"Bệ hạ, lúc này tuyệt đối không thể xuất binh."
Lão Tể tướng Lư Sâm vén bào quỳ xuống, dập đầu sát đất.
"Lão Tể tướng mau đứng lên, quân thần chúng ta ở đây nói chuyện không cần phải hành đại lễ như vậy. Trẫm chẳng phải đã nói rồi sao, hôm nay chỉ là mấy người chúng ta bàn bạc riêng tư, việc này vẫn chưa đi đến quyết định cuối cùng. Trẫm cũng chưa quyết định xuất binh Tây Hạ, dù sao Đại Hán chúng ta vừa đánh trận hai tháng, nguyên khí vẫn chưa phục hồi, lại đi hưng binh lao dân tổn tài thì cũng không thực tế."
Hiếu Đế tự mình đỡ Lư Sâm đứng dậy nói.
Lư Sâm tuổi tác đã cao, thời gian này lại quá mức lao lực, rõ ràng là già đi không ít. Hai tháng trước lưng ông thỉnh thoảng còn thẳng lên được, nay thì cả ngày khòm lưng, đi thêm vài bước là thở dốc dữ dội. Hai tháng Lưu Lăng bình loạn, ông ở phía sau bận rộn không dứt, không một khắc nào được nhàn rỗi. Sau khi Hiếu Đế xuống phía Nam khao quân, ông càng ăn ngủ ngay tại Quân cơ xứ, mỗi ngày thời gian ngủ chưa bao giờ quá hai canh giờ. Hai người còn lại trong Quân cơ xứ, Bùi Hạo còn quá trẻ, hơn nữa công việc ở Hình bộ cũng không ít, hắn hầu như chưa có khả năng nắm bắt quốc chính. Lễ bộ Thượng thư Hầu Thân năng lực và kinh nghiệm tuy đều không tệ, nhưng người này làm việc quá cẩn trọng, luôn bày ra tư thế "ngựa đầu xem đuôi", nhất nhất tuân theo Lư Sâm. Như vậy, mọi việc quốc gia đại sự hầu như đều đè nặng lên vai một mình Lư Sâm, đôi vai vốn đã không còn vững chãi của ông lão lại càng lộ vẻ gầy gò.
Lưu Lăng dời một chiếc ghế cho Lư Sâm, cùng Hiếu Đế đỡ ông ngồi xuống. Lư Sâm không chịu ngồi, Hiếu Đế liền mạnh mẽ ấn vai ông bắt ông ngồi yên.
Hiếu Đế khuyên nhủ: "Trẫm hôm nay gọi ông một tiếng Lư lão, trong số những người ở đây, bối phận của ông là cao nhất. Trẫm nhớ tiên hoàng luôn bảo huynh đệ chúng ta phải xem ông như bậc trưởng bối. Vài ngày nữa Ngọc Châu và Lão Cửu thành thân, ông chính là nhạc phụ của Lão Cửu, trẫm cũng là vãn bối của ông. Khoảng thời gian trước, người có công bình loạn lớn nhất chính là ông và Lão Cửu, trẫm không nghĩ ra còn có thể ban thưởng gì cho ông, chỉ có một tấm lòng chân thành đối đãi với ông. Ngồi đi, ông không ngồi, trẫm sẽ đứng cùng ông."
Lư Sâm xua tay nói: "Người bình loạn là Trung Vương điện hạ chỉ huy thỏa đáng, tướng sĩ dụng mệnh, lão thần chỉ là giúp đỡ phía sau thôi, không dám nhận công."
Lưu Lăng nói: "Lư lão, nếu không có ông ở phía sau khổ cực chống đỡ cung ứng lương thảo cho đại quân, tướng sĩ dù có dũng cảm đến đâu, bụng đói cũng không thắng nổi mười mấy vạn phản tặc. Tướng sĩ đều nói Lư lão là người đáng tin cậy, là người có thể yên tâm giao phó phía sau lưng cho ông. Họ nói có Lư đại nhân ở phía sau, trong lòng họ thấy vững tâm. Có Lư đại nhân ủng hộ, dù kẻ địch phía trước có đông bao nhiêu cũng không có gì đáng sợ. Lúc về kinh, tướng sĩ Phủ Viễn quân và Ứng Châu binh đều nhờ ta gửi lời hỏi thăm ông, nói họ rất kính trọng ông!"
