Sau khi trò chuyện xong với phu nhân Greengrass,莱恩 (Leon) và Hermione quay trở lại tòa nhà chính của trang viên. Đối với họ, sau nửa tháng rời khỏi trang viên, hiện có rất nhiều việc cần phải làm, không có quá nhiều thời gian để lãng phí vào những chuyện khác.

Họ đang có một đống việc cần phải bận rộn, những việc này bao gồm nhưng không giới hạn ở việc điều chế dược tề và chế tạo đạo cụ, huấn luyện một số người theo đuổi, cùng với việc thảo luận với Bộ Pháp thuật Hogsmeade và hiệu trưởng Dumbledore về một số vấn đề liên quan đến tình hình hiện tại.

Tin tức tốt nhất gần đây chính là, dưới sự phá hoại mang tính chiến lược không ngừng nghỉ của Leon và những người khác trong vài tháng qua, thực lực kinh tế của phe Voldemort đã bị áp chế xuống một mức rất thấp. Đặc biệt là sau khi ít nhất 80% số trang viên và công xưởng thuộc về các gia tộc thuần huyết bị phá hủy hoàn toàn, ngân hàng Gringotts tại Mỹ thực sự không thể gánh nổi tổn thất như vậy nên đã chọn cách rút khỏi Anh, điều này cũng khiến chuỗi kinh tế của phe Voldemort xuất hiện vấn đề nghiêm trọng.

Đương nhiên, Voldemort hiện đang bị đủ loại tập kích làm cho sứt đầu mẻ trán, thực sự không còn tinh lực, cũng không có thực lực để đi gây chuyện với những người Mỹ đó. Trong tình huống này, họ thậm chí còn cần phải trích ra một khoản từ ngân sách vốn đã chẳng dư dả gì để bồi thường cho người Mỹ nhằm bù đắp một phần tổn thất, chỉ để cầu mong người Mỹ không nghiêng về phía Hogsmeade.

Một nguyên nhân chính gây ra tình cảnh khốn cùng hiện nay của Voldemort là do Gringotts Mỹ là một tổ chức tư nhân, họ có thể phối hợp với Quốc hội Pháp thuật Mỹ thực hiện một số nhiệm vụ, nhưng nếu không có lợi nhuận, thậm chí còn phải bù lỗ thì họ không thể nào hy sinh, chưa kể một khi thực sự chọc giận những pháp sư cấp bậc như Leon hay Dumbledore, thứ tổn thất khả năng cao không chỉ dừng lại ở tiền bạc.

Vì vậy, các pháp sư Mỹ hiện đang giữ tư tưởng "vơ vét được bao nhiêu hay bấy nhiêu", đồng thời cố gắng làm loạn giới pháp thuật Anh, bắt đầu lấy việc đe dọa nghiêng về phía Bộ Pháp thuật Hogsmeade để đòi tiền phe Voldemort nhằm bù đắp tổn thất của chính mình.

Phe Tử thần Thực tử đương nhiên cũng nhìn ra ý đồ của người Mỹ. Nhưng để tránh việc người Mỹ đột ngột thay đổi trận tuyến nghiêng về phía Hogsmeade gây ra sự sụp đổ diện rộng cho phe mình, phe Voldemort chỉ có thể chọn cách nuốt quả đắng này.

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy bây giờ lại bắt đầu yêu cầu những kẻ nương tựa vào hắn phải giao nộp tài sản. Một tổ chức hắc pháp sư tầm trung đến từ Albania vì muốn mang theo số tiền kiếm được để rời đi mà đã chọc giận hắn, kết quả là tất cả mọi người trong tổ chức đó đều bị xử tử tại chỗ." Hermione nhìn lá thư tình báo đến từ Hội Phượng Hoàng mà mở to mắt. "Chẳng lẽ hắn không biết rằng nếu làm như vậy, ngoài những kẻ cực kỳ trung thành như Bellatrix ra, những người khác đều sẽ nảy sinh lòng phản nghịch đối với hắn sao?"

"Anh nghĩ dù linh hồn của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy hiện không còn lại bao nhiêu, nhưng hắn cũng nên biết những việc hắn làm về lâu dài là vô cùng tồi tệ." Leon nhún vai. "Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất giữa pháp sư và người thường chính là đối với pháp sư, thực lực mới là quan trọng nhất. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy tự tin rằng dù mình không có một xu dính túi, hắn vẫn có thể thông qua thực lực mạnh mẽ để biến ví tiền của thuộc hạ thành của mình."

