Vì đã lâu không thấy sự xuất hiện của Voldemort, tinh thần của莱恩 (Ryan) và mọi người đều căng như dây đàn. Trong tình thế áp lực đè nặng, Dumbledore thậm chí thường xuyên rời khỏi Hogwarts để đến trấn giữ tiền tuyến tại London, nhằm tránh trường hợp tiền tuyến bị Voldemort tập kích bất ngờ mà không ai đủ sức chống đỡ, dẫn đến tổn thất nặng nề.
Cũng chính vì mối đe dọa từ Voldemort, dạo gần đây Ryan và Hermione thường xuyên không có mặt tại trang viên. Họ chọn dành phần lớn thời gian trên pháo đài bay để sẵn sàng ứng cứu bất cứ nơi đâu.
Trong trạng thái căng thẳng tột độ đó, thời gian đã trôi đến tháng Năm. Trưa ngày đầu tiên của tháng, Hermione bưng một khay bạc đựng đĩa sandwich cá hồi và một ấm hồng trà bước vào phòng quan sát của tháp ma pháp cốt lõi.
Sau khi cánh cửa đá trượt mở, Hermione nhìn thấy Ryan đang đứng trên một bệ đá ba tầng ở giữa phòng. Phía trước mặt anh, một quả cầu pha lê lớn hơn đầu người một chút đang lặng lẽ lơ lửng, tỏa ra từng đợt sóng gợn màu tím.
Ngay khoảnh khắc những gợn sóng chạm vào tường, trên bề mặt vách đá bắt đầu hiện lên những khung hình bán trong suốt. Hermione nhận ra có những hình ảnh từ khu trung tâm London, có những hình ảnh gần Hogsmeade, và vô số nơi khác mà cô cũng không rõ là ở đâu.
“Ăn trưa chưa?” Sau khi phát hiện Hermione bưng khay thức ăn vào, Ryan nhẹ nhàng vung đũa phép, quả cầu pha lê lập tức hạ thấp xuống, đáp gọn trên một bệ đá trắng khắc đầy phù văn. “Thật phiền cậu phải bưng lên đây.”
“Không sao,” Hermione mỉm cười, dùng đũa phép gõ nhẹ vào bức tường. Ngay lập tức, ba phiến đá, một cao hai thấp, từ trong tường trồi ra, tạo thành một chiếc bàn đơn sơ và hai chỗ ngồi đối diện nhau. Cô đặt khay xuống, cầm một chiếc sandwich rồi đưa cho Ryan – người vừa bước ra khỏi cửa phòng quan sát – một chiếc.
Sau khi cắn một miếng sandwich, Hermione ngẩng đầu hỏi Ryan, lúc này đang ngồi đối diện nhâm nhi hồng trà: “Kết quả trinh sát hôm nay thế nào? So với vài ngày trước có nơi nào thay đổi đáng kể không?”
“Đúng là có nhiều điểm khác biệt.” Ryan đặt tách trà xuống rồi gật đầu. “Ví dụ như hiện tại, mức độ hoạt động của Tử thần Thực tử ở khu trung tâm London đã giảm xuống mức cực thấp, thậm chí hôm qua chúng đã từ bỏ cả Hẻm Xéo và Hẻm Knockturn. Sáng nay tôi thấy nhân viên Bộ Pháp thuật tại Hogsmeade đã tái chiếm những khu vực đó.”
“Còn Gringotts thì sao?” Hermione hỏi một câu then chốt. “Bộ Pháp thuật lần này có tiếp quản Gringotts không? Hy vọng họ đừng như trước, cho phép Gringotts cung cấp tiền bạc cho lũ Tử thần Thực tử đó.”
“Họ đã phong tỏa hoàn toàn Gringotts.” Ryan thuật lại những gì mình vừa thấy. “Nhưng có lẽ do thiếu nhân lực nên họ không tiến vào bên trong mà chỉ phong tỏa bên ngoài. Tuy nhiên, cậu cũng không cần lo cho lũ yêu tinh. Dưới lòng đất ngân hàng, chúng sở hữu một hệ thống đường hầm phức tạp, thậm chí có cả nơi trồng nấm và nuôi cấy vài loại thực vật, đủ để chúng sinh tồn trong thời gian dài.”
“Đối với chúng ta, sau khi cuộc chiến này kết thúc, Gringotts bị tước đoạt quyền đúc tiền và quyền độc quyền cũng chỉ là một ngân hàng bình thường mà thôi. Kiểu ngân hàng phong cách trung cổ này tuyệt đối không phải là đối thủ của ngân hàng hiện đại.”
“Còn về nguy cơ nổi loạn của yêu tinh sau khi bị tước đoạt nhiều quyền lợi, thì sau khi chúng quỳ gối trước Voldemort, khả năng đó đã không còn nữa. Đối với mọi sinh vật có trí tuệ trên thế giới này, chỉ cần quỳ một lần, thời gian còn lại chúng sẽ hình thành thói quen quỳ tiếp.”
“Nói cách khác, đám Tử thần Thực tử ở London hiện đều đang trốn trong không gian dưới lòng đất của Bộ Pháp thuật để chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng với chúng ta?” Hermione ngước mắt nhìn chằm chằm vào Ryan.
