"Bệ hạ, nay trong thành Khánh Châu binh lực không đầy hai vạn sáu, tướng lĩnh chỉ còn sáu bảy người, lương thảo cũng đã gần cạn kiệt. Lòng người hoang mang, binh sĩ không chịu liều mạng, bách tính không chịu hỗ trợ, nghịch tặc Âu Dương Chuyên đã vào đường cùng. Bệ hạ chỉ cần vung đại quân công thành, không quá ba năm ngày chắc chắn sẽ phá được thành!" Tôn Thúc Bảo dập đầu hiến kế.
Giờ đây tình hình trong thành Khánh Châu hắn nắm rõ như lòng bàn tay. Có kẻ đầu hàng như hắn, một là đả kích nặng nề sĩ khí thuộc hạ của Âu Dương Chuyên, hai là Hán quân có thể dựa vào thực hư của quân phản loạn mà đưa ra quyết sách chính xác, việc tiêu diệt phản quân sẽ đạt được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức.
Hiếu Đế cúi người hỏi: "Trong kho Khánh Châu còn lại bao nhiêu lương thảo?"
Tôn Thúc Bảo đáp: "Bách tính đã đứt bữa, binh sĩ mỗi ngày chỉ được hai bát cháo loãng, thêm hai ba ngày nữa chắc chắn sẽ cạn lương."
Sắc mặt Hiếu Đế thay đổi, đoạn thở dài một tiếng.
Tôn Thúc Bảo tưởng Hiếu Đế không tin mình, liền dập đầu nói: "Tội nhân không dám lừa dối bệ hạ, kho Khánh Châu quả thực đã trống rỗng. Lúc này quân phản loạn trong thành lòng người bất định, chỉ cần vây thành thêm ba ngày, chúng tất sẽ không còn tâm trí kháng cự."
Hiếu Đế cười khổ: "Trẫm không phải không tin ngươi, trẫm là thấy tiếc. Trong kho Khánh Châu vốn có hàng chục vạn thạch lương thực, nếu Âu Dương Chuyên không mưu phản, nhờ số lương thực này có thể cứu sống biết bao bách tính? Hơn mười huyện đã bị phản quân đốt phá thành đất hoang, bách tính mười phần mất sáu bảy, trong vòng ba năm năm tới vùng phủ Khánh Châu khó mà khôi phục nguyên khí. Bách tính của trẫm chịu khổ, lòng trẫm đau xót."
Tôn Thúc Bảo chấn động trong lòng, Hiếu Đế nhân hậu yêu dân đến thế, mình tạo phản cái gì chứ? Rõ ràng là đang tạo nghiệp!
"Bệ hạ, nay triều đình đang phát lương cứu dân tại các huyện khác của phủ Khánh Châu, mùa màng bách tính gieo trồng đã nảy mầm. Trong hai tháng tới chỉ cần thêm một trận mưa lớn, mùa màng bội thu đã là chuyện chắc chắn. Triều đình quan tâm bách tính, bách tính tự nhiên sẽ thuận theo. Chỉ cần gắng gượng qua hai tháng này chờ lúa hè vào kho, bách tính sẽ có dư lương thực để sống. Có lương thực, có hạt giống, lại thêm một năm thuận lợi, đến năm sau vào tầm này là có thể khôi phục nguyên khí. Mười mấy huyện này nay bị hủy diệt hoàn toàn rồi lại tái sinh, chính cái gọi là phá rồi mới lập, cuộc sống của bách tính không đầy một năm nữa sẽ như cỏ xanh sau mưa, bừng bừng sức sống."
Hiếu Đế mỉm cười: "Ngươi nói không sai, xem ra ngươi hiểu rất rõ các biện pháp của triều đình những ngày gần đây. Theo ý ngươi, liệu còn có chỗ nào chưa thỏa đáng không?"
"Tội nhân không dám chỉ trích, nhưng có chút kiến thức nông cạn muốn nói với bệ hạ."
"Bệ hạ, nay phủ Khánh Châu tuy mệt mỏi, nhưng triều đình thực thi biện pháp thỏa đáng, khối u nhọt này sắp được chữa trị tận gốc. Mười mấy huyện đang bừng bừng sức sống kia như mầm mạ trên đồng, đã quay lại con đường phát triển đúng đắn. Chỉ là mười mấy huyện phủ Khánh Châu này đối với Đại Hán của bệ hạ mà nói không phải là trọng điểm, nhưng lại là một cơ hội."
