Lưu Thực biết mình đã bại, bại một cách mơ hồ khó hiểu. Rõ ràng đã tính toán kỹ lưỡng mọi chi tiết, nhưng tại sao không một chuyện nào diễn ra đúng như dự đoán? Số người ép cung không hề ít, phương án thiết kế cũng không sai, mọi việc ban đầu vẫn diễn ra trôi chảy, tại sao bỗng chốc lại rối loạn cả lên?
Nhìn thấy chí lớn sắp thành hiện thực, kết quả lại thật sự như bọt nước trong mộng, trong khoảnh khắc bị người ta đập tan.
Nhìn quanh mình chỉ còn lại bốn năm mươi thân binh, tay mỗi người cầm đao đều đang run rẩy dữ dội. Lư Phương – kẻ tự tiến cử mình đi chỉ huy đám người Bạch Liên Giáo – giờ này có lẽ đã biến thành bùn thịt nằm trên mặt đất. Còn những mưu sĩ tham mưu khác thì sớm đã bị đám người mặc áo đen kia giết sạch, hoặc là bị cắt cổ trong lúc không hay biết, hoặc là trơ mắt nhìn người ta vung đao chém thành hai đoạn. Những văn nhân vốn ôm ấp chí lớn, mưu lược đầy mình, cuối cùng vẫn không chống lại được lưỡi đao kề sát cổ.
Bảy trăm giáp sĩ, vậy mà không cản nổi năm mươi người áo đen!
Nhìn đám người áo đen đã vây kín mình, Lưu Thực cuối cùng cũng nhìn rõ diện mạo của họ và bộ y phục đen đã thấm đẫm máu. Trên ngực bộ áo đen nhuốm máu ấy, thêu một con Kỳ Lân đang gầm thét đạp lên ngọn lửa! Đây chính là đội thân vệ tư nhân của Bệ hạ, Kỳ Lân Vệ, quả nhiên khí thế thật đáng sợ!
Lưu Thực cười khổ một tiếng. Tương truyền rằng Thượng trụ quốc Đại tướng quân Tô Hổ Bào bí mật kiểm soát Long Đình Vệ được thành lập từ thời Tiên đế, sử dụng thế lực cường hãn này để nhổ cỏ tận gốc nhiều đối thủ, thậm chí từng ra tay sát hại Trung Vương Lưu Lăng. Theo truyền thuyết, sau khi Lưu Lăng từ Ngọc Châu trở về đã áp giải An Hằng bị bắt sống lên đại điện. Mất đi hy vọng sống, An Hằng kiên quyết kéo theo ân sư của mình cùng xuống địa ngục.
Ngày hôm đó, Tô Hổ Bào cáo bệnh ở nhà không lên triều. Khi tám trăm cấm quân bao vây Đại tướng quân phủ, ông ta đã dựa vào tám mươi tên Long Đình Vệ mà mình dày công duy trì và bổ sung nhân sự để mở một con đường máu. Đáng tiếc, sau khi phá vây, Tô Hổ Bào nhìn thấy một hàng người mặc áo đen, trên ngực thêu hình Kỳ Lân đạp lửa.
Ba mươi người áo đen đối đầu với tám mươi Long Đình Vệ, trận chiến kết thúc vô cùng nhanh chóng. Mười sáu người Kỳ Lân Vệ mặc áo đen không trang bị giáp trụ tử trận, còn đám Long Đình Vệ mặc giáp sắt toàn quân bị tiêu diệt.
Nghe nói Kỳ Lân Vệ tổng cộng chỉ có một trăm người, giết Tô Hổ Bào mất mười sáu người, còn lại tám mươi bốn. Lưu Thực liếc nhìn rồi cười khổ, nhị ca thật sự quá ưu ái mình, tám mươi bốn người Kỳ Lân Vệ mà đã tới bảy mươi người. Đối phó với Tô Hổ Bào sở hữu Long Đình Vệ mà mới chỉ dùng đến ba mươi người, xem ra thân giá của mình cao hơn Tô Hổ Bào nhiều.
Hắc Kỳ Lân quân đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường, những kẻ còn sống xin hàng bị đuổi quỳ một bên, còn những đệ tử Bạch Liên Giáo bị thương nặng chưa chết đều bị bồi thêm một đao dứt khoát. Hơn hai ngàn đệ tử Bạch Liên Giáo tạo phản, số người sống sót còn lại chưa đến hai trăm.
Hai mươi người Kỳ Lân Vệ đang chặn đường tách sang hai bên, Hiếu Đế chậm rãi bước tới.
Lưu Lăng đi theo sau Hiếu Đế, bên cạnh, Nhiếp Nhân Vương đang nhỏ giọng báo cáo điều gì đó.
“Chạy thoát rồi?”
