Đúng như dự đoán của Chu Diên Công, Âu Dương Chuyên căn bản không hề để vị Khâm sai đại nhân chỉ có hơn trăm hộ vệ vào mắt. Hắn chỉ phái một ngàn năm trăm quân mã tiến đánh Bình An, trong đó có hai trăm kỵ binh và một ngàn ba trăm bộ tốt. Tuy nhiên, xét về cách sắp xếp nhân sự, Âu Dương Chuyên cũng coi như đã nể mặt Chu Diên Công lắm rồi, bởi trong một ngàn năm trăm binh sĩ này có tới ba trăm là cựu binh từ đội hộ lương cũ.
Phải biết rằng, Âu Dương Chuyên trong lúc vội vàng mới gom góp được năm vạn đại quân, những cựu binh hộ lương vốn dưới trướng hắn đối với hắn mà nói vô cùng quan trọng. Mỗi doanh tân binh bắt buộc phải biên chế một số lượng cựu binh nhất định, nếu không, những người dân thường vừa cầm vũ khí lên sợ rằng sẽ bị địch nhân đánh tan tác chỉ sau một đợt xung phong. Việc rút ra tận ba trăm cựu binh để đối phó với Chu Diên Công đã là chuyện nằm ngoài dự đoán của mọi người.
Vị tướng lĩnh dẫn quân tên là Bùi Bản, vốn chỉ là một tiểu đội chính trong quân hộ lương. Vì đội ngũ bành trướng quá nhanh chóng, những tướng lĩnh cấp thấp như hắn đều được giao phó trọng trách. Những hiệu úy như hắn liên tục thăng mấy cấp, một bước nhảy vọt thành thiên phu trưởng nhiều không kể xiết, còn những thiên phu trưởng trước đây giờ đều đã được bổ nhiệm làm tướng quân.
Từ việc chỉ dẫn năm mươi quân hộ lương cho đến khi trở thành thiên phu trưởng thống lĩnh đội ngũ một ngàn năm trăm người, Bùi Bản có thể nói là đang vô cùng đắc ý. Để sớm bắt được Chu Diên Công về phục mệnh, Bùi Bản vì nôn nóng lập công đã không quản đêm ngày, từ Khánh Châu giết tới, chỉ mất hai ngày một đêm đã đến ngoài thành huyện Bình An.
Mấy trăm hương dũng được Chu Diên Công tổ chức thủ thành nhìn thấy quân phản loạn đông gấp nhiều lần mình ở bên ngoài, từng người đều sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Họ vốn là những người dân thường, nếu không phải vì mấy ngày nay Chu Diên Công đại nhân ngày ba bữa cơm trắng nuôi dưỡng để chống lại quân phản loạn, sợ rằng giờ này họ đã sớm nằm bẹp xuống vì sợ hãi rồi. Nắm chặt trong tay những thanh hoành đao tiêu chuẩn của Đại Hán, tay họ run rẩy như thể bị chứng co giật.
Trong huyện Bình An không tìm ra được mấy cây cung cứng, may mà Vương Tiểu Ngưu và đám thuộc hạ mỗi người đều mang theo cung của mình. Mặc dù tầm bắn của cung kỵ binh ngắn hơn cung bộ binh khá nhiều, nhưng bắn từ trên cao xuống chắc cũng không chênh lệch quá xa.
Tuy sĩ khí thấp kém, nhưng may thay không một ai bỏ chạy.
"Lát nữa quân phản loạn công thành, bảo với anh em nhắm những tên mặc giáp da mà bắn!" Chu Diên Công dựa sát vào Vương Tiểu Ngưu nói.
Vương Tiểu Ngưu gật đầu truyền đạt mệnh lệnh của Chu Diên Công xuống. Đối với vị thư sinh có lá gan lớn đến mức không tưởng này, Vương Tiểu Ngưu giờ đây không thể không nể phục. Chàng có thể nghĩ đến việc nhắm vào đám cựu binh hộ lương có sức chiến đấu trước, đây là kinh nghiệm tích lũy được sau mấy trận đại chiến. Mà Chu Diên Công rõ ràng là lần đầu thực sự ra chiến trường lại có thể nghĩ đến điểm này, chứng tỏ tâm trí chàng hoàn toàn không hề rối loạn.
Thư sinh đầy bụng chữ nghĩa không có gì lạ, nhưng thư sinh đầy bụng lá gan thì quả thực hiếm thấy. Vốn đã rất kính trọng Chu Diên Công, Vương Tiểu Ngưu giờ lại càng nhìn chàng bằng con mắt khác.
