Hoằng Nguyện Tự ở trong thành Đại Hưng vốn rất nổi tiếng, từng có hương khói thịnh vượng, nhưng sau những cuộc chiến loạn thì trở nên quạnh quẽ. Bách tính trong thành Đại Hưng đến cái ăn cái mặc còn chẳng đủ, lấy đâu ra tiền dư thừa mà cúng bái hương khói.
Sau khi các thế gia đại tộc gần như bị Dương Cạnh giết sạch, nơi này lại càng ít người lui tới.
Hoàng đế Dương Cạnh thực ra cũng là lần đầu tiên đến đây. Hắn không tin quỷ thần, chỉ tin vào con người, mà không đúng, hắn đến cả con người cũng không tin tưởng cho lắm.
Nghe tin Hoàng đế bệ hạ sắp giá lâm, người trong Hoằng Nguyện Tự đã sớm chờ ở cửa nghênh đón, còn chuẩn bị rất nhiều thứ cho Hoàng đế.
Dẫu cho Đại Sở đã đến bước đường này, nhưng Hoàng đế vẫn là Hoàng đế, ở trong thành Đại Hưng vẫn là chí tôn.
Cho nên ngoài liệt tổ liệt tông ra, Hoàng đế không thể tùy tiện đi bái lạy ai, thần linh cũng không được. Thế nhân đều bái Hoàng đế, làm gì có đạo lý Hoàng đế lại đi bái lạy kẻ nào.
Họ còn chuẩn bị những thứ muốn giảng giải cho Hoàng đế, chuẩn bị lộ trình tham quan, vân vân và mây mây rất nhiều việc, dù thời gian gấp rút, họ vẫn muốn làm mọi thứ cho chu toàn.
Thế nhưng Hoàng đế hiển nhiên không cho họ cơ hội, sau khi đến Hoằng Nguyện Tự chỉ nói đúng một câu:
"Trẫm cứ trực tiếp ra tháp đá ở sân sau đợi là được, người khác không cần đi theo, Vu đại nhân, ngươi một mình đi cùng trẫm."
Những người đang tràn đầy hân hoan, trong nháy mắt như bị dội một gáo nước lạnh, ai nấy đều ngẩn ngơ.
Mà lúc này Lý Sát đang trên đường tới, hắn không vội. Hắn đã tính toán thời gian, phải để cho Vu Văn Lễ có thời gian quay về Thế Nguyên Cung báo tin, cũng phải để cho Sở hoàng có thời gian đến Hoằng Nguyện Tự trước mà làm bộ làm tịch.
Dù biết rõ sẽ không có nguy hiểm gì, Lý Sát vẫn không mang theo Cao Hy Ninh, bởi vì trên đời này còn có cái gọi là "vạn nhất".
Lão Trương chân nhân từng nói, hoàng không thấy hoàng, gặp nhau thì cả hai cùng bị thương, trừ phi một bên yếu một bên mạnh.
Lời này không phải là bịa đặt vô căn cứ, đạo lý ẩn chứa trong đó chính là bài học từ xưa đến nay.
Trong lịch sử, hai đế quốc cùng tồn tại trên đời, vua của hai bên nếu không gặp nhau thì cũng thôi, hễ đã gặp nhau, dù ban đầu hai nước chung sống hòa bình, cũng sẽ đột nhiên nảy sinh mâu thuẫn mà đánh nhau.
Nếu là hai quân chủ vô dụng gặp nhau thì không nói làm gì, nhưng nếu đều là những kẻ mạnh, thì đừng hòng mong giữ được sự an bình lâu dài.
Trong sử sách ghi chép về chuyện này không chỉ một lần, đặc biệt là thời kỳ các nước hỗn loạn.
Lần nổi tiếng nhất trong số đó, không gì khác chính là cuộc gặp gỡ song hùng trước khi nước Sở lập quốc.
Khi đó Thái tổ hoàng đế nước Sở đã công chiếm toàn bộ vùng Giang Nam, phía nam sông Xích Hà đều là lãnh thổ nước Sở, còn ở phía bắc sông Xích Hà chiếm ưu thế là thủ lĩnh của một đội nghĩa quân khác chống lại đế quốc Mông, được gọi là Cao Nghĩa Vương Tạ Đông Thành.
Lúc đó thực lực hai bên ngang ngửa, Sở Thái tổ cảm thấy không nắm chắc phần thắng, Cao Nghĩa Vương cũng cảm thấy không chắc chắn.
Hai bên hẹn gặp nhau tại huyện Úy Đinh, một tiểu thành ở phía nam sông Xích Hà, cùng bàn kế hoạch diệt đế quốc Mông.