Lưu Lăng khẽ nhíu mày.
Nhiếp Nhân Vương gật đầu, áy náy nói: “Khi ta và Nhân Địch đến phủ cũ của Đông Phương Luân Nhật, người ở lại canh giữ đã đi gần hết. Ta và Nhân Địch giết hơn bảy mươi tên, tại lối vào mật đạo gặp hai người phụ nữ được cả trăm tên bảo vệ. Người lớn tuổi được đám người Bạch Liên Giáo tôn xưng là Thánh mẫu, hẳn là vợ của Đông Phương Luân Nhật. Người trẻ tuổi tự xưng là Thánh nữ Bạch Liên Giáo, ả nói ả tên là Loan Ảnh.”
Nhiếp Nhân Vương dừng lại một chút, rõ ràng người phụ nữ trẻ tên Loan Ảnh kia đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn.
“Ta phụ trách đánh tan hộ vệ của Thánh mẫu Bạch Liên Giáo, Nhân Địch đi bắt ả Thánh mẫu đó. Chỉ là thật không ngờ người phụ nữ tên Loan Ảnh kia lại có thể chặn được Nhân Địch, hơn nữa… hơn nữa còn chiếm thế thượng phong. Đám hộ vệ bảo vệ Thánh mẫu Bạch Liên Giáo rõ ràng đều là tinh nhuệ, ta dẫn theo người của Ngân Y Ảnh Vệ cũng không thể hạ gục họ trong chốc lát. Loan Ảnh vừa bảo vệ Thánh mẫu Bạch Liên Giáo vừa đánh vừa lui, vậy mà thoát được dưới tay Nhân Địch.”
Lưu Lăng thở dài nói: “Nhổ cỏ không tận gốc, chỉ sợ tương lai sẽ lại bùng phát.”
Nhiếp Nhân Vương cúi đầu: “Thuộc hạ vô năng.”
Lưu Lăng lắc đầu: “Không liên quan đến ngươi, là ta không ngờ trong một giáo phái lỏng lẻo gồm toàn dân thường lại có nhiều cao thủ đến thế, lẽ ra nên phái thêm nhân thủ. Chỉ cần năm trăm giáp sĩ tinh nhuệ, thì một tên cũng không thoát được.”
Nhiếp Nhân Vương nói: “Nhân Địch đã đuổi theo rồi, tuy không hạ được Loan Ảnh, nhưng dù sao ả còn phải phân tâm chăm sóc Thánh mẫu Bạch Liên Giáo, lâu dần chắc chắn không phải đối thủ của Nhân Địch. Nhân Địch dọc đường có để lại ký hiệu, người của Ảnh Vệ đã đuổi theo rồi.”
Lưu Lăng gật đầu: “Ngươi cũng đi đi, đừng để Nhân Địch chịu thiệt. Thà để Thánh mẫu và Loan Ảnh chạy thoát, cũng đừng để Nhân Địch mạo hiểm. Bất kể là Thánh mẫu hay Thánh nữ gì đó, mạng của chúng không quý giá bằng mạng của anh em các ngươi!”
Nhiếp Nhân Vương nhìn sâu vào Lưu Lăng, ánh mắt vốn lạnh lẽo như băng giá vạn năm cũng lặng lẽ tan chảy đôi chút. Hắn ôm quyền hành lễ, sau đó xoay người rời đi, dần biến mất trong màn đêm.
“Loan Ảnh…”
Lưu Lăng lẩm bẩm cái tên này, khắc sâu vào trong tâm trí.
Rảo bước đuổi theo Hiếu Đế, Lưu Lăng không hiểu sao lại có một sự cảnh giác khó tả đối với người phụ nữ tên Loan Ảnh này. Chàng luôn cảm thấy mình sẽ gặp lại người phụ nữ này vào một thời điểm bất ngờ nào đó trong tương lai, rồi ả sẽ không chút do dự mà đâm một kiếm xuyên qua cổ họng mình? Trái tim vốn lâu rồi không dao động bỗng bị thứ gì đó khơi gợi, Lưu Lăng không thích cảm giác này.
Nhất định phải tìm ra người phụ nữ này, bằng mọi giá.
Dưới sự bảo vệ của Kỳ Lân Vệ, Hiếu Đế bước tới cách Lưu Thực không đầy mười bước mới dừng lại. Ông không nói gì, chỉ nhìn đệ đệ thứ mười của mình, trong ánh mắt tràn đầy bi thương. Lão Thập từng là một trong hai người huynh đệ mà ông ngưỡng mộ nhất, người kia chính là Lưu Lăng, giờ đã trở thành thân tín không thể thiếu của ông. Ông cũng từng mơ tưởng một ngày nào đó có thể nhận được sự giúp đỡ của đệ đệ, đáng tiếc là chuyện thế gian thường trái ngược với ý muốn.
