Đế trụ

Chương một trăm

lẻ bốn: Huyết chiến

❊ ❊ ❊

Phùng Phục Ba vừa chạy vừa hét lớn: "Tên râu quai nón quân Chu kia lợi hại quá, không cản nổi nữa rồi! Các ngươi mau chặn hắn lại cho ta, bổn tướng quay về tìm Vương gia xin viện binh đây!"

Lời này nghe rất giả tạo, nhưng Sở Ly Hỏa vốn đang bốc hỏa vì sát khí, chỉ nghĩ đến việc băm vằm Phùng Phục Ba thành trăm mảnh, đâu còn tâm trí để ý xem hắn sợ thật hay giả. Dù phía trước không phải năm nghìn quân Hán, mà là năm vạn người đi chăng nữa, gã cũng đang nén một bụng giận, thề phải chém Phùng Phục Ba xuống ngựa bằng được.

Kỹ năng khiêu khích của Phùng Phục Ba quả thực là bậc thầy, vừa chạy vừa chửi khiến Sở Ly Hỏa tức đến mức "một Phật thăng thiên, một Phật xuất thế". Lửa giận trong ánh mắt gã phun trào, gần như có thể tạo thành đám cháy lớn.

"Này! Tên râu quai nón quân Chu kia, ngươi đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Tiểu gia ta chạy không phải vì sợ ngươi, mà là nể tình đám rùa các ngươi tu luyện thành hình người không dễ dàng, nên mới chừa cho một con đường sống, ngươi đừng có không biết điều! Ép tiểu gia vào đường cùng, ta quay ngựa lại đâm cho ngươi mấy cái lỗ thủng thông thống bây giờ!"

Sở Ly Hỏa tức giận hét lớn: "Tiểu tặc! Có giỏi thì đừng có chạy!"

Phùng Phục Ba mắng lại: "Đầu óc ngươi bị cháy hỏng rồi à! Không chạy? Chẳng lẽ đứng đợi để tên rùa như ngươi đuổi kịp rồi tè lên người ta đầy mùi xú uế? Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, rùa biết cưỡi ngựa đúng là hiếm có! Nhất là rùa cưỡi ngựa mà chạy nhanh thế này, ngươi đúng là hàng độc nhất vô nhị đấy!"

Sở Ly Hỏa tức đến phát điên, biết mình không chửi lại tên tướng Hán chỉ biết chạy trốn này, nên không nói thêm lời nào, chỉ thúc ngựa chạy như điên. Chiến mã dưới thân gã tốc độ không tệ, là giống tốt từ Tây Vực. Thế nhưng để thực hiện kế dụ địch lần này, Lưu Lăng cũng đã bỏ ra không ít vốn liếng. Con tuấn mã đỏ rực mà Phùng Phục Ba đang cưỡi chính là tọa kỵ "Hồng Sư Tử" của hắn!

Hồng Sư Tử vốn là giống ngựa lai được người Đột Quyết tung hoành trên thảo nguyên ngày trước lai tạo từ những giống ngựa tốt. Loại ngựa này từng là tọa kỵ chuyên dụng của hoàng thất Đột Quyết, chỉ bậc quý tộc mới sở hữu được một con. Sau này Đường Thái Tông Lý Thế Dân từng có được một con bảo mã giống này, vui mừng khôn xiết. Vào thời Tùy Đường, người Đột Quyết gọi loại ngựa này là "Đặc Lặc Phiêu", được lai tạo từ giống ngựa tốt Tây Vực và giống quý Khiết Đan.

Loại ngựa này còn có một cái tên khác, người đời gọi là "Hãn Huyết Bảo Mã"!

Cả nước Bắc Hán chỉ có duy nhất một con bảo mã này. Ngay cả khi Hoàng đế Hiếu đế Lưu Trác của Bắc Hán chưa lên ngôi, nhìn thấy bảo mã của Lưu Lăng cũng phải ngưỡng mộ hồi lâu. Nguồn gốc của con bảo mã này ít người biết đến, chỉ có vài người thân cận với Lưu Lăng mới hay hắn có được con Đặc Lặc Phiêu này như thế nào.

Đó là vài năm trước, khi Lưu Lăng xây dựng Phủ Viễn Quân ở phương Nam, hắn quen biết một thương nhân Đảng Hạng từ Tây Vực sang nước Chu buôn bán. Người đó tự xưng là Trần Thâu Nhàn, còn kết bái huynh đệ khác họ với Lưu Lăng. Để bày tỏ thành ý, ông ta đã tặng tọa kỵ của mình cho Lưu Lăng. Khi đó Lưu Lăng chỉ thấy con ngựa này thần tuấn vô cùng, cao lớn cường tráng, chạy nhanh như bay, không hề biết đây chính là Hãn Huyết Bảo Mã lừng danh.

