Khả hãn Mộc Nhĩ Thản của bộ Thiết Hạc đưa cho Dương Tích Cú một tín vật đại diện cho thân phận của mình, rồi phái người đưa Dương Tích Cú và Dương Tích Thâm đến biên giới giữa người Thiết Hạc và người Hỏa Lặc.
Dương Tích Thâm thực ra trong lòng sợ đến mức muốn chết, thật lòng là không muốn đi chút nào.
Hắn hỏi Dương Tích Cú, trước đây khi muốn đến gặp người Hỏa Lặc, thái độ của những kẻ đó cực kỳ ngang ngược.
Lần này đi lại còn cầm theo tín vật của người Thiết Hạc, hai bên vốn dĩ đã là thù không đội trời chung, đi lần này chẳng phải là chờ bị người ta băm vằm ra làm tám mảnh sao?
Dương Tích Cú lại nắm chắc phần thắng, cười nói: "Đệ cứ yên tâm, ta nói không sao là không sao. Nếu có chuyện, cũng không phải ở chỗ người Hỏa Lặc, mà là lúc chúng ta quay về kìa."
Dương Tích Thâm vẫn sợ, từ nhỏ gan hắn đã không lớn, mọi việc đều do Dương Tích Cú chăm lo, hễ làm gì thì Dương Tích Cú đều xông pha phía trước, còn hắn chỉ biết theo sau.
Lần này đi vào bộ tộc người Hỏa Lặc, dù trong thâm tâm hắn không muốn đi, nhưng Dương Tích Cú nhất quyết phải đi, hắn đành phải theo.
Không ngoài dự đoán, họ vừa vào địa bàn của người Hỏa Lặc đã bị chặn lại, đám kỵ sĩ Hỏa Lặc hiển nhiên còn chẳng khách khí chút nào.
Dương Tích Thâm lo sợ điều gì, thì Dương Tích Cú lại làm đúng điều đó.
Dương Tích Cú lập tức lấy tín vật của Ngải Cân Mộc Nhĩ Thản bộ Thiết Hạc ra, nói rằng mình đến đây đại diện cho Đại Sở và cũng đại diện cho Khả hãn Thiết Hạc.
Dương Tích Thâm thầm nghĩ lần này tiêu đời rồi, người Hỏa Lặc căm thù người Thiết Hạc tận xương tủy, trực tiếp lấy tín vật ra thế này, sợ là sẽ bị bắt lại đánh cho một trận trước đã.
"Ta đã nói rồi, đệ cứ yên tâm, Khả hãn của người Hỏa Lặc nhất định sẽ gặp chúng ta."
Dương Tích Cú vẻ mặt bình thản như không.
Họ tạm thời bị giam trong một cái lều, mỗi ngày chỉ được cho một bữa cơm, miễn sao không chết đói là được.
Đợi một lúc lâu, Khả hãn Ô Nhĩ Đô của người Hỏa Lặc vậy mà lại thực sự phái người đến đón họ.
Hơn nữa người được phái đến lại là một vị trưởng lão bộ tộc, địa vị khá cao, đối với Dương Tích Cú họ cũng giữ lễ nghĩa, trái ngược hoàn toàn với thái độ của những kẻ trước đó.
Họ được nghênh đón đến vương đình của người Hỏa Lặc, Ô Nhĩ Đô lại đích thân đợi sẵn trong doanh trại.
Sau vài câu xã giao, Ô Nhĩ Đô vẻ mặt đầy áy náy nói: "Lần trước Điện hạ tới, ta vừa vặn không có ở đó, sau khi về nghe tin Điện hạ ghé thăm mà không gặp được, thật vô cùng đáng tiếc."
Dương Tích Thâm thầm nghĩ ngươi bớt xạo đi, chẳng phải cố tình trốn đi sao.
Loại lời khách sáo này, cứ coi như nghe một câu chuyện cười là được.
Trên đường đi, Dương Tích Thâm hỏi Dương Tích Cú, sao huynh chắc chắn Ô Nhĩ Đô lần này nhất định sẽ gặp chúng ta?
Dương Tích Cú cười nói: "Chẳng phải đệ vừa nói, người Thiết Hạc và người Hỏa Lặc là kẻ thù truyền kiếp sao? Chính vì cái mối thù này, Ô Nhĩ Đô biết Mộc Nhĩ Thản đã gặp chúng ta, nên hắn mới nhất định phải gặp chúng ta."
