"Mượn thế ư?"
Lưu Lăng đặt chén rượu trong tay xuống, đứng dậy đi qua đi lại quanh bàn hai vòng. Hắn nhìn về phía Chu Diên Công đang đầy vẻ tự tin: "Ngươi nói rõ xem nào."
Chu Diên Công quét mắt nhìn các vị tướng lĩnh đang ngồi, rồi lại nhìn Lưu Lăng. Lưu Lăng xua tay cười nói: "Những người ngồi đây đều là huynh đệ của Lưu Lăng, cũng là trụ cột của Đại Hán ta hiện nay, Chu Diên Công không cần kiêng dè gì, cứ nói đi."
Chu Diên Công đứng dậy, đi tới bên bàn, đẩy đĩa thức ăn sang một bên, dọn sạch một khoảng trống. Hắn nhúng ngón tay vào chén rượu, tùy ý vẽ một vòng tròn không lớn lắm trên mặt bàn: "Vương gia, các vị tướng quân, ví dụ đây là Đại Hán của chúng ta."
Tiếp đó, hắn vẽ thêm một vòng tròn ở phía Nam Đại Hán, diện tích lớn gấp mười lần Bắc Hán: "Đây là Hậu Chu."
Lại vẽ một vòng tròn khổng lồ hơn ở phía Bắc của Bắc Hán: "Đây là nước Liêu."
Sau đó, hắn vẽ một vòng tròn ở phía Tây rồi nói: "Đây là nước Tây Hạ mới thành lập được năm năm."
Vẽ xong, Chu Diên Công chỉ vào vòng tròn đại diện cho Bắc Hán mà nói: "Đại Hán ta có thể nói là đang sống trong khe hẹp giữa ba nước lớn, thực lực của bất kỳ nước nào trong ba nước này đều vượt xa Đại Hán. Chưa nói đến Hậu Chu và nước Liêu, chỉ riêng nước Tây Hạ mới thành lập kia, thực lực hùng hậu cũng không phải thứ mà Đại Hán ta có thể sánh bằng. Thêm nữa, hùng chủ Tây Hạ là Lý Nguyên Hạo, kẻ này thiện chiến, đầy tham vọng, sớm muộn gì cũng sẽ xuất binh đánh chiếm Trung Nguyên."
Mọi người đều gật đầu, đây là sự thật không thể chối cãi. Nước Tây Hạ tuy lãnh thổ rộng lớn, đồng cỏ phì nhiêu, bách tính cũng khá giả, nhưng vẫn kém xa sự phồn hoa của Trung Nguyên. Lý Nguyên Hạo là người có tài thao lược, hiện tại ở Tây Vực đang đứng đầu một cõi, binh hùng tướng mạnh, hắn chắc chắn sẽ không chịu an phận ở một góc, sớm muộn gì cũng sẽ xuất binh đánh Trung Nguyên, tranh đoạt thế giới hoa lệ này.
Chu Diên Công thấy mọi người không phản đối, bèn nói tiếp: "Đại Hán ta tuy là nước phụ thuộc của nước Liêu, nhưng nếu thực sự có đại chiến, nước Liêu hoàn toàn không thể trông cậy vào được. Lần trước liên thủ với nước Liêu đánh Hậu Chu, trận Tấn Châu chính là minh chứng."
Nhắc đến trận Tấn Châu nhiều năm trước, Tam Giang Hầu Trình Nghĩa Hậu từng tham gia trận đánh đó mặt đỏ bừng, ngập ngừng không nói nên lời. Hắn đã tận mắt chứng kiến trận chiến đó, nên hiểu rất rõ sự tín nghĩa của người Liêu. Khi đó liên minh với nước Liêu, đã bàn bạc là tháng ba mùa xuân xuất binh, kết quả nước Liêu tìm cớ thoái thác, kéo dài mãi đến sau mùa thu mới chịu hành quân. Như vậy, dù hoàng đế Hậu Chu là Quách Uy có khờ khạo đến mấy cũng đã sớm chuẩn bị phòng bị.