Vốn dĩ trước khi gặp mặt, hai người thường xuyên thư từ qua lại, có thể nói là tâm đầu ý hợp, hơn nữa còn rất quý trọng nhau.
Trong thư, thậm chí còn xưng huynh gọi đệ, khi nhắc đến đối phương với người khác, cả hai đều coi người kia là tri kỷ.
Khi hai bên tác chiến riêng lẻ, hai người còn bàn bạc chiến thuật trong thư, cũng như quan điểm về cục diện thiên hạ.
Lúc đi, trong lòng cả hai đều có chút kích động, cũng rất mong chờ, dù sao chưa từng gặp mặt nhưng đã tâm giao từ lâu.
Sau khi gặp mặt, hai người cũng trò chuyện rất vui vẻ, thậm chí nhiều lần thắp nến đàm đạo đến tận bình minh, cả hai đều hết lời khen ngợi học thức và kiến giải của đối phương.
Cuộc gặp gỡ này trông có vẻ rất thành công, hai người đến trong hứng khởi và ra về trong thỏa mãn.
Thế nhưng sau khi về đến nơi, hai người này đồng thời đưa ra một quyết định: trước khi diệt đế quốc Mông, hãy tấn công đối phương trước.
Khi không gặp mặt thì là tri kỷ, sau khi gặp mặt rồi đều xác nhận đối phương mới là mối đe dọa lớn nhất của mình.
Kết quả trận chiến này, suýt chút nữa đã khiến đế quốc Mông đang trên đà diệt vong lại được kéo dài hơi tàn thêm mấy năm. Hai người đánh nhau đến mức lưỡng bại câu thương, cuối cùng Sở Thái tổ thắng hiểm, nhưng cũng bị tổn thương nguyên khí trầm trọng.
Cao Nghĩa Vương bại trận rồi bị bắt sống, hai người gặp lại nhau, cảm thấy vô cùng bùi ngùi.
Khi đó Sở Thái tổ nói: "Nếu ngươi chịu, hãy ở lại dưới trướng ta, ta chắc chắn sẽ trọng dụng."
Cao Nghĩa Vương cười nói: "Ngươi đừng tự lừa dối mình nữa, ngươi giữ ta lại, ngươi có thể ngủ yên giấc sao?"
Cao Nghĩa Vương nói với Sở Thái tổ: "Đừng để ta chết một cách khó coi, cả đời ta luôn tự thấy mình phong lưu, chết xấu xí là điều ta không thể chấp nhận được."
"Không được treo cổ, không được chém đầu, nghĩ đi nghĩ lại, chi bằng ngươi ban cho ta một chén rượu độc. Nhưng trước đó, ta phải được ăn một bữa no nê, nếu có mỹ nhân tuyệt sắc, hãy cho nàng ta hầu hạ ta một đêm."
Thế là Sở Thái tổ sai người chuẩn bị cơm ngon rượu ngọt, lại tìm hoa khôi nổi tiếng nhất thành lúc bấy giờ đến hầu rượu.
Cao Nghĩa Vương thỏa mãn một đêm, sau đó uống chén rượu độc kia, cuối cùng thổ huyết mà chết. Trước khi chết, hắn dặn dò người bên cạnh: "Xin hãy giúp ta lau sạch vết máu, để trông ta không đến nỗi thê thảm quá."
Sở Thái tổ hạ lệnh cho thuộc hạ lau mặt thay đồ cho Cao Nghĩa Vương, an táng hậu hĩnh theo nghi lễ vương công.
Sau đó hạ lệnh thắt cổ người hoa khôi đã hầu hạ Cao Nghĩa Vương cả đêm hôm trước, xác vứt tùy tiện ngoài hoang dã bên ngoài thành.
Sở Thái tổ sau này từng nói, Cao Nghĩa Vương thẳng thắn hơn ông, nếu Cao Nghĩa Vương còn sống, ông quả thực không thể ngủ yên.
Đừng nói là Cao Nghĩa Vương, ngay cả người phụ nữ hầu hạ Cao Nghĩa Vương một đêm ông cũng không thể giữ lại, nhỡ đâu người phụ nữ đó có thai, thì có thể trở thành mối họa.
Cho nên người đời sau mới nói, Sở Thái tổ mới xứng đáng gọi là kiêu hùng, hành sự đủ tàn nhẫn, không để lại hậu họa.
Lý Sát ngồi trong xe ngựa nhớ lại điển cố này, không nhịn được mà mỉm cười.
Lão Trương chân nhân nói hoàng không thấy hoàng, vương không thấy vương, nhưng tình cảnh lúc này lại không giống với bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử.
Sở hoàng dù có sa sút, cũng là vị Hoàng đế độc nhất vô nhị trên thế gian này, Lý Sát vẫn chưa xưng đế, cho nên không thể gọi là hoàng thấy hoàng.