Dương Tích Thâm không hiểu, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm, dù sao đối với hắn, cứ đứng sau lưng Dương Tích Cú mà hô oai phong là được rồi.
Dương Tích Cú nói: "Ô Nhĩ Đô lo lắng Mộc Nhĩ Thản đã giao kèo gì với chúng ta, hắn phải làm rõ tình hình, đó là lý do ta phải xin Mộc Nhĩ Thản một món tín vật."
Lúc này thấy Dương Tích Cú và Ô Nhĩ Đô nói cười vui vẻ, Dương Tích Thâm trong lòng thực sự khâm phục Dương Tích Cú đến tận cùng.
Sau vài câu tán gẫu, Ô Nhĩ Đô dẫn dắt câu chuyện sang phía người Thiết Hạc.
Dương Tích Cú biết thời cơ đã đến, bèn bắt đầu thuyết phục.
Vẫn là những lời đã nói với Mộc Nhĩ Thản, chỉ là lặp lại một lần nữa với Ô Nhĩ Đô mà thôi.
Điểm khác biệt là, hắn nói với Ô Nhĩ Đô: "Khả hãn Thiết Hạc bên kia đã đồng ý, và cũng hy vọng Khả hãn cùng hợp tác, nhưng ông ấy ngại không tiện tự mình tới, dù sao trước kia với Khả hãn có chút không vui."
"Nhưng Khả hãn Thiết Hạc nói, lần này nếu hợp tác thành công, sau này sẽ xóa bỏ hiềm khích với người Hỏa Lặc, trở thành những người anh em có thể tin tưởng lẫn nhau. Nếu người Thiết Hạc và người Hỏa Lặc liên thủ, trên thảo nguyên này không kẻ địch nào là đối thủ."
Ô Nhĩ Đô hỏi: "Ngươi chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"
Dương Tích Cú nói: "Theo giao kèo giữa ta và Khả hãn Thiết Hạc, ông ấy sẽ vận chuyển một đợt gia súc tới quân doanh người Hắc Vũ, sau đó Khả hãn phái người chặn lại. Ý của ngài là, vì người Hỏa Lặc thực sự không đủ nhân lực, nên muốn nhờ người Thiết Hạc áp tải giúp số gia súc mà bộ tộc Hỏa Lặc các ngài định gửi đi, kết quả bị người Thiết Hạc hiểu lầm. Mộc Nhĩ Thản không hỏi lý do đã phát binh chinh phạt, Khả hãn dù khó xử nhưng cũng chỉ đành nghênh chiến trước."
Ô Nhĩ Đô nói: "Như vậy, người Hắc Vũ sẽ không trách tội sao?"
Dương Tích Cú nói: "Người Thiết Hạc liên lạc với bạn bè của họ, Khả hãn cũng liên lạc với bạn bè của mình, hơn nửa thảo nguyên đều đánh nhau, loạn thành một đống, lấy đâu ra khả năng vận chuyển gia súc vật tư cho người Hắc Vũ nữa?"
Ô Nhĩ Đô hỏi: "Vậy nếu Hãn hoàng Hắc Vũ phái người đến chất vấn thì sao?"
Dương Tích Cú nói: "Khả hãn, ngài là muốn nhờ người Thiết Hạc giúp vận chuyển vật tư, là người Thiết Hạc hiểu lầm nên ra tay trước, ngài chịu ấm ức, ngài sợ cái gì?"
Ô Nhĩ Đô suy nghĩ một chút, hình như đúng là khả thi.
Người Hắc Vũ vơ vét của cải, họ đánh một trận, bản thân không mất mát gì, chỉ có người thảo nguyên là chịu thiệt hại nặng nề.
Người Hắc Vũ mỗi lần giao chiến với quân Sở, đều là ngày tháng khổ sở của người thảo nguyên, từng đàn trâu dê ngựa cứ thế nối đuôi nhau gửi đi, ai mà không xót.
Sau khi bàn bạc thỏa đáng, Dương Tích Cú lại xin Ô Nhĩ Đô một món tín vật, hơn nữa còn bắt Ô Nhĩ Đô viết một phong thư tay để mang tới cho Mộc Nhĩ Thản.
Hai anh em rời khỏi doanh trại người Hỏa Lặc, Dương Tích Cú liền bảo Dương Tích Thâm đi trước, vì tiếp theo mới là lúc nguy hiểm nhất.