Hắn sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói: "Nếu bệ hạ lấy biện pháp thực hiện tại phủ Khánh Châu làm căn cứ, thi hành nhân chính này trên toàn cõi Đại Hán, chỉ cần năm nay mưa thuận gió hòa, đến năm sau quốc lực Đại Hán chắc chắn sẽ tăng trưởng nhanh chóng. Chỉ cần ba năm, chậm nhất năm năm, Đại Hán sẽ không còn phải nhìn sắc mặt kẻ khác nữa."
Hiếu Đế nhìn hắn đầy tán thưởng: "Ý nghĩ của ngươi rất hay, hơn nữa tư tưởng cơ bản giống với kiến nghị của Trung Vương trước đây dâng lên trẫm. Chỉ là khâm sai đại thần Chu Diên Công mà trẫm phái xuống thực thi nhân chính vừa mới đến địa giới phủ Khánh Châu, Âu Dương Chuyên đã dựng cờ phản trẫm. Bách tính chưa kịp đợi đến chỗ tốt mà trẫm ban cho, họ đã có chút nôn nóng."
Tôn Thúc Bảo đỏ mặt, dập đầu tạ tội: "Xin bệ hạ trị tội."
Hiếu Đế xua tay: "Ngươi có thể nhìn rõ chân tướng của Âu Dương Chuyên mà đầu thành, biết sai mà sửa tức là đã có tâm thiện. Trẫm đã nói không truy cứu ngươi thì sẽ không truy cứu. Ngươi là người có tư tưởng, trẫm phải giữ ngươi lại, vắt kiệt ngươi, để ngươi dùng nửa đời sau tận tâm tận lực vì nước mà chuộc tội. Giết ngươi, trẫm một không đổi được danh tiếng tốt, hai là mất đi một vị quan lại có năng lực, thương vụ này lỗ vốn quá, trẫm không làm."
Tôn Thúc Bảo dập đầu: "Tạ ơn bệ hạ!"
Hiếu Đế cười: "Ngươi đứng lên trước đi, chuyện ở Khánh Châu này đoán chừng không quá vài ngày nữa là kết thúc. Trẫm tuy không rành quân sự, nhưng cũng biết thế trận đã định. Ngày mai trẫm phải về phủ Thái Nguyên, lúc đến trẫm đã nói, chuyện quân sự có Trung Vương làm chủ, trẫm không can thiệp. Nhưng chuyện dân sự trẫm buộc phải nắm chặt hơn một chút. Ngày mai về kinh ngươi đi cùng trẫm, trẫm còn có việc quan trọng giao cho ngươi làm."
Tôn Thúc Bảo nói: "Bệ hạ và Trung Vương, đúng là tấm gương minh quân trung thần hiếm thấy xưa nay. Trung Vương dùng binh như thần mà tuyệt không hai lòng, bệ hạ tấm lòng rộng lớn như biển cả, tội nhân vô cùng khâm phục."
Hiếu Đế liếc hắn một cái: "Đừng vội nịnh hót, bên cạnh trẫm không thiếu kẻ xu nịnh, mấy tên hoạn quan trong hậu cung ai nấy đều nói hay hơn ngươi. Ngươi vẫn nên nghĩ xem làm sao để dân chính ở địa phương trở nên tốt đẹp hơn, bằng không nếu chỉ biết nói những lời dễ nghe, trẫm sẽ thỏa mãn tâm nguyện này của ngươi, cho ngươi tịnh thân vào cung."
Tôn Thúc Bảo run bắn lên: "Tội nhân hiểu rõ."
Hiếu Đế cười lớn, xoay người rời đi.
Trong đại trướng của Lưu Lăng, các lộ tướng lĩnh tề tựu đông đủ.
"Vương gia, nếu lời Tôn Thúc Bảo nói là thật, thì mạt tướng cho rằng thời cơ tổng tấn công của chúng ta đã đến." Giọng Đại tướng Triệu Bá rất thô lỗ.
Đại tướng Từ Thắng nói: "Không được lỗ mãng, tuy trong thành Khánh Châu thiếu lương, nhưng tường thành Khánh Châu cao lớn kiên cố. Nếu giặc giữ lòng quyết tử, dù phá được thành quân ta cũng tất sẽ thương vong nặng nề."
Triệu Bá gầm lên: "Thế ngươi nói phải làm sao?! Không lẽ cứ vây mãi như thế này sao! Người trong thành Khánh Châu thiếu lương, chẳng lẽ lương thảo của chúng ta có thể cầm cự lâu dài?"
Từ Thắng nói: "Dù công thành cũng phải tính kế lâu dài, không thể mù quáng xông lên. Theo mạt tướng thấy, hiện tại lòng quân phản loạn trong thành đã loạn, công mạnh không bằng phân hóa. Nếu phái vài người lẻn vào trong thành, cổ động binh sĩ phản quân từ bỏ kháng cự. Hứa cho lợi lớn, để họ mở cổng thành, Vương gia lại dẫn quân vào thành, đến lúc đó Âu Dương Chuyên còn chạy đằng trời?"