Cùng lúc đó, ngay tại tòa nhà Lễ bộ không xa Nghi Tân Uyển, một tòa viện đã được cố tình bỏ trống để Vu Bồi Ân và những người khác ở lại.
Vu Bồi Ân đã đến đây hơn mười ngày, sau khi Lý Sát đến thành Đại Hưng không lâu thì ông ta cũng đã tới.
Một trong những lý do Sở hoàng không vội gặp Lý Sát, chính là vì hắn đã gặp người của Ca Lăng Vương Hàn Phi Báo trước.
Vu Bồi Ân rời Thế Nguyên Cung rồi quay về tòa nhà Lễ bộ, vừa vào cửa, tướng quân Tề Liên Sơn của Ung Châu quân chịu trách nhiệm bảo vệ ông ta liền vội vàng đón lấy.
"Thái Lai tiên sinh, thế nào rồi?"
Tề Liên Sơn hỏi.
Vu Bồi Ân điềm nhiên nói: "Muốn thuyết phục Sở hoàng không khó, chỉ xem một lát nữa sau khi Sở hoàng gặp người của Ninh Vương Lý Sát, tâm ý có thay đổi gì hay không."
Ông ta nói nhẹ nhàng, nhưng Tề Liên Sơn lại bắt đầu lo lắng.
"Tiên sinh, nếu Sở hoàng lại bị người của Ninh Vương phái tới thuyết phục, chẳng phải tiên sinh uổng công vô ích sao?"
Tề Liên Sơn nói: "Ta nghe nói người mà Ninh Vương phái tới là Hạ Hầu Trác, người này cũng mang dòng máu hoàng tộc họ Dương, e là sẽ thân cận với Sở hoàng hơn."
Vu Bồi Ân cười nói: "Người trong hoàng tộc, ngươi đã thấy ai thực sự thân cận với ai chưa?"
Tề Liên Sơn ngẩn người, cẩn thận suy nghĩ một chút, hình như đúng là cái đạo lý này.
Trong hoàng tộc, anh em ruột thịt còn chẳng có gì gọi là thân cận, vẫn còn tranh đấu lẫn nhau, huống chi là anh em họ vốn chưa từng gặp mặt.
Hơn nữa, người hoàng tộc coi trọng dòng máu cực kỳ, Hạ Hầu Trác là con hoang của Vũ Thân vương, ngay cả gia phả còn không vào được.
"Tiên sinh cảm thấy có mấy phần nắm chắc?"
Tề Liên Sơn lại hỏi một câu.
Vu Bồi Ân nói: "Ít nhất bảy phần."
Ông ta đi sang một bên ngồi xuống, thuộc hạ vội vàng dâng trà, còn bưng lên mấy đĩa trái cây khô và điểm tâm.
Vu Bồi Ân nói: "Muốn thuyết phục Sở hoàng, thực ra chỉ cần khiến hắn kiên định tin vào một điều là đủ."
Tề Liên Sơn ngồi xuống rồi nói với giọng thành khẩn: "Xin tiên sinh chỉ giáo."
Vu Bồi Ân mỉm cười giải thích: "Nếu ta vừa tới đã nói thế lực của Ca Lăng Vương mạnh hơn Ninh Vương Lý Sát nhiều, thì chuyện này chắc chắn không thành."
Tề Liên Sơn nghe câu này xong cẩn thận suy nghĩ, một lát sau mới hiểu ra, ông ta nói với Vu Bồi Ân: "Kẻ yếu liên thủ với kẻ yếu, mới là cục diện mà Sở hoàng muốn nhìn thấy."
Vu Bồi Ân gật đầu: "Phải đấy... Nếu ta cứ nhấn mạnh Ca Lăng Vương mạnh hơn Ninh Vương, thì Sở hoàng sẽ nghĩ, sau khi liên thủ với Ca Lăng Vương đánh bại Ninh Vương, hắn còn có thể làm gì nữa?"
"Ta lại khiến Sở hoàng tin rằng, thực lực hai bên chúng ta cộng lại, hợp tác chân thành, cũng chỉ là nhỉnh hơn Ninh Vương Lý Sát một chút mà thôi."
Ông ta cười rồi nói tiếp: "Như vậy, Sở hoàng sẽ càng muốn liên thủ với Ca Lăng Vương, trước tiên đánh bại Ninh Vương đã. Còn chuyện sau này, dù sao hai nhà đều là bên yếu thế, có đánh nhau lần nữa cũng khó phân thắng bại."
Vu Bồi Ân dựa người ra sau: "Ninh Vương mới chính là tâm phúc đại hoạn của Sở hoàng..."
Tề Liên Sơn suy nghĩ một hồi rồi hỏi: "Vậy chúng ta có cần hành động theo kế hoạch ban đầu không?"
