Bê-la-tơ-rích-xơ men theo đường hầm tối tăm đi xuống dưới. Chỉ có ánh sáng lạnh màu xanh lam tựa như hoa chuông từ những ngọn nến đen đặt trong hốc tường cách mười mấy mét mới giúp bà nhìn rõ những bậc thang dẫn xuống phía dưới.

Nhưng điều này không cố định, theo từng bước chân của Bê-la, nhiệt độ xung quanh cũng dần tăng cao. Năm sáu phút sau, nhiệt độ bên cạnh Bê-la đã nóng như thể đang đứng dưới ánh mặt trời gay gắt giữa mùa hè. Sau khi bà bước xuống những bậc thang cuối cùng và rẽ qua một khúc cua, bóng tối trong đường hầm cũng bị xua tan bởi một luồng sáng đỏ rực rỡ, chiếu sáng cả đường hầm như ban ngày.

Lúc này, dưới chân Bê-la đã là mặt phẳng. Bà bước dọc theo sàn đá nhẵn bóng như gương, rất nhanh đã ra khỏi đoạn hầm dưới cầu thang và xuất hiện tại một bệ đài.

Bệ đài nằm trên vách của một hố sụt khổng lồ, giống như ban công của một cung điện. Đứng trên đó, có thể nghe thấy những tiếng nổ và tiếng núi đá sụp đổ truyền đến từ hang động phía dưới.

Nhìn xuống từ mép bệ đài, thứ chói mắt nhất chính là một hồ nham thạch đang cuộn trào liên tục trong hang động bên dưới. Nham thạch sôi sục chiếu sáng cả hang động như sa mạc Sahara vào giữa trưa mùa hạ.

Không ít Tử thần Thực tử mặc áo choàng đen đang bận rộn trên nền đất đen cạnh hồ nham thạch, thỉnh thoảng lại có vài tên đi ra đi vào những cái hốc nhỏ trên vách hang, trông như một đàn ong thợ cần mẫn.

Công việc của đa số Tử thần Thực tử hiện nay là phóng những lời nguyền vào trong nham thạch, tách từng khối nham thạch lớn ra khỏi hồ, sau đó chuyển đến những tế đàn đã được xây dựng sẵn bên cạnh.

Còn một nhóm Tử thần Thực tử khác, sau khi những khối nham thạch lơ lửng trên tế đàn, liền đi tới bên cạnh, dùng ma thuật đưa các loại nguyên liệu trong tay vào trong dòng nham thạch nóng bỏng đó. Đồng thời, họ vung đũa phép rót những luồng ma lực khác nhau vào các tế đàn.

Theo những câu chú được Tử thần Thực tử phóng ra, ánh sáng đủ loại màu sắc dần bao bọc lấy khối nham thạch nóng bỏng đang lơ lửng trên tế đàn. Dưới tác động kết hợp của ma lực và nguyên liệu vừa thêm vào, khối nham thạch phía trên tế đàn bắt đầu nguội dần và định hình, biến thành những gã khổng lồ và quái thú bằng đá vỏ chai với kích thước và hình dạng khác nhau.

Khi Bê-la-tơ-rích-xơ đi theo con đường ván bên cạnh bệ đài xuống tận đáy hang động, một con rối khổng lồ bằng đá vỏ chai cao hai tầng nhà vừa được định hình xong. Chỉ cần nhìn vào những chiếc gai xương chi chít trên người và khuôn mặt dữ tợn của nó, cũng đủ biết đây là một cỗ máy giết chóc thuần túy.

Đúng lúc này, một Tử thần Thực tử đeo mặt nạ bạc cầm một chiếc đèn bão bằng đồng đi tới. Theo sự tiến lại gần của hắn, nhiệt độ xung quanh đột ngột hạ thấp. Bê-la thậm chí còn nhìn thấy một lớp sương trắng đóng trên chiếc đèn bão và đôi găng tay da dày của tên Tử thần Thực tử đó.

Trong đèn bão cháy một ngọn lửa màu xanh u tối to bằng quả bóng chày. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy vô số oán linh bị giam cầm trong ngọn lửa đang gào thét không tiếng động với tất cả mọi người xung quanh. Dù là một phù thủy hắc ám mạnh mẽ như Bê-la-tơ-rích-xơ, sau khi chiếc đèn này lại gần, bà cũng có thể cảm nhận rõ rệt sự lạnh lẽo từ tận đáy lòng lan tỏa khắp cơ thể.

Tên Tử thần Thực tử cầm đèn sau khi đi tới cạnh con rối vừa chế tạo xong liền giơ chiếc đèn lên quá đầu, rồi niệm chú, tay kia cầm đũa phép vẽ một ký tự vào không trung đối diện với chiếc đèn.

Khi nét vẽ cuối cùng của ký tự vừa dứt, một ngọn lửa màu xanh lam tựa như mũi tên rời cung bắn thẳng từ chiếc đèn bão vào con rối đá vỏ chai đang đứng trên tế đàn.

Khi ngọn lửa chìm vào ngực con rối, cả cỗ máy trong chớp mắt như sống lại. Các khớp xương và ngũ quan của nó tỏa ra ngọn lửa xanh u tối, đồng thời nó ngẩng đầu lên gầm rú một tiếng.

"Rất tốt, đây chắc là loại A." Bê-la gật đầu tự nhủ, rồi tiễn đưa gã khổng lồ đá này dưới sự điều khiển của một nhóm Tử thần Thực tử khác, bước những bước nặng nề tiến vào một hang đá cao lớn rồi khuất dạng.

"Bê-la, đến phòng họp đi, có việc quan trọng cần bàn bạc." Ngay khi Bê-la vừa nhìn thấy một gã khổng lồ đá vỏ chai được tạo ra, một làn sương đen từ vách đá trôi ra, đồng thời truyền đến mệnh lệnh của Chúa tể Hắc ám.