Triệu Bá nói: "Ngươi nói thì dễ, bốn cổng thành Khánh Châu đóng chặt, tường thành cao chót vót, ngươi lẻn vào được sao?"
Vương Bán Cân trừng mắt nhìn họ: "Cãi nhau cái gì, ra thể thống gì nữa!"
Hai người lúc này mới nhớ ra Vương gia đang ở bên cạnh, cùng đỏ mặt tạ lỗi với Lưu Lăng. Lưu Lăng cười xua tay: "Không sao, hai người các ngươi vì việc nước mà tranh luận, đây là chuyện tốt, ta sao có thể tức giận? Triệu Bá, ta hỏi ngươi, nếu ta giao cho ngươi một doanh binh mã, ngươi có nắm chắc phần thắng phá thành không?"
Triệu Bá nghe nói Vương gia chuẩn bị giao cho mình một doanh trọn vẹn một vạn quân, mừng rỡ khôn xiết: "Mạt tướng nhất định không phụ lòng Vương gia, trong vòng hai ngày nếu không phá được thành Khánh Châu, mạt tướng cam chịu quân pháp xử trí!"
Lưu Lăng cười nói: "Ngươi đừng vội bày tỏ, lời ta còn chưa nói hết."
Ông ôn hòa nói: "Ta có thể cho ngươi tùy ý chọn một doanh, bất kể là Thần Chiến doanh của Trung Nghĩa Hầu, hay hai doanh Phủ Viễn quân dưới trướng tướng quân Đỗ Nghĩa, thậm chí là Ứng Châu binh dưới trướng Hổ Đình Hầu, chỉ cần ngươi nắm chắc phá được thành Khánh Châu, ta đều có thể giúp ngươi lấy về."
Triệu Bá há miệng, không dám chọn.
Lưu Lăng nói tiếp: "Ta cho ngươi cơ hội này, nhưng ngươi phải đáp ứng ta một điều kiện."
Triệu Bá chắp tay: "Vương gia nếu thực sự giao nhiệm vụ công thành cho mạt tướng, đừng nói một điều kiện, mười, trăm, nghìn điều kiện mạt tướng cũng đáp ứng!"
Lưu Lăng vỗ tay: "Tốt, ta cũng không làm khó ngươi, giao cho ngươi Thần Chiến doanh trang bị tốt nhất đi đánh thành Khánh Châu, chỉ cần ngươi đảm bảo khi trở về Thần Chiến doanh còn bảy nghìn người quy đội, trận này giao cho ngươi đánh."
Triệu Bá lập tức ngẩn người, lẩm bẩm: "Phản quân thủ thành còn mấy vạn, tiêu hao ba nghìn người chưa chắc đã công phá được tường thành. Điều này mạt tướng không dám đảm bảo, Vương gia người đừng làm khó mạt tướng."
Lưu Lăng cười lớn đứng dậy: "Triệu Bá à, ngươi muốn phá thành giết địch nhưng lại không muốn tiêu hao người của mình, dễ dàng như vậy đã dám bày tỏ muốn công thành, ta sao dám giao trọn vẹn một doanh binh mã cho ngươi chỉ huy."
Ông lại hướng mắt nhìn Từ Thắng, Từ Thắng đỏ mặt nói: "Dù là đổi thành mạt tướng, cũng không thể đảm bảo thương vong ít hơn ba nghìn người. Công thành khác với dã chiến, nếu là dã chiến, mạt tướng có thể đảm bảo đánh bại ba vạn quân phản loạn kia mà thương vong của mình tuyệt đối không quá một nghìn. Trên tường thành Khánh Châu bị phản quân dùng bao cát chia thành vô số đoạn, dù có công lên được thành, thời gian dời bao cát đi đã sớm bị cung thủ phản quân bắn chết, cổng thành cũng bị bao cát chặn chặt từ bên trong, dù chùy công thành đến trước cổng cũng khó lòng húc mở cổng trong chốc lát. Phản quân trên tường thành chỉ cần bắn tên xuống, binh sĩ đẩy chùy công thành chỉ có thể bị chúng xem là bia ngắm. Nếu muốn đắp một con đường vượt tường thành bên ngoài, tiêu hao nhân lực càng nhiều, được không bù mất."
Lưu Lăng gật đầu: "Nếu theo đề nghị trước đó của ngươi là phái người lẻn vào thành, ngươi có cách nào không?"