Mãi sau này, một lão binh nuôi ngựa mười mấy năm mới dựa vào hình dáng mà suy đoán nó chính là giống quý Đặc Lặc Phiêu của Đột Quyết. Lưu Lăng ở kiếp trước rất hứng thú với lịch sử, nhất là lịch sử các bộ tộc trên thảo nguyên. Người Đột Quyết thống trị thảo nguyên nhiều năm, từng sở hữu hàng triệu dân, thời cực thịnh có không dưới ba mươi vạn Lang Kỵ làm bá chủ thảo nguyên, cho đến trước khi người Khiết Đan trỗi dậy, các dân tộc du mục trên thảo nguyên đều tuân theo hiệu lệnh của vương đình Đột Quyết.

Hoàng thất Đột Quyết mang họ A Sử Na, nghĩa là "đôi mắt sói xanh". Mà Đặc Lặc Phiêu là loại ngựa chỉ người có thân phận cực kỳ tôn quý trong hoàng tộc họ A Sử Na mới xứng đáng sở hữu. Thiên Khả Hãn Đường Thái Tông Lý Thế Dân nắm giữ thiên hạ cũng vì có được một con Đặc Lặc Phiêu mà tự hào. Qua đó có thể thấy sự quý giá của con ngựa này, cũng thấy được người tự xưng là Trần Thâu Nhàn kia thực sự rất coi trọng Lưu Lăng. Món quà hậu hĩnh như vậy, lại là tọa kỵ mà bản thân vô cùng yêu quý, ông ta chẳng hề chớp mắt đã tặng cho Lưu Lăng, sự hào sảng có thể thấy rõ qua việc này.

Sau khi Lưu Lăng biết lai lịch của Hồng Sư Tử, cũng đã phấn khích rất lâu. Hắn từng quan sát kỹ, sau khi chạy lâu, Hồng Sư Tử quả thực sẽ tiết ra loại chất lỏng đỏ như máu ở phần vai. Hiện tượng này ngay cả ở hậu thế, các chuyên gia vẫn tranh cãi không dứt mà không thể giải thích rõ ràng. Có nhà sinh học cho rằng mồ hôi có màu máu là do ký sinh trùng gây ra.

Dù thế nào đi nữa, giống quý Đặc Lặc Phiêu này danh bất hư truyền. Phùng Phục Ba không hề cố ý thúc Hồng Sư Tử chạy hết tốc lực, mà cứ thong thả treo Sở Ly Hỏa ở phía sau. Khoảng cách giữa hai người luôn duy trì ở mức khoảng một trăm ba mươi bước, mà Sở Ly Hỏa giỏi chiến đấu nhưng không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, bắn liên tiếp hai mũi tên đều trượt mục tiêu.

Phùng Phục Ba thấy Sở Ly Hỏa không làm gì được mình, càng thêm càn rỡ. Vừa chạy vừa vắt óc tìm những từ ngữ cay nghiệt để mỉa mai, chế giễu Sở Ly Hỏa. Dần dần, Sở Ly Hỏa mất đi lý trí, chỉ dẫn kỵ binh của mình đuổi theo một mình Phùng Phục Ba, các quân Hán khác đều mặc kệ không màng tới.

Điều này dẫn đến một cảnh tượng kỳ lạ đến mức câm nín: Sở Ly Hỏa dẫn theo hai nghìn tinh kỵ đuổi sát Phùng Phục Ba. Trong khi tốc độ tháo chạy của quân Hán rõ ràng còn chậm hơn tốc độ tiến quân của quân Chu, đại quân quân Chu xuyên qua hàng ngũ quân Hán đang tháo chạy, nhưng phần lớn quân Chu đều làm ngơ trước những tên lính Hán đang bỏ chạy tán loạn bên cạnh!

Mục tiêu chỉ có một mình Phùng Phục Ba!

Phùng Phục Ba chạy càng lúc càng đắc ý, thầm nghĩ tên râu quai nón to xác của quân Chu này đúng là đồ thật thà. Bỏ mặc bao nhiêu quân Hán không hỏi han gì, chỉ chăm chăm đuổi theo một mình lão tử. Nhưng thế này cũng tốt, lão tử cứ lo mà chạy thôi. Hắn vừa chạy vừa cúi người thì thầm vào tai Hồng Sư Tử: "Bảo mã bảo mã, lần này ngươi có công lớn, lát nữa ta cho ngươi ăn ngon! Bắt được thỏ rừng, thịt ngon đều là của ngươi!"