Theo kế hoạch trước đó của họ, để Ninh Vương Lý Sát và Sở hoàng Dương Cạnh không thể liên minh, thì phải trừ khử người của Ninh Vương ngay tại thành Đại Hưng, hơn nữa phải làm thật khéo, khiến Ninh Vương Lý Sát cho rằng là do Sở hoàng ra tay.
Chỉ cần sứ giả của Ninh Vương Lý Sát chết trong thành Đại Hưng, hai bên làm sao có thể kết minh?
Vu Bồi Ân trầm ngâm một lát rồi nói: "Bây giờ chưa thể động thủ, đợi Sở hoàng gặp Hạ Hầu Trác xong, ta sẽ có sắp xếp riêng."
Ông ta nhìn Tề Liên Sơn nói: "Ngươi đi bảo Diệp Hoa Thánh đến Hoằng Nguyện Tự ngay đi, ở cửa sau có người tiếp ứng, sau khi vào trong thì chuyện cần làm hắn biết rõ, ta đã dặn dò rồi."
Tề Liên Sơn vội vàng đứng dậy: "Ta đi sắp xếp ngay đây."
Diệp Hoa Thánh này là một trong những đệ tử của Vu Bồi Ân, vốn là một tên đại đạo tặc hái hoa khét tiếng trong giang hồ, làm điều ác không kể xiết.
Chẳng biết vì sao, đột nhiên lại bái vào môn hạ của Vu Bồi Ân, và từ đó không bao giờ bước chân vào giang hồ nữa.
Khinh công thân pháp của người này cực kỳ cao cường, lại giỏi về ẩn nấp, theo dõi, ám sát và các thuật giang hồ khác. Vu Bồi Ân sắp xếp hắn vào Hoằng Nguyện Tự là có tính toán khác.
Lý Sát đến cửa Hoằng Nguyện Tự, sau khi xuống xe, tăng nhân của Hoằng Nguyện Tự đã chờ sẵn ngoài cửa, đây là chuyện Vu Văn Lễ dặn dò, họ cũng không dám chậm trễ.
"Tham kiến Thế tử điện hạ."
Người đón tiếp vội vàng cúi người hành lễ.
Lý Sát cười nói: "Đa tạ chư vị đã chờ ở đây, vất vả rồi, xin hỏi ta nên đi đường nào?"
Trụ trì của Hoằng Nguyện Tự hiệu là Minh Viễn, ông chắp tay nói: "Quý khách đang đợi Thế tử điện hạ ở sân sau, ta đã sắp xếp người dẫn đường cho Thế tử điện hạ."
Lý Sát thầm nghĩ đây gọi là tình cờ gặp gỡ gì chứ, chẳng vui chút nào.
Hắn lại nói lời cảm ơn, trước khi vào cửa, vô thức quay đầu nhìn sang phía đối diện con đường, hơi nhíu mày rồi hỏi: "Đối diện là nơi nào?"
Minh Viễn trả lời: "Là Cùng Lư Quán, chỉ là đã hoang phế, không còn ai cả."
Lý Sát lại nhìn mặt tiền của Hoằng Nguyện Tự này, rồi lại nhìn Cùng Lư Quán đối diện có cỏ dại mọc đầy trên tường, lông mày càng nhíu chặt hơn.
Hắn hỏi: "Tại sao lại hoang phế?"
Minh Viễn hơi cúi người: "Không biết."
Lý Sát ừ một tiếng, rồi sải bước vào cửa.
Dư Cửu Linh theo sau Lý Sát, vốn dĩ hắn không muốn đi phía trước nên cố tình tụt lại.
Thấy ở cuối đội ngũ có một tiểu hòa thượng khẽ lắc đầu thở dài khi nghe nhắc đến Cùng Lư Quán, lòng Dư Cửu Linh động đậy, bèn tiến lại gần.
"Tiểu sư phụ biết tại sao Cùng Lư Quán lại hoang phế sao?"
Hai người đi phía cuối, những người phía trước đều đang nhìn trụ trì và Thế tử, nên cũng chẳng ai chú ý đến họ.
Thế là tiểu hòa thượng mới mười bốn mười lăm tuổi này nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng nói: "Mấy năm trước người Hắc Vũ xâm phạm biên giới, tin tức truyền về kinh đô, những đạo sĩ cố chấp trong Cùng Lư Quán liền đeo kiếm đi về phía bắc, người già bảy mươi mấy, người trẻ mười sáu mười bảy, hơn ba mươi người... đến nay vẫn chưa trở về."
Nói đến đây, tiểu hòa thượng lại quay đầu nhìn ngôi viện hoang phế tiêu điều kia, thở dài một hơi thật dài.