"Tôi hiểu rồi, đám không mặc giáp đều là dân thường bị ép tòng quân, không chịu nổi đòn đâu, chỉ cần cựu binh hộ lương tổn thất hơn một trăm là bọn chúng sẽ hoảng loạn ngay! Đến lúc đó mở cổng thành, tôi dẫn anh em giết ra, dù không chém được tướng địch thì cũng có thể đánh lui bọn chúng!" Vương Tiểu Ngưu nhổ một bãi nước bọt, hậm hực nói.
Nói thật, với tư cách là quan quân, lòng căm thù của chàng đối với kẻ tạo phản thậm chí còn lớn hơn đối với ngoại địch. Nếu hoàng đế không ra gì, mọi người bị ép bất đắc dĩ mà tạo phản thì cũng không có gì đáng trách. Nhưng hiện tại, cuộc sống của người dân Đại Hán tuy có chút khổ cực, chẳng phải Bệ hạ đang từng chút một cải thiện đó sao? Trải qua mấy trận tuyết lớn này, sang xuân năm sau chỉ cần gieo hạt là đảm bảo sẽ mọc lên cả cánh đồng mạ xanh mướt. Thế mà bây giờ Âu Dương Chuyên tạo phản, ai biết sẽ có bao nhiêu người phải chết oan uổng.
Chỉ là đối mặt với những người từng là chiến hữu, dù sao khi ra tay vẫn cảm thấy có chút không tự nhiên.
"Đại nhân, người nhìn xem, tên giặc ngoài kia rõ ràng là đang nôn nóng lập công, kỵ binh đã đến dưới thành mà bộ binh vẫn còn chạy tít ở phía sau. Hắn chỉ có hơn hai trăm kỵ binh, muốn dựa vào chút nhân lực này để chiếm lấy huyện Bình An của chúng ta thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Tôi thấy kẻ này căn bản không biết cách chỉ huy quân đội, hay là..."
Chu Diên Công tỉ mỉ quan sát quân giặc bên ngoài rồi nói: "Vương Hiệu úy, anh nói không sai. Quân giặc từ xa tới, cố gắng đánh một trận dứt điểm, nhưng lại quên mất rằng chúng chạy một đường dài như vậy thì lấy đâu ra sức mà công thành? Tôi dẫn hương dũng thủ thành, anh dẫn anh em dưới trướng xuất thành ra xung phong một trận, nếu có thể chém được tướng giặc tại trận, thì trận chiến hôm nay có thể kết thúc sớm rồi."
Cả hai đều nhận ra dù quân giặc đông đảo nhưng chỉ là một đám ô hợp không biết đánh trận. Ngay cả tầm nhìn của một văn quan như Chu Diên Công còn thấy được sự yếu kém của đối phương, huống chi là một lão binh già dặn như Vương Tiểu Ngưu? Mặc dù dưới trướng Vương Tiểu Ngưu chỉ có chín mươi kỵ binh, nhưng với sức chiến đấu của cựu binh bách chiến từ Kinh Kỳ đại doanh để đối phó với đám quân giặc chưa kịp tập kết thành trận thế, thật sự không cần phải lo lắng quá nhiều. Dù sao với sức chiến đấu và tính cơ động của kỵ binh Kinh Kỳ đại doanh, ngay cả khi không hoàn thành nhiệm vụ xung trận thì việc rút lui an toàn cũng không phải là chuyện khó.
Nghe Chu Diên Công nói một cách nhẹ nhàng, Vương Tiểu Ngưu lại càng thêm ngưỡng mộ lá gan của vị Chu đại nhân này. Trong khái niệm trước đây của chàng, đám văn quan nào chẳng là chưa đánh đã sợ. Năm xưa ở Ngọc Châu, mấy huyện dưới quyền Đàn Châu, quân chủ lực của Chu Diên Công còn chưa lộ nanh vuốt, họ đã tự mở cổng đầu hàng rồi.
Chu Diên Công trước mắt này dù ngày thường ăn nói hành động cũng mang theo chút vẻ chua ngoa đặc trưng của văn nhân, nhưng xét về gan dạ mưu lược thì người này chẳng hề thua kém võ tướng.
"Đại nhân yên tâm, quân giặc vốn yếu nhược, tên tướng giặc lại là một kẻ mới tập tễnh không biết cầm quân, thuộc hạ xin đi lấy đầu hắn về dâng lên đại nhân." Vương Tiểu Ngưu chắp tay, cười sảng khoái.