“Phải, trận chiến cuối cùng chắc chắn sẽ rất đẫm máu.” Ryan gật đầu. “Vì theo điều tra của các phù thủy tại Hẻm Xéo hôm qua, trước khi rút vào Bộ Pháp thuật, lũ Tử thần Thực tử đã càn quét một lượng lớn vật tư từ các cửa hàng. Có vẻ chúng định đánh một trận phòng thủ thực sự tại Bộ Pháp thuật, chứ không phải kiểu chạm trán là tan tác như hiện nay.”
“Nói thật, những nơi như Bộ Pháp thuật đúng là thích hợp để đánh phòng thủ.” Hermione cắn một miếng sandwich rồi nói. “Chỉ có vài lối ra vào cộng thêm môi trường ngầm phức tạp, nếu là tôi dẫn một đám ô hợp, tôi cũng chắc chắn chọn nơi đó để cố thủ. Ít nhất có thể tránh được cảnh tượng vừa khai chiến là tất cả đều bỏ chạy.”
“Cậu nói đúng.” Đến đây, Ryan nhíu mày. “Nhưng đến tận bây giờ tôi vẫn chưa khóa được vị trí của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy. Ngay cả khi tôi đã rải Tâm Thụ gần như khắp nước Anh, đồng thời điều khiển không ít động vật giám sát vùng đất này 24/7, điều đó làm tôi rất bất an.”
“Sao có thể không để lại chút dấu vết nào?” Hermione nhíu mày. “Nếu chỉ có một mình hắn thì tôi còn hiểu được, đằng này hắn còn mang theo một đám Tử thần Thực tử không nhỏ cùng lượng lớn vật tư và tài sản. Nhiều người như vậy không thể vô duyên vô cớ biến mất được.”
“Từ tin tức nhận được từ Hiệu trưởng Dumbledore, chúng ta có thể khẳng định hắn và thuộc hạ chưa hề rời khỏi nước Anh. Nhưng vị trí cụ thể thì chúng ta vẫn chưa tìm ra.” Ryan nhún vai. “Chúng tôi thống nhất rằng có khả năng trên lãnh thổ nước Anh tồn tại những căn cứ bí mật ẩn giấu cực tốt mà chúng ta không biết. Hắn và đám tay sai đang chuẩn bị một kế hoạch tấn công quy mô lớn ngay trong đó.”
“Điều này... rất có khả năng!” Hermione bưng tách trà chậm rãi nói. “Giống như pháo đài bay này của chúng ta vậy, ngoài hai chúng ta ra thì không ai biết đến nó. Một phù thủy hắc ám như hắn, kẻ từng tung hoành ngang dọc hàng chục năm, việc sở hữu một căn cứ bí mật của riêng mình cũng là điều bình thường.”
“Đó chính là lý do tại sao đến giờ tôi vẫn chưa tìm thấy hắn.” Ryan đã ăn xong miếng sandwich, buông tay nói. “Những địa điểm được ngụy trang kỹ lưỡng như thế rất khó tìm ra trên diện tích rộng lớn của quần đảo Anh.”
“Nhưng tôi cũng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.” Ryan vừa nói vừa dậm nhẹ chân, mặt đất lập tức trở nên trong suốt. Qua mặt sàn, Hermione nhìn thấy từng hàng từng hàng con rối đang cuộn tròn thành hình bầu dục, lặng lẽ nằm đó. “Hiện tại chúng ta đã tích trữ được 3.000 con rối, tôi dự định chuẩn bị 10.000 con để đảm bảo trong tay luôn có một đội quân cơ động đủ sức chống đỡ bất cứ lúc nào.”
“Tôi nghĩ 3.000 con có lẽ là không đủ.” Hermione đưa ra quan điểm của mình. “Loại hàng tiêu hao này càng nhiều càng tốt, chỉ có 3.000 con tôi sợ rằng không dùng được bao lâu.”
“Yên tâm, tôi cũng đã nghĩ đến điều đó.” Ryan phất tay, trong không trung lập tức hiện ra hình chiếu của một nhà kho, bên trong xếp dày đặc những robot hơi nước vũ trang cao hơn hai người. Trên người chúng, ngoài súng máy hơi nước còn bố trí rất nhiều thực vật ma pháp đang ngủ say. “Những tạo vật thuần cơ khí này không bị ảnh hưởng bởi ma pháp, hơn nữa sau khi được thuật luyện kim của tôi gia cố, chúng cũng có khả năng phòng thủ nhất định trước các đòn tấn công ma pháp.”
“Dù những cỗ máy này đúng là không linh hoạt bằng đám con rối và rất dễ bị ma pháp phá hủy, nhưng tôi đã chuẩn bị tới 6.000 con trong không gian gấp khúc bên dưới pháo đài bay. Một khi chiến tranh thực sự bùng nổ, chúng phối hợp cùng đám con rối ma pháp sẽ giành cho chúng ta đủ thời gian và sự yểm trợ.”
“Vậy thì tốt, chỉ cần có sự chuẩn bị đầy đủ là được.” Hermione xoa thái dương. Dạo gần đây Voldemort cứ ẩn mình không xuất hiện khiến mọi người chịu áp lực rất lớn, nên sau khi nghe Ryan chuẩn bị chu đáo, nét mặt cô đã thả lỏng hơn nhiều.
Ngay khi hai người ăn xong và định nghỉ ngơi một chút, đột nhiên một âm thanh thông báo vang lên ngoài hành lang.
“Có người tìm chúng ta ở cổng trang viên, là ai nhỉ?” Nhìn phù văn cảnh báo đang lơ lửng, Hermione cảm thấy hơi kỳ lạ. “Giờ này còn có ai đến thăm hỏi cơ chứ?”
