Tại thảo nguyên Ô Lạp Đặc phía nam núi Kỳ Liên thuộc Tây Hạ, đang đóng quân hơn hai mươi bốn ngàn binh sĩ thuộc Thiên Đức quân Tây Hạ. Liêu quốc đại cử xâm lược, Thiên Đức quân là đội quân nằm gần núi Kỳ Liên nhất chỉ sau Hắc Sơn Uy Phúc quân. Vào giữa tháng tám, đại bộ phận binh mã của Thiên Đức quân đã bị Ngụy Danh Nãng Tiêu điều đến phía bắc núi Kỳ Liên để bố phòng.
Số binh sĩ Thiên Đức quân còn lại trong doanh trại cũ chỉ còn hơn bốn ngàn một trăm người. Lý do lưu lại hơn bốn ngàn người này là để giám sát nước Hán ở phía đông. Dẫu sao nơi đóng quân của Thiên Đức quân cũng quá gần biên giới giữa nước Hán và nước Đại Hạ. Nếu Kiến Hùng quân của nước Hán hành quân cấp tốc, chỉ cần ba ngày là có thể vượt qua biên giới để xuất hiện trên phòng tuyến của Thiên Đức quân.
Với mối quan hệ giữa Liêu và Hán, khó mà đảm bảo Kiến Hùng quân sẽ không nhân cơ hội mò sang kiếm chác. Bốn ngàn một trăm người tuy không nhiều, nhưng chỉ cần kiên thủ được hai ngày, kỵ binh Tây Hạ dọc tuyến núi Kỳ Liên sẽ có thể kịp thời tiếp ứng.
Chỉ huy cao nhất của Thiên Đức quân lưu thủ tại doanh trại tên là Miệt Điệp, là một Lang tướng tòng tứ phẩm. Người này lai lịch không tầm thường, từng là đội chính thân binh của hoàng đế Đại Hạ Ngụy Danh Nãng Tiêu, sau đó được cử ra ngoài làm Bách phu trưởng của Thiên Đức quân. Anh ta chỉ mất bốn năm để tích lũy quân công thăng lên làm Lang tướng, là một vị tướng thiện chiến đích thực.
Như thường lệ, sau khi sắp xếp ổn thỏa nhân thủ tuần tra canh gác, Miệt Điệp trở về quân trướng của mình. Doanh trại của Thiên Đức quân khác với các đơn vị khác, trong vòng ba trăm dặm không có lấy một nơi nào có thể gọi là thành thị, thôn xóm lớn nhất cũng chỉ có hơn năm trăm hộ mục dân. Không có thành phòng, Thiên Đức quân dựng trại dựa vào một ngọn núi nhỏ không tên.
Ngọn núi nhỏ này có lẽ được coi là một phần của dãy Kỳ Liên, dù khoảng cách giữa hai nơi lên tới hàng trăm dặm, hơn nữa giữa hai địa điểm là thảo nguyên mênh mông không có lấy một gò đất, nhưng người ở đây đều tin chắc rằng ngọn núi này là một phần của núi Kỳ Liên. Tất nhiên, những chuyện vụn vặt như vậy cũng chẳng có ai đi truy cứu, mọi người bảo là thì cứ là, không cần phải nghiêm túc làm gì.
Doanh trại Thiên Đức quân dựa núi mà xây, nhưng ngọn núi này thật sự quá thấp, cũng chẳng dốc, chỗ cao nhất cũng chỉ khoảng bảy tám mươi mét. Lý do chọn nơi này dựng trại chẳng qua là có thể xây một đài quan sát trên núi, nhìn được xa hơn so với đứng trên thảo nguyên.
