"Tôi còn không biết cậu có một cô em gái đấy."

"Tôi chưa từng nhắc với cô sao?" Đường Dược rút một tờ giấy nháp từ phía trên màn hình đưa cho Lão Miêu, "Lão Vương và những người khác đều biết... Lão Miêu, cái thứ quỷ này không tính nổi đâu, ông có thể xử lý sơ bộ trước rồi đưa tôi được không? Dãy số này còn dài hơn cả cái đuôi của ông nữa, quái đản nhất là phải khai căn liên tục, máy tính tràn bộ nhớ rồi đây này."

Lão Miêu rút lấy tờ giấy, liếc nhìn một cái rồi lại đưa trả lại.

"Đáp án là 42."

"Ông quả thực chưa từng nhắc với tôi." Mạch Đông nói, "Tôi còn tưởng cậu là con một chứ."

"Tôi không phải con một, em gái tôi kém tôi ba tuổi, tính khí vô cùng đáng sợ." Đường Dược nói, "Từ nhỏ nó đã bị mẹ tôi bắt đi học Taekwondo, học xong Taekwondo lại học Vịnh Xuân, rồi còn cả tán thủ, vật tự do các thứ. Theo lời mẹ tôi thì con gái vốn yếu thế, nên phải học cách tự bảo vệ mình... Trời đất ơi, thế mà còn gọi là yếu thế sao? Cái con bé đó hồi tiểu học đã dám một mình chặn cửa cả một lớp học rồi."

Mạch Đông ngẩn người.

Cô không ngờ mình lại có một cô em chồng lợi hại đến thế.

"Kể từ một mùa hè nọ, khi hai đứa tranh giành điều khiển tivi, nó đấm tôi ngã lăn ra sàn, nó liền nhận ra tôi không đánh lại nó. Từ đó về sau nó không còn sợ tôi nữa, uy nghiêm của người anh trai trong tôi hoàn toàn sụp đổ..." Đường Dược kể lại lịch sử đẫm máu khi bị em gái chà đạp thuở nhỏ, nghe thật nhục nhã và chua xót, "Lão Miêu! Xem cái này đi, máy tính nhắc tôi... đây là cái gì nhỉ? Hiệu chỉnh tham số Rodrigues..."

"Đã rõ." Lão Miêu đáp ngắn gọn từ phía đối diện, "Tiếp theo để tôi tiếp quản."

Lão Miêu tiếp nhận quyền kiểm soát.

"Em gái tôi tính khí nóng nảy không phải là điều đáng sợ nhất, đáng sợ nhất là cha mẹ tôi còn nuông chiều nó. Hồi nhỏ nó chơi cùng đám con trai cùng lứa, thường xuyên túm cổ chúng như túm gà con rồi đánh cho chạy khắp khu nhà." Đường Dược thở dài, "Mẹ tôi còn bảo nó là cô bé yếu ớt, bắt nó ăn nhiều vào, nhưng cô đã bao giờ thấy cô bé yếu ớt nào có cơ bụng còn phát triển hơn cả nam giới chưa? Nó đấm một phát có thể chẻ đôi hai viên gạch đặc, tôi nghĩ nếu nó đấm tôi một cái, có lẽ tôi sẽ chết mất..."

Mạch Đông cười khúc khích.

Cô chưa từng gặp em gái của Đường Dược, không hiểu sao trong đầu Mạch Đông tự nhiên hiện lên hình ảnh mờ nhạt của một cô gái, đầy nam tính, hoạt bát, nhanh nhẹn và dứt khoát.

Nếu Mạch Đông có cơ hội gặp cô bé đó, chắc hẳn cô ấy cũng sẽ như vậy nhỉ?

"Thật tốt quá." Mạch Đông khẽ nói.

"Bây giờ tôi thường tự an ủi mình như thế này: Trái Đất thực ra vẫn còn đó, những người thân và bạn bè của chúng ta thực ra vẫn còn đó, tất cả mọi người đều ở đó, chỉ là chúng ta không nhìn thấy họ nữa thôi." Đường Dược đặt tay lên ngực mình, "Cô em gái nóng nảy của tôi vẫn đang sống cùng cha mẹ, nó còn chưa tốt nghiệp nữa."

"Nhưng thực tế thì Trái Đất đã sớm..."

"Tôi luôn phải cho mình một lý do để kiên trì sống tiếp, tôi luôn tự cổ vũ bản thân, chỉ cần tôi có thể sống tốt, thì sớm muộn gì Trái Đất cũng sẽ xuất hiện trở lại." Đường Dược nói, "Cuộc sống không có mục tiêu chẳng khác nào tù ngục, đó mới là sự tuyệt vọng thực sự."

