Từ ngọn đồi nhỏ nơi khách dừng chân đến trang viên không xa lắm, chỉ mất năm phút, Ngô Ưu và Hermione đã băng qua bãi cỏ rộng lớn để đứng trước cổng trang viên nhà Greengrass.

Đập vào mắt họ đầu tiên là cánh cổng bằng đồng mạ vàng, trên đó trang trí vô số phù điêu tinh xảo. Khi hai người tiến lại gần, một bức phù điêu hình người đàn ông trông như một pháp sư quyền năng bất ngờ quay đầu nhìn họ.

“Khách viếng thăm, hãy xưng tên và cho biết mục đích đến đây.” Một giọng nam trung niên từ tính phát ra từ miệng bức phù điêu. Dù giọng nói không chút cảm xúc, y hệt những trí tuệ nhân tạo thông thường, nhưng cách chọn tông giọng này của chủ nhân ngôi nhà vẫn khiến người nghe có thiện cảm.

“Vừa mới thể hiện sự thân thiện, giờ là lúc cho họ thấy sức mạnh của chúng ta.” Ngô Ưu cười với Hermione, rồi áp bàn tay phải đang tỏa ra ánh sáng hồng nhạt lên cánh cổng. Chỉ vài giây sau, gương mặt trên phù điêu liền nở một nụ cười: “À, vị khách quý từ phương xa tới, xin mời vào. Tôi đã thông báo cho chủ nhân, ông ấy sẽ đón tiếp hai vị tại phòng khách.”

“Đừng nhìn tôi như thế, chúng ta đâu phải đến đột kích, đương nhiên phải báo cho chủ nhà ra đón chứ.” Ngô Ưu khẽ giải thích với Hermione đang quay phắt lại nhìn mình, “Hơn nữa, Thành phố trên không hiện đang ở trạng thái cảnh giới cao nhất, có thể nhảy vọt không gian đến bất cứ lúc nào. Dù nhà Greengrass có đang che giấu Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy thì chúng ta cũng chẳng cần phải lo lắng.”

Ngô Ưu vừa dứt lời, cánh cổng lớn liền kẽo kẹt mở ra. Sau cánh cổng là một khu vườn kiểu Pháp, nơi trồng đầy những bụi cây được cắt tỉa thành đủ loại hình học và hình dáng động vật.

Chính giữa vườn là một đài phun nước, đặt một bức tượng cô gái đang cầm bình nước. Dòng suối trong vắt từ miệng bình phun lên cao, tạo thành hình bông hoa giữa không trung rồi rơi xuống hồ nước, phát ra tiếng kêu róc rách như tiếng nhạc.

Phía sau khu vườn, một tòa nhà ba tầng màu be không quá lớn đứng sừng sững. Mái nhà bằng đồng đã bị oxy hóa theo thời gian nên chuyển sang màu xanh lục, nhưng lại trông vô cùng hài hòa với tòa nhà màu be này. Khi đến gần, Ngô Ưu mới nhận ra phía trên mỗi cây cột đều có những tác phẩm điêu khắc mạ vàng phức tạp, khiến cả tòa kiến trúc trông vô cùng lộng lẫy.

“Cảm giác nơi này hơn hẳn trang viên nhà Malfoy.” Là một phù thủy, Hermione không đánh giá kiến trúc chỉ qua vẻ bề ngoài. Tuy nhiên, sau khi bước vào trang viên, cô có thể cảm nhận được xung quanh có vô số cạm bẫy ma thuật được thiết kế tinh vi đang bảo vệ nơi này. Nếu so với trang viên Malfoy, dù hệ thống phòng thủ của nhà Malfoy có số lượng rất khá, nhưng về chất lượng thì vẫn còn kém một bậc.

“Điều này rất bình thường.” Ngô Ưu khẽ giải thích. “Đừng quên gia tộc Greengrass thuộc một trong 28 gia tộc thuần huyết cổ xưa nhất của giới phù thủy Anh, còn nhà Malfoy chỉ là những kẻ giàu xổi từ Pháp đến. Cho nên, dù nhà Malfoy có giàu bậc nhất giới phù thủy Anh đi chăng nữa, vẫn có những thứ mà họ không thể có được.”

Dẫm lên những bậc thang đá cẩm thạch đen cứng cáp và bóng loáng, họ đi đến trước một cánh cửa lớn màu nâu đỏ. Nhưng chưa kịp gõ cửa, cánh cửa nặng nề đã tự động mở ra, một gia tinh trông già dặn hơn Dobby một chút xuất hiện bên trong.

“Chào mừng, chào mừng hai vị khách quý đã đến với trang viên Greengrass.” Sau khi cánh cửa mở hoàn toàn, gia tinh này cúi chào thật sâu, mũi gần như chạm đất.

Sau đó, nó giơ tay làm động tác mời, ra hiệu cho Ngô Ưu và Hermione đi theo mình, đồng thời dùng giọng nói chói tai nhưng không quá lớn để nói: “Ông William hiện đang đợi hai vị tại phòng tiếp khách. Phu nhân và các tiểu thư đã ngủ rồi, nên xin hai vị vui lòng giữ yên lặng.”

