Hai năm sau.

Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh.

Phòng họp tòa nhà chính mới.

"Vâng, anh Đường Dược... chúng tôi đều biết anh là kỹ sư theo tàu của nhiệm vụ đổ bộ lần thứ mười ba, anh và cô Mạch Đông là những chuyên gia tải trọng trẻ tuổi nhất trong lịch sử kế hoạch đổ bộ Hỏa tinh. Hiện tại giai đoạn một của kế hoạch đổ bộ đã kết thúc, tàu Orion 1 và 2 đã chính thức nghỉ hưu." Nữ chủ trì ngồi bên cạnh nói, "Tàu Orion 3 và 4 đều đã được đưa vào vận hành. Trong tương lai sẽ có những người trẻ tuổi hơn anh đặt chân lên Hỏa tinh. Có lẽ ngay lúc này, trong căn phòng họp này, những sinh viên đang ngồi phía dưới đây—trong số họ sẽ có người tương lai sẽ đặt chân lên hành tinh đó. Đối với họ, anh có lời nào muốn nhắn nhủ không?"

Đường Dược ngồi trên ghế, nhìn xuống đám đông thanh niên đen nghịt phía dưới, anh nắm chặt micro, trầm ngâm vài giây.

"Các em cũng muốn lên Hỏa tinh sao?"

"Muốn ạ—!"

"Vậy tôi sẽ nói cho các em biết bí quyết."

Phòng họp sáng trưng lập tức im phăng phắc, ngoài cửa sổ tiếng chim hót vang lên trong trẻo.

"Học tập thật tốt, rèn luyện thân thể." Đường Dược cười nói.

"Tương lai sẽ có thêm nhiều người trẻ tuổi hơn đặt chân lên Hỏa tinh, giai đoạn hai đã bắt đầu, quy mô trạm Côn Lôn đang dần mở rộng, họ đã bắt đầu dựng các nhà kính trồng rau trên đó... Trong mười đến hai mươi năm tới, Hỏa tinh sẽ cần thêm rất nhiều nhân tài, mùa xuân của bốn 'hố trời' đã đến rồi." Đường Dược nói tiếp, "Các trường đại học liên quan cũng sắp sửa phối hợp với Ủy ban trù bị để triển khai đào tạo nhân tài, tiến cử những sinh viên tốt nghiệp ưu tú đến trung tâm Tửu Tuyền để huấn luyện. Đợt đầu tiên nằm trong kế hoạch có cả Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh và Viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân. Vì vậy, nếu các em muốn lên Hỏa tinh, hãy học tập thật tốt nhé."

Phòng họp lập tức ồn ào hẳn lên, các bạn trẻ phía dưới thì thầm to nhỏ. Đường Dược ngồi trên bục chủ tọa, anh nhìn thấy hy vọng trong mắt những người trẻ đầy sức sống này. Người nhỏ tuổi nhất trong số họ vừa mới nhập học, người lớn nhất sắp tốt nghiệp thạc sĩ. Có thể dự đoán rằng, trong số những người trẻ này, chắc chắn sẽ có người đặt chân lên mảnh đất cách xa một trăm triệu kilomet trong mười hoặc hai mươi năm tới.

"Tiếp theo là phần giao lưu hỏi đáp, nếu mọi người có câu hỏi gì, có thể nêu ra tại đây."

Nữ chủ trì ra hiệu cho mọi người giữ trật tự.

"Thầy Đường, em có một câu hỏi!"

"Em có câu hỏi ạ!"

"Em cũng có câu hỏi!"

Các sinh viên tranh nhau giơ tay.

"Không cần gọi tôi là thầy, trông tôi già đến thế sao? Tôi cũng chẳng lớn hơn các em là bao, cứ gọi là anh là được." Đường Dược cười xua tay.

"Anh Đường! Em có một câu hỏi muốn hỏi anh..." Người đặt câu hỏi đứng dậy nhận micro, "Em là sinh viên ngành tâm lý học của Đại học Sư phạm Bắc Kinh, hôm nay đặc biệt đến đây tham dự buổi diễn thuyết. Em muốn hỏi anh nhìn nhận thế nào về vấn đề này—đó là ảnh hưởng của môi trường cô lập, khép kín lâu dài đối với trạng thái tâm lý con người. Chúng ta đều biết từ Trái Đất đến Hỏa tinh nhanh nhất cũng mất vài tháng. Nếu trong tương lai, chúng ta đi đến những hành tinh xa xôi hơn như Sao Mộc, Sao Thổ, thì thời gian di chuyển chắc chắn sẽ lâu hơn nữa. Phi hành gia làm sao chịu đựng được sự cô độc kéo dài như vậy? Liệu họ có bị môi trường tha hóa không? Hay nói rộng hơn là... con người khi tách rời khỏi Trái Đất quá lâu, liệu có còn là con người nữa không?"