Anh quay đầu nhìn ra ngoài, mặt trời ngoài cửa sổ đã lặn, bên ngoài trạm Côn Lôn một mảnh đen ngòm, ngày hôm nay cũng đã trôi qua.

Đường Dược ngồi trên ghế làm tính toán, không biết từ lúc nào đã làm việc suốt cả ngày. Lão Miêu không ngừng ném nhiệm vụ qua, từng cái một, Đường Dược luôn ở trong trạng thái tinh thần căng thẳng cao độ. Thứ duy nhất có thể xoa dịu áp lực tâm lý chính là giọng nói của Mạch Đông, anh trò chuyện cùng cô từ sáng đến tận bây giờ, khô cả cổ họng, phải liên tục uống nước.

Chỉ là trạm không gian liên hợp cứ cách một khoảng thời gian sẽ đi vào vùng mất tín hiệu, trong thời gian đó không ai nói chuyện với Đường Dược, Lão Miêu một khi đã vào trạng thái làm việc thì không còn nói nhiều nữa. Đường Dược một mình nhìn chằm chằm vào các công thức toán học trên giấy mà buồn ngủ rũ rượi, đến mức sắp thiếp đi, chỉ cần một tiếng "Đường Dược, cậu nghe thấy tôi không" trong tai nghe mới có thể khiến anh tỉnh táo trở lại.

"Mô hình chuyển động ghép nối quỹ đạo và tư thế đã thiết lập xong."

"Bắt đầu mô phỏng."

"Mô phỏng lần hai."

"Cho tôi đường cong mô-men xoắn điều khiển."

Hai con mắt to tròn của Lão Miêu đảo qua đảo lại, lẩm bẩm một mình.

Nó và máy tính đều làm việc đến mức quên mình, người và máy hợp nhất.

Việc trạm làm việc có thể bỏ qua hiềm khích cũ để hợp tác chặt chẽ với Lão Miêu – kẻ thường xuyên ngược đãi nó – khiến Đường Dược cảm thấy khá an ủi. Trạm làm việc HP với tư tưởng giai cấp vô sản quả thực có giác ngộ cao, hiệu quả mang lại từ sự hợp nhất giữa mèo và máy khiến tốc độ làm việc tăng vọt, Đường Dược buộc phải tập trung tinh thần để phối hợp với chúng.

Ngay cả bữa tối Đường Dược cũng không kịp ăn.

"Đường Dược, cho tôi giá trị α."

"α?"

"Bán trục lớn, ngoài ra cho tôi sin và cosin của tham số K1."

"Đã rõ."

"Sai số tư thế?"

"Sai số tư thế đã hội tụ về không."

"Giá trị chính xác của Ω, cho tôi kỳ vọng toán học."

"Ω nào? Ở đây có bốn Ω cơ."

"Kinh độ điểm nút lên."

"Kinh độ điểm nút lên... OK!"

Sự phối hợp giữa Lão Miêu và Đường Dược vô cùng hiệu quả và chặt chẽ.

"Còn cần dữ liệu nào khác không? Góc cận điểm? Độ nghiêng quỹ đạo?"

"Tạm thời không cần, Đường Dược, cậu tạm thời không còn nhiệm vụ nữa." Lão Miêu nói, "Cô Mạch Đông vẫn còn đó chứ?"

"Tôi đây, ông Miêu." Mạch Đông trả lời trong kênh liên lạc, "Nhưng trạm không gian sắp đi vào vùng mất tín hiệu rồi."

"Tôi không còn nhiệm vụ gì nữa sao? Ý ông là cuối cùng tôi cũng có thể nghỉ ngơi rồi đúng không... Tôi bây giờ vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi." Đường Dược ngáp một cái, thần kinh căng thẳng một khi buông lỏng, toàn bộ sức lực như theo mồ hôi chảy dọc xuống sàn nhà, "Thật đáng sợ, tôi vậy mà đã vật lộn với toán học suốt cả ngày."

"Tính toán quỹ đạo là vật lý."

"Suy cho cùng nó vẫn là toán học." Đường Dược đặt bút xuống, dọn dẹp mặt bàn bừa bộn, "Phương trình vi phân cái nào cũng dài, ma trận cái nào cũng lớn... Trước đó không biết tôi đã lập ra một ma trận hơn năm nghìn bậc, mẹ kiếp, thật sự làm tôi sợ chết khiếp."