Kỳ nghỉ của Lưu Lăng là mười ngày, kết quả mới ngủ nướng một chút đã phải mặc triều phục chạy đến hoàng cung. Những lời này đều là thực tế, không hề có chút khoa trương. Có thể yên tâm giao phó phía sau lưng cho một người, đây là đánh giá cao nhất mà tướng sĩ dành cho ai đó. Ý nói người này đáng tin nhất, là người bạn có thể phó thác cả tính mạng. Quả thực, đúng như lời Lưu Lăng, dù kho dự trữ của triều đình có ít ỏi, cuộc sống có khó khăn thế nào, Lư Sâm dù có thắt lưng buộc bụng cũng không bao giờ để tướng sĩ phía trước thiếu một bữa lương thực.
Lư Sâm cảm động đến mức không biết phải làm sao, trên gương mặt đầy rãnh nhăn xuất hiện một tầng ửng hồng hiếm thấy. Nghe thấy lời tán dương của Lưu Lăng, đôi mắt khô khốc của ông cũng không kìm được mà rưng rưng lệ. Phải rồi, có thể nhận được sự công nhận của tướng sĩ phía trước, dù có mệt mỏi đến đâu cũng xứng đáng.
Lư Sâm có chút kích động: "Vương gia quá khen, là tướng sĩ ưu ái. Nếu không có Vương gia dùng kế giữ lại tuế cống cho Đại Liêu, lão thần dù có ba đầu sáu tay cũng khó mà duy trì sự cung ứng cho tướng sĩ phía trước. Là Bệ hạ tin tưởng lão thần, để lão thần làm chút việc cho tướng sĩ. Lời khen ngợi của tướng sĩ, lão thần hổ thẹn không dám nhận."
Sống trong thời loạn, gặp được minh chủ, còn có gì để đòi hỏi xa xỉ nữa?
Hiếu Đế nói: "Tướng sĩ sẽ không nói dối, họ tin tưởng ông quan trọng hơn trẫm tin tưởng ông! Việc này vừa mệt vừa khổ, nhưng ngoài ông ra trẫm thực sự không tìm được người thứ hai làm tốt mọi việc. Bùi Hạo còn quá trẻ kinh nghiệm không đủ, Hầu Thân lại không am hiểu quân vụ, gánh nặng đều đè lên vai ông, trẫm trong lòng cũng không yên. Đợi sau khi giải quyết xong việc trước mắt, trẫm sẽ cho ông nghỉ phép một tháng để nghỉ ngơi thật tốt. Ngủ một giấc thật đã, ngủ đến khi trời sáng bừng!"
Lư Sâm cảm động không sao kể xiết, lau giọt lệ già nói: "Thần tuổi đã cao, sớm đã qua cái thời ham ngủ rồi. Có thể tranh thủ lúc thân thể còn đi lại được mà làm thêm vài ngày việc cho Bệ hạ, lão thần không còn cầu gì hơn. Lão thần chỉ sợ, không thể làm thần tử cho Bệ hạ thêm vài năm nữa."
Hiếu Đế nói: "Không được nói như vậy, bận xong đợt này ông cứ về nhà nghỉ ngơi vài ngày. Hầu Thân và Bùi Hạo tuy trẻ nhưng cũng có thể đảm đương một phương, không thể cứ để họ trốn sau lưng ông hưởng thanh nhàn mãi được chứ? Trẫm chỉ cho ông nghỉ một tháng, một tháng sau dù ông không muốn lên triều, trẫm cũng sẽ bắt ông đến!"
Hiếu Đế vươn tay, siết chặt lấy tay ông.