"Ừm..." Đường Dược trầm ngâm một lát, "Thực ra đây không chỉ là vấn đề tâm lý học, mà còn là vấn đề kỹ thuật. Từ Trái Đất đến Hỏa tinh nhanh nhất cũng mất vài tháng, vì vậy chúng ta cần nâng cấp tàu vũ trụ và tên lửa để rút ngắn thời gian tối đa. Còn về câu hỏi cuối cùng của em, con người tách rời Trái Đất lâu ngày, tôi cho rằng đương nhiên vẫn là con người, chẳng lẽ lại biến thành khỉ sao?"

Phía dưới bật cười ồ lên.

"Cá nhân tôi giữ thái độ lạc quan. Tôi cho rằng chỉ khi con người thực sự bước ra khỏi Trái Đất, mới trở thành một chủng tộc hoàn chỉnh, mới có thể hiểu rõ bản thân mình hơn, mới thực sự là con người." Đường Dược nói, "Đợi đến một ngày nào đó trong tương lai, khi em ngồi trên tàu vũ trụ, bay vào không gian, thu trọn vẹn Trái Đất vào tầm mắt, lúc đó em sẽ cảm thấy... hóa ra những tranh chấp mà nhân loại từng trải qua đều quá nhỏ bé, không đáng nhắc tới, tầm thường đến mức nào. Một mảnh đất mà người xưa từng đổ máu tranh giành, trong mắt em còn chẳng to bằng móng tay."

"Anh Đường, em muốn hỏi trong nhiệm vụ Hỏa tinh anh đã gặp phải khó khăn gì không? Và đã giải quyết như thế nào?"

Đường Dược quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mặt trời xuyên qua tán lá xanh tươi, những cái bóng loang lổ in trên bệ cửa sổ, một con chim sẻ từ trên cành cây bay xuống đậu ở đó, nhảy nhót.

"Khó khăn à..." Đường Dược chợt cười, "Đương nhiên là có gặp khó khăn, còn có rất nhiều khó khăn không ai biết tới. Tôi thậm chí từng rơi vào tuyệt vọng, cảm thấy mình không thể kiên trì nổi nữa."

"Vậy điều gì đã chống đỡ cho anh kiên trì đến cùng?"

"Là những điều tốt đẹp trên thế giới này và trong nhân tính." Đường Dược trả lời, "Trong lòng bạn, luôn có những thứ và những người xứng đáng để bạn bất chấp tất cả mà kiên thủ."

"Anh Đường, xin hỏi vết sẹo trên người anh là do đâu mà có?"

"Ừm... chỉ là ngã do tai nạn thôi."

"Với trình độ kỹ thuật hiện nay, việc đi đến Hỏa tinh vẫn là một việc vô cùng nguy hiểm, anh Đường chưa từng nghĩ tới việc có thể xảy ra tai nạn sao?"

"Tất nhiên là từng nghĩ tới." Đường Dược nhún vai, "Nếu chúng tôi không may tử nạn, hy vọng mọi người có thể chấp nhận điều đó. Nếu chúng tôi gặp bất trắc, hy vọng đừng trì hoãn việc thực hiện dự án. Chinh phục không gian rất đáng để đánh đổi bằng mạng sống, The conquest of space is worth the risk of life."

"Anh Đường... anh có tin vào sự tồn tại của người ngoài hành tinh không?"

Đường Dược cầm micro, mỉm cười.

"Tin."

---❊ ❖ ❊---

Đường Dược vội vã băng qua hành lang, nghiêng người lách qua dòng người qua lại, chạy như bay xuống lầu. Anh thật sự đãng trí, lại quên mất thời gian. Do số lượng người đặt câu hỏi quá đông, buổi diễn thuyết kéo dài hơn dự kiến hơn nửa tiếng đồng hồ, cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên anh mới nhận ra mình đã muộn.