Hồng Sư Tử dường như hiểu được tiếng người, hí lên hai tiếng, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Dương Nghiệp đứng trong hàng ngũ quân Hán đợt thứ ba, cũng đã nghĩ đến việc Phùng Phục Ba sau khi dụ địch sẽ không thể quay lại doanh trại quân Chu được nữa. Ông trầm tư một lát, gọi một viên thiên tướng đến dặn dò: "Lát nữa Phùng tướng quân đến, ngươi cứ dẫn người xông ra chém giết một trận, ít nhất phải chặn được một nửa quân số! Ta đoán quân Chu vẫn còn viện binh đuổi theo, ngươi bảo những người khác cố gắng chống đỡ, đừng để quân Chu đuổi theo Phùng tướng quân lọt qua hết!"

Viên thiên tướng đáp lời, thổi một tiếng còi rồi dẫn người ngựa xông lên!

Dương Nghiệp gọi hai mươi tám tinh nhuệ được chọn để thâm nhập vào doanh trại quân Chu lại gần, hạ giọng dặn dò vài câu. Lời ông nói không nhiều, nhưng trên mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Mọi người nghe xong, do dự một lát rồi đồng loạt gật đầu đồng ý. Dương Nghiệp cười lớn: "Hôm nay chư vị theo ta đột nhập doanh trại quân Chu, công lao trời bể đang chờ chúng ta lấy, đổ vài giọt máu, chịu chút thương tích nhỏ thì có đáng là gì."

Nói xong, Dương Nghiệp cười hào sảng, thuộc hạ cũng bị lây cái khí phách ấy, theo ông âm thầm tiến về phía Ngư Long Pha.

Phùng Phục Ba thấy quân của Dương Nghiệp xông ra đón đầu, lòng can đảm càng thêm phấn chấn. Hắn quay đầu khiêu khích Sở Ly Hỏa đang đỏ bừng mặt vì tức giận: "Ái chà! Không được rồi! Nhanh thêm chút đi! Nhanh thêm chút nữa! Rùa vẫn là rùa, cưỡi ngựa mà vẫn chậm chạp thế này. Ngươi có phải không dám đuổi kịp bổn tướng không? Cố tình theo sau chạy bộ à? Nếu ngươi sợ chết thì rụt cái đầu vào đi!"

Lúc này, Sở Ly Hỏa đã bị hắn chọc cho tức đến trắng bệch mặt, gã chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm vào tên tướng Hán mặc giáp đen khoác áo đỏ phía trước, sợ chỉ cần lơ là một chút là tên tiểu tặc đó sẽ chuồn mất. Gã vừa chạy vừa gào lên: "Nhìn cho kỹ, tên mặc giáp đen khoác áo đỏ phía trước kia! Đuổi kịp hắn, băm vằm thành muôn mảnh!"

Phùng Phục Ba nghe vậy bật cười, nhớ đến câu chuyện Mã Mạnh Khởi đuổi Tào Mạnh Đức thời Tam Quốc, liền quay đầu hét lại: "Ông nội ngươi đây chính là mặc giáp đen khoác áo đỏ đây, nhận ra ông nội rồi định tới dập đầu à? Ái chà phì phì phì, ngươi là rùa, đánh chết ta cũng không thèm nhận ngươi làm cháu đâu. Ông nội là người, dù có thế nào cũng không sinh ra loại trứng rùa như ngươi!"

Đang nói, quân của Dương Nghiệp ùa lên, đối diện với quân Chu đang truy kích mà tung ra một trận mưa tên. Loại nỏ kỵ binh do Lưu Lăng cải tiến nhẹ nhàng đơn giản, có thể dùng một tay bắn tên liên châu. Uy lực lớn hơn cung kỵ binh mà quân Bắc Hán trang bị trước đó nhiều, nhược điểm là tầm bắn không xa bằng cung kỵ binh. Thế nhưng nỏ tên có sức xuyên thấu mạnh, lợi thế bắn liên tiếp vẫn vượt trội hơn cung kỵ binh.

Cung kỵ binh thực thụ chế tạo rất phức tạp, tốn thời gian và vật liệu. Khi Đại Tùy tấn công nước Trần thời Nam triều, triệu tập thợ thủ công cả nước mất mấy năm mới chế tạo được bốn năm nghìn cây cung kỵ binh tinh xảo. Mà nỏ thì rất tinh vi, nhưng việc chọn vật liệu không khắt khe như cung kỵ binh, trái lại còn dễ chế tạo hơn.

Sau một loạt nỏ liên châu, quân Chu đi đầu lập tức có hàng trăm người ngã ngựa! Quân Chu vốn đã bị kích nộ đến cực điểm không hề dừng lại, trái lại còn tăng tốc xông lên! Đội mai phục đầu tiên của quân Hán khiến quân Chu có chút chủ quan, quân Hán vừa chạm đã tan thực sự không đáng để bận tâm. Sở Ly Hỏa vung tay, tách một cánh quân ra nghênh chiến với quân Hán đang xông tới, còn gã dẫn một đội quân tiếp tục đuổi theo Phùng Phục Ba.