Ngay khi nhận được lệnh của Chúa tể Hắc ám, Bê-la lập tức chạy bước nhỏ tới cạnh vách hang, dùng đũa phép gõ gõ. Sau vài tiếng gõ, vách đá biến mất, để lộ ra một hang động sâu thẳm.

Chỉ là hang động này tinh xảo hơn nhiều so với những hang động khác, vách đá và sàn nhà trông như đã được mài giũa cẩn thận. Đi qua một hành lang ngắn, bà nhanh chóng dừng bước trước một cánh cửa gỗ, rồi không chút do dự vặn tay nắm cửa.

Trong phòng họp chỉ có một người đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn đá liền khối với mặt đất, đối diện với cửa ra vào. Ngoài một chiếc đèn chùm vàng khổng lồ trên trần nhà, cả căn phòng trống trơn, không có bất kỳ đồ nội thất nào.

Mà ở vị trí rất gần phía tay phải của người này, một con rắn độc khổng lồ đang bị bao bọc trong một quả cầu bán trong suốt đầy những ngôi sao. Bê-la nhận ra đó là Na-ghi-ni, đang được bảo vệ bởi một lời nguyền bảo vệ mạnh mẽ.

Bà thậm chí có chút ghen tị với con rắn lớn này, vì khoảng thời gian gần đây, chủ nhân của nó – Chúa tể Hắc ám – dành sự quan tâm cho nó còn nhiều hơn bất kỳ ai trong số những người hầu. Thậm chí tất cả bọn họ cộng lại dường như cũng không được chủ nhân chú ý bằng con rắn này.

"Bê-la, người hầu trung thành nhất của ta. Hãy ngồi vào bên tay phải của ta đây." Một giọng nói cao vút, rõ ràng vang lên ở đầu bàn. "Rất vui khi thấy ngươi đến đây ngay lập tức sau khi nghe tiếng gọi của ta."

Bê-la-tơ-rích-xơ ngồi xuống vị trí đã định, rồi lặng lẽ chờ đợi ở đó. Vài phút sau, có thêm năm sáu bóng người mặc áo choàng đen đi vào, sau đó tháo mũ trùm đầu và lần lượt ngồi xuống cạnh bàn.

Sau khi chiếc bàn đá nhỏ đã chật kín người, Chúa tể Hắc ám quay đầu nhìn người phù thủy đang ngồi ở vị trí thứ hai bên tay phải của mình, hỏi câu hỏi đầu tiên trong cuộc họp: "Rô-đốp-phớt, tình hình chuẩn bị những con ma tượng đá vỏ chai vong linh hiện nay thế nào rồi?"

"Thưa chủ nhân, những gì ngài căn dặn chúng con đã dốc toàn lực hoàn thành..." Rô-đốp-phớt Lét-xtrăng-giơ sau khi nghe Chúa tể Hắc ám hỏi liền định nói vài câu để nhận công. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt như loài rắn của Chúa tể Hắc ám, hắn lập tức thu hồi những lời phía sau và trả lời nghiêm túc: "5000 con rối ma thuật mà ngài yêu cầu sẽ hoàn thành toàn bộ trong ba ngày tới, trong đó loại A đã sản xuất được 988 con, loại B là 1215 con, số còn lại đều là loại C."

"Vẫn còn hơi chậm." Chúa tể Hắc ám tỏ vẻ không hài lòng nói. "Ta hy vọng ngày mai có thể nhìn thấy 5000 con rối ma thuật đều đã được xây dựng xong, trong đó loại A bắt buộc phải đạt 1000 con."

"Thưa chủ nhân, hiện tại hồ nham thạch đã đạt đến giới hạn, chúng con, á..." Lời của Lét-xtrăng-giơ còn chưa nói hết, Chúa tể Hắc ám đã rút đũa phép ra tung một lời nguyền Hành hạ lên người hắn.

"Ta không muốn nghe những lời thoái thác này, nếu ngươi không làm được, ta không ngại đổi người khác." Chúa tể Hắc ám tiến lại gần Lét-xtrăng-giơ đang nằm trên mặt đất, rít lên bằng giọng như loài rắn. Tất cả mọi người trong phòng đều co rúm người lại trên ghế, chỉ có Bê-la-tơ-rích-xơ dùng ánh mắt sùng bái nhìn Chúa tể Hắc ám, thậm chí không thèm nhìn người chồng đang nằm dưới đất gào thét của mình lấy một cái.

"Được rồi, bây giờ có ai trong số các ngươi cảm thấy mình không thể hoàn thành nhiệm vụ thì cứ nêu ra." Sau khi đứng thẳng người dậy, Chúa tể Hắc ám nhìn một vòng tất cả Tử thần Thực tử trong phòng họp rồi nói. "Ta có thể giảm bớt gánh nặng cho các ngươi."

Cả phòng họp lập tức trở nên im phăng phắc. Trong sự tĩnh lặng đó, sau khi đợi vài giây, Chúa tể Hắc ám hài lòng gật đầu. "Rất tốt, ta hy vọng ngày mai tất cả mọi người đều có thể hoàn thành việc chuẩn bị chiến đấu. Ta sẽ dẫn dắt các ngươi xoay chuyển cục diện chiến tranh trong vòng mười ngày, tiêu diệt sạch sẽ những kẻ có dòng máu bẩn thỉu kia, rồi giành lại vinh quang vốn thuộc về chúng ta."

"Vâng, thưa chủ nhân." Tất cả Tử thần Thực tử trong phòng họp lập tức xốc lại tinh thần, đồng thanh hô lớn, trên mặt lộ rõ vẻ phấn khích. "Chúng con nguyện vì ngài mà trả giá tất cả."