Hơn mười vạn quân Chu bị đánh cho tan tác, vứt bỏ giáp trụ, trên đường tháo chạy không dám tiến vào đại doanh Đàn Châu mà cắm đầu chạy thẳng về phía Nam. Nếu không nhờ La Húc dẫn theo một vạn thiết kỵ Hổ Bôn liều chết đoạn hậu, thì số quân Chu bị quân Hán truy sát suốt một trăm năm mươi dặm kia, cuối cùng ngay cả hai vạn người cũng khó lòng bảo toàn.
Chỉ trong một ngày giao chiến tám trận, quân Chu liên tục bại lui. Một vạn thiết kỵ Hổ Bôn của La Húc cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn kỵ binh. Trong khi đó, đám tinh nhuệ của quân Chu bao gồm Tả Vũ Vệ, Hữu Vũ Vệ và Tả Kiêu Vệ với hơn chín vạn tinh binh, khi chạy đến biên giới Hán - Chu mới miễn cưỡng tập hợp lại được, quân số còn lại không đầy hai vạn. Nếu không phải Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ kịp thời dẫn theo năm vạn viện binh tới nơi, e rằng quân Hán đã truy sát một mạch vượt qua biên giới.
Dẫu vậy, dưới sự va chạm của đám tàn quân nhà, đội ngũ của Hữu Uy Vệ cũng rơi vào hỗn loạn. Nếu không phải Mông Hổ hạ lệnh chém đầu kẻ đào ngũ, e rằng năm vạn viện binh của ông ta cũng đã bị quân Hán đuổi chạy ngược lại. Sau khi chém hơn một ngàn tên bại binh, quân Hữu Uy Vệ mới tạm thời ổn định được trận thế.
Hơn mười vạn đại quân, ngay cả binh mã Ngũ Hành đại doanh và Hữu Kiêu Vệ lưu thủ trong đại doanh Đàn Châu cũng bị đánh tan. Tàn quân chia thành vô số toán tháo chạy. Đám binh mã Ngũ Hành đại doanh và Hữu Kiêu Vệ còn giữ được chút nguyên vẹn, còn Tả Vũ Vệ, Hữu Vũ Vệ, Tả Kiêu Vệ cộng thêm tinh kỵ Hổ Bôn, mười vạn đại quân coi như đã hoàn toàn tàn phế.
Quân Hán thừa thắng thu hồi Đàn Châu, phân một vạn binh mã ở lại trấn thủ. Lưu Lăng đích thân dẫn hơn mười vạn đại quân đóng quân tại biên giới, hổ vằn nhìn chằm chằm vào lãnh thổ Đại Chu. Sài Vinh bị trọng thương, được người hộ tống chạy trốn suốt dọc đường, qua biên giới vẫn chưa tỉnh lại. Phải dưỡng thương tại Tấn Châu hơn mười ngày mới giành giật lại được mạng sống từ cửa tử.
La Húc và Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ tập hợp tàn quân, đám loạn binh từ Bắc Hán chạy trốn không rõ phương hướng bị Lưu Lăng sai người đi chặn đánh khắp nơi, cuối cùng về đến Tấn Châu chỉ còn hơn một vạn người. Hai mươi vạn đại quân xuất chinh, sau khi kiểm kê lại chỉ còn hơn năm vạn tàn binh bại tướng. Tính cả số binh mã Hữu Uy Vệ tới tiếp viện, miễn cưỡng cũng coi như có mười vạn người, đối kháng với Lưu Lăng tại Tấn Châu.
May thay, Lưu Lăng không muốn cử binh tấn công Tấn Châu, nếu không với sĩ khí của quân Chu hiện tại, thật khó mà ngăn cản được đám Bình Nam quân Đại Hán đang đỏ mắt như sói đói hổ vồ. Tấn Châu là cửa ngõ phía Bắc của Hậu Chu, một khi Tấn Châu thất thủ, thì phía Đông Nam là bình nguyên bằng phẳng. Sĩ khí quân Hán đang lên cao, ai có thể lường trước được liệu họ có thừa thắng đánh một mạch tới Đông Kinh Biện Lương hay không.