“Lão Thập…”
Hiếu Đế gọi một tiếng, những lời phía sau lại không biết nên nói gì.
Lưu Thực cười lạnh, ném thanh hoành đao mà hộ vệ nhét vào tay xuống đất: “Nhị ca của ta, đừng giả vờ vẻ mặt thương hại đó nữa, có ý nghĩa sao?”
Hiếu Đế cười khổ: “Chúng ta là anh em, tại sao đệ lại làm vậy?”
Lưu Thực hỏi ngược lại: “Chúng ta là anh em, tại sao huynh lại làm Hoàng đế?”
Hiếu Đế không nói nên lời.
Im lặng, sự im lặng đáng sợ.
Lưu Thực thở dài nói: “Nhị ca, hà tất phải làm ra vẻ đau lòng này? Con cháu nhà họ Lưu chúng ta dường như chỉ có mình huynh là nhu nhược, thiếu quyết đoán nhỉ? Đáng tiếc… ông trời bất công, lại để huynh giành được đế vị. Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, hôm nay ta bại rồi, tuy không phục, nhưng ta nhận! Đừng mơ tưởng ta sẽ quỳ lạy cầu xin huynh, nam nhi họ Lưu xưa nay chỉ biết đứng mà chết!”
Lúc này trông hắn không giống một văn nhân, trên người hiếm khi bộc phát ra một khí thế không thể diễn tả bằng lời. Chỉ là chính hắn cũng hiểu, nói nhị ca nhu nhược chỉ là lời nói dối không ai tin mà thôi. Thật ra, người anh mà hắn vẫn luôn coi thường này làm việc quyết đoán hơn hắn nhiều! Nếu mình ngồi trên chiếc ghế rồng kia, e rằng cũng không làm được như nhị ca. Giết Tô Hổ Bào, giết Tô Tú, đề bạt người mới, lừa gạt Đại Liêu, kiên định tin tưởng cửu ca Lưu Lăng, những việc này việc nào chẳng làm gọn gàng dứt khoát?
Hiếu Đế lắc đầu nói: “Đệ không đáng phải chết.”
Lưu Thực cười lớn: “Đến giờ này huynh còn muốn ta đầu hàng sao? Ta mang tội danh gì? Là mưu nghịch! Nhị ca à, nếu ta là huynh, giờ này đã sớm để thủ hạ nhân lúc còn hỗn loạn mà băm vằm ta thành trăm mảnh rồi. Tay nhuốm đầy máu của anh em mình, còn muốn thành toàn cho cái danh đại nhân đại nghĩa của bản thân? Nằm mơ giữa ban ngày, đúng không, cửu ca?”
Câu cuối cùng, hắn hỏi Lưu Lăng.
Trong lòng Lưu Lăng, ngoài nhị ca Lưu Trác ra, đối với hơn mười người anh em tiện nghi này, chàng không có chút tình cảm nào. Khác với nỗi buồn của Hiếu Đế, chàng ngược lại có chút tán thưởng biểu hiện hiện tại của Lưu Thực.
Nam nhi họ Lưu, chỉ biết đứng mà chết.
Câu nói này nếu nói với kẻ thù bên ngoài, sẽ khiến bao nhiêu người cảm thấy sục sôi? Có câu nói này, sẽ có bao nhiêu tướng sĩ cam tâm tình nguyện hy sinh thân mình? Ngay cả kẻ thù nếu nghe thấy câu này, cũng sẽ chân thành tôn trọng hắn trong lòng. Đáng tiếc, người nói câu này lại vừa mới phát động một cuộc tạo phản. Nói những lời như vậy với anh em mình, chẳng lẽ chính hắn không thấy xót xa sao?
Lưu Lăng biết vì sao Lưu Thực lại thể hiện sự không sợ hãi như vậy, hắn chẳng qua chỉ muốn cầu cái chết nhanh chóng thôi. Có lẽ giờ hắn đã không chịu nổi đả kích thất bại rồi? Có lẽ lòng hắn sớm đã rối như tơ vò, có lẽ lúc hắn lấy hết can đảm nói ra những lời này thì căn bản chẳng có chút tự tin nào? Hoặc giả, hắn chỉ muốn chết như một người đàn ông, một người đàn ông họ Lưu.
“Cảm ơn đệ vẫn gọi ta một tiếng cửu ca.”
Lưu Lăng không trả lời câu hỏi của Lưu Thực, mà nói một câu khiến Lưu Thực sững sờ. Cảm ơn đệ vẫn gọi ta một tiếng cửu ca, phải rồi, huynh ấy vẫn coi mình là đệ đệ. Chỉ là mình đã bao giờ coi huynh ấy là ca ca? Đừng nói là Lưu Lăng, Thái tử đã mất, đại ca, tứ ca trước đây đều đối xử với mình tốt hơn Lưu Lăng, mình đã từng coi họ là ca ca chưa? Còn Thái tử và những người khác, họ đã từng coi mình là đệ đệ chưa?