Mục dân đều biết nơi nào an toàn nhất, cho nên không xa nơi đóng quân của Thiên Đức quân, xung quanh có không ít thôn xóm lớn nhỏ. Thôn lớn nhất có hơn năm trăm hộ mục dân, thôn nhỏ nhất chỉ có hai anh em hai gia đình với năm cái lều. Thôn gần nhất cách nơi đóng quân của Thiên Đức quân chỉ cần chạy ngựa nửa canh giờ là tới, xa nhất thì phóng ngựa phi nước đại cũng không quá hai canh giờ là đến nơi.
Phạm vi tuần phòng của Thiên Đức quân rất rộng, biên giới dài ba trăm dặm ở phía đông ngoài việc dựa vào phong hỏa đài để báo động, thì đều dựa vào việc kỵ binh Thiên Đức quân chia thành từng đơn vị ba trăm người để tuần tra.
Trở về đại trướng của mình, Miệt Điệp uống một bát lớn trà sữa đã đóng váng băng, một cảm giác lạnh thấu tâm can lập tức lan tỏa khắp toàn thân. Cái lạnh khiến tinh thần anh ta trở nên tập trung, rùng mình một cái, Miệt Điệp ngồi xuống bắt đầu suy tính những chuyện khác thường trong ngày hôm nay.
Đội ngũ tuần tra phái đi từ hai mươi ngày trước theo lý mà nói thì tối nay phải trở về rồi. Ba trăm kỵ binh luân phiên đã xuất phát ba ngày, đội ngũ do Thiên phu trưởng An Khố dẫn đầu không có lý do gì đến hôm nay vẫn chưa quay lại. Mỗi lần tuần phòng, chậm nhất nửa tháng kỵ binh nhất định phải trở về doanh trại. Mà An Khố lại là kẻ nổi tiếng nóng tính, tốc độ lúc về thường nhanh hơn lúc đi rất nhiều. Cho dù sau trận tuyết lớn đường sá khó đi, với sự cứng rắn khi dẫn quân của An Khố, chậm nhất mười bảy mười tám ngày cũng phải về rồi.
Miệt Điệp treo chiếc ấm sắt lớn đựng đầy trà sữa lên lò lửa, nhìn hơi nóng dần bốc lên trong ấm, đôi lông mày của anh ta nhíu lại thành một đường gờ núi.
"Người đâu!"
Thân binh trực bên ngoài vén tấm rèm dày cộp chui vào, luồng gió đêm mang theo bụi tuyết ùa vào khiến ngọn lửa trong lò bùng lên cao. Bụi tuyết chui vào cổ áo, lạnh thấu vào tận trong lòng.
"Tướng quân, có gì phân phó?"
"Đi gọi Lý Phong đến đây, bảo là ta có nhiệm vụ quan trọng giao cho hắn!"
Thân binh đáp một tiếng rồi quay người chạy ra ngoài. Không lâu sau, Đội chính của đội thám báo là Lý Phong chui vào đại trướng, siết chặt chiến bào trên người rồi hành một quân lễ tiêu chuẩn.
"Tướng quân, có nhiệm vụ gì ạ?"
Lý Phong là một lão binh mới hai mươi lăm tuổi. Nói là lão binh mới hai mươi lăm tuổi vì ở độ tuổi này, hắn đã nhập ngũ bảy năm, từ một đứa nhóc ngây ngô trong gia đình mục dân bình thường trưởng thành thành một Đội chính quản lý một trăm thám báo. Tuy tiến độ không nhanh nhưng lại vô cùng vững chắc. Phải biết rằng những người làm thám báo đều là tinh anh trong kỵ binh. Mà Đội chính thám báo thường là người xuất sắc nhất về mọi mặt trong số một trăm thám báo này.
Lý Phong tuy cũng họ Lý, nhưng không có chút quan hệ nào với dòng họ Lý của hoàng tộc Đại Hạ. Hắn không biết tổ tiên mình vốn họ gì, từ khi cha hắn quyết định đổi sang họ Lý, người trong tộc họ dần dần đều đổi theo. Lý Phong đã làm Đội chính thám báo được hai năm, lần trước tướng quân Miệt Điệp từng nói, nếu không có gì bất ngờ, thêm một thời gian nữa Đội chính của hắn có thể trở thành Quả cảm hiệu úy quản lý ba trăm người.