Chu Diên Công gật đầu, đích thân chỉnh lại giáp trụ cho Vương Tiểu Ngưu: "Bàn về việc an dân trị địa anh không bằng tôi, bàn về chiến trận giết địch, dẫn quân phá trận thì tôi không bằng anh. Chỉ là đám giặc ngoài kia tuy đông, cộng lại cũng không quý giá bằng một mình Vương Hiệu úy. Nếu chém được tướng giặc thì tốt nhất, nếu không được thì tuyệt đối đừng miễn cưỡng. Chúng ta chỉ cần thủ thành ba bốn ngày, viện binh của Hổ Đình Hầu chắc chắn sẽ tới, tuyệt đối không được mạo hiểm."
Vương Tiểu Ngưu được chàng nói cho ấm lòng: "Đại nhân yên tâm, thuộc hạ đã rõ."
Vương Tiểu Ngưu xuống thành, cũng không mang theo hết kỵ binh, chỉ chọn năm mươi người, để lại bốn mươi người bảo vệ Chu Diên Công. Sau khi khích lệ sĩ khí một phen, chàng dẫn năm mươi kỵ binh lặng lẽ lẻn ra từ một cổng thành khác. Phi ngựa vòng một vòng lớn, đi từ phía bên kia của thành Bình An.
Thành Bình An vốn không lớn, phi ngựa vòng quanh thành cũng chỉ mất một nén nhang. Nhìn quân giặc càng lúc càng đông nhưng cũng càng lúc càng loạn, Vương Tiểu Ngưu biết trận này mình chắc chắn thắng. Đám cựu binh hộ lương chỉ mải mê chỉnh đốn đội ngũ, như chăn cừu, vừa đá vừa đánh đuổi tân binh vào hàng ngũ. Đội ngũ một ngàn năm trăm người không những không phái thám báo cảnh giới, mà hò hét ầm ĩ nửa ngày trời đến cái phương trận cơ bản nhất cũng không xếp nổi.
Tướng giặc Bùi Bản vốn định đánh một trận dứt điểm để chiếm Bình An rồi về nhận công, chỉ là bản thân hắn cũng không ngờ đám binh lính dưới quyền mình lại thảm hại đến thế. Đội ngũ lưa thưa mất nửa canh giờ vẫn chưa tập kết xong, đừng nói là xung phong, ngay cả hiệu lệnh hắn gào thét cũng chẳng mấy ai nghe thấy.
Mãi mới thấy đội hình tạm ổn, hắn đích thân dẫn mấy trăm cựu binh xông lên một lần, bị tên bắn từ trên tường thành xuống tới tấp nên phải rút lui chật vật. Chưa công được đến cổng thành, ngược lại còn tổn thất hơn mười cựu binh. Những cựu binh này ai nấy đều là bảo bối, mặc dù họ cũng chưa từng trải qua đại chiến, nhưng ít nhất việc thực hiện quân lệnh cũng rõ ràng hơn nhiều. Còn đám tân binh phía sau, Bùi Bản vừa nhìn đã thấy tức giận.
Đám tân binh cầm gậy sáp trắng kẻ thì nhảy cẫng lên xem náo nhiệt, kẻ thì ôm "binh khí" run rẩy sợ hãi, có mấy tên nhát gan nhìn thấy cảnh giết chóc còn sợ đến mức đái ra quần, mùi khai nồng nặc bay xa cả dặm.
Rút roi ngựa ra quất tới tấp, lúc này mới ổn định được loạn quân.
"Tất cả im lặng cho tao!" Bùi Bản quát lớn.
Đám tân binh phía sau bị hắn dọa cho một phen, vội vàng im bặt, đám cựu binh tự giác đứng trước đội ngũ mình chỉ huy. Tổn thất hơn chục người, trật tự cuối cùng cũng ổn định lại.
"Ba đội của doanh thứ nhất đánh tiên phong, doanh thứ hai hỗ trợ phía sau. Ba đội của doanh thứ ba làm đội dự bị, sẵn sàng bổ sung bất cứ lúc nào. Tao đích thân cầm đao làm đội đốc chiến, đứa nào dám không dốc sức xông lên, tao chém trước!"
Đe dọa hung ác một hồi, Bùi Bản thấy sắp xếp ổn thỏa bèn phái người công thành lần thứ hai.