Giữa con cái của Hoàng đế không có tình thân, từ xưa đến nay, không hề có!
Thế nhưng dường như hai người anh đang đứng trước mặt mình bây giờ đều là những kẻ khác biệt, hoặc giả, họ là người chiến thắng, chỉ đang diễn trò nhân hậu và ban phát sự thương hại?
Lưu Thực ngẩn ngơ, hắn không biết tại sao lúc này mình lại nghĩ ra nhiều vấn đề hỗn loạn như vậy. Mà mỗi câu hỏi, hắn đều không biết đáp án.
Hiếu Đế nhìn Lưu Thực, xúc động nói: “Quay đầu đi lão Thập, chỉ cần đệ nhận lỗi, ta sẽ không giết đệ. Đệ có thể đi trông lăng cho phụ hoàng, ta có thể xá miễn tội chết cho đệ.”
Lưu Thực cười lớn, cười đến mức nghiêng ngả, cười đến mức nước mắt không ngừng tuôn rơi: “Nhị ca của ta, huynh đang khoe khoang quyền lực Hoàng đế của mình với ta sao? Hay là đang diễn trò nhân từ một cách vụng về như một tên hề? Nếu ta là huynh, ta sẽ không nói mấy lời vô nghĩa này. Đối với kẻ phản bội mình chỉ có một cách, đó là giết!”
Hắn cười, nhưng nước mắt lại chảy càng nhiều.
“Nhị ca, huynh làm vậy ngoài việc có được cái danh hão là khoan dung từ bi thì còn được gì nữa? Đến tội mưu phản lớn như vậy mà huynh còn xá miễn, sau này còn ai tôn trọng huynh là Hoàng đế bệ hạ nữa? Dù sao mưu nghịch cũng không phải tội chết, ai còn thực tâm phò tá huynh?”
Hắn cười thê lương: “Nhị ca, huynh là một người anh tốt, nhưng lại không phải một vị Hoàng đế tốt.”
Hiếu Đế thê lương nói: “Ta chỉ muốn làm một người anh tốt.”
Lưu Thực ngẩn ra, ngay sau đó sắc mặt ngày càng tái nhợt.
“Chỉ muốn làm một người anh tốt?”
Hắn run rẩy hỏi lại, giọng lớn đến mức làm màng nhĩ chính mình chấn động.
“Vậy thì huynh tranh giành cái ngôi Hoàng đế làm gì!”
Lưu Thực lại ngửa mặt lên trời cười điên dại.
Hiếu Đế khựng lại một chút, từng chữ từng chữ nói: “Ta không tranh, cũng chưa từng nghĩ đến việc tranh. Cho dù là đến tận hôm nay, ta vẫn không muốn làm Hoàng đế. Nếu có thể, ta thà như lúc còn làm hoàng tử, nắm tay vợ, dẫn con cái đi dạo ngoài đồng, có thể tùy ý hoang phí thời gian. Đệ không nên mưu phản, nếu đệ thực sự muốn làm Hoàng đế, tại sao không nói với ta? Ta có thể nhường cho đệ.”
“Ta có thể nhường cho đệ, vì ta là anh của đệ.”
Lưu Thực sắc mặt trắng bệch, thân hình không ngừng lùi về phía sau. Hắn bỗng nhiên như kẻ điên nhặt thanh hoành đao mình vừa vứt đi, lao về phía Hiếu Đế, nhưng chỉ chạy được hai bước lại đột ngột dừng lại. Hắn cười lớn, trông như kẻ điên loạn. Hai tay cầm đao, hắn đâm mạnh thanh hoành đao sắc bén vào tim mình.
Khóe miệng chảy xuống một vệt máu, ánh mắt Lưu Thực thê lương: “Nhị ca… ta… sai rồi.”
Ngã xuống đất cái rầm.
Hiếu Đế rơi lệ đi tới, cởi áo choàng của mình đắp lên thi thể Lưu Thực. Nước mắt chảy dọc theo cằm ông rơi xuống áo choàng, ngay sau đó bị những bông tuyết rơi xuống che lấp. Một giọt nước mắt, một mảnh tuyết rơi.
Lau khô nước mắt, Hiếu Đế đứng dậy, sắc mặt trở lại bình tĩnh. Ông nhìn những kẻ mưu phản đang kinh ngạc đến tột độ, những thị vệ trung thành của Lưu Thực, lạnh lùng nói bốn chữ:
“Giết hết đi.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