"Đó là do cậu tính sai."

"Tôi không phải là ông, tính toán đề toán suốt cả ngày chắc chắn sẽ xảy ra sai sót. Bây giờ não tôi sắp nổ tung rồi, hai mắt đỏ ngầu, ngón tay cứng đờ, đến cả bút cũng không cầm nổi... Hai chúng ta rõ ràng đã làm xong khối lượng công việc mà cả một tiểu đoàn kỹ sư mới hoàn thành được, thành quả công việc hôm nay của tôi ít nhất cũng phải tương đương một đại đội chứ nhỉ?" Đường Dược xòe năm ngón tay, các ngón tay đều đang tê dại, "Có tôi giúp, tiến độ nhanh hơn không ít đúng không?"

"Chúng ta quả thực đã làm xong công việc mà cả một tiểu đoàn mới giải quyết được." Lão Miêu gật đầu, "Nhưng cậu chỉ hoàn thành khối lượng công việc bình thường của một người. Còn về tiến độ, khung lớn đã hình thành, tiếp theo cần làm là hoàn thiện các chi tiết."

Đường Dược vươn vai giãn cơ, nghiêng đầu liếc nhìn đồng hồ, kinh ngạc thốt lên, "Vậy mà đã mười một giờ rưỡi đêm rồi, tôi ngồi đây suốt mười lăm tiếng đồng hồ... Tấm pin năng lượng mặt trời đã thu về chưa? Nếu chưa thì phiền Lão Miêu ông đi thu giúp tôi nhé."

"Cậu không tự đi được à?"

"Tôi bị gai cột sống, loãng xương, thoát vị đĩa đệm, ông có tin là tôi vừa xuống đất đã treo niêu ngay trước mắt ông không?"

Lão Miêu đẩy bàn phím ra, đứng dậy đi ra ngoài, chuẩn bị thu hồi tấm pin năng lượng mặt trời.

Nó đi vào phòng điều áp, đóng cửa khoang lại, theo một tiếng "cạch" khô khốc, trong đại sảnh trạm Côn Lôn chỉ còn lại một mình Đường Dược.

Đường Dược xoa xoa cái cổ cứng đờ, khẽ thở hắt ra.

"Đường Dược?" Mạch Đông lúc này gọi anh một tiếng.

"Ừm? Cô bé vẫn còn đó à?"

"Tất nhiên là tôi vẫn còn đó rồi, có thể kể thêm cho tôi nghe về những câu chuyện hồi nhỏ của cậu không? Tôi... tôi vẫn muốn biết thêm về cậu."

"Được thôi, tôi tuyệt đối không giấu giếm, kể hết những gì cô muốn biết, dù sao Lão Miêu cũng bảo chúng ta nên hiểu nhau hơn." Đường Dược ngáp dài, "Nhưng tôi thực sự quá mệt và buồn ngủ rồi, hay là ngày mai chúng ta nói chuyện tiếp nhé... Ngày mai có đủ thời gian mà."

Cơn buồn ngủ ập đến thì không gì ngăn cản nổi, dù trên bàn có đầy đinh nhọn anh cũng muốn gục xuống.

"Thật sự mệt đến thế sao?"

"Thật sự rất mệt."

"Vậy... ở lại với tôi mười phút nữa thôi?" Mạch Đông do dự một chút, "Năm phút?"

Đường Dược cười, cố gắng vực dậy tinh thần, "Cô muốn nói gì cứ nói đi, tôi liều mạng chiều lòng người đẹp, ở lại với cô đến tận sáng mai, cùng lắm thì tối nay không ngủ nữa."

"Được rồi, cậu đã hứa là ở lại với tôi đến sáng mai rồi đấy nhé."

"Đã hứa." Đường Dược ngáp một cái.

"Kể tiếp cho tôi nghe về em gái cậu đi."

"Nó ấy à? Đó đúng là một cô nàng bạo lực đáng sợ, loại mà một cú đấm có thể đấm thủng cửa phòng đấy."

Đường Dược ngồi trên ghế, tựa vào lưng ghế, co hai chân lại, ngước nhìn ánh đèn dịu nhẹ mờ ảo trên đỉnh đầu. Những chuyện cũ trên Trái Đất đối với anh mới trôi qua một năm, nhưng nhớ lại thì lại vô cùng xa xôi.

