Lưu Lăng để Triệu Đại và Trác Thanh ở lại trấn thủ thành Thương Châu. Trong số một vạn năm ngàn quân mà Hoa Linh mang đến, Lưu Lăng chọn ra một vạn người, để lại năm ngàn binh sĩ hỗ trợ thủ thành. Dưới màn đêm, Lưu Lăng dẫn theo một vạn quân chia thành nhiều đợt lẻn ra khỏi cửa Nam. Những sát thủ thuộc tứ cục của Giám Sát Vi tựa như u linh, lặng lẽ rời thành trước, quét sạch những trạm gác ngầm và quân do thám mà người Khiết Đan bố trí ở phía xa ngoài cửa Nam. Ít nhất là trước khi trời sáng, người Khiết Đan sẽ không thể biết được trong thành vừa thoát ra một đội ngũ hơn vạn người.
Người của Giám Sát Vi thích màu đen, thích bóng đêm, bởi vì trong đêm tối, họ là những vị vua. Không ai có thể ngăn cản bước chân của họ, cũng chẳng ai đỡ nổi những lưỡi dao giết người từ tay họ.
Từ xa vọng lại vài tiếng chim kêu, Lưu Lăng ra hiệu cho đội ngũ cuối cùng xuất thành. Đây là ám hiệu đã ước định từ trước, người của Giám Sát Vi vẫn luôn túc trực ngoài thành để đảm bảo đại quân xuất phát không bị phát hiện. Mõm ngựa đều bị buộc chặt, móng ngựa bọc lớp vải dày, dù đội ngũ xuất thành không thể gọi là hoàn toàn im hơi lặng tiếng, nhưng cũng không gây ra động tĩnh gì quá lớn.
Sau khi ra khỏi thành, Lưu Lăng hội quân với những cánh quân đi trước tại địa điểm cách cửa Nam hai mươi dặm.
Hành động của một vạn quân, dù cẩn thận đến đâu cũng không thể hoàn toàn không có tiếng động. Nhưng may mắn là, thứ nhất, những sát thủ bóng đêm của Giám Sát Vi đã quét sạch quân do thám Khiết Đan ngoài cửa Nam; thứ hai, người Khiết Đan tuyệt đối không thể ngờ được, số nhân mã ít ỏi trong thành vốn không đủ để thủ thành mà lại dám xuất thành tự tìm đường chết.
Vì Hoa Linh phải gấp rút đến Thương Châu, nên lần này mang theo đều là kỵ binh. Lưu Lăng lệnh cho Triệu Bá dẫn một ngàn quân làm tiên phong, tiến thẳng về phía Tây Nam. Lệnh cho phó tướng của Hoa Linh là Tư Đồ Chinh Trình dẫn một ngàn quân đoạn hậu, giữ khoảng cách hai dặm với đại quân. Bản thân hắn dẫn tám ngàn kỵ binh làm trung quân, nhanh chóng tiến về địa điểm đã định trước.
Phía Tây Nam Thương Châu là vùng đất bằng phẳng, không có rừng rậm lớn, cũng chẳng có địa điểm nào thích hợp để mai phục. Tuy nhiên, hiện đang là đầu thu, cỏ dại ngoài hoang dã cao ngang người, chỉ cần tùy tiện ẩn mình trong một bụi cỏ bên vệ đường cũng đừng mong bị phát hiện. Chiến tranh liên miên khiến những cánh đồng rộng lớn trở nên hoang phế. Những năm gần đây, Triệu Thiết Quải không ngừng thôn tính các thế lực khác ở phía Bắc, chiến hỏa không ngừng lan rộng. Đặc biệt là mấy châu phía Bắc, hầu như thanh niên trai tráng đều bị bắt sạch. Đi dọc đường quan lộ chẳng bao xa là có thể thấy một ngôi làng bỏ hoang. Đàn ông không còn, người già trẻ nhỏ không sống nổi đành phải đi lánh nạn. Người trong thiên hạ đều biết, nơi có cuộc sống tốt đẹp nhất hiện nay chính là mười mấy châu thuộc Đại Hán. Vì vậy, dù cách xa vạn dặm, vì hy vọng được sống sót, không ít bách tính Đại Chu đã dắt díu cả gia đình chạy nạn sang phía Đại Hán.
Lấy ví dụ như hai nơi Thấm Châu và Liêu Châu, mấy năm nay mỗi năm tiếp nhận không dưới mười vạn nạn dân từ Đại Chu. Lượng người đông đảo cần được an trí là một việc khiến các quan viên địa phương vô cùng đau đầu. May mắn thay, Tấn Châu vẫn còn nhiều đất hoang, hơn nữa Tấn Châu là kinh thành tạm thời, cần lượng lớn lao động, nên những nạn dân không thể an trí hết đều được sơ tán đến vùng Tấn Châu. Trong số những nạn dân chạy nạn từ khắp nơi của Đại Chu, mười người thì chưa đầy bốn người có thể sống sót đến được đích. Cả gia đình lần lượt chết đói, chết mệt, chết bệnh dọc đường.