"Không chỉ là ví tiền đâu." Hermione lật sang trang tiếp theo, sau đó chỉ vào một đoạn và đọc: "Theo báo cáo từ người quan sát ở Hẻm Xéo, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã dẫn người trực tiếp xông vào Gringotts, giết chết hơn mười con yêu tinh cản đường, sau đó khuân đi một lượng lớn tiền tệ và bảo vật. Lần này Gringotts tại Anh có thể nói là tổn thất nặng nề."

"Những tổn thất về tài sản đó chỉ là chuyện nhỏ thôi, phải biết rằng cốt lõi nhất của ngân hàng chính là uy tín, mà hiện tại Gringotts đã mất đi uy tín của mình rồi. Dù cho sau khi chiến tranh kết thúc có truy hồi được số tài sản này thì Gringotts cũng sẽ không khôi phục lại được địa vị như trước nữa." Đối với hành động này của Voldemort, Leon không hề cảm thấy quá ngạc nhiên, bởi vì những hành động này hoàn toàn nằm trong dự liệu của anh.

Gringotts được thành lập bởi yêu tinh sau khi họ thất bại trong chiến tranh, một mặt là để an ủi yêu tinh, tránh các cuộc nổi loạn định kỳ của yêu tinh. Mặt khác là ra lệnh cho yêu tinh cung cấp dịch vụ tài chính miễn phí cho pháp sư, tạo ra của cải cho pháp sư.

Nhưng yêu tinh đương nhiên không phải là đối tượng mặc cho pháp sư cướp đoạt như gia tinh. Trong suốt bao nhiêu năm qua, chúng đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ thông qua đủ loại thủ đoạn tài chính. Đồng thời, chúng tự nhiên học được cách cấu kết với những pháp sư thuần huyết nắm giữ quyền lực trong Bộ Pháp thuật, dùng tiền bạc để đổi lấy sự bảo hộ từ Bộ Pháp thuật khi chúng vơ vét tiền của.

Cách thức vung tiền khắp nơi này đã mang lại cho yêu tinh vô số của cải, đồng thời cũng làm mòn đi ý chí của chúng. Đặc biệt là dù yêu tinh là giống loài trường sinh, nhưng tuổi thọ chung quy vẫn có hạn. Hiện nay thế hệ yêu tinh mới không trải qua khói lửa chiến tranh, nên dũng khí chiến đấu đến cùng trước kia cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Vì vậy, sau khi Voldemort giết người lập uy, những yêu tinh này đương nhiên chọn cách khuất phục.

Còn đối với kẻ phân biệt chủng tộc tiêu chuẩn như Voldemort, ngay cả pháp sư gốc Muggle cùng là con người mà hắn còn coi là sinh vật hạ đẳng, chứ đừng nói đến những sinh vật không phải người này. Trong mắt hắn, yêu tinh và gia tinh chẳng có gì khác biệt, đều nên là nô lệ của các pháp sư thuần huyết mới đúng. Cho nên hắn đương nhiên sẽ không bận tâm đến ảnh hưởng gì mà trực tiếp lấy đi số tài sản mà hắn cho rằng thuộc về mình từ Gringotts.

"Đây cũng coi như là một loại tin tốt đi." Sau khi chấn động, Hermione dùng giọng điệu kể lại nói: "Các gia tộc thuần huyết trước đây đã độc quyền toàn bộ ngành tài chính của giới pháp sư, còn hiện tại, hai đòn giáng của Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vào Gringotts gần như đã phá hủy hoàn toàn uy tín của yêu tinh. Như vậy, việc Ngân hàng Pháp sư Liên hiệp Anh của Hogsmeade thay thế Gringotts sau chiến tranh cơ bản đã trở thành chuyện đã rồi."

"Nói cách khác, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy đã giúp chúng ta loại bỏ một chướng ngại vật lớn nhất trong việc giành quyền kiểm soát tài chính của Anh." Nói đến đây, Hermione đứng dậy hào hứng nói. "Gringotts luôn là một tổ chức trung lập, yêu tinh hầu như không tham gia vào cuộc nội chiến của con người. Vì vậy em luôn lo lắng nếu như sau khi chiến tranh kết thúc, những gia tộc thuần huyết đó dựa vào Gringotts để trỗi dậy nhanh chóng thì cuộc chiến này của chúng ta coi như đánh một cách vô ích."