Đường Dược lao ra khỏi sảnh tòa nhà, nhìn thấy từ xa cô gái mảnh khảnh đang đứng dưới hàng cây ven đường. Cô mặc áo sơ mi trắng, quần bò xanh, khoác ngoài một chiếc áo hoodie mỏng, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng, hai tay chắp sau lưng, mắt nhìn về phía tòa nhà xa xa, miệng ngân nga hát, đuôi tóc đu đưa theo nhịp điệu.

Xong rồi.

Tim Đường Dược thắt lại, lặng lẽ che mặt.

Cô gái quay đầu lại, phát hiện ra Đường Dược đang bước xuống bậc thang, đôi mắt sáng lên, ngay sau đó lông mày nhướng ngược lại.

Đã hẹn mười giờ rưỡi sáng gặp nhau ở cửa ga tàu điện ngầm Đồng Lạc Cổ Hạng, thế mà cô đợi mãi, đợi đến tận mười một giờ đúng vẫn không thấy bóng dáng đâu, gọi điện cũng không ai nghe máy. Thế là cô gái tự mình tìm đến, đi lòng vòng khắp khuôn viên trường Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh, hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng nhìn thấy tấm áp phích và thông báo dán trên tường mới biết Đường Dược đang ở đâu.

Về khoản đi muộn và cho người ta "leo cây", Đường Dược là kẻ tái phạm lâu năm, điểm này Mạch Đông hiểu rõ hơn ai hết.

"Anh có tội, anh nhận lỗi, anh không tốt, anh có lỗi với nhân dân, anh lại đi muộn rồi..."

Đường Dược nhận lỗi trước cho chắc.

"Lại là do số lượng người đặt câu hỏi quá đông?"

Đường Dược gật đầu.

"Lại là do thời gian hoạt động kéo dài?"

"Lần nào anh cũng dùng bài này, không thể bịa ra lý do nào nghe giống thật hơn chút sao? Ví dụ như tắc đường này, lỡ tàu điện ngầm này..."

"Nhưng đây là sự thật mà. Lần sau nếu có hoạt động kiểu này nữa, anh sẽ đẩy lão Vương ra, anh không tham gia nữa đâu." Đường Dược bất lực nói, "Buổi bảo vệ thế nào rồi?"

Mạch Đông đi phía trước anh, xoay người lại vừa đi giật lùi từng bước một, nghiêng đầu lộ ra nụ cười rạng rỡ, đuôi tóc rủ xuống.

"Anh đoán xem?"

"Đạt rồi."

"Tất nhiên, thông qua với số phiếu tuyệt đối. Cô nương đây chính là thiên tài, từ hôm nay trở đi, anh phải gọi em là Tiến sĩ Mạch!"

"Được rồi nhóc con."

"Là Tiến sĩ!" Cô gái chỉnh lại.

"Được rồi, nhóc con Tiến sĩ."

Đường Dược bước trên vỉa hè, trong khuôn viên trường toàn là những người trẻ tuổi. Anh ăn mặc giản dị, không có gì nổi bật, cho dù là thành viên phi hành đoàn của nhiệm vụ đổ bộ Hỏa tinh, nhưng anh thực sự không phải kiểu người nổi tiếng trong đại chúng. Tháng Năm đúng là mùa hoa nở, những cây mộc lan trồng hai bên đường nở rộ rất kiêu hãnh, ngay cả trong gió cũng mang theo hương hoa nồng nàn. Mạch Đông đi phía trước anh, đuôi tóc đung đưa nhè nhẹ.

Cô gái bỗng khựng lại, bước chân đang định bước tiếp dừng lại, bàn chân lơ lửng giữa không trung.

"Sao thế?"

"Suýt chút nữa thì giẫm phải." Mạch Đông chỉ xuống dưới chân.

Trong khe gạch vỉa hè mọc lên một bông hoa nhỏ màu vàng nhạt.

Trong hàng trăm đêm ngày cô độc canh giữ trên trạm không gian, Mạch Đông sớm chiều gắn bó, nương tựa vào những loài thực vật trong lồng ấp, điều này khiến cô nảy sinh tình cảm sâu sắc với mọi loài động thực vật. Cô gái này luôn nói với Đường Dược rằng, nếu không tham gia nhiệm vụ đổ bộ Hỏa tinh, thì chắc chắn cô sẽ dấn thân vào sự nghiệp bảo vệ môi trường và bảo tồn động thực vật nguy cấp.

Có lẽ bất cứ ai từng lên không gian đều sẽ cảm nhận sâu sắc vẻ đẹp và sự mong manh của Trái Đất.