Kết quả trận Tấn Châu, thấy quân Hậu Chu chỉnh tề, sĩ khí như cầu vồng, thành cao khó đánh, người Liêu lại quay đầu ngựa rút khỏi chiến trường. Mười vạn quân Bắc Hán, mười vạn quân Liêu cùng đánh thành, quân Liêu chỉ vừa chạm trán đã rút lui, bỏ mặc mười vạn quân Bắc Hán cô độc tác chiến.
Nguyên soái Hậu Chu là Tôn Huyền Đạo chớp lấy thời cơ, chỉ huy đại quân Hậu Chu phản công khiến quân Bắc Hán tan tác. Mười vạn đại quân Bắc Hán không còn đội hình, hoảng loạn bỏ chạy, cuối cùng rút về Đàn Châu, ngoài hai vạn Kiến Hùng quân do Trình Nghĩa Hậu dẫn đầu, các doanh khác quân số còn lại không đầy một nửa!
Sau trận này, Bắc Hán nguyên khí đại thương, không còn khả năng tranh phong với Hậu Chu. Mười vạn đại quân, cuối cùng sống sót trở về không đầy năm vạn, hơn nữa đa phần đều bị thương.
Lưu Lăng nói: "Nước Liêu vốn là hổ lang, không thể mưu tính cùng. Diên Công, ngươi nói tiếp đi."
Chu Diên Công chỉ vào Hậu Chu nói: "Hậu Chu lần này cử hai mươi vạn quân phạm biên, lại còn do Hậu Chu Thế Tông Quách Vinh đích thân ngự giá thân chinh, sĩ khí như cầu vồng. Hơn nữa, với quốc lực của Hậu Chu, dù có xuất thêm hai mươi vạn quân nữa cũng chẳng phải là việc khó. Vương gia lần này nam hạ, dù thuận lợi thu hồi Phủ Viễn quân, theo đánh giá của ta cũng rất khó đánh bại đại quân Hậu Chu."
Sắc mặt mọi người thay đổi, đều quay sang nhìn Lưu Lăng. Lưu Lăng mỉm cười: "Diên Công nói không sai, bản vương không phải thần tiên, không có phép tiên rải đậu thành binh, binh tướng dưới tay cũng chẳng nhiều nhặn gì. Chiến lực của Kiến Hùng quân, Thủ Bị quân cũng kém xa tinh nhuệ của Hậu Chu, trận này bản vương trong lòng cũng không có nắm chắc."
Hắn không hề kiêng dè, mọi người trong lòng ngược lại không còn lo lắng. Nếu Lưu Lăng khoác lác rằng lần nam hạ này chắc chắn đại thắng, chỉ sợ ai nấy trong lòng đều sẽ hoài nghi. Chu Diên Công nói đúng, nếu Hậu Chu dốc toàn lực quốc gia, phái ra năm mươi vạn đại quân cũng không thành vấn đề. Thực lực hai bên quá chênh lệch, trận này Bắc Hán đã cầm chắc tám phần bại cục.
Chu Diên Công áy náy gật đầu với Lưu Lăng: "Vậy, nếu Hậu Chu có khả năng xuất bốn mươi, thậm chí năm mươi vạn quân để diệt Đại Hán ta trong một lần, tại sao chỉ xuất hai mươi vạn?"
Khi hắn nói đến đây, mắt Lưu Lăng sáng lên, lập tức hiểu được ý của Chu Diên Công.
Phụ Quốc tướng quân Chiêu Tiên hỏi: "Đúng vậy, đây cũng là điều ta không hiểu. Nếu Hậu Chu đã quyết tâm diệt Đại Hán ta như vậy, tại sao không dốc toàn lực?"
Trình Nghĩa Hậu vỗ trán, đột nhiên giơ ngón tay chỉ vào vòng tròn đại diện cho Tây Hạ trên bàn: "Ta hiểu rồi, Hậu Chu là đang đề phòng người Tây Hạ!"
Chu Diên Công vỗ tay khen: "Tam Giang Hầu quả nhiên thông minh!"
Hắn chỉ vào Tây Hạ nói: "Tây Hạ vừa mới lập quốc, binh hùng tướng mạnh. Dưới trướng quốc chủ Lý Nguyên Hạo, tướng lĩnh thiện chiến lên đến hàng trăm, quân tinh nhuệ bắn tên cưỡi ngựa không dưới năm sáu mươi vạn! Người Tây Vực đều khỏe mạnh, đặc biệt là kỵ binh, đi lại như gió, không ai cản nổi. Nếu Hậu Chu dốc toàn lực tấn công Đại Hán ta, khó đảm bảo Tây Hạ sẽ không thừa cơ đánh úp!"