Lưu Lăng hạ trại cách thành Tấn Châu mười dặm, lệnh cho người truyền tin đại thắng về Thái Nguyên phủ. Một ngày sau có tin báo tới, Tây Hạ cử bốn mươi vạn quân đánh Chu, một hơi chiếm được Linh Châu, sau đó binh mã không dừng bước, tiến thẳng vào hàng trăm dặm bao vây Hạ Châu. Đại Liêu phương Bắc cũng thừa cơ hội, xuất binh đánh Bá Châu, chiếm Hùng Châu, vây Di Châu, Định Châu. Càn Ninh quân của Đại Chu bại lui liên tục, trông chừng đến Thương Châu cũng khó lòng giữ được.
Quân Tây Hạ như mãnh hổ xuống núi, quân Đại Liêu như bầy sói vồ mồi, toàn bộ phía Bắc Đại Chu rơi vào cảnh chiến loạn. Chỉ trong hơn hai mươi ngày, Tây Hạ chiếm Linh Châu, mũi nhọn tiến thẳng về phía Bắc nhắm vào Phủ Châu đang bị cô lập, từ đó hàng trăm dặm lãnh thổ Đại Chu rơi vào tay người Tây Hạ. Quân Liêu phá Hùng Châu, Di Châu, vây khốn phủ Thương Châu. Tám vạn quân Càn Ninh bị giết chỉ còn lại chưa đầy một vạn. Sài Vinh trên giường bệnh vội điều binh mã Tả Lĩnh Quân Vệ ở Thanh Châu và Hữu Lĩnh Quân Vệ ở Cổn Châu lên phía Bắc chống địch.
Lại lệnh cho mười vạn binh mã đang đóng tại Tấn Châu, tách ra gần năm vạn quân Hữu Uy Vệ tiến tới Chương Vũ, ngăn cản đại quân Tây Hạ tiếp tục tiến về phía Nam. Chưa đầy một tháng, Hậu Chu đã mất hơn ngàn dặm đất. Phía Bắc Thương Châu đều thuộc về Đại Liêu, phía Bắc Chương Vũ đều thuộc về Tây Hạ. Diện tích quốc gia giảm sút gần hai phần.
May mà Tả, Hữu Lĩnh Quân Vệ Đại tướng quân là Nhạc Lạc và Mi Hoang hai người dụng binh cẩn trọng, từng bước xây thành, ngăn chặn thiết kỵ Đại Liêu tại tuyến Doanh Châu, không thể tiến thêm nửa bước về phía Nam. Mà Đại Liêu chiếm được hàng trăm dặm đất đai phồn hoa cũng đã thỏa mãn, bận rộn tiêu hóa chiến quả nên không tiếp tục thúc quân xuống phía Nam.
Tại tuyến Chương Vũ, Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ dẫn năm vạn quân, tập hợp binh lính các châu quận và tư binh của các đại gia tộc tổng cộng hơn mười vạn người, đại thắng Tây Hạ Đại tướng Lý Sơn Hổ ở phía Bắc Chương Vũ, chém hơn vạn địch, ngăn chặn bước tiến của đại quân Tây Hạ. Thế nhưng, hàng trăm dặm giang sơn tốt tươi phía Bắc Chương Vũ, lại không còn thấy bóng dáng cờ hiệu Đại Chu đâu nữa.
Quốc chủ Tây Hạ là Ngụy Danh Nãng Tiêu chém Lý Sơn Hổ, đích thân dẫn quân tấn công Chương Vũ. Hai bên đại chiến mấy trận, mỗi bên tổn thất mấy vạn người. Quân Chương Vũ thà chết không lui, Ngụy Danh Nãng Tiêu đem hơn ba mươi vạn quân vây khốn Chương Vũ.