Cô gái cẩn thận tránh nó ra, "Ông Mèo có liên lạc với anh không?"

"Nó ấy à?" Đường Dược nhếch mép, "Nó đâu chỉ liên lạc với anh."

Lão Mèo ngày càng nói nhiều, nó dùng hòm thư công cộng của nhiệm vụ đổ bộ Hỏa tinh gửi cho Đường Dược những email rác không ngớt, phần lớn đều là những nội dung vô bổ kiểu như—"Đường Dược, đã kết hôn với cô Mạch Đông chưa?", "Đường Dược, sao anh vẫn chưa kết hôn với cô Mạch Đông?", "Đường Dược, tôi đã nghĩ ra một cái tên rất hay cho đứa con tương lai của anh, gọi là Đường Mạch.", "Anh thấy Đường Mạch thế nào?", "Tiểu Đường Mạch đã chào đời chưa?", "Sao vẫn chưa chào đời?", "Gì? Anh vẫn chưa kết hôn à?"

"Ông Mèo sắp quay trở về Trái Đất rồi phải không?"

Đường Dược gật đầu, "Nhiệm vụ lần này kết thúc, nó sẽ chính thức nghỉ hưu, đáp tàu Orion 3 quay trở về Trái Đất, sau đó sống cuộc đời cán bộ về hưu mà nó mong đợi bấy lâu."

"Nó nghỉ hưu rồi có đến Trung Quốc không?"

Đường Dược trầm ngâm một hồi, xoa xoa cằm, "Cái này khó nói lắm, căn nhà của nó ở quận Thông Châu đã tặng cho anh rồi, nó đến thì ở đâu?"

Trên màn hình lớn ven đường đang phát bản tin trưa, nữ phóng viên quấn kín mít, chỉ lộ ra hai con mắt. Phía sau cô là xưởng sản xuất sạch của công nghệ hàng không vũ trụ Trung Quốc, tàu vận tải Thiên Chu 40 trắng tinh đang được lắp ráp, đây là thế hệ tàu vận tải Hỏa tinh thứ hai hoàn toàn mới.

"Nhiệm vụ đổ bộ lần thứ mười lăm bắt đầu tuyển chọn rồi, Đường Dược, anh còn định tham gia không?"

"Tất nhiên là tham gia." Đường Dược nói, "Khoảnh khắc rời khỏi Hỏa tinh, tôi đã hạ quyết tâm trong lòng, một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ quay lại."

Mạch Đông nắm lấy tay anh, cô nhìn thấy vết sẹo mờ trên tay Đường Dược. Không ai biết Đường Dược rốt cuộc đã trải qua những gì, người trên Trái Đất không biết, Mạch Đông không biết, ngay cả lão Mèo cũng không biết. Chỉ có một điều chắc chắn, đó là anh cuối cùng vẫn đơn thương độc mã giành chiến thắng trong trận chiến này.

Mỗi khi Mạch Đông hỏi đến, sau khi trạm không gian rơi xuống thì đã xảy ra chuyện gì? Sau khi anh rời khỏi Hỏa tinh thì đã xảy ra chuyện gì?

Đường Dược đều nói quanh co vài ba câu cho qua chuyện.

Chuyện cũ không muốn nhắc lại, hồi ức quá đau thương, đừng hỏi chi tiết quá được không? Hỏi nữa là anh suy sụp tinh thần mất a a a a a.

"Dù đã xảy ra nhiều chuyện như vậy?" Cô gái nhẹ nhàng ôm lấy anh, tựa đầu vào lòng Đường Dược.

Đường Dược xoa mái tóc cô, hôn lên trán cô gái, khẽ nói: "Đừng để quá khứ trói buộc tay chân, như vậy chúng ta mới có thể đi xa hơn, đây là điều em đã dạy anh."

Mạch Đông cúi đầu, im lặng vài giây, sau đó lùi lại một bước, ngước nhìn anh.

"Còn anh thì sao nhóc con? Anh sẽ đi nữa chứ?" Đường Dược hỏi.

Mạch Đông nhìn sâu vào mắt anh hồi lâu, gió nhẹ thổi bay những sợi tóc dài, cô gái bỗng cười, nhảy chân sáo tới ôm chặt lấy cánh tay Đường Dược.

"Anh đi đâu, em theo đó."

---❊ ❖ ❊---

(Hết phim)