Nghe thấy câu trả lời này, Đường Dược hơi sững người, nhưng cũng không nằm ngoài dự đoán.

"Phải rồi... chính tôi cũng không tin." Cậu rút tờ bản thảo từ trong phong bì ra. Theo những gì ghi trong bức thư này, sắp tới cậu sẽ phải tham gia một vụ kiện chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Cậu phải đòi bồi thường từ một nền văn minh không tưởng, yêu cầu chúng phải đền bù mọi tổn thất cho nhân loại.

Đường Dược cả đời này chưa từng đi kiện, đến người thường còn chưa kiện bao giờ, huống hồ là kiện người ngoài hành tinh.

Cậu thậm chí còn không biết đối thủ của mình là ai. Xét theo lời lẽ và giọng điệu trong bức thư, kẻ chủ mưu đứng sau chuyện này có năng lực làm bốc hơi hàng chục triệu ngôi sao trong tích tắc. Đối với nhân loại trên Trái Đất, đây chắc chắn là một nền văn minh thần thánh, còn Đường Dược lại phải đơn độc đối mặt với thần linh, thậm chí còn đưa vị thần đó ra tòa.

Chuyện này nghe chẳng khác nào một con tinh tinh ở châu Phi đứng ra kiện tập đoàn xây dựng của loài người, yêu cầu họ bồi thường cho những cánh rừng nhiệt đới đã bị tàn phá.

Có lẽ nhân loại sẽ tống con tinh tinh này vào sở thú để làm trò tiêu khiển cho cả thế giới xem.

Đường Dược gấp tờ giấy thành máy bay giấy rồi ném mạnh đi: "Nói nhảm cái gì thế hả! Cút xa ra cho tao! Thằng nào tin mày thì đúng là đồ ngu!"

"Đợi đấy cho tao! Lũ ngu ngốc! Mẹ kiếp, chúng mày không chạy thoát được đâu! Tao sẽ kiện cho chúng mày trắng tay, đền bù đến mất cả quần lót thì thôi!"

Đường Dược gào lên khản cả cổ về phía đường chân trời.

"Khốn kiếp! Fuck you! Fuck, fuck, fuck, fuck! Fuck your mother!"

Lão Miêu ngồi một bên, nhìn chiếc máy bay giấy vẽ một đường parabol như hòn đá rồi rơi xuống cát bụi.

Những lời chửi rủa của Đường Dược bị thế giới này nuốt trọn, đáng tiếc là chẳng có ai đáp lại cậu lấy một lời. Đường Dược gào đến mệt nhoài, quay người lại vỗ vỗ vào đầu Lão Miêu: "Đi thôi, về ăn cơm."

"Tôi không cần ăn cơm."

"Vậy thì về sạc điện."

Lão Miêu cúi người xuống bàn, "xoẹt" một tiếng, nó vẽ một đường cung sáu mươi độ dứt khoát trên tờ giấy trắng, sau đó dùng kéo cắt hình quạt đó ra, dùng thước kẻ và bút dạ đánh dấu những vạch chia độ tỉ mỉ.

"Ông đang làm gì đấy?"

"Kính lục phân." Lão Miêu kéo một sợi chỉ từ trong ngăn kéo ra, dùng răng cắn đứt rồi kéo căng để đo độ dài.

"Kính lục phân?" Đường Dược từng nghe qua thứ này, nhưng không hề quen thuộc.

"Đồ cổ từ mấy trăm năm trước, thời của các cậu thì hoàn toàn không dùng đến nữa, nhưng vào đầu thế kỷ này, học cách sử dụng kính lục phân để định vị vẫn là môn học bắt buộc của phi công và phi hành gia." Lão Miêu buộc một con ốc vít vào một đầu sợi chỉ làm vật đối trọng, nhấc lên lắc lư vài cái: "Chúng ta phải băng qua hàng trăm cây số hoang mạc, sử dụng kính lục phân có thể xác định chính xác kinh độ và vĩ độ của mình—tất nhiên là với điều kiện bản thân chiếc kính lục phân phải chuẩn xác."

Đường Dược mở một hộp thịt bò đóng hộp, quay đầu nhìn thoáng qua những công cụ thô sơ trong tay Lão Miêu. Tất cả đều là những vật liệu dễ tìm trong trạm Côn Lôn: giấy, bút, dây thép, ốc vít, ống bút, sợi chỉ, keo dán. Nhìn thế nào cũng thấy quá đỗi tạm bợ, cậu không khỏi lo lắng về độ chính xác của nó.

"Thứ càng đơn giản thì càng đáng tin cậy, bởi trong những công cụ trông có vẻ thô sơ này, cậu thường đang làm việc với những tính toán toán học và quy luật vật lý cơ bản nhất, chặt chẽ nhất, mà chúng thì không thể nào tồn tại lỗi (bug) được." Lão Miêu nheo một mắt lại, dùng một cây kim nhỏ chấm mực vẽ vạch chia độ lên mặt giấy, nín thở tập trung cao độ, chạm khắc tỉ mỉ như thể muốn tạo ra một tác phẩm nghệ thuật trên đống phế liệu lộn xộn này.

"Chúng ta không còn cách định vị nào khác sao?"

"Ví dụ như?" Lão Miêu chậm rãi viết một con số nhỏ xíu 51.000, độ rộng của con số này chưa đầy một milimet.

"GPS?" Đường Dược suy nghĩ một chút.