Từ Thắng há miệng, bất lực nói: "Mạt tướng không có cách."
Lưu Lăng cười khà khà: "Ngươi không có, ta có."
Ông cười đi về ngồi xuống rồi nói: "Các ngươi không phải vẫn luôn thắc mắc ta phái Hoa Linh tướng quân đi đâu rồi sao? Bây giờ ta nói cho các ngươi biết, Hoa tướng quân đang ở trong thành Khánh Châu!"
Mọi người kinh ngạc, Từ Thắng ngạc nhiên: "Từ sau trận huyện Trúc Mã đã không thấy Hoa tướng quân, Vương gia chỉ nói phái ông ấy đi làm việc khác, vào Khánh Châu từ khi nào?"
Lưu Lăng cười: "Chính là cái ngày đánh bại Âu Dương Chuyên ở huyện Trúc Mã, ta đã phái Hoa Linh trà trộn vào bại quân của Âu Dương Chuyên. Phản quân đều là bách tính bị Âu Dương Chuyên bắt cóc, ngay cả ngũ trưởng được chọn ra cũng không nhận ra năm binh sĩ dưới trướng mình, Hoa Linh lẻn vào dễ như trở bàn tay."
Triệu Bá vội hỏi: "Nếu Vương gia đã sớm có sự sắp xếp này, tại sao còn phải đợi nhiều ngày như vậy? Có Hoa tướng quân làm nội ứng trong thành, phá thành Khánh Châu chẳng phải dễ như trở bàn tay?"
Lưu Lăng hỏi ngược lại: "Bên cạnh Hoa Linh chỉ mang theo mười mấy thân binh, ngươi cho rằng ông ấy có cách sau khi vào thành dời được bao cát chặn cổng, rồi dẫn mười mấy người giữ cổng thành, đợi đến khi đại quân kéo tới sao?"
Triệu Bá vốn muốn nói tại sao không mang nhiều người hơn trà trộn vào bại quân? Nhưng lời chưa kịp nói ra đã nuốt ngược trở lại. Nghĩ lại hắn cũng hiểu, những kẻ theo Âu Dương Chuyên chạy trốn về phủ Khánh Châu phần lớn là lão binh Khánh Châu, dù có tân quân cũng không nhiều. Nếu Hoa Tam Lang dẫn hàng trăm người trà trộn vào thành Khánh Châu, có khi cùng ngày đã bị người ta lôi ra. Suy đoán như vậy, Hoa Tam Lang mang theo mười mấy thân binh đã là cực hạn, chỉ sợ chính những người này còn chưa tập hợp lại được với nhau.
Lưu Lăng nhìn hắn hỏi: "Hiểu ra chưa?"
Triệu Bá gật đầu, ngây ngô nói: "Mạt tướng hiểu rồi, mạt tướng chậm chạp."
Lưu Lăng cười: "Không sao, ngươi chỉ là quá nóng vội mà thôi. Hai canh giờ trước Hoa Linh bắn thư ra từ trong thành, ông ấy đã thuyết phục được đại tướng phản quân Tống Quải đầu hàng, hẹn với ta đêm nay canh ba sẽ dẫn người mở cổng thành. Đến lúc đó Tống Quải sẽ dẫn bộ hạ trong thành Khánh Châu làm loạn trước, đánh vào hoàng cung của Âu Dương Chuyên. Có người của ông ấy phối hợp với Hoa Linh, việc dời cổng thành sẽ dễ dàng hơn nhiều."
Ông quét mắt nhìn mọi người: "Trước canh hai đêm nay các doanh binh mã phải tập kết xong xuôi, sau khi vào thành thấy kẻ nào quấn vải đỏ trên đầu chính là người của Tống Quải, không được xảy ra xung đột. Sau khi vào thành Thần Chiến doanh tiến thẳng đến hoàng cung của Âu Dương Chuyên, liên thủ với Tống Quải bắt sống Âu Dương Chuyên, tuyệt đối không được để hắn chạy thoát, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"
Vương Bán Cân chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh!"
Lưu Lăng nói tiếp: "Đỗ Nghĩa, sau khi ngươi dẫn quân vào thành ra lệnh cho binh sĩ cố gắng ít giết người, bất kể là ai, làm quan to đến đâu ở chỗ Âu Dương Chuyên, chỉ cần đầu hàng thì không giết!"
"Hổ Đình Hầu, sau khi phá thành dẫn người của ngươi an ủi bách tính, tiêu diệt những kẻ thừa cơ gây rối. Chiếm giữ các nha môn rồi duy trì trật tự trên đường phố!"
"Mạt tướng tuân lệnh!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
