Sau khi thốt ra cái tên mà bản thân đã ngưỡng mộ suốt cả đời, đồng thời cũng khiến mình dằn vặt suốt nửa kiếp người, Snape dường như trút được gánh nặng mà thở dài một hơi. Sau đó, thứ gì đó ẩn sâu trong đôi mắt đen láy của ông dường như tan biến, chúng trở nên vô hồn, đờ đẫn và trống rỗng. Cùng lúc đó, cái đầu vừa mới nhấc lên cũng đổ ập xuống mặt đất, cả người bất động.

"Phản bội, lừa dối." Voldemort tức giận nói với cái xác của Snape, "Ngươi dám thừa nhận trước mặt ta rằng trên đời này còn có người phụ nữ khác, dòng máu thuần khiết hơn, xứng đáng với ngươi hơn—tất cả những điều đó đều là lừa dối. Ngươi vậy mà lại lừa gạt Hắc Ma Vương vĩ đại chỉ vì một mụ Máu Bùn không chọn ngươi."

Nói đoạn, đôi mắt Voldemort rực lửa giận, gã phẫn nộ phóng một lời nguyền trúng vào di thể của Snape, biến ông thành tro bụi hòa lẫn với máu trên mặt đất cùng những chất lỏng màu xanh bạc. Sau đó, gã vung mạnh áo choàng, giơ đũa phép đập vỡ mái nhà rồi bay vút lên cao.

Sau khi bay qua lỗ hổng trên mái nhà lên không trung, Voldemort vung cây đũa phép trong tay, cất tiếng ngâm xướng một đoạn chú ngữ. Khi câu chú cuối cùng vừa dứt, một cột sáng trắng rực rỡ phóng ra từ đầu đũa, đánh tan lá chắn bảo vệ lâu đài Hogwarts. Cùng lúc đó, gã ngẩng đầu đầy phẫn nộ, gào lên bằng Xà ngữ: "Nagini!"

"Hắc Ma Vương vạn tuế!" Những Tử thần Thực tử không hiểu Xà ngữ, khi thấy lá chắn ma thuật của Hogwarts bị Hắc Ma Vương đánh tan trong một đòn, liền hò reo vang dội. Sĩ khí vốn đang sa sút do những bất lợi trước đó nay đã tăng lên đáng kể.

Nghe thấy tiếng hô "Hắc Ma Vương vạn tuế", những người bảo vệ Hogwarts lập tức trở nên căng thẳng. Đặc biệt là sau khi lá chắn quan trọng nhất biến mất, tiếng hò reo này đồng nghĩa với việc trận quyết chiến sắp bắt đầu.

"Xông lên—" Một tên cầm đầu Tử thần Thực tử sau khi cẩn thận xác nhận lá chắn ma thuật của Hogwarts đã hoàn toàn biến mất, liền đứng trước tất cả mọi người hô lớn. Ngay sau đó, biển người đen đặc ập tới.

"Bây giờ—" Giáo sư McGonagall quay người đối diện với mọi người, giơ đũa phép lên định nói điều gì đó để khích lệ sĩ khí, nhưng theo thói quen ngẩng đầu lên, đôi mắt bà bỗng mở to, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Những người khác thấy sắc mặt Giáo sư McGonagall đột ngột thay đổi, cũng vô thức nhìn theo hướng mắt bà về phía đỉnh lâu đài. Kết quả, họ nhìn thấy một cảnh tượng khiến họ cực kỳ chấn động: một tòa lâu đài đang lơ lửng trên không trung, hiện đang bay thấp ngay phía trên lâu đài Hogwarts.

"Rất vui được giới thiệu với các người món vũ khí bí mật mà ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến này: Pháo đài bay." Khóe miệng Lai Ân khẽ nhếch lên, rồi dùng ma thuật khuếch đại âm thanh để tất cả mọi người có mặt, bất kể địch hay ta, đều có thể nghe thấy. "Hơn nữa, ta cũng đã chuẩn bị một đội quân để chặn đứng đám rối Hắc Diệu Thạch đang gần như che khuất cả khoảng không kia."