Tuy Đội chính cũng là hiệu úy, nhưng giữa Bồi nhung hiệu úy tòng cửu phẩm và Quả cảm hiệu úy tòng thất phẩm thì dù sao vế sau vẫn vẻ vang hơn nhiều. Huống hồ, sau khi đạt đến phẩm cấp tòng thất phẩm thì đã thuộc biên chế sĩ quan chính thức. Chỉ cần thăng lên Quả cảm hiệu úy, sau này dù không ra chiến trường, không thực hiện nhiệm vụ thì vẫn nhận được quân lương cao hơn trước.
Miệt Điệp rất tin tưởng người thanh niên do chính tay mình cất nhắc này, hơn nữa Lý Phong vốn là tâm phúc của anh ta, nên mới gọi hắn dậy trong đêm lạnh giá như vậy mà không chút áy náy, vì Miệt Điệp biết, chỉ cần Lý Phong làm đủ tốt, anh ta có thể cho hắn một tiền đồ tốt hơn.
"Mang theo mười thám báo có thân thủ tốt nhất, đi dọc theo lộ tuyến của kỵ binh tuần phòng suốt đêm để đuổi theo. Nếu nửa đường gặp Thiên phu trưởng An Khố thì cùng hắn trở về, nếu không gặp thì đuổi theo đội kỵ binh của Thiên phu trưởng Địch La, bảo Địch La cẩn thận một chút, rất có thể có quân Hán đã lẻn vào."
Lý Phong nhướng mày hỏi: "Tướng quân, ý ngài là, đội ngũ của đại nhân An Khố có lẽ đã..."
Câu sau hắn không nói ra, dù chỉ nghĩ thôi hắn đã cảm thấy thân thể lạnh đến mức không thể chịu nổi. Đây là cảm giác thấu xương hơn cả gió đêm, khiến người ta không biết phải làm sao.
"Ta chỉ là nghi ngờ thôi, An Khố đã chinh chiến nhiều năm, ba trăm kỵ binh dưới tay hắn ai nấy đều là chàng trai tốt, dù gặp phải địch quân đông đảo cũng không thể không một ai trốn thoát. Ta đoán có lẽ họ gặp phải bão tuyết ở đâu đó nên chưa kịp về. Nhưng cẩn thận chút vẫn hơn, dù họ có thực sự toàn quân bị diệt, ngươi đuổi theo người của Địch La nhắc họ cẩn thận cũng là tốt."
Lý Phong gật đầu nói: "Thuộc hạ hiểu rồi, ta đi chọn người ngay trong đêm, cố gắng trong năm ngày đuổi kịp đội kỵ binh của đại nhân Địch La."
Miệt Điệp gật đầu nói: "Ừ, ngươi đi đi, cẩn thận một chút. Ngươi là người ta coi trọng, quân nhân xuất sắc như ngươi nên được ban thưởng. Lần này trở về ta sẽ thăng ngươi làm Trí dũng hiệu úy, đừng làm ta thất vọng."
Lòng Lý Phong chấn động, Trí dũng hiệu úy, đó là võ chức chính lục phẩm, dưới tay có tới năm trăm người! Thật không ngờ tướng quân lại coi trọng mình như vậy, vốn tưởng Quả cảm hiệu úy đã là giới hạn thăng tiến, không ngờ lại được thăng liền bảy cấp!
"Thuộc hạ nhất định không phụ sự tin tưởng của tướng quân!"
Lý Phong hành một quân lễ trang trọng, sau đó dưới ánh mắt kỳ vọng của Miệt Điệp, hắn chui ra khỏi lều, gọi bộ hạ xuất phát ngay trong đêm để đuổi theo người của Thiên phu trưởng Địch La.
