“Thế còn học sinh trong trường thì sao? Con nhớ hôm qua trường vẫn còn đang học mà.” Sau khi bước xuống hai bậc thang, Hermione lo lắng hỏi Moody. “Họ đang ở đâu? Họ đã rời khỏi đây rồi phải không?”
“Tất cả học sinh đều ở trong lâu đài, vì hôm nay chúng ta thật sự không ngờ Voldemort lại phát động trận quyết chiến ngay lập tức.” Trên mặt Moody thoáng qua vẻ hối hận. “Kết quả thảo luận giữa chúng ta và Albus tối qua là hôm nay Voldemort sẽ quyết chiến với chúng ta tại Bộ Pháp thuật, cùng lắm chỉ có một bộ phận Tử thần Thực tử đến Hogwarts quấy rối để cầm chân người trong lâu đài mà thôi.”
“Cho nên chúng ta cảm thấy để học sinh ở lại lâu đài Hogwarts có lẽ sẽ an toàn hơn. Tuy nhiên để đảm bảo không xảy ra vấn đề lớn, chúng ta vẫn điều động phần lớn cai ngục Azkaban đến bảo vệ lâu đài. Đó cũng là lý do vì sao chúng ta có thể cầm cự đến tận bây giờ. Nếu chỉ dựa vào các giáo sư, thì năm sáu phút trước lớp bảo hộ đó đã bị phá vỡ rồi.”
Lúc này họ đã nhanh chóng bước vào tiền sảnh của Đại Sảnh Đường, Phó Hiệu trưởng - Giáo sư McGonagall đang đứng đó chỉ huy vài học sinh năm trên bố trí phòng tuyến trong lâu đài. Nghe tiếng bước chân trên cầu thang, bà quay đầu lại và nhìn thấy mọi người đang đi xuống.
“Ryan, Lupin, sao hai người vào được đây?” Giáo sư McGonagall trước tiên nở nụ cười đầy kích động, rồi nhanh chóng chuyển sang vẻ không thể tin nổi. “Ta nhớ tất cả các mật đạo đều đã bị phong tỏa rồi mà.”
“Vẫn còn sót lại một lối đi mà hầu như không ai biết, cửa vào của nó nằm ở quán Cái Đầu Heo.” Ryan nói. “Đây là điều mà em trai của Hiệu trưởng Dumbledore, Aberforth, mới nói với chúng tôi hôm nay.”
“Còn một lối đi có thể sử dụng, thật tốt quá.” McGonagall thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với hai học sinh năm trên đang đứng đó. “Seamus, con và Neville bây giờ hãy đi gọi Giáo sư Flitwick, sau đó cùng thầy ấy xuống nhà bếp dưới tầng hầm đưa những học sinh năm dưới đang trốn ở đó đến Phòng Cần Thiết trên tầng tám. Ở đó có lối thông đến quán Cái Đầu Heo, ta sẽ phái vài bức tượng đi giúp các con.”
“Đúng rồi,” nhìn Seamus và Neville chuẩn bị xuất phát sau khi nhận lệnh, Ryan ngăn họ lại và đưa cho một viên đá quý màu hồng to bằng ngón tay cái. “Khi mở cửa, chỉ cần nghĩ trong đầu là muốn tìm đường đến quán Cái Đầu Heo là được. Nhớ mang theo viên đá này, chỉ cần nó còn ở trong phòng thì những cái bẫy sẽ không kích hoạt. Hai phút sau khi viên đá rời đi hoặc người giữ viên đá đóng cửa lại, bẫy sẽ được tái kích hoạt.”
“Đã rõ.” Seamus gật đầu nhận lấy viên đá rồi chạy về hướng nhà bếp, còn Neville thì chạy ra cổng để thông báo cho Giáo sư Flitwick đang ở ngoài sân.
“Được rồi, các con theo ta ra sân.” Sau khi thấy hai người chạy về phía mục tiêu của mình, Giáo sư McGonagall nói với nhóm viện quân của Ryan. “Chúng ta tốt nhất nên kéo dài thời gian thêm một chút, dành đủ thời gian sơ tán cho những học sinh năm dưới đó.”