Ngay khi Lai Ân đang nói chuyện với mọi người, phần đáy hình bán cầu của pháo đài bay lộ ra mười lỗ hổng, sau đó những đốm đen lần lượt được phóng ra. Khi những đốm đen đó ngày càng gần mặt đất, mọi người mới nhìn rõ đó thực chất là những con robot bốn chân cao bằng hai người.

Dưới tác động của ma thuật, tốc độ rơi của những con robot này đột ngột chậm lại khi gần chạm đất, rồi đáp xuống an toàn. Chúng nhanh chóng dựng lên một phòng tuyến thép giữa đám Tử thần Thực tử và lâu đài Hogwarts.

Lúc này, đám Tử thần Thực tử vừa bừng tỉnh sau cú sốc liền phát động tấn công, nhưng những người kháng chiến trong lâu đài cũng dùng ma thuật phản kích. Trong chớp mắt, các loại bùa chú đủ màu sắc tràn ngập khắp không gian trên bãi đất trống ngoài lâu đài.

Chỉ vài giây sau khi hai bên khai hỏa, đợt quái vật rối Hắc Diệu Thạch đầu tiên của phe Voldemort đã đâm sầm vào phòng tuyến mà robot hơi nước của Lai Ân dựng lên. Những gã khổng lồ này va chạm tạo ra những tiếng động dữ dội, thỉnh thoảng lại có những đám mây hình nấm do các vụ nổ tạo ra bốc lên trên chiến trường.

Những vụ nổ này do những con robot hơi nước lao vào đội hình Tử thần Thực tử sau đợt phản công tạo ra. Ngay khi chế tạo chúng, Lai Ân đã lắp đặt thiết bị tự hủy nhồi đầy bom anh đào. Rõ ràng, đám Tử thần Thực tử trốn sau lưng đám rối không hề lường trước được chiêu này. Lai Ân nhìn thấy không ít tên bị mảnh kim loại ma thuật văng ra sau vụ nổ găm vào người rồi không bao giờ đứng dậy được nữa.

Đáng tiếc là những mảnh kim loại yểm bùa bay với tốc độ cao này không có hiệu quả sát thương tốt với đám rối Hắc Diệu Thạch, chỉ để lại những vết trầy xước nông sâu khác nhau trên bề mặt cứng cáp của chúng. Vì vậy, sau đợt đột kích đầu tiên, đám Tử thần Thực tử nhận ra điều này nên đã rút kinh nghiệm, giảm tốc độ tiến quân và để đám rối xếp thành đội hình dày đặc chắn phía trước.

Tuy nhiên, làm như vậy, đám Tử thần Thực tử hành động chậm chạp cũng tạo cơ hội cho robot hơi nước của Lai Ân đổ bộ. Theo thời gian, số lượng robot từ pháo đài bay hạ xuống ngày càng nhiều, đồng thời chúng cũng nhận được sự hỗ trợ từ các bức tượng của Hogwarts. Phòng tuyến đó trở nên dày đặc và kiên cố đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Không lâu sau khi giao tranh, đám Tử thần Thực tử cũng nhận ra nếu không tiêu diệt được pháo đài bay, chúng thậm chí không thể tiếp cận tường thành, chứ đừng nói đến việc xông thẳng vào lâu đài để tàn sát như kế hoạch ban đầu. Thế nhưng do khoảng cách, chỉ có lác đác vài lời nguyền đánh trúng pháo đài bay, nhưng đều bị lá chắn bảo vệ tự thân của pháo đài chặn lại dễ dàng.

Tất nhiên, phe Lai Ân cũng không phải không chịu tổn thất. Những con robot hơi nước vốn là vật tiêu hao giá rẻ, ngoài đợt tự hủy đầu tiên thực sự khiến Tử thần Thực tử trở tay không kịp, thì tỷ lệ đổi chác về sau trông khá thảm hại. Ngay cả khi có sự hỗ trợ kiềm chế của đông đảo phù thủy, chúng cũng phải mất trung bình năm, sáu con mới hạ gục được một con rối Hắc Diệu Thạch.