Trung Nghĩa Hầu Vương Bán Cân nói: "Lời này không sai, nhưng Chu đại nhân, nỗi lo của người Hậu Chu chẳng phải cũng là nỗi lo của chúng ta sao? Nếu chúng ta dốc toàn lực chống lại đại quân Hậu Chu, chẳng lẽ Tây Hạ không thừa cơ đánh úp dễ dàng hơn sao? Dù sao quốc lực Đại Hán ta cũng kém xa Hậu Chu, diệt Đại Hán dễ hơn diệt Hậu Chu nhiều."
Lời này không phải làm nhụt chí mình, những người ngồi đây đều là trụ cột quân giới Bắc Hán, họ hiểu rõ thực lực của mình. Với quốc lực hiện tại, dù rút hết binh lực cả nước cũng chỉ miễn cưỡng gom được hai mươi vạn. Hơn nữa đa phần là già yếu bệnh tật, không có chiến đấu lực. Nếu cứ gom quân như vậy, thì Hậu Chu muốn xuất triệu quân cũng là chuyện dễ dàng.
Chu Diên Công nói: "Nỗi lo của Trung Nghĩa Hầu không phải không có lý, đó cũng chính là điểm mấu chốt. Nhưng, chúng ta muốn mượn thế, thì chỉ có thể mượn thế của Tây Hạ!"
Chu Diên Công nói tiếp: "Tây Hạ đang mài binh luyện ngựa, ngày đêm chờ đợi thôn tính giang sơn Trung Nguyên. Không cần giấu giếm, sớm muộn gì Tây Hạ cũng sẽ xuất binh đánh Đại Hán. Nhưng, xin các vị đại nhân hãy suy nghĩ xem, đối với Tây Hạ, Đại Hán ta có sức hấp dẫn lớn, hay thế giới phồn hoa của Hậu Chu có sức hấp dẫn lớn hơn?"
"Lý Nguyên Hạo của Tây Hạ muốn là vùng đất phồn hoa giàu có của Trung Nguyên, còn Đại Hán ta nằm ở phía Bắc, quanh năm thiên tai, thậm chí còn không bằng vùng Tây Vực của bọn họ. Trong mắt Nguyên Hạo, Đại Hán ta chỉ là miếng xương gà, ăn thì nhạt nhẽo, bỏ thì tiếc. Vì vậy năm năm từ khi thành lập, Lý Nguyên Hạo mới do dự không quyết, chưa từng dùng binh với Đại Hán ta."
"Còn Hậu Chu thì khác, Biện Châu, Lạc Dương là vùng đất phồn hoa giàu có, đó chính là nơi Lý Nguyên Hạo thèm khát! Đại Hán ta chỉ có mười hai châu, Nam Đường ba mươi sáu châu, Nam Hán sáu mươi hai châu, Hậu Thục năm mươi hai châu. Còn Hậu Chu sở hữu chín mươi tám châu đất đai màu mỡ, hơn nữa Lạc Dương là kinh đô tiền triều, ai sở hữu nó chính là bá chủ Trung Nguyên, Lý Nguyên Hạo không thể không nghĩ đến điều này."
"Chỉ cần diệt được Hậu Chu, chiếm lấy Biện Châu, Lạc Dương, thì xuôi Nam có thể bình định Nam Đường, Hậu Thục, ngược Bắc có thể xuất binh đánh Đại Hán ta. Nơi này! Mới là nơi Nguyên Hạo muốn có nhất!"
Chu Diên Công nói đến đoạn cao trào, thân hình hơi run rẩy.
"Không phải tự hạ thấp mình, Vương gia và các vị tướng quân đừng trách. Đại Hán ta so với Hậu Chu, thực sự không có gì đáng lấy. Lợi ích thu được khi diệt Đại Hán và diệt Hậu Chu, bên nào nặng bên nào nhẹ, Lý Nguyên Hạo không thể không rõ. Hơn nữa, nếu diệt được Hậu Chu, phía Bắc Đại Hán có nước Liêu, phía Nam chính là đất của Tây Hạ, khi đó Đại Hán ta đã là thế cô lực yếu, làm sao chống lại sự xâm lược của đại quân Tây Hạ?"