Lư Sâm cười hiểu ý: "Bệ hạ nếu thật sự muốn cho lão thần nghỉ ngơi, vậy lão thần xin mạo muội xin Bệ hạ vài ngày nghỉ sau khi xong việc này. Đứa con gái bất hiếu của lão thần đó, cả ngày cứ hỏi con đã định ngày hôn kỳ chưa, con gái nhà ai mà không biết xấu hổ, suốt ngày chỉ muốn gả đi để trốn tránh lão già này. Con gái lớn không giữ được mà, haizz..."
Hiếu Đế trong lòng kinh ngạc, Lư Sâm xưa nay lão thành đĩnh đạc, sao hôm nay lại vội vã nhắc đến chuyện này? Vốn dĩ chuyện này đã định rồi, Lão Cửu sau khi ở Ngọc Châu về đã trù bị chuyện đại hôn, nhưng chưa kịp thời gian lo liệu thì trước là vì đối phó với Đại Liêu, sau là Huy Vương Lưu Thực cấu kết với tặc tử Bạch Liên Giáo làm phản, rồi Âu Dương Chuyên cũng làm phản, bận rộn ngược xuôi mấy tháng nên chuyện này cũng bị gác lại. Hiện tại Đại Liêu và Tây Hạ đang cắn xé kịch liệt, Gia Luật Hùng Cơ muốn Đại Hán xuất binh giúp đánh Hạ, hôm nay bàn bạc chính là việc này, sao Lư Sâm lại thất lễ, nôn nóng nhắc đến chuyện hôn sự của con gái như vậy?
Chỉ nghĩ một lát Hiếu Đế đã hiểu ra hàm ý, thân thể Lư Sâm xem ra thật sự sắp dầu cạn đèn tắt! Ông là muốn tranh thủ lúc mình còn có thể nói chuyện trước mặt Bệ hạ để sắp xếp đường lui cho con gái. Tuy mình đã hứa và chính mình là người làm mối, nhưng Lư Sâm chắc chắn sợ kéo dài quá lâu, chính mình không sống được đến ngày con gái xuất giá! Hiếu Đế trong lòng xót xa, đây là lần đầu tiên Lư Sâm đưa ra yêu cầu gì đó với mình chăng? Lão thần hai triều tận tâm tận lực này đã dâng hiến nửa đời mình cho Đại Hán, nay thấy mình không còn nhiều thời gian mới đường đột nhắc trực tiếp chuyện này với mình!
Hiếu Đế liếc nhìn Lưu Lăng, ông cũng thấy vẻ mặt giống mình trên mặt Lưu Lăng. Là đồng cảm? Là khinh miệt? Không! Là tôn trọng! Lư Sâm chỉ khi cuộc đời sắp hạ màn mới buông bỏ cái thân phận thần tử ấy, mà chuyển sang một thân phận khác, đó là người cha.
Hiếu Đế nhìn vẻ hoảng sợ và hổ thẹn không thể che giấu trên mặt Lư Sâm, ông cảm thấy lòng mình rất đau xót.
"Trẫm hứa với ông! Hôn sự của Ngọc Châu và Lão Cửu là trẫm làm mối, trẫm sẽ không nuốt lời!"
Hiếu Đế không hỏi ý kiến Lưu Lăng mà trực tiếp đồng ý với yêu cầu của Lư Sâm, ông biết Lão Cửu sẽ không trách mình, nhất định sẽ không!
Lư Sâm thấy Hiếu Đế đồng ý với mình liền cười như trút được gánh nặng: "Thần tạ ơn huệ của Bệ hạ, như vậy thần đi cũng an tâm rồi."
Lời này khiến mọi người đều kinh ngạc, không đợi mọi người kịp nói gì, Lư Sâm run rẩy đứng dậy nói: "Trung Vương đại hôn không dứt ra được, lão thần với tư cách là Tể tướng Đại Hán đích thân lĩnh binh xuất chiến, tin rằng hoàng đế Đại Liêu là Gia Luật Hùng Cơ cũng có thể chấp nhận được. Mà lão thần vì tuổi già sức yếu, nếu không đi đến được Tây Hạ mà giữa đường đã quy tiên, thì việc chinh Hạ này cũng chỉ đành bỏ dở."