Không hiểu sao Mạch Đông bỗng nhiên lại hứng thú với những câu chuyện của anh, Đường Dược liền kể cho cô nghe từng chuyện ngốc nghếch mình từng làm hồi nhỏ, ví dụ như hồi tiểu học gian lận chép đáp án của bàn bên cạnh, thi xong mới phát hiện là đề A-B, tiết hóa học trung học nhét natri vào túi quần kết quả quần áo bốc cháy, bài kiểm tra nghe tiếng Anh làm hết đề ngay trong lúc nghe thử... Mạch Đông cười mãi không thôi.

"Đường Dược, tôi thấy mặt trời rồi, trạm không gian sắp đi vào vùng mất tín hiệu rồi." Mạch Đông thu lại nụ cười, giọng cô mờ mịt không rõ, có lẽ tín hiệu không ổn định.

"Đợi cô trở lại." Đường Dược dụi dụi mắt.

"Đường Dược."

"Ừm?"

"Cậu nói chúng ta đã quyết định kết hôn rồi, cậu vẫn chưa từng bày tỏ với tôi..." Mạch Đông nói, "Lần nào cũng là tôi chủ động mở lời."

Đường Dược ngẩn người, hơi lúng túng.

Là một kẻ độc thân, trầm mặc nội liễm là phẩm chất tốt đẹp cần có.

"Ừm... Cô muốn nghe ba chữ? Bốn chữ? Hay năm chữ?"

"Nhiều nhất chỉ có năm chữ thôi sao?" Cô gái nheo mắt, khẽ hừ nhẹ.

"Không, nhiều nhất có thể có năm trăm chữ, để tôi lấy cảm hứng đã..." Đường Dược hít sâu một hơi.

"Dừng lại, không phải bây giờ, đợi tôi trở lại rồi cậu hãy nói." Mạch Đông ngắt lời anh, "Cho nên... trước khi tôi trở lại, tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi đấy nhé."

"Được." Đường Dược gật đầu.

"Đừng ngủ đấy."

"Không ngủ."

"Tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi..." Giọng cô gái bị tiếng nhiễu điện nuốt chửng, một lát sau liên lạc bị ngắt, trạm không gian liên hợp đi vào vùng mất tín hiệu.

Không biết đã qua bao lâu, kênh liên lạc trở nên yên tĩnh, Đường Dược chống cằm, nhìn đồng hồ điện tử trước mắt.

Thời gian đã sang mười hai giờ, những con số màu đỏ nhảy nhót từng giây một. Trạm không gian liên hợp đi vào vùng mất tín hiệu mất bao lâu? Nửa tiếng? Hai mươi phút? Không nhớ rõ nữa... Đường Dược ngẩn ngơ nhìn thời gian, đại não dường như đang quay cuồng, lại dường như hòa thành một đống hồ dán.

Anh muốn suy nghĩ điều gì đó để xua tan cơn buồn ngủ, nhưng anh thực sự quá mệt và buồn ngủ rồi. Những con số trên đồng hồ dần méo mó trong đáy mắt anh, Đường Dược bỗng nhiên phát hiện mình vậy mà không còn nhận ra những con số trên đồng hồ nữa. Anh nhìn chằm chằm vào con số đó rất lâu, cũng không biết rốt cuộc đó là cái thứ gì.

Đường Dược biết đại não của mình đã bắt đầu đình công, chức năng nhận thức hoàn toàn suy giảm, thông tin mắt tiếp nhận đều bị não từ chối, hai mí mắt nặng tựa ngàn cân.

Không được ngủ.

Tuyệt đối không được ngủ.

Đã hứa là tuyệt đối không được ngủ rồi mà.

Ai đó tát mình một cái đi?

Lão Miêu đâu... Lão Miêu đến giờ vẫn chưa về.

Tại sao nó vẫn chưa về...

Di chuyển tấm pin năng lượng mặt trời cần lâu đến thế sao...

Cơn buồn ngủ nặng nề ập đến, Đường Dược dám cá là cả đời này anh chưa từng buồn ngủ như thế. Mọi cảnh tượng trước mắt đều trở nên mờ ảo, sau đại não, các bộ phận khác của cơ thể cũng lần lượt đình công.

Trong mơ hồ, anh dường như nghe thấy có người đang gọi tên mình.

Đường Dược...

Đường Dược!

Là Mạch Đông sao?

Anh không biết đây là ảo giác hay là giấc mơ.

Đường Dược bắt đầu nỗ lực cuối cùng, anh cố sức véo vào má mình, muốn làm cho bản thân tỉnh táo hơn một chút.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, trời đất quay cuồng, thế giới chìm vào bóng tối.