Sau khi Lý Phong đi, Miệt Điệp rót một bát trà sữa đã đun sôi, từng ngụm từng ngụm thưởng thức, cho đến khi hơi ấm trong bụng khiến người ta có chút buồn ngủ, anh ta mới đặt bát trà xuống, chuyển lò lửa lại gần giường, cởi bộ giáp da dày cộp, nhanh chóng chui vào tấm chăn lông ấm áp.
Có lẽ vì những ngày gần đây suy nghĩ quá nhiều, phải mất cả canh giờ anh ta mới mơ màng chìm vào giấc ngủ. Lò lửa đã dần nguội lạnh, anh ta dường như cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ, cuộn chặt tấm chăn lông trên người.
Một luồng gió lạnh thổi vào, thổi tro than trong lò lửa lên mặt Miệt Điệp. Miệt Điệp vừa mới chìm vào giấc mộng liền bị lạnh tỉnh, ngay sau đó trong lòng bỗng dâng lên một cơn giận dữ.
"Đáng chết, các ngươi trực kiểu gì vậy? Gió thổi tung rèm mà các ngươi không biết chặn lại sao?!"
Anh ta quay người quát lớn về phía cửa, lời vừa dứt, biểu cảm của anh ta đột ngột cứng đờ. Miệt Điệp bật dậy, tiện tay rút thanh loan đao bên giường ra.
"Ngươi là ai!"
Trước mặt Miệt Điệp đứng một người đầy máu me, trong thời tiết lạnh giá như vậy, máu của hắn vẫn chưa đông lại mà vẫn đang nhỏ giọt, điều này chỉ có thể giải thích là vết thương của người này quá sâu và quá nhiều, máu vẫn chưa ngừng chảy. Hai thân binh trực ở cửa một trái một phải đỡ lấy người đầy máu này, biểu cảm trên mặt đều vô cùng sợ hãi.
"Tướng... tướng quân, mau chuẩn bị đi, Lang kỵ Khiết Đan giết tới rồi!"
Người đầy máu kia nói xong câu này thì không thể chống đỡ nổi nữa, cổ nghiêng sang một bên rồi ngất đi. Miệt Điệp lao tới đỡ lấy đầu người đó, nhìn kỹ lại, sau khi nhận ra dung mạo người này, Miệt Điệp lập tức sợ đến nổi da gà. Lý Phong! Người này lại chính là Lý Phong vừa mới dẫn thám báo đi đuổi theo Địch La!
Sau khi giật mình, Miệt Điệp nhanh chóng bình tĩnh lại, anh ta chỉ vào một thân binh nói: "Thổi tù và! Toàn doanh chuẩn bị chiến đấu!"
"Đánh thức hắn, ta muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"
Sau khi Miệt Điệp mặc xong giáp trụ, thân binh liên tục đổ hai bát trà sữa lạnh vào miệng Lý Phong, Lý Phong hừ một tiếng rồi phun ra một ngụm máu lớn, sau đó dần dần tỉnh lại.
"Lý Phong! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"
Miệt Điệp túm lấy bộ giáp da trước ngực Lý Phong lớn tiếng hỏi.
Trong cổ họng Lý Phong phát ra tiếng khục khục, sau khi lại phun ra một ngụm máu lớn, thần trí hắn dường như tỉnh táo hơn không ít. Nhìn thấy người trước mặt chính là tướng quân Miệt Điệp, Lý Phong túm chặt lấy tay Miệt Điệp nói: "Tướng quân, mau! Mau chuẩn bị đi, Lang kỵ Liêu quốc đã nhân đêm tối giết tới rồi! Giáp đen, cờ đầu sói, là người Khiết Đan!"
Hắn túm chặt lấy tay Miệt Điệp khóc nói: "Đầu của đại nhân An Khố, đại nhân Địch La, đều bị treo trên chiến mã của tên thủ lĩnh Khiết Đan đó!"
Nghe thấy câu này, mặt Miệt Điệp lập tức không còn chút máu.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