Ông tự tin mỉm cười, khoảnh khắc này ánh mắt sáng rực như tinh tú!
"Không được!"
Hiếu Đế và Lưu Lăng đồng thanh thốt lên, Hầu Thân và Bùi Hạo cũng đứng dậy ngăn cản. Lúc này họ mới thực sự hiểu tại sao Lư Sâm vừa rồi lại trái ngược với thường ngày, đứng ra vì con gái, đặt việc nhà lên trước việc công. Ông nào phải sợ mình bệnh tật đầy mình không nhìn thấy con cái xuất giá, đây rõ ràng là gửi gắm con côi! Ông chỉ có mỗi một cô con gái là Lư Ngọc Châu, vợ ông mất sớm, trên đời này chỉ còn người con gái này là thân nhân, chỉ khi sắp xếp xong đường lui cho con gái, ông mới cam tâm tình nguyện đi chịu chết!
"Bệ hạ!"
Lư Sâm ngắt lời mọi người, mỉm cười nói: "Bệ hạ, Quân cơ xứ không phải là Quân cơ xứ của riêng lão thần. Lão thần thời gian này một mình nắm giữ triều chính mà Bệ hạ không nghi ngờ, đại thần không đố kỵ, lão thần vị cực nhân thần còn cầu gì nữa? Luận quan chức, trong hàng văn quan không ai hơn lão thần; luận tước vị, lão thần đã là Quốc công. Thế nhưng lão thần vẫn không cam tâm, vẫn muốn có thêm vinh hoa phú quý. Nhưng quan của lão thần đã đủ lớn, tước vị đã đủ cao, chỉ cần còn sống thì đừng hòng mưu cầu lợi ích lớn hơn. Lão thần chỉ ích kỷ nghĩ, nếu lão thần không may vì nước hy sinh, tử trận nơi sa trường, có phải Bệ hạ sẽ ban cho lão thần phong thưởng lớn hơn không? Có phải như vậy có thể che chở cho tử tôn, có thể lưu danh sử sách không?"
Ông nhìn lá cây xanh mướt ngoài cửa sổ, sức sống tràn trề đó đối lập rõ rệt với sự già nua của ông. Ông cố ý không để Hiếu Đế và Lưu Lăng chen lời, dường như chỉ mải mê độc thoại.
"Con người ai cũng có tham niệm, chỉ là lão thần thường ngày ngụy trang khéo léo, Bệ hạ, Vương gia và chư vị đồng liêu không nhìn ra mà thôi. Tô Tú có dã tâm, Âu Dương Chuyên có dã tâm, nhưng họ đi đường tà đạo. Lão thần cũng có dã tâm, điều lão thần mưu cầu là đường đường chính chính, lão thần chỉ cầu có thể trở thành người đứng đầu bách quan Đại Hán! Lão thần dã tâm bừng bừng, nên mới không dám lơi lỏng chút nào, không ngờ lại nhận được cái danh hiệu tận tụy đẹp đẽ. Lão thần vẫn chưa thỏa mãn, sinh ra trong thời loạn này, văn thần tất nhiên không bằng võ tướng, lão thần cũng không phải là người cầm quân thống lĩnh, muốn chỉ huy thiên quân vạn mã công thành chiếm đất là không thể, nhưng nay có một cơ hội đặt trước mắt lão thần, lĩnh binh xuất chinh mà không cần giao chiến với địch cũng có thể đại công cáo thành, lão thần sao lại không làm?"
Ông dừng lại, nhìn Hiếu Đế đang lộ vẻ bi thương nói: "Lão thần không cầu gì khác, chỉ cầu kết cục bảy chữ."
Ông từng chữ từng chữ nói: "Xuất sư chưa tiệp thân tiên tử!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