Ngay cả khi đến được Thấm Châu, Liêu Châu, họ cũng sẽ bất lực nhận ra rằng, dù các châu huyện Đại Hán yên bình và giàu có, nhưng cũng đã chật ních người. Để mưu sinh, dưới sự hướng dẫn của quan viên Đại Hán, họ lại bắt đầu hành trình mới. Không thể phủ nhận rằng, dù quan viên Đại Hán có phát lương thực và một ít bạc, nhưng những người có thể sống sót đến được Tấn Châu cũng không quá một nửa. Chiến loạn những năm qua dẫn đến sự sụt giảm dân số quy mô lớn ở Trung Nguyên. Lấy Thương Châu mà nói, vốn có không dưới sáu mươi vạn dân, thế nhưng ngày nay, nơi này còn không đầy hai mươi vạn người.
Bách tính mất nhà cửa, ruộng đồng bỏ hoang. Hàng năm, cỏ dại điên cuồng lan rộng khắp nơi. Chỉ cần một mồi lửa từ quân đội hoặc kẻ lang thang đi ngang qua là có thể cháy lan ra trăm dặm. Tro cỏ trở thành dưỡng chất, đất đai trở nên màu mỡ hơn, sang xuân năm sau, cỏ dại lại càng mọc tươi tốt. Chúng chiếm lấy nhà của lúa mạch, còn thứ lúa mì vàng óng vốn là lương thực chính của bách tính thì dường như đã rất lâu rồi không còn xuất hiện.
Hắc Báo Phá Địch không ngừng chui rúc trong những bụi cỏ giữa đêm tối, thỉnh thoảng lại ngoạm lấy một con thú hoang nửa sống nửa chết nhảy ra quăng cho kỵ sĩ trên lưng ngựa. Chiến mã phải mất rất lâu mới thích nghi được với mùi nguy hiểm trên người Phá Địch, nhưng cũng không dám lại gần. Kết quả là mỗi lần Phá Địch nhảy ra, đội ngũ kỵ binh lại xảy ra những xáo trộn nhỏ. May mắn thay, ngựa đều mang hàm thiếc nên không phát ra những tiếng hí kinh hoàng.
Lưu Lăng cưỡi Hồng Sư Tử, gọi Hắc Báo hai tiếng, Phá Địch không tình nguyện đi theo bên cạnh Hồng Sư Tử, không còn chui vào bụi cỏ nữa. Những kỵ binh bên cạnh Lưu Lăng có mấy chục người là đề kỵ của Giám Sát Vi, cùng hơn trăm thân binh. Những người này đã quá quen thuộc với Phá Địch, chiến mã của họ khi đối mặt với Phá Địch cũng thể hiện tốt hơn nhiều so với chiến mã của các kỵ binh khác.
Hành quân trong đêm tối, tốc độ của đội ngũ cực kỳ nhanh.
Sau khi ra khỏi Thương Châu hơn hai mươi dặm, đề kỵ của Giám Sát Vi bắt đầu rời khỏi đội hình, chia ra hai cánh, nhiệm vụ của họ là tiêu diệt quân do thám của Khiết Đan nếu có xuất hiện.
Sau hai canh giờ hành quân, thành Thương Châu đã bị bỏ lại phía sau rất xa. Lưu Lăng ước tính khoảng cách, hiện tại cách đại quân của Dương Nghiệp đang lao đến tuyệt đối không quá năm mươi dặm. Hắn ra lệnh cho quân nghỉ ngơi, Lưu Lăng ghì cương Hồng Sư Tử rồi bắt đầu quan sát địa hình.
Phía xa có một cánh rừng không quá lớn, giấu ba ngàn quân thì không vấn đề gì, nhưng tuyệt đối không thể che giấu dấu vết của một vạn đại quân. Lưu Lăng chọn dừng chân ở đây vì hắn phát hiện ra đây là nơi thích hợp để mai phục nhất trên dọc đường.
Mặc dù vẫn là vùng đất bằng phẳng, mặc dù hai bên đường quan lộ vẫn là cỏ dại cao ngang người, nhưng điểm khác biệt là nơi này gần kênh Phúc Duyên nhất. Đường quan lộ ở đây có một khúc cua thoải, điểm gần nhất cách kênh Phúc Duyên chỉ vài trăm mét.
Nếu mai phục một kỳ binh ở phía bên kia, sau khi quân của Dương Nghiệp đến mà phát động tập kích, quân Hán hoảng loạn chỉ có thể rút lui về phía kênh Phúc Duyên, phía sau là sông lớn, có thể nói là nửa đường cùng. Người Khiết Đan giỏi phục kích, nơi này không nghi ngờ gì chính là địa điểm tốt nhất.
Phía Tây đường quan lộ là dòng sông, phía Đông là vùng hoang dã vô tận cùng cánh rừng trông âm u đáng sợ trong màn đêm.
Lưu Lăng cưỡi ngựa chạy một vòng, lúc này đề kỵ của Giám Sát Vi báo cáo rằng ở phía Đông cách đường quan lộ ba dặm có một hồ nước nhỏ, hồ không lớn, chỉ chừng hai ba dặm vuông. Lưu Lăng mỉm cười, đây chẳng phải là do trời ban sao?