“Đã rõ, Giáo sư McGonagall.” Ryan và những người khác đồng thanh đáp, sau đó mỗi người giơ đũa phép lên, nhắm thẳng vào lớp bảo hộ trên bầu trời mà truyền sức mạnh của mình vào. Với sự giúp đỡ của họ, lớp bảo hộ vốn đã lung lay lại một lần nữa vững vàng trở lại.
Mười mấy phút tiếp theo là một cuộc giằng co thuần túy. Tử thần Thực tử bên ngoài điều khiển những con rối đá vỏ chai đập mạnh vào lớp bảo hộ, đồng thời chính chúng cũng không ngừng tung phép thuật để tiêu hao ma lực của lớp chắn. Trong khi đó, Ryan và mọi người thỉnh thoảng lại bổ sung ma lực vào lớp bảo hộ để bù đắp cho phần đã mất đi, cục diện chiến đấu cứ thế giằng co.
“Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành.” Ngay sau khi Ryan và nhóm người vừa truyền một đợt năng lượng vào lớp bảo hộ, Giáo sư Flitwick dẫn theo Seamus, Neville cùng bảy tám bộ giáp bước ra từ cửa chính của lâu đài. “Những học sinh năm dưới đó đều đã được ta đưa ra ngoài, bây giờ chúng nên an toàn rồi.”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Giáo sư McGonagall có thể thấy rõ sự nhẹ nhõm trên gương mặt, nhưng ngay khoảnh khắc đó, từ phía xa đột nhiên bắn tới mấy luồng sáng mạnh mẽ đập thẳng vào lớp bảo hộ. Lớp chắn bán trong suốt như kính mờ lập tức xuất hiện vô số vết nứt.
Trong ánh mắt căng thẳng của tất cả mọi người, tốc độ lan rộng của những vết nứt ngày càng nhanh, diện tích bao phủ ngày càng lớn. Cuối cùng, khi vết nứt tràn ngập khắp lớp bảo hộ, toàn bộ màn chắn vỡ vụn thành hàng vạn mảnh như một bóng đèn rơi xuống đất.
“Voldemort điên rồi sao?” Là một pháp sư cùng đẳng cấp với Voldemort, Ryan biết một câu chú có thể đánh vỡ lớp bảo hộ lâu đài Hogwarts tuyệt đối không thể tung ra một cách đơn giản. Anh không rõ điều gì đã khiến Voldemort từ bỏ lý trí trong trận quyết chiến này, trực tiếp ra tay với cái giá là tiêu hao năng lượng khổng lồ để đạt được mục đích hiện tại.
Nhưng rất nhanh, Ryan đã hiểu rõ nguyên nhân. Bởi vì theo sau lớp bảo hộ bị phá vỡ, một tiếng thét kỳ quái, đau đớn vang vọng vào tai mọi người. Là người hiểu được Xà ngữ, Ryan nghe ra nội dung tiếng thét của Voldemort chính là một cái tên: Nagini.
“Đây là… chuyện gì đã xảy ra với con rắn của Voldemort vậy?” Sau khi từng được truyền thụ kiến thức, Hermione đương nhiên cũng hiểu tiếng gầm của Voldemort. Điều khiến cô kinh ngạc là, trong tiếng gầm đó, có thể nhận ra Nagini – Trường Sinh Linh Giá vốn là mục tiêu tấn công quan trọng trong trận chiến này – dường như đã gặp chuyện chẳng lành.
“Anh cũng không rõ lắm.” Ryan lắc đầu. “Nhưng chắc chắn là đã xảy ra chuyện. Cú đánh vừa rồi không phải là thứ có thể tung ra một cách đơn giản, hắn làm vậy có lẽ là vì Nagini gặp vấn đề nghiêm trọng khiến hắn mất kiểm soát cảm xúc. Tất nhiên, từ tiếng gầm đó cũng có thể thấy hắn hiện đang trong trạng thái cực kỳ phẫn nộ.”
Phán đoán của Ryan và mọi người rất sát với thực tế. Hiện tại, Voldemort đang đứng trong một căn phòng tại sân Quidditch. Trước mặt hắn là một khung cảnh hỗn độn: Nagini, vốn dĩ phải nằm yên tĩnh trong lồng bảo vệ, giờ đã biến thành đống tro đen hình con rắn trên mặt đất, một thanh kiếm bạc nạm hồng ngọc bị vứt sang một bên.