Ngoài ra, vì số lượng Tử thần Thực tử thực sự đông hơn những người bảo vệ, nên phe Hogwarts chiến đấu vô cùng vất vả. Lai Ân nhìn thấy hai con thú đá vốn canh giữ lối vào văn phòng giáo viên, khi chuẩn bị lao ra cửa để chi viện cho tiền tuyến thì bị trúng lời nguyền trực diện, vỡ thành bốn năm mảnh nằm ngoe nguẩy trên sàn, miệng rên rỉ yếu ớt: "Ôi, đừng quan tâm đến tôi... cứ để tôi nằm đây, tự sinh tự diệt đi..."

"Thật là may mắn quá." Lupin nói với vẻ nhẹ nhõm, vài giây trước anh vừa tung bùa choáng hạ gục một tên Tử thần Thực tử, rồi nấp sau một bờ tường nhìn vài tia chú nguy hiểm bay qua. Phải nói anh nấp rất kịp thời, vì vị trí anh đứng lúc nãy vừa bị ít nhất ba bốn lời nguyền nguy hiểm đánh trúng.

"Anh nói cái gì? May mắn?" Lai Ân vung đũa phép chặn một lời nguyền bay về phía mình, sau đó dùng một luồng sáng màu hồng giải thể một con khỉ đột Hắc Diệu Thạch đang cực kỳ hung hăng trên chiến trường, rồi lách người né đòn tập kích của đám Tử thần Thực tử. Anh tựa lưng vào một bức tường đá kiên cố rồi hét lớn với Lupin cách đó vài mét. "Tôi thấy việc chúng ta bị đánh úp hôm nay chính là bất hạnh lớn nhất."

"Ý tôi là, thật may là hôm nay Dora vừa sinh con xong nên không đến được, nếu không lúc này chắc chắn sẽ phải lo lắng thay cho cô ấy—" Lời của Lupin còn chưa dứt, đã thấy một người sói bị Lời Nguyền Chết Chóc đánh trúng ngực, rồi rơi từ trên tường thành xuống bên trong lâu đài.

"May mà có bộ đồ bảo hộ đỡ cho cú đó, nhưng sau đó anh ta cũng không thể tham chiến được nữa." Lai Ân ló đầu nhìn xuống dưới chân tường thành, kết quả thấy Trương Thu nhanh chóng chạy đến chỗ người sói vừa rơi xuống kiểm tra, rồi dùng đũa phép làm anh ta lơ lửng đưa vào trong lâu đài, đồng thời làm dấu OK với Lai Ân.

"Thế thì tốt." Lupin thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục lao vào chiến đấu. Còn Lai Ân, với tư cách là mục tiêu tập trung hỏa lực của đám Tử thần Thực tử, anh gắng sức chạy về hướng ngược lại, vừa chạy vừa phóng từng đạo bùa chú để phá hủy đám rối Hắc Diệu Thạch hùng mạnh kia.

Lai Ân làm vậy chính là để dụ Voldemort ra mặt. Cũng giống như việc anh biết tiêu diệt Voldemort là cốt lõi của cuộc chiến, Voldemort cũng hiểu rõ gã chỉ có thể xông vào lâu đài Hogwarts để giết Harry sau khi tiêu diệt được Lai Ân. Chỉ là hiện tại Lai Ân luôn ẩn nấp trong lâu đài cùng những người khác, Voldemort tuy tự phụ nhưng cũng không ngông cuồng đến mức cho rằng mình có thể xông vào lâu đài một mình khi thuộc hạ đang bị chặn đứng, rồi đánh bại Lai Ân dưới sự vây công của một đám đông.

Vì vậy đối với Voldemort, gã buộc phải phá vỡ thế giằng co và trừ khử Lai Ân trong thời gian ngắn nhất, nếu không, đợi đến khi Dumbledore quay lại, gã sẽ hoàn toàn thất bại.