Dương Tích Thâm sao có thể chịu, cứ khăng khăng đòi đi theo.
Dương Tích Cú bề ngoài đồng ý, nhưng lại đánh úp khiến Dương Tích Thâm ngất xỉu, rồi cho thủ hạ bảo vệ đưa Dương Tích Thâm rời đi, đến núi Mạo Nhi đợi mình.
Núi Mạo Nhi cách đây khoảng ba trăm dặm, núi không lớn lắm, dưới chân núi có một tòa thành đất nhỏ, đã đổ nát không chịu nổi.
Tòa thành đất đó từng là trạm gác của quân Sở, khi Đại Sở hưng thịnh, ngoài thảo nguyên có quân phủ binh Đại Sở đóng giữ, những trạm gác nhỏ như vậy không ít.
Khi đó bộ tộc Nạp Lan đại diện cho Đại Sở thống trị thảo nguyên, không ít dũng sĩ trong bộ tộc Nạp Lan cũng mặc quân phục phủ binh Sở.
Sau này bộ tộc Nạp Lan bị người Thiết Hạc đánh bại, lúc đó tham gia cùng người Thiết Hạc còn có người Hỏa Lặc.
Chính vì lúc đó phân chia chiến lợi phẩm không đều, nên người Thiết Hạc và người Hỏa Lặc mới trở mặt, và ngày càng thù địch.
Dương Tích Cú sắp xếp thủ hạ hộ vệ đưa Dương Tích Thâm đến thành đất núi Mạo Nhi đợi, còn mình hắn cô độc quay lại lãnh địa người Thiết Hạc.
Một cơn gió thổi qua.
Trên tường thành huyện Đình An, Võ Thân vương bị cơn gió này cắt ngang dòng suy nghĩ.
Ông vô thức quay đầu nhìn núi Mang Đãng, lớn hơn núi Mạo Nhi nhiều, nhưng hình dáng ngọn núi đoạn này thật sự rất giống núi Mạo Nhi.
Tòa thành nhỏ dưới chân mình đây, cũng giống hệt tòa thành đất đó.
Trong lòng ông truyền đến từng đợt đau nhói, có khoảnh khắc, đau đến mức ông gần như không thở nổi.
Ông đưa tay vịn lấy tường thành, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, ông không dám quay đầu, sợ thủ hạ nhìn thấy bộ dạng của mình lúc này.
Lần đó người Hắc Vũ đánh ba năm mới rút quân, đều là nhờ kế sách diệu kỳ của ông, cắt đứt đường lương thảo của người Hắc Vũ.
Thế nhưng sau trận chiến đó, bảy anh em như thể đều trúng lời nguyền, nhất là chuyện xảy ra tại thành đất núi Mạo Nhi ngày hôm đó, đến tận bây giờ mỗi khi nhớ lại, Dương Tích Cú đều cảm thấy như có dao cắt từng nhát vào tim mình.
Khi đó ông mới mười bảy mười tám tuổi, nay ông đã sáu mươi bảy sáu mươi tám tuổi, nửa đời người chớp mắt đã trôi qua, nhưng có những chuyện, vĩnh viễn không thể nào quên.
"Vương gia."
Thám báo từ dưới thành lên tiếng gọi, kéo dòng suy nghĩ của Võ Thân vương trở lại.
Võ Thân vương lén hít thở sâu vài lần, để tâm trạng bình tĩnh lại, quay đầu nhìn thám báo: "Có chuyện gì?"
Thám báo nói: "Khởi bẩm Vương gia, Ninh quân của Đường Thất Địch đã bắt đầu vượt sông."
"Vượt sông?"
Võ Thân vương không tự chủ được mà nhíu mày, Đường Thất Địch này định làm gì?
Sông Phan Hưng tuy không lớn, không thể gọi là thiên hiểm, nhưng có con sông này, Ninh quân tử thủ ở bờ nam, quân Sở muốn qua đó rất khó.
Bây giờ Ninh quân chủ động vượt sông, chẳng lẽ không sợ quân Sở đang bị dồn vào đường cùng sẽ quyết chiến với hắn ở đây sao?
"Đều qua hết rồi sao?"
Võ Thân vương hỏi thêm một câu.
Thám báo trả lời: "Ninh quân đang lần lượt qua sông, nhìn quy mô binh lực, chắc là muốn qua hết toàn bộ."
