“Không, ông Greengrass.” Lai Ân nhẹ nhàng đặt tách trà xuống mặt bàn đá lapis lazuli, sau đó đứng thẳng dậy, nhìn vị gia chủ nhà Greengrass đang tỏ vẻ mệt mỏi này mà nói.

“Những lý do ông vừa nêu chắc hẳn là thật, nhưng nó không đại diện cho tất cả. Ít nhất trong mắt tôi, những kẻ đang đứng về phía Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy hiện nay đều có những lý do đó, nhưng chỉ có ông là đưa ra lựa chọn này. Điều này chứng tỏ ông chắc chắn có một lý do quan trọng hơn, đặc thù thuộc về riêng mình.”

“Ít nhất đối với một phù thủy thuộc gia tộc thuần huyết như ông, chỉ hai lý do này là chưa đủ.” Lai Ân ngăn cản ông Greengrass đang định biện bạch. “Ai cũng sợ cái chết, nhưng nhìn thái độ của tôi đối với gia tộc Malfoy, ông nên biết rằng những người được tôi che chở buộc phải công khai quy thuận tôi. Điều này cũng đồng nghĩa nếu chọn tôi, ông sẽ bị Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy truy sát. Xét trên một khía cạnh nào đó, điều này chẳng an toàn hơn tình cảnh hiện tại là bao.”

“Còn việc ông liên lạc với tôi, một khi bị Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy phát hiện, trăm phần trăm cả nhà ông sẽ bị sát hại. Trong những trận chiến trước đây, dù giết chết Tử thần Thực tử, tôi vẫn tha cho người thân của họ. Xét ở góc độ bảo toàn gia tộc, việc ông theo phe Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy bây giờ mới là an toàn hơn. Cho nên, tôi rất khó tin vào lý do ông vừa nói.”

“Ông nói đúng.” Greengrass khẽ thở dài, từ bỏ việc biện minh. Vốn dĩ thấy Lai Ân còn trẻ, ông định giấu đi tình cảnh bất lợi hiện tại để xem có thể dùng gia tộc làm con bài mặc cả đổi lấy thứ gì đó từ Lai Ân hay không, nhưng xem ra kiểu khôn vặt này chẳng có tác dụng gì.

Vì vậy, để không “khéo quá hóa vụng”, Greengrass dứt khoát thừa nhận phần mà mình đã cố ý bỏ sót: “Được rồi, tôi nghĩ các người chắc cũng biết chuyện xảy ra với gia tộc Crabbe và gia tộc Goyle rồi nhỉ.”

“Tất nhiên là biết.” Hermione gật đầu. “Trong trận chiến cách đây không lâu, chúng tôi đã hạ gục gia chủ của hai gia tộc này. Sau đó nghe nói Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đã đem vợ con và gia sản của họ phân chia cho hai thủ lĩnh phù thủy hắc ám đến từ Đông Âu.”

“Đúng, chính là như vậy.” Ông Greengrass cười khổ gật đầu. “Vừa rồi quả thực tôi có một điểm không nói thật, đó là đối với chúng tôi, sự tồn vong của gia tộc quan trọng hơn sinh tử cá nhân nhiều, nên tôi không sợ chết. Thế nhưng hiện tại, mệnh lệnh của Chúa tể Hắc ám đang hủy hoại gia tộc của tôi.”

“Trong tập văn học thiếu nhi mà tôi để lại ở Hogsmeade, tôi đã ám chỉ rằng Chúa tể Hắc ám đã tìm thấy chiếc nồi nhảy huyền thoại, và dự định đảo ngược ma thuật trên đó, lợi dụng đặc tính của bảo vật này để làm ô nhiễm một lượng lớn Muggle cùng lúc, biến họ thành Âm thi. Mà tôi sẽ là một trong những kẻ chấp hành nhiệm vụ nguy hiểm này.”

“Nếu vậy thì ông chết chắc rồi, tôi không nghĩ ông có thể thoát khỏi sự truy sát của chúng tôi đâu.” Lai Ân lên tiếng, “Ông nên nhận ra, những phù thủy chúng tôi tiêu diệt trước đây đều là những kẻ sát hại người vô tội, mà việc ông sắp làm lại hoàn toàn khớp với điều đó.”

“Vâng, tất nhiên tôi biết điều đó.” Greengrass gật đầu, “Sở dĩ tôi báo tin cho các người, là vì cùng lúc giao nhiệm vụ, Chúa tể Hắc ám đã chỉ định hai người chồng đến từ Đông Âu cho hai cô con gái của tôi, yêu cầu họ phải kết hôn trong vòng hai tháng tới. Như vậy, sau khi tôi chết, hai con gái tôi sẽ phải gả cho người khác, gia tộc Greengrass sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này.”

“Giống như nhà Crabbe và Goyle — không, phải nói là thê thảm hơn.” Lần này Lai Ân đã hiểu tại sao Greengrass lại vội vàng tìm đến mình. Một khi ông ta chết, hai gã con rể được chỉ định kia chắc chắn sẽ nuốt trọn mọi thứ của gia tộc Greengrass. Rồi cái gia tộc cổ xưa nằm trong danh sách 28 gia tộc thuần huyết cao quý này cũng sẽ từ đó mà biến mất khỏi lịch sử.

Điều này làm Lai Ân nhớ lại tại sao trong nguyên tác sau khi chiến tranh kết thúc, Malfoy lại cưới cô con gái út Astoria của nhà này. Có lẽ lúc đó cô con gái cả Daphne của nhà Greengrass rất có khả năng đã chọn cách chiêu mộ con rể ở rể để duy trì sự tồn tại của gia tộc.