Snape, kẻ trước đó bị hắn phái đến đây để trông chừng Nagini, trên cổ có hai vết răng rắn khổng lồ. Máu đen đang tuôn ra không ngừng từ hai cái lỗ sâu hoắm đó. Sắc mặt hắn tái nhợt, ngọn lửa sự sống sâu trong đôi mắt đen đang vụt tắt nhanh chóng. Voldemort rõ ràng có thể thấy Snape đã rơi vào tình trạng hấp hối.
Vài chục phút trước, cùng lúc lũ rối tấn công từ dưới hồ lên, Voldemort đã quyết đoán từ bỏ đội quân bị cắt đứt ở phía sau để tăng tốc tiến về lâu đài Hogwarts. Hắn tin rằng với sự dẫn dắt của Bellatrix, đội quân đó có thể cầm chân kẻ địch ở phía Hogsmeade, khiến Ryan và những người khác không thể rảnh tay để cứu viện cho trường học.
Khi Voldemort kéo quân đến dưới thành, để đảm bảo an toàn cho Trường Sinh Linh Giá của mình, hắn đã để Snape và Nagini ở lại một căn phòng trong sân Quidditch vừa chiếm được để trông coi. Trong mắt Voldemort, Snape là một trong những Tử thần Thực tử đáng tin cậy nhất dưới trướng mình. Đồng thời vì không yên tâm, hắn đã lấy đi đũa phép của Snape. Voldemort tin rằng như vậy, một Snape không có đũa phép sẽ không đời nào làm hại được Nagini đang ẩn mình trong lớp bảo hộ của hắn.
Nhưng giờ đây hắn nhận ra mình đã phạm một sai lầm lớn. Snape tuyệt đối không trung thành tuyệt đối với hắn như những gì hắn thể hiện. Thanh đoản kiếm ma thuật hiếm có kia đã nói lên rằng hắn đã lên kế hoạch cho ngày hôm nay từ rất lâu. Điều này cũng có nghĩa là Chúa tể Hắc ám vĩ đại lại bị một kẻ dùng Bế quan Bí thuật lừa gạt, và cái giá phải trả chính là Trường Sinh Linh Giá quý giá nhất.
“May là ta không chỉ có mỗi Trường Sinh Linh Giá này.” Voldemort hít sâu một hơi tự nhủ, rồi nhìn Snape đang nằm trên mặt đất, bình tĩnh hỏi. “Nói cho ta biết, tại sao ngươi lại làm như vậy?”
Hắn tò mò từ tận đáy lòng, bởi Voldemort cho rằng mình đã ban cho Snape đủ kiến thức, tiền bạc, địa vị và sự tin tưởng. Hắn thực sự không thể hiểu tại sao Snape lại làm ra chuyện này ngay lúc hắn sắp giành chiến thắng.
Dẫu sao đối với một pháp sư, nếu mất đũa phép mà muốn dùng một con đoản kiếm để giết chết một con rắn độc khổng lồ như Nagini thì chắc chắn là phải chết. Đặc biệt với khung cảnh hiện tại, Voldemort có thể đoán ra Snape đã dùng đoản kiếm phá hủy lớp bảo hộ ma thuật, mặc cho Nagini cắn vào cổ mình, sau đó cố nén nỗi đau thấu xương và cảm giác nghẹt thở để tung ra đòn chí mạng. Voldemort không biết điều gì đã khiến Snape có thể quyết tuyệt hy sinh bản thân đến thế.
Lúc này tình trạng của Snape đã vô cùng tồi tệ. Thứ chảy ra từ cơ thể hắn không chỉ là máu, mà còn có một loại chất lỏng màu xanh bạc, không phải khí cũng chẳng phải lỏng, đang trào ra từ miệng, tai và mắt của hắn.
Nghe câu hỏi của Voldemort, cổ họng Snape phát ra những tiếng khò khè, òng ọc đáng sợ. Sau đó, hắn dùng chút sức lực cuối cùng ngước nhìn Voldemort và thốt ra một từ.
“Lily…”