Chỉ là lần này, sự thể hiện của quân Hán nằm ngoài dự đoán của quân Chu, không còn chạy trốn không đánh, không còn vừa chạm đã tan, cũng không còn hoảng loạn như một đám dân tị nạn. Lần chặn đánh này của quân Hán dường như đã thay đổi cả một đội quân, chiến đấu cực kỳ hung hãn!

Hai bên quân lính quấn lấy nhau, đao quang huyết ảnh!

Một tên lính Hán chém một đao từ trên xuống, khi lưỡi đao còn lơ lửng giữa không trung, tên lính quân Chu ra tay nhanh hơn đã đâm một thương thủng ngực hắn. Tên lính quân Chu rút thương ra khỏi cơ thể kẻ địch, xoay người định nghênh chiến tên tiếp theo. Nào ngờ tên lính Hán kia lại hung hãn như vậy, bị đâm thủng người mà thân thể ngã ngửa ra sau trên lưng ngựa vẫn chưa chết, gắng gượng ngồi dậy xoay người chém một đao vào sau gáy tên lính quân Chu kia!

Trong khoảnh khắc hai người giao thoa, kết quả lại là cả hai cùng chết!

Người xông lên phía trước nhất trong đám quân Hán chặn đánh là một viên thiên tướng, binh khí của kẻ này lại là một cây loan đao mà chỉ những nam tử thảo nguyên mới quen dùng! So với trường mâu, trường đao, loan đao ngắn hơn nhiều, khi đối địch trên lưng ngựa ngay từ đầu đã ở thế bất lợi. Thế nhưng đao pháp cưỡi ngựa của kẻ này lại tinh diệu hung mãnh, ngửa người ra sau né một cây trường mâu đang đâm tới, nghiêng người chém một đao vào ngực tên lính Chu!

Người thảo nguyên sở dĩ quen chế tạo đao thành hình cung là có lý do. Vì thân đao cong, tăng thêm độ dài của lưỡi đao, như vậy khi chém vào người kẻ địch sẽ kéo dài thời gian tiếp xúc của đao trên cơ thể đối phương, từ đó tạo ra những vết thương sâu và dài! Nhiều khi loan đao không thể giết người trong một nhát, mà kẻ bị thương thường chết vì mất máu do vết thương quá lớn!

Viên thiên tướng này chém một đao rách toạc lớp giáp da của tên lính Chu, máu thịt lập tức bắn ra! Một vết thương dài gần như xuyên qua phần thân trên xuất hiện trên người tên lính Chu, một dòng máu lập tức phun ra. Giết được một tên lính Chu, viên thiên tướng tiếp tục xông lên!

Kỹ năng cận chiến trên lưng ngựa của hắn rất giỏi, liên tiếp chém chết năm sáu tên lính Chu, rồi giao chiến với một vị tướng quân Chu. Vị tướng quân Chu kia sử dụng một cây trường thương dài tới ba mét, múa lên hổ hổ sinh phong. Vì khoảng cách chênh lệch về binh khí, viên thiên tướng quân Hán nhất thời không thể áp sát.

Hai người đánh nhau đủ mười mấy hiệp, viên thiên tướng quân Hán nghiến răng, thấy trường thương của đối phương đâm tới liền khẽ né người, tránh chỗ hiểm trước ngực, cây thương đâm sượt qua bên sườn, làm rách giáp trụ, để lại một vết thương sâu hoắm bên mạng sườn! Hắn bị thương nhưng không dừng lại, trái lại còn tăng tốc xông lên!

Cơn đau dữ dội từ vết thương khiến hắn nhíu mày, nhưng động tác trên tay không hề chậm lại chút nào!

Khi hai người áp sát, loan đao của viên thiên tướng quân Hán vạch ra một đường cong, chém trúng cổ vị tướng quân Chu kia! Phập một tiếng, một dòng máu bắn ra từ cổ vị tướng quân Chu! Cổ hắn lệch sang một bên, nhìn rõ chỉ còn một lớp da dính vào vai, rồi ngã nhào xuống dưới ngựa mà chết.

Viên thiên tướng quân Hán vừa trút được hơi thở, phập một tiếng, một cây trường thương từ phía sau đâm trúng hắn, mũi thương xuyên thẳng từ ngực ra ngoài! Viên thiên tướng quân Hán gầm lên một tiếng, tay trái chém đứt thân thương, tay phải vung đao chém chết tên lính Chu phía sau, rồi ngửa mặt lên trời gầm lớn!

"Thiên hữu Đại Hán! Quân Hán uy vũ!"

Phun ra một ngụm máu tươi, thân hình hắn loạng choạng rồi ngã xuống khỏi lưng ngựa!