Lưu Lăng gật đầu nói: "Diên Công nói rất đúng, nếu diệt được Hậu Chu rồi mới quay sang đối phó Đại Hán ta, quả thực không tốn chút sức lực nào. Mà nếu Lý Nguyên Hạo ngồi nhìn Hậu Chu thôn tính Đại Hán ta, đợi khi Hậu Chu lớn mạnh, hắn muốn đánh Hậu Chu sẽ càng khó khăn gấp bội. Vì vậy, chúng ta mượn thế Tây Hạ, cũng không phải là không thể."
Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Chỉ là, triều đình ta từ trước đến nay không qua lại với Tây Hạ, làm sao thuyết phục được quốc chủ Tây Hạ là Lý Nguyên Hạo?"
Chu Diên Công đột nhiên quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Diên Công chỉ là một thư sinh, văn không thể trị quốc, võ không thể an bang, nhưng nguyện dùng ba tấc lưỡi này, đến Tây Hạ thuyết phục Lý Nguyên Hạo dùng binh đánh Hậu Chu!"
Hắn dập đầu xuống đất, giọng điệu chân thành.
Lưu Lăng suy nghĩ một chút rồi nói: "Không được, chuyến đi này chắc chắn lành ít dữ nhiều. Lý Nguyên Hạo kia cậy quốc lực hùng hậu, chưa từng coi Đại Hán ta ra gì. Ngươi đi lần này, hắn chắc chắn sẽ không coi trọng. Đến lúc đó hắn tất sẽ trăm phương nghìn kế khinh thường ngươi, nếu lời lẽ không hợp, hậu quả khó mà lường trước được!"
Lưu Lăng đến từ hậu thế, hiểu rõ sâu sắc ý nghĩa của câu nói "nước yếu không có ngoại giao". Cũng như một tá điền, không tiền không lương, chạy đi vay lương thực của một tên địa chủ hung ác, bị đánh đuổi ra khỏi cổng đã là nhẹ.
Chu Diên Công lại dập đầu một cái, da trán đã bị rách.
"Diên Công biết Vương gia lo lắng, nhưng Vương gia, an nguy của cá nhân Diên Công so với xã tắc quốc gia, bên nào nặng bên nào nhẹ? Nếu Diên Công không thuyết phục được Lý Nguyên Hạo tương trợ, thì ít nhất cũng đã tranh thủ được. Còn nếu Diên Công may mắn thành công, thì dù có chết thì đã sao? Dùng cái chết của Diên Công để đổi lấy mười năm thái bình thiên hạ, đáng giá!"
Lưu Lăng cảm động nói: "Diên Công, ngươi vốn không phải con dân Đại Hán ta, hà tất phải khổ như vậy?"
Chu Diên Công lại dập đầu, máu chảy dọc theo trán. Khóe mắt hắn trào ra dòng lệ nóng, nhìn gương mặt Lưu Lăng, hắn từng chữ từng chữ nói: "Sĩ vì tri kỷ giả tử!"
Sĩ vì tri kỷ giả tử!
Câu nói này, mỗi người ngồi đây đều hiểu ý nghĩa. Nhưng từ xưa đến nay, có mấy ai làm được? Khi Chu Diên Công nói ra câu này, trong lòng mỗi người có mặt đều vô cùng chấn động. Trung Nghĩa Hầu Vương Bán Cân đứng dậy đầu tiên, cúi người sâu sát đất với Chu Diên Công: "Chu đại nhân nghĩa khí cao cả, xin nhận của Vương Bán Cân ta một lạy!"
Trình Nghĩa Hậu, Lưu Mậu, Chiêu Tiên và những người khác cũng đứng dậy, cung kính cúi lạy sâu sát đất đối với Chu Diên Công đang quỳ trên mặt đất.
Chu Diên Công máu chảy đầy mặt, lại dập đầu xuống đất nói: "Xin Vương gia thành toàn!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