“Thật đáng sợ.” Hermione thì thầm qua ấn ký Phượng hoàng. Khi đi du học vào năm thứ hai, cô từng tiếp xúc với con gái cả nhà Greengrass. Dẫu sao lúc đó chiến tranh chưa bùng nổ, mối quan hệ giữa phù thủy thuần huyết và phù thủy gốc Muggle chưa căng thẳng như bây giờ. “Lúc đó Daphne còn nói với tôi rằng cô ấy có một người cha tốt, không ngờ lại máu lạnh đến vậy.”

“Dù có ma thuật hay không, hôn nhân quý tộc không bao giờ lấy tình cảm làm yếu tố cân nhắc hàng đầu như chúng ta, cốt lõi của họ là lợi ích.” Lai Ân cũng trả lời không lời qua ấn ký Phượng hoàng, “Hãy nghĩ đến Công nương Diana vừa qua đời vài tháng trước xem, đối với họ, trọng lượng của tình yêu trong hôn nhân thậm chí có thể coi như không tồn tại.”

Sau khi trả lời thắc mắc trong lòng Hermione, Lai Ân nhìn ông Greengrass nói: “Đã biết về cuộc tập kích này, vậy thì chắc chắn tôi sẽ ngăn chặn. Xét vì ông đã mật báo cho chúng tôi, đương nhiên chúng tôi sẽ tha cho ông, và đảm bảo sẽ không nói với bất kỳ ai về chuyện xảy ra đêm nay, ngay cả Giáo sư Dumbledore tôi cũng sẽ không nói.”

“Nhưng, nhưng...” Ông Greengrass trợn tròn mắt. Những gì Lai Ân làm hoàn toàn nằm ngoài dự tính của ông. Vốn dĩ ông muốn thông qua việc cung cấp tin tức lần này để Lai Ân che chở cho mình, không ngờ chỉ nhận được một lời hứa không bị truy sát.

Lời hứa như vậy hoàn toàn vô nghĩa với William Greengrass. Dẫu sao tham gia vào ma thuật nghi lễ đâu chỉ có một mình ông, đến lúc đó Lai Ân giết sạch những kẻ khác mà chỉ chừa lại mình ông, thì dù Chúa tể Hắc ám hiện tại có mảnh linh hồn kém hơn trước nhiều, cũng đủ để nhận ra vấn đề bên trong.

Trước đó Greengrass cảm thấy mình là một trong 28 gia tộc thuần huyết cao quý đứng trên đỉnh cao của giới phù thủy Anh quốc, sự quy thuận của ông phải là cực kỳ quan trọng. Theo lý thuyết, Lai Ân sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo an toàn cho ông. Nhưng không ngờ Lai Ân lại coi họ như cỏ rác, chẳng hề bận tâm họ sống hay chết.

“Đừng kích động, thưa ông.” Nhìn thấy Greengrass đưa tay vào túi, Lai Ân khẽ vẩy tay phải. Trong khoảnh khắc, trên các bức tường của căn phòng xuất hiện vài pháp trận đang vận hành, chĩa thẳng vào Greengrass.

“Những gì ông bỏ ra chỉ nhận lại được bấy nhiêu thôi. Như tôi vừa nói, những người được tôi che chở buộc phải công khai quy thuận tôi. Nếu không muốn quy thuận, tôi cũng không cưỡng ép bất kỳ ai, nhưng tôi làm được bao nhiêu hoàn toàn phụ thuộc vào việc họ đã bỏ ra bao nhiêu.”

Greengrass đã hiểu lầm một điều: Lai Ân không giống Dumbledore, coi việc dốc toàn lực đánh bại Voldemort là nhiệm vụ của mình, mà hy vọng thông qua cuộc chiến này để vĩnh viễn tiêu diệt địa vị thống trị của các gia tộc thuần huyết trong giới phù thủy Anh quốc. Trong tình cảnh này, các gia tộc thuần huyết có thể coi đều là kẻ địch của họ. Vậy thì Lai Ân làm sao lại tốn công sức lôi kéo họ chứ?

“Được rồi, được rồi.” Greengrass chậm rãi rút bàn tay trống rỗng ra khỏi túi, rồi từ từ đặt lên đầu gối. Cả người ông trông già đi trông thấy. Khi Lai Ân khống chế toàn bộ ma thuật phòng ngự trong dinh thự và chĩa về phía mình, ông Greengrass biết rằng mọi tính toán của mình ngày hôm nay đều thất bại.

Ông vốn tưởng Lai Ân là một anh hùng chính nghĩa đầy mình, căm thù cái ác, hoặc là một nhà nghiên cứu hơi mọt sách, điều này đối với một người trẻ tuổi là rất bình thường. Nhưng không ngờ, Lai Ân hoàn toàn khác với tưởng tượng của ông.

“Ông phải biết tôi còn hai cô con gái, trong đó Daphne từng cùng các người đến Brazil...” Ông Greengrass nói với giọng cầu khẩn, nhưng bị câu nói bình thản của Lai Ân ngắt lời.

“Rất tiếc khi nghe chuyện đó, nhưng là thành viên của gia tộc thuần huyết, hưởng lợi ích thì cũng phải trả giá tương xứng. Tuy nhiên, nể tình bạn học, nếu họ thực sự gặp bất hạnh vì ông, tôi đảm bảo mỗi năm sẽ mặc lễ phục đen, cài hoa cẩm chướng trắng đến thăm họ.”