũng nhìn đám quân thủ bị đang vây tới với ánh mắt nghiêm nghị, lớn tiếng hô: "Mai Hoa Trận! Bảo vệ Chu đại nhân!"
Bốn người lập tức vây quanh bên ngoài Chu Diên Công, vừa xoay quanh Chu Diên Công vừa di chuyển về phía trước. Bốn người đều quay lưng về phía Chu Diên Công, không ngừng đổi vị trí cho nhau. Tên lính quân thủ bị xông tới đầu tiên gầm lên chém một đao vào một thân binh, nhưng đao của hắn mới tới nửa đường, cánh hoa Mai bị khuyết đã xoay chuyển né tránh. Trước mặt hắn trống rỗng, thanh hoành đao mất mục tiêu khựng lại giữa không trung.
Lưu Dũng xoay người thay thế vị trí của tên thân binh lúc nãy, một đao rạch ngang cổ tên quân thủ bị, máu phun ra như thác, bắn đầy người hắn. Không quan tâm tên quân thủ bị kia sống hay chết, bước chân Lưu Dũng không ngừng, đã xoay sang hướng khác. Tên thân binh bên cạnh dùng hoành đao hất văng đao của một quân thủ bị, thân hình đã xoay theo tốc độ của Lưu Dũng. Tên thân binh thay thế vị trí của hắn vung một đao chém vào cổ tên quân thủ bị, nửa bên vai cùng cả cánh tay bị chém đứt lìa.
Chỉ là số lượng quân thủ bị quá đông, Mai Hoa Trận khuyết một cánh hoa dần dần bắt đầu xuất hiện sơ hở. Ban đầu còn có thể chậm rãi di chuyển về phía trước, nhưng về sau đã bị quân thủ bị vây chặt cả trước sau trái phải, không thể nhúc nhích. Mai Hoa Trận nhỏ vốn nên do sáu người tạo thành, không chỉ khuyết một cánh hoa, mà đáng lẽ ra người võ nghệ cao cường nhất phải làm nhụy hoa, để tiếp ứng cho năm cánh hoa xoay chuyển trong khoảng trống.
Nhưng hiện tại, người làm nhụy hoa lại là Chu Diên Công. Dù ông đã lấy lại bình tĩnh, nhưng một thư sinh trói gà không chặt như ông làm sao có thể hỗ trợ được cho bốn thân binh? Bốn người không chỉ phải đối mặt với hàng chục thanh hoành đao đâm tới chém lui của quân thủ bị, mà còn phải phân tâm bảo vệ Chu Diên Công, chỉ trong chốc lát đã rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Thế nhưng, Mai Hoa Trận trông có vẻ không chịu nổi một đòn này, lại cứ như đang trôi trên dòng sông, mặc cho binh sĩ quân thủ bị tấn công thế nào cũng không thể đánh nát được một cánh hoa.
Chỉ trong thời gian một chén trà, bên ngoài Mai Hoa Trận đã nằm lại ít nhất hơn mười cái xác. Đám quân thủ bị vốn đang gào thét xông lên dần dần bị bao phủ bởi sự sợ hãi, thế tấn công cũng chậm lại. Trước mặt họ, bốn tên thân binh người nào người nấy đều bị thương, dường như không phải là người nữa. Trên người họ đều đã thấm đẫm máu của mình và của kẻ địch, máu chảy dọc theo khuôn mặt, khiến họ trông như những ác ma bò ra từ địa ngục.
Một tên quân thủ bị vung đao xông lên, Lưu Dũng chặn lấy mũi đao của hắn, thân binh bên cạnh một đao rạch ngang cổ họng tên quân thủ bị đó, máu trào ra từ cổ, tên quân thủ bị thân mình mềm nhũn, không cam lòng ngã xuống.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