"Trên sao Hỏa lấy đâu ra GPS, ở đây không có GPS, không có Bắc Đẩu, không có GLONASS, cũng chẳng có Galileo." Lão Miêu lắc đầu: "Cũng không có China Telecom, China Mobile hay China Unicom... nghĩ mà xem, đến cả China Mobile còn không có thì làm sao có thể có GPS."

"Vậy trước đây chúng ta ra ngoài dựa vào cái gì để định vị?"

"Trước đây chúng ta chưa từng đi xa đến thế, đơn độc tiến sâu vào đại mạc ba trăm cây số, trong điều kiện bình thường thì đây là tự sát. Hồi lão Vương còn ở đây, khoảng cách khảo sát địa chất xa nhất cũng không quá mười lăm cây số." Lão Miêu nói: "Khi đó chúng ta định vị dựa vào trạm không gian liên hợp."

Đường Dược lặng lẽ gặm một miếng thịt bò.

"Từ xưa đến nay, định vị luôn là công việc có độ khó cao. Các cậu sinh sôi nảy nở trên Trái Đất hàng vạn năm, cũng chỉ mới giải quyết được vấn đề định vị toàn cầu chính xác trong vài năm gần đây thôi. Cái gì đã cho cậu ảo tưởng rằng xác định vị trí của mình là chuyện dễ như trở bàn tay vậy?" Lão Miêu thản nhiên nói: "Dù hiện nay chúng ta có năng lực thoát khỏi trường trọng lực của Trái Đất, có năng lực bay quãng đường xa hàng trăm triệu cây số, nhưng về mặt này, vẫn phải vận dụng trí tuệ và kinh nghiệm của tổ tiên."

Lão Miêu đã vẽ xong vạch chia độ trên miếng giấy hình quạt, giơ lên cho Đường Dược xem: "Trong thời đại chưa phát minh ra vô tuyến và GPS, các thuyền trưởng Cook đều dựa vào thứ này để xác định phương hướng băng qua đại dương... Chúng ta chính là những thuyền trưởng Cook trên sao Hỏa."

Đường Dược quay đầu nhìn Lão Miêu, con mèo này một chân đạp lên ghế, hai tay giơ cao mảnh giấy nhỏ. Đối với nó, đây là thành quả lao động đáng tự hào. Đường Dược lúc này mới nhận ra, thứ trong tay nó là một chiếc thước đo góc tự chế, được cắt ra từ giấy trắng.

Kính lục phân về bản chất là một công cụ đo góc, thước đo góc chính là cốt lõi. Chỉ khi đo góc với độ chính xác cao mới có thể xác định chính xác kinh vĩ độ. Trong trạm Côn Lôn không phải không có thước đo góc, nhưng những công cụ vẽ kỹ thuật đó không dùng được vào lúc này vì độ chính xác không đủ, Lão Miêu chỉ còn cách tự chế toàn bộ.

Lão Miêu và Đường Dược phải dựa vào sự chỉ dẫn của chiếc kính lục phân này để đi đến đích. Bình nguyên Isidis là hoang mạc vô tận, không có bất kỳ cột mốc nào, lạc đường đồng nghĩa với cái chết, vì vậy những vạch chia độ mà Lão Miêu vẽ chính là mấu chốt. Nó đã bỏ ra rất nhiều thời gian và tâm huyết để hoàn thiện thứ này.

Đường Dược bỗng thấy dở khóc dở cười, hóa ra bao nhiêu công nghệ cao trông như phép màu đều là giả tượng. Trái Đất vừa biến mất, họ liền bị đánh về nguyên hình, buộc phải lôi những phương thức cổ xưa nhất ra để giải quyết vấn đề.

Họ chính là những thuyền trưởng Cook trên sao Hỏa.

"Cười cái gì?" Lão Miêu đảo mắt, cẩn thận kẹp chiếc thước đo góc bằng giấy vào trong một cuốn sách: "Đừng thấy nó thô sơ, thứ này hiện là công cụ đo góc chính xác nhất trong vũ trụ. Chúng ta có thể đến đích chính xác hay không, tất cả đều trông cậy vào nó... Vốn dĩ trong chiếc 'Husky' có cái tốt hơn, tiếc là đầu xe bị đập bẹp rồi, chẳng còn gì cả."

Lão Miêu thở dài.

Lần trước nó lái xe địa hình sao Hỏa ra ngoài, lúc quay về thì rơi xuống di tích thung lũng ngầm, đầu xe tiếp đất trước, chiếc Husky không may bị đập bẹp thành một con Bulldog, gần như toàn bộ thiết bị bên trong đầu xe đều hỏng hóc hoàn toàn.

Đường Dược ăn xong thịt bò đóng hộp, lại uống một ly nước cam.

Trong trạm Côn Lôn giờ chất đầy thức ăn không bao giờ hết, đủ để bày một bàn tiệc Mãn Hán toàn tịch, nhưng cậu lại chẳng còn chút khẩu vị nào.

Bộ Minh Quang Khải đang treo trên tường để sạc điện, bình khí nén đã chuẩn bị sẵn sàng. Sáng mai lúc xuất phát, bình khí của Minh Quang Khải có thể duy trì trong tám tiếng, sau khi oxy trong bình cạn kiệt sẽ thay bằng thiết bị tạo oxy khẩn cấp.

"Tôi kiểm tra lại oxy một chút." Đường Dược vỗ mông đứng dậy: "Ngày mai chúng ta khởi hành lúc nào?"

"Cậu quyết định đi."

Đường Dược đứng đó vài giây: "Vậy thì lúc trời sáng đi."