Nhiếp Khải Thái nói: "Vương gia, liệu có phải là cố tình dụ chúng ta không?"
Dương Cảnh Nguyên nói: "Vương gia, viện binh Ninh quân dù chỉ có vài vạn người, cộng với bộ đội của Đường Thất Địch, cũng có mười vạn quân, mười vạn người vượt sông tuyệt không phải chuyện một sớm một chiều, họ cố tình phơi bày sơ hở này cho chúng ta, rất có thể là họ lại có viện binh tới."
Mười vạn đại quân vượt sông, làm sao qua nhanh được, nếu quân Sở muốn phản kích, nhân lúc Ninh quân nửa vượt sông mà đánh sang, Ninh quân tất loạn.
Việc đại kỵ binh gia như vậy, Đường Thất Địch lại làm một cách trắng trợn, lẽ nào thực sự là kế dụ địch?
Võ Thân vương cân nhắc kỹ trong lòng, rốt cuộc có đánh hay không.
Vẫn là câu nói đó, nếu ông trẻ hơn hai mươi tuổi, đang ở thời kỳ đỉnh cao trung niên, thì còn quản gì dụ địch hay không dụ địch, trực tiếp đánh sang là xong.
Khi đó Tả Vũ Vệ cũng không giống bây giờ, phủ binh thời đó, dù là trang bị, huấn luyện, hay các loại phối hợp hiệp đồng, đều vượt xa lúc này.
Dù Đường Thất Địch là kế dụ địch, nếu trong tay Võ Thân vương là Tả Vũ Vệ năm xưa, ông sẽ trực tiếp đánh tới, mặc kệ ngươi có dụ địch hay không, trước tiên cứ ăn gọn số Ninh quân đã qua sông này đã.
Nhưng bây giờ Võ Thân vương không dám, ông quả thực không còn sự sắc bén của thời đỉnh cao nữa.
Võ Thân vương cầm quân năm hai ba mươi tuổi, dựa vào hai chữ: một là Linh, hai là Nhuệ.
Sau đó ông bị bãi miễn binh quyền, ở nhà nhàn rỗi vài năm, sau khi cầm quân trở lại, Võ Thân vương trầm ổn đã dựa vào hai chữ khác.
Bá đạo.
Võ Thân vương sau bốn mươi tuổi cầm quân, phát huy hai chữ bá đạo đến cực hạn.
"Truyền lệnh xuống, các bộ hiện tại xây dựng phòng ngự, đào hào, dựng tường đất, để Ninh quân tưởng rằng chúng ta muốn tử thủ ở nơi này."
Võ Thân vương nhíu mày phân phó: "Tăng cường phái thám báo đi thăm dò hướng Đông Nam, trước khi mặt trời lặn ngày mai, trong vòng trăm dặm về phía Đông Nam có Ninh quân hay không, nhất định phải thăm dò rõ ràng."
Nhiếp Khải Thái lập tức đáp lời: "Thuộc hạ đi phân phối nhân thủ ngay."
Võ Thân vương lại nhìn Dương Cảnh Nguyên: "Ngươi dẫn một nửa kỵ binh di chuyển về hướng sông Phan Hưng, tạo giả tượng cho Ninh quân rằng chúng ta muốn tiến công, xem họ có phục binh hay không."
Dương Cảnh Nguyên cúi người: "Thuộc hạ đi ngay."
Võ Thân vương từ từ thở ra một hơi, nhìn lại núi Mang Đãng lần nữa.
Năm đó nếu không có ngọn núi Mạo Nhi, ông và Dương Tích Thâm đều đã chết trên thảo nguyên rồi.
Thế nhưng năm đó nếu không phải tự mình nhất quyết muốn đi thảo nguyên, thì anh em cũng không biến thành bộ dạng như sau này.
Năm mươi năm rồi, dường như chớp mắt luân hồi đã tới.
Nhưng lại không hoàn toàn giống nhau, khi đó ông cô độc không nơi nương tựa, bên cạnh không có ai, còn bây giờ ông vẫn còn mười mấy vạn đại quân trong tay.
Hơn nữa, năm đó nhờ một ngọn núi Mạo Nhi mà ông thoát được một kiếp, lần này có núi Mang Đãng, có lẽ không hẳn đều là chuyện xấu.
Tay vịn tường thành, Võ Thân vương nhìn về phía xa.
Người mới thay người cũ...
Nhưng người cũ, vẫn chưa muốn hạ màn.