Hắn đích thân đi xem hồ nước nhỏ đó, sai người thử nước hồ, phát hiện hồ này rất sâu, trong nước thậm chí có những con cá lớn đã dài đến nửa mét. Ruộng đất hoang phế, những con vật hoang dã này lại sống rất thoải mái.
Phía Đông hồ nước là một ngôi làng bỏ hoang. Quy mô ngôi làng trông không nhỏ, sau khi kiểm tra, Lưu Lăng phát hiện ra có khoảng năm trăm hộ dân. Đây đã là một ngôi làng lớn hiếm có, thời kỳ đỉnh cao nhất chắc phải có chừng ba ngàn người. Thế nhưng hiện tại chỉ còn là những tàn tích đổ nát, không biết là bị mã phỉ cướp bóc hay là do chiến họa.
Hồ nước cách làng không xa, đi bộ chỉ chừng mười mấy phút.
Lưu Lăng đứng lại trước một căn nhà trông cao lớn và được bảo tồn nguyên vẹn nhất ở rìa làng, đặc biệt nhìn cây liễu rủ rất to và xum xuê ở cửa nhà. Dưới gốc liễu có một chiếc bàn đá, xung quanh rải rác vài chiếc đôn đá. Lưu Lăng thậm chí còn đi tới, đỡ một chiếc đôn đá đặt cạnh bàn, ngồi đối diện với phía hồ nước, lưng tựa vào gốc liễu lớn, cảm giác không tệ.
Lưu Lăng mỉm cười, rất thư thái.
Ở phía Bắc hồ nước có một gò đất cao, trên gò không có cây, không giấu được người.
Sau khi quan sát địa hình, Lưu Lăng lệnh cho ba ngàn quân tách ra, đưa toàn bộ chiến mã của quân đội ra phía sau gò đất phía Bắc hồ nước, sau đó lệnh cho binh sĩ còn lại mở túi hành lý mang theo, rải một loại bột màu vàng dọc theo phía Đông đường quan lộ. Lượng bột này không nhiều, vì Giám Sát Vi ngũ cục tuy là bộ phận chuyên nghiên cứu trang bị, nhưng lần này lên phía Bắc mang theo được thực sự có hạn. Tuy nhiên, như vậy đã là đủ dùng.
Tiếp theo, Lưu Lăng lệnh cho quan viên Giám Sát Vi ngũ cục lấy ra rất nhiều lọ từ trong túi, đổ những thứ bên trong vào hồ nước. Không lâu sau, trên mặt hồ bắt đầu có từng con cá chết nổi lên. Từ đó có thể thấy chất lỏng trong những cái lọ này độc đến mức nào. May mắn thay, cá trong hồ rất lớn nhưng số lượng không quá nhiều. Đây là một cái hồ chết, có thể thoát khỏi sự đánh bắt của các đợt nạn dân, số còn lại đều là những con cá già sắp thành tinh, cũng coi như chúng xui xẻo, ai bảo Lưu Lăng lại chọn trúng cái hồ này.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, phía Đông cũng đã xuất hiện màu trắng của bụng cá. Màu trắng đó giống hệt bụng của những con cá già lật ngược trên mặt nước.
Lưu Lăng ra lệnh cho binh sĩ cả đêm chưa nghỉ ngơi rút lui khỏi nơi này, cưỡi ngựa đi thẳng về phía Đông, ẩn mình cách hồ khoảng ba dặm. Trên gò đất và ngôi làng đổ nát đó đều để lại trạm quan sát, sau đó Lưu Lăng dẫn theo thân binh và người của Giám Sát Vi cũng rời khỏi đây.
Chia đội ngũ thành ba đợt, một đợt hai ngàn người do Triệu Bá dẫn đầu, mai phục ở phía Đông Nam. Một đợt hai ngàn người do Tư Đồ Chinh Trình dẫn đầu mai phục ở phía Đông Bắc. Còn bản thân Lưu Lăng dẫn theo chủ lực mai phục ở phía chính Đông.
Vừa phân phái xong, trong ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, đã thấy phía xa hướng thành Thương Châu thấp thoáng ánh lửa.
Sắc mặt Lưu Lăng không chút thay đổi, chắp tay nhìn về phía thành Thương Châu, lẩm bẩm nói gì đó. Ngay cả thị vệ gần hắn nhất cũng không nghe rõ ba chữ mà Lưu Lăng nói là gì, bởi vì ba chữ đó sẽ bay đi rất xa, rất xa, bay lơ lửng trên bầu trời thành Thương Châu. Hy vọng những người đang đối mặt với cuộc tấn công điên cuồng của người Khiết Đan trong thành Thương Châu có thể nhận được lời chúc phúc.
Sống sót.
Hắn nói.
Trời rồi sẽ sáng, khi mặt trời mọc, ai biết được tia sáng đầu tiên ấy sẽ chiếu rọi lên thân ai?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