Nói xong, gia tinh dẫn họ rẽ sang một hành lang ít người qua lại. Cũng giống như trang viên Malfoy, sàn đá ở đây được trải thảm lộng lẫy. Nhưng khác với phong cách trang trí chủ đạo màu bạc và xanh lục của nhà Sirius hay nhà Malfoy, tông màu ở đây chủ yếu là xanh dương, trắng và vàng, không hề có cảm giác u ám.

Có lẽ vì lý do an toàn, ông William Greengrass – chủ nhân gia tộc – đã chọn một căn phòng ít khi sử dụng. Dọc đường đi, Ngô Ưu thậm chí không thấy bất kỳ bức chân dung nào – thứ vốn thường thấy ở các gia tộc phù thủy thuần huyết.

“Thưa ông, tôi đã đưa khách đến rồi ạ.” Đến cuối hành lang, gia tinh nhà Greengrass nói với cánh cửa gỗ màu nâu. Rất nhanh, giọng một người đàn ông trung niên mệt mỏi vang lên từ bên trong: “Được rồi, Carrie, ngươi đi làm việc của mình đi. Khi nào ta gọi thì hãy tới.”

“Vâng, thưa ông.” Carrie cúi chào một cái rồi “bộp” một tiếng, biến mất vào không trung. Cùng lúc đó, cánh cửa cuối hành lang lặng lẽ mở ra.

Ngô Ưu dẫn Hermione bước vào phòng tiếp khách. Đây là một căn phòng nhỏ, diện tích không lớn nhưng trang trí bên trong vô cùng tinh tế. Một người đàn ông trung niên tóc vàng đang ngồi trên chiếc ghế bành nhung đỏ bên cạnh lò sưởi. Nhìn thấy họ bước vào, ông ta giơ ngón tay chỉ về phía chiếc ghế sofa dài đối diện bàn trà, ra hiệu cho họ ngồi xuống.

Sau khi ngồi xuống, cả hai không nói lời nào, nhìn William Greengrass pha ba tách trà hồng, rồi đưa hai tách cho họ và cầm tách còn lại trên tay.

Những phút tiếp theo, cả căn phòng chìm vào một sự im lặng kỳ lạ. Chỉ có tiếng húp trà và tiếng chén đĩa va chạm khẽ khàng khiến căn phòng không rơi vào cảnh tĩnh mịch hoàn toàn.

Cuối cùng, với tư cách là chủ gia tộc Greengrass, William Greengrass không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông đặt tách trà xuống, phá vỡ sự im lặng: “Thật không ngờ, các người lại tìm được tôi trong thời gian ngắn như vậy.”

“Điều này chẳng có gì ghê gớm cả.” Ngô Ưu cũng đặt tách trà xuống nói. Dù ban đầu anh đã giành được lợi thế nhờ sự nôn nóng của đối phương, nhưng trước mặt chủ gia tộc thuần huyết như thế này, Ngô Ưu không hề dám lơ là. “Đừng quên, tôi là người có thể đối đầu trực diện với kẻ đó. Những dấu vết ông để lại đã là quá đủ đối với tôi rồi.”

“—Cậu nói đúng,” sau một thoáng im lặng, William gật đầu. “Đó cũng là lý do vì sao tôi chọn tiết lộ tin tức này cho cậu, bởi vì chỉ có cậu và Dumbledore mới có thể ngăn chặn hành động tiếp theo của Chúa tể Hắc ám. Nhưng so với Dumbledore, tôi sẵn lòng làm việc với cậu hơn.”

“Là vì tôi trẻ hơn nên dễ bị lừa hơn sao?” Ngô Ưu lộ vẻ kiêu ngạo nói. Nhưng bất ngờ thay, chủ nhân nhà Greengrass đối diện không hề tỏ ra giận dữ hay lúng túng, mà chỉ bình thản trần thuật:

“Không, tôi sẽ không lừa cậu.” William lắc đầu. “Đối với phù thủy, sức mạnh là tất cả. Lừa dối một phù thủy ở trình độ như cậu chẳng khác nào mang lại tai họa vô tận cho tôi và gia tộc mình, nên tôi sẽ không làm vậy.”

William Greengrass biết hôm nay bắt buộc phải đưa ra một lời giải thích cho Ngô Ưu, nếu không anh sẽ không bao giờ tin những gì ông sắp nói. Vì vậy, sau khi khẳng định mình không hề lừa dối, ông giải thích: “Cậu hoàn toàn khác với Dumbledore. Hiệu trưởng Dumbledore vì mục đích chính nghĩa mà sẵn sàng hy sinh bất cứ ai, kể cả bản thân ông ấy. Nhà tôi có rất nhiều tài liệu về cuộc chiến trước đây chứng minh điều đó.”

“Còn cậu thì khác, cậu sẵn sàng bảo vệ những người nương nhờ mình. Ví dụ như nhà Malfoy. Dù Chúa tể Hắc ám có muốn giết họ đến thế nào, ông ta vẫn không thể làm gì được họ.”

“Mặt khác,” ông Greengrass dừng lại vài giây rồi thẳng thắn nói: “Việc cậu trấn áp những kẻ tham gia tàn sát Muggle trước đó khiến tôi rất sợ hãi. Tôi mật báo cho cậu có một mục đích rất quan trọng, đó là muốn bảo vệ gia tộc và người thân của mình.”