Tường thành Bình An quá thấp, chỉ cần hai người chồng lên nhau là có thể với tới mép tường, căn bản không cần đến những khí cụ công thành như thang mây. Hơn nữa cổng thành Bình An vừa cũ vừa nát, cũng chẳng dày dặn gì, quân giặc dọc đường chặt hai cái cây lớn, gọt sạch cành lá làm chày công thành, sợ rằng chỉ cần ba năm cái là có thể húc đổ cổng thành.
Một trăm năm mươi người tiên phong hò hét cổ vũ bản thân, khi xông vào trong phạm vi một trăm năm mươi bước, quân thủ thành bắt đầu bắn tên ngăn chặn. Kỵ binh Kinh Kỳ đại doanh mà Vương Tiểu Ngưu để lại đều có tài bắn tên không tệ, dựa vào địa thế, bắn hạ địch quân trong phạm vi một trăm hai mươi bước không thành vấn đề. Trái lại, đám hương dũng mới chiêu mộ chưa từng thấy trận thế đánh nhau, địch còn ở xa tít mà họ đã tự hoảng loạn trước. Chu Diên Công vừa lớn tiếng an ủi hương dũng, vừa chỉ huy kỵ binh nhắm vào những tên giặc mặc giáp mà bắn.
Bận rộn một hồi, khi địch xông vào trong vòng ba mươi bước đã tổn thất năm sáu mươi người, mà đám hương dũng thấy đối phương cũng chẳng phải là ác ma đao thương bất nhập, bị đau cũng biết gào, trước khi chết cũng sợ hãi kêu la thảm thiết, nên lá gan cũng dần dần lớn lên. Họ bị cựu binh Kinh Kỳ đại doanh thúc ép ngồi nấp sau tường thành để tránh tên của quân giặc, đợi đến khi quân giặc áp sát dưới chân thành thì theo sự chỉ huy của cựu binh, lần lượt nhấc những nồi nước sôi sùng sục dội thẳng xuống đầu.
Tường thành thấp, nếu dùng đá ném thì sợ rằng chẳng trúng được mấy người, không bao lâu sau ngược lại còn tạo thành một con đường bằng phẳng cho quân giặc. Vì vậy, Chu Diên Công đã nghĩ ra cách từ trước: bỏ qua gỗ lăn đá tảng, thay vào đó ra lệnh cho người ở phía bên kia tường thành dùng nồi lớn đun chảy tuyết thành nước sôi.
Chiêu này đủ hiểm độc, nước sôi dội thẳng xuống đầu, người dính nước lập tức bị bỏng đến mức kêu gào thảm thiết. Mấy chục người xông lên dưới chân thành không một ai ngoại lệ đều bị bỏng đến mức nhảy cẫng lên, binh khí cũng vứt bỏ, ôm đầu chạy ngược trở lại. Quân giặc phía sau bị thúc ép xông lên, vừa thoát khỏi sự bắn phá của quân thủ thành lại bị đám bại binh bên mình xô đẩy hỗn loạn.
Bùi Bản là một đội chính quân hộ lương chưa từng đánh trận, cảnh tượng này cũng nằm ngoài dự đoán của hắn. Cứ tưởng một tòa thành nhỏ bé chỉ cần một đợt xung phong là chiếm được, ai ngờ lại khó đánh đến thế. Quân thủ thành không những không mở cổng quỳ xuống đầu hàng mà ngược lại còn đánh tốt hơn, sắc bén hơn người của hắn.
Mười mấy nồi nước sôi dội xuống, cho dù quân giặc có gan dạ đến đâu cũng không dám xông lên nữa.
Dựa vào quân số đông, quân giặc tung một đợt mưa tên áp chế, đám hương dũng thủ thành vừa reo hò được vài câu đã bị loạn tên bắn chết hơn mười người, lúc này mọi người mới nhớ ra đây là đang đánh trận chứ không phải trò chơi trẻ con, một sơ suất nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống. Đám hương dũng bị tên bắn dọa sợ, nấp sau tường thành không dám ngẩng đầu, còn đám cựu binh Kinh Kỳ đại doanh thì thỉnh thoảng lại phản kích một hai mũi tên.
Thấy quân thủ thành đã bị áp chế, Bùi Bản rút đao chém chết mấy tên lính bỏ chạy rồi thúc giục quân mã tiếp tục tấn công. Lần này hắn cũng đã khôn ra, cho hai ba trăm cung thủ áp chế thật mạnh quân thủ thành trên đầu tường, sau đó sai người dùng những tấm khiên lớn làm bằng cửa gỗ đặt nghiêng vào tường thành, thúc giục binh lính men theo mấy con dốc đó mà xông lên tường thành.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