Sài Vinh vội điều sáu vạn đại quân Tả, Hữu Long Vũ Vệ gần Biện Châu tới Tây Bắc chi viện cho quân Chương Vũ, lại lệnh cho quân các quận Lân Châu, Phượng Tường, Hộ Quốc, Vĩnh Hưng hỏa tốc tiến lên phía Bắc, tổng cộng tập hợp hơn hai mươi vạn binh mã giao chiến với đại quân Tây Hạ tại Chương Vũ. Hai bên giằng co hơn một tháng, quân Tây Hạ bỏ lại dưới chân thành Chương Vũ đủ năm vạn xác chết, thấy thực sự không thể phá thành, Ngụy Danh Nãng Tiêu mới dẫn đại quân từ từ rút lui.
Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ khinh địch dẫn quân truy kích, bị Ngụy Danh Nãng Tiêu mai phục cách phía Nam Hạ Châu năm mươi dặm, hai bên huyết chiến, quân Chương Vũ tổn thất hơn sáu vạn, nguyên khí đại thương. Quân Tây Hạ thừa thắng truy kích, hơn hai mươi vạn quân Chương Vũ mất một nửa. Tuy nhiên binh mã Tây Hạ cũng tổn thất không ít, không còn sức tiếp tục công thành, Ngụy Danh Nãng Tiêu phân binh trấn thủ, đổi Linh Châu thành Sóc Phương, đổi Phủ Châu thành Vĩnh An, đổi Hạ Châu thành Định Nan.
Ba châu Tây Bắc hoàn toàn thuộc về Tây Hạ. Còn bốn châu Đông Bắc là Di Châu, Hùng Châu, Mạc Châu, Định Châu đều bị Đại Liêu thôn tính. Lãnh thổ chín mươi tám châu bỗng chốc mất bảy châu. Quân dân Thương Châu, Doanh Châu không dám bước ra khỏi cửa Bắc mười dặm, thực ra phần lớn đất đai cũng đã bị nước Liêu chiếm đóng. Vùng lân cận Chương Vũ bị Tây Hạ cướp phá sạch sành sanh, trở thành một mảnh phế tích.
Đúng lúc Sài Vinh đang rối như tơ vò, Bắc Hán Trung Vương Lưu Lăng phụng ý chỉ của Bắc Hán Hiếu Đế, cùng Đại Chu nghị hòa. Sài Vinh không còn sức tái chiến, phái Kim Tử Quang Lộc Đại phu, Tri Xu Mật Viện sự Ông Hòa tới dưới thành Tấn Châu đàm phán với Lưu Lăng, vạch định biên giới, hai bên nghị hòa. Chu bồi thường ba mươi vạn quan tiền, năm ngàn con ngựa cùng các vật tư khác. Quân Hán bèn rút về Đàn Châu, nhưng mười vạn Bình Nam quân vẫn không giải tán.
Những ngày sau đó, sứ giả nước Chu thường xuyên đàm phán với sứ giả Tây Hạ và Đại Liêu, nhưng thất bại về quân sự căn bản không thể trông chờ vào việc một đám văn quan dùng miệng lưỡi mà đòi lại lãnh thổ. Hai bên qua lại cò kè mặc cả, tiêu tốn mất ba tháng, cuối cùng một tấc đất Đại Chu mất đi cũng không đòi lại được.
Hữu Uy Vệ Đại tướng quân Mông Hổ, Đại đô hộ La Húc tuy có chiến công kháng địch, nhưng dưới tình cảnh bại trận cũng không thể nhận được ban thưởng quá cao, chỉ được ban thưởng mỗi người năm trăm tấm lụa, tước vị tiến một cấp. Còn phía Bắc Hán, chiến công của Lưu Lăng quá lớn, cộng thêm việc ông đã là Thân vương, ban thưởng lại càng khó hơn. Như Vương Bán Cân, Trình Nghĩa Hậu, Triệu Nhị, Hoa Tam Lang v.v... đều được phong thưởng, ngoài ra Bắc phương Kiến Hùng Quân Tiết độ sứ Hà Khôn xuất binh hướng Đông Bắc, cướp được hai quận của Đại Chu trong kẽ hở của thiết kỵ nước Liêu, được gia phong Quán Quân Đại tướng quân.