"Chắc chắn không đến mức đánh vô ích đâu, em lo lắng quá rồi." Leon an ủi. "Bởi vì dù họ có tiền thì cũng không có đủ nhân lực để chống đỡ. Sau khi chúng ta cung cấp đủ vị trí công việc, những pháp sư gốc Muggle đó sẽ không cần phải dựa vào các gia tộc thuần huyết để nuôi sống bản thân nữa. Mà bản thân các gia tộc thuần huyết vốn đã rất ít người, lần này lại bị chúng ta thanh trừng đi một phần, những người còn lại muốn khôi phục lại mức độ như hiện tại cần phải mất một khoảng thời gian rất dài."

"Anh nói đúng, em đúng là đã cân nhắc quá nhiều rồi." Hermione dừng lại một chút, lấy ra một lá thư từ dưới đáy của đống thư từ đó. "Đúng rồi, ở đây có thư của hiệu trưởng Dumbledore gửi cho chúng ta. Ông ấy hy vọng chúng ta tốt nhất nên thông báo cho nhau về lộ trình hành động, tránh việc hai bên gây ra tổn thương nhầm lẫn trong sự hỗn loạn."

"Đây là một ý hay." Leon gật đầu. "Những cuộc tập kích bất ngờ của chúng ta và Hội Phượng Hoàng thường chọn vào ban đêm, trong tình huống tầm nhìn không rõ ràng và mọi người đều rất căng thẳng như thế này, nếu chúng ta thực sự chọn cùng một mục tiêu tập kích thì đúng là dễ xảy ra chuyện người một nhà đánh nhau trước."

"Nhưng muốn giải quyết cũng rất đơn giản." Leon lúc này nghĩ đến món đồ chơi nhỏ mà Sư đoàn Dù 101 mang theo khi đổ bộ xuống Normandy trong Thế chiến II. "Anh sẽ làm một loạt huy hiệu, chỉ cần huy hiệu ở gần nhau là sẽ phát sáng hoặc rung lên. Như vậy mỗi lần phái người ra ngoài chỉ cần mang theo hai cái là không cần lo lắng về việc gây thương tích nhầm lẫn nữa."

Cuộc sống tiếp theo lại bước vào quỹ đạo theo trình tự. Một mặt là bởi vì sau các cuộc tập kích kéo dài, Leon và những người khác đã phá hủy 80% mục tiêu cũng như gần 90% năng lực sản xuất của các pháp sư thuần huyết miền Nam. Và khi những nơi bị phá hủy ngày càng nhiều, những nơi mà Tử thần Thực tử cần bảo vệ cũng theo đó mà giảm đi, mỗi điểm còn lại đều có không ít hắc pháp sư canh giữ. Trong tình huống này, muốn tiếp tục tấn công thực sự rất khó để đảm bảo có thể đạt được kết quả gần như không có tổn thất như hiện tại.

Mặt khác, có lẽ là do các cuộc tập kích kiên trì của Leon và những người khác kể từ khi chiến tranh bắt đầu đã gây ra đòn giáng quá lớn cho Voldemort, cho nên trong khoảng thời gian gần đây, động tĩnh của Voldemort và Bộ Pháp thuật London cũng nhỏ hơn rất nhiều, trông như thể đang co cụm chiến lược vì không đủ thực lực. Do đó, Leon và những người khác cũng không tìm được nhiều mục tiêu nữa.

Tóm lại, cuộc sống nhàm chán và đơn điệu như vậy kéo dài đến giữa tháng tư mới bị phá vỡ bởi một lá thư được gửi từ Hogwarts. Lá thư này do Dumbledore gửi đến, ông mời Leon đến Hogwarts để thảo luận một số việc quan trọng.

"Xem ra cuộc sống nhàm chán này cuối cùng cũng kết thúc rồi," Leon sau khi nhận được thư liền vẫy vẫy tờ giấy thư với Hermione đang ngồi uống trà bên cạnh rồi nói, "biết đâu cuộc chiến này cũng sắp kết thúc rồi."