Vương Bán Cân, Trình Nghĩa Hậu, Lưu Mậu ba người được tấn tước Huyện công, phá lệ mỗi người được thưởng hai trăm hộ thực ấp.
Còn về phần Lưu Lăng, chỉ nhận được một câu khẩu dụ của Hiếu Đế: "Mau chóng ổn định cục diện phương Nam rồi trở về, trẫm... nhớ ngươi rồi."
Lưu Lăng để lại phần lớn binh mã Phủ Viễn quân cũ đóng quân tại tuyến Đàn Châu, Ngọc Châu. Lệnh cho Phủ Viễn quân tướng quân cũ là Đỗ Nghĩa làm Phủ Viễn quân Chỉ huy sứ, Mậu Nguyên làm Phó chỉ huy sứ, ổn định cục diện hỗn loạn phương Nam. Đợi sau khi quân Chu đóng tại Tấn Châu rút đi, Lưu Lăng lệnh cho Kiến Hùng quân tướng quân cũ là La Tam Thủy dẫn Kiến Hùng quân trở về phương Bắc báo cáo với Hà Khôn.
Lại lệnh cho Lưu Mậu làm quyền quản lý Ứng Châu Thông thủ, trấn thủ hai vạn binh mã tại Ứng Châu, làm quân ứng viện cho quân Hán tại tuyến Đàn Châu, Ngọc Châu. Lưu Mậu theo chỉ thị của Lưu Lăng, chiêu mộ hơn một vạn năm ngàn dân dũng tại Ứng Châu, ngày đêm huấn luyện không ngừng.
Lưu Lăng thấy mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, vào đầu tháng thứ ba sau khi ông xuống phía Nam, dẫn theo một vạn tám ngàn binh mã còn sót lại sau bao lần tắm máu kể từ khi rời Thái Nguyên, trở về Thái Nguyên phủ. Một vạn tám ngàn binh mã này đã trải qua tôi luyện của máu và lửa, đã thay da đổi thịt. Dù là Cấm quân, quân Kinh Kỳ hay quân thủ bị Thái Nguyên, những người còn sống đều đã trở thành những chiến binh thực thụ đã qua trăm lần tôi luyện.
Trên người họ không còn thấy vẻ non nớt, nhút nhát, chỉ còn lại ý chí chiến đấu cao vút và tinh thần bất khuất.
Hậu Chu Thế Tông Sài Vinh sau khi dưỡng thương hơn ba tháng tại Tấn Châu, xa giá trở về kinh thành Đông Kinh Biện Châu. Lúc đến thì khí thế hung hăng với hai mươi vạn tinh nhuệ quân Chu, lúc về chỉ mang theo hơn một vạn Ngự Lâm quân. Mười sáu vạn đại quân gửi xác nơi đất khách quê người, mỗi người còn sống trên mặt đều lộ vẻ sầu thảm.
Không còn khí thế kiêu ngạo nữa, ngay cả đám binh lính được tuyển chọn kỹ lưỡng là Ngự Lâm quân cũng từng người ủ rũ. Xa giá từ Tấn Châu đi thẳng về phía Đông Nam, dọc đường đi qua hai nơi Chiêu Nghĩa, Chương Khánh, các quan văn võ thủ thành quỳ đón thánh giá, Sài Vinh lại chẳng buồn xuống xe, chỉ an ủi các quan thủ thành vài câu rồi tiếp tục lên đường.
Trải qua nửa tháng, Sài Vinh cuối cùng cũng rời khỏi chiến trường địa ngục mà ông sẽ không bao giờ quên được, trở về thành Biện Châu phồn hoa xương thịnh. Văn võ bá quan ra khỏi thành trăm dặm đón thánh giá, Sài Vinh cũng chỉ hỏi vài câu về sự việc trong triều khi ông vắng mặt, rồi lại chui vào trong xe ngựa, mãi đến tận cổng Cấm cung mới bước ra.
Biết bệ hạ tâm trạng không tốt, chẳng ai muốn rước họa vào thân, đám văn võ đều báo hỉ không báo ưu, đều nói trong thời gian bệ hạ xuất chinh, trong nước ổn định thái bình, không dám nói cho Sài Vinh biết trong thời gian ông Bắc phạt, cự phỉ ở Thọ Châu là Dương Nhất Sơn đã tụ tập mấy vạn người tấn công châu phủ, trong phạm vi hai trăm dặm quanh Thọ Châu đã không còn bóng người.
Sài Vinh hỏi qua loa vài câu rồi nói mình mệt mỏi dọc đường, trở về tẩm cung. Sau khi tắm rửa, việc đầu tiên Sài Vinh làm là lệnh cho người tìm họa sĩ, vẽ chân dung Bắc Hán Trung Vương Lưu Lăng, treo ngay trong tẩm thất của mình. Sài Vinh muốn dùng cách này để ghi nhớ người đã khiến ông gặp phải thất bại lớn nhất cuộc đời, vĩnh viễn không quên.
Mặc dù triều thần không dám nói cho Sài Vinh biết việc Dương Nhất Sơn tạo phản ở Thọ Châu, nhưng ngay ngày hôm sau Sài Vinh đã biết. Ông trước hết mắng nhiếc một trận toàn bộ văn võ bá quan, sau đó phái Tả Vũ Vệ Đại tướng quân Hàn Canh dẫn quân đi bình phản. Đại tướng quân Hàn Canh, người từng bị đánh cho tơi bời tại chiến trường Bắc Hán, khi đối mặt với đám bạo đồ của Dương Nhất Sơn, cuối cùng đã thể hiện lại phong thái của một danh tướng một thời.
Hàn Canh chỉ huy Tả Vũ Vệ mới được bổ sung một vạn năm ngàn người từ quân các phủ quận, hơn hai vạn người quyết chiến với chủ lực của Dương Nhất Sơn bên bờ sông Hoài Nam ở Thọ Châu. Đối mặt với đám phỉ của Dương Nhất Sơn vốn đã có sáu vạn quân, tự xưng là mười lăm vạn đại quân, Hàn Canh tay cầm đại sóc, tiên phong dẫn đầu. Một trận đánh cho đại quân của Dương Nhất Sơn chạy trối chết, chém hơn vạn địch, bắt sống hơn ba vạn người.
Dương Nhất Sơn chỉ dẫn theo hơn trăm kỵ binh thân tín chạy trốn, loạn Thọ Châu từ đó bình định.
Dương Nhất Sơn trở thành kẻ chuột chạy qua đường, hắn không dám chạy về phía Nam, cứ liên tục chạy trốn về phía Đông Bắc, tiến vào địa giới Sơn Đông. Dựa vào uy tín của mình, hắn dọc đường lại chiêu mộ được năm sáu ngàn sơn tặc loạn phỉ, một đường tiến về phía Bắc đốt giết cướp bóc. Tại địa giới Sơn Đông, hắn đụng độ với quân Càn Ninh vốn đã bại trận dưới tay thiết kỵ Đại Liêu, quân Càn Ninh đang nén giận, đánh đám sơn tặc tạo phản này hoàn toàn không tốn chút sức lực nào. Dương Nhất Sơn vất vả lắm mới chỉnh đốn lại đội ngũ lại đại bại một lần nữa, dẫn theo hơn ba mươi tên thân tín chui vào núi sâu chạy trốn.
Mà lúc này, Lưu Lăng đang ở Thái Nguyên, đang chuẩn bị cho hôn sự đầu tiên của chính mình.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
