"Bàn Hưng Hà" thực chất là một nhánh của Xích Hà, chảy từ tây sang đông, trải dài khoảng ngàn dặm, tưới mát cho vạn dân.
Từng có người nói rằng, phía bắc có núi Mang Đãng, phía nam có Bàn Hưng Hà, vùng đất trong vòng ngàn dặm này đều là nơi phong thủy cực tốt, tất sẽ sinh ra bậc đại anh hào.
Núi ở phía bắc làm bình phong, tạo thế bao bọc, nước ở phía nam làm nơi tụ khí, lưu giữ phúc trạch dày sâu.
Thế nhưng chuyện phong thủy này xưa nay chưa bao giờ là ý kiến của một nhà, vạn vật vạn loại, mỗi thứ đều có khí vận riêng.
Ngược lại, từng nghe nói dưới chân núi Mang Đãng đó, tại một huyện nhỏ tên là Đình An, quả thực đã xuất hiện không ít nhân vật lớn.
Từng có tể tướng trị quốc, từng có đại gia văn đàn, từng có tướng quân bách thắng, còn nghe nói, cũng từng có hoa khôi khiến vạn người săn đón tại Đại Hưng Thành.
Cho nên chuyện phong thủy tốt này, bách tính đều tin tưởng không nghi ngờ.
Thế nhưng phong thủy không địch lại chiến loạn, Thiên Mệnh quân nhiều lần tiến vào Kinh Châu, chinh chiến khắp nơi, bách tính huyện Đình An kẻ chạy thì chạy, kẻ chết thì chết, nay đã là một tòa thành trống.
Những nơi như huyện Đình An, vốn phồn hoa sau đó gần như chỉ còn lại phế tích, Đại Sở đâu đâu cũng có.
Ngay cả Kinh Châu còn như vậy, thử nghĩ xem, vùng Việt Châu nơi xảy ra chiến loạn đầu tiên sẽ là cảnh tang thương đến mức nào.
Vũ Thân vương Dương Tích Cú đứng trên tường thành huyện Đình An, nhìn đại quân của mình cuồn cuộn xuất phát về phía nam.
Giây phút này, trong lòng Vũ Thân vương không có bao nhiêu lo lắng, ngược lại bị đại cục do Đường Thất Địch thiết kế khơi dậy ý chí chiến đấu đã lâu không thấy.
Vị lão tướng quân này, một lần nữa cảm nhận được tâm thái tranh cường hiếu thắng như thời còn trẻ.
Đường Thất Địch ơi Đường Thất Địch, tên của ngươi đã định sẵn là đối thủ của ta, chỉ có ngươi mới là người có thể sánh ngang với ta.
"Báo!"
Thám báo leo lên tường thành, lo lắng quỳ xuống: "Vương gia, tiên phong quân Tạ tướng quân đã đến bờ bắc Bàn Hưng Hà, nhưng bờ nam Bàn Hưng Hà đã có Ninh quân thiết phòng, nhìn quy mô binh lực không nhỏ, hơn nữa đã dựng lên máy bắn đá của chúng ở bờ nam."
Vũ Thân vương gật đầu, ông đã sớm đoán trước được điều này.
Hiện nay vòng vây của các lộ nhân mã Ninh quân vẫn chưa thành hình, hẳn là vẫn đang lục tục cấp tốc kéo đến đây.
Chỉ cần ông có thể đột phá trong vòng hai ngày, giết qua Bàn Hưng Hà, thì đại kế này của Đường Thất Địch cũng sẽ trở thành công dã tràng.
Nghe xong, Vũ Thân vương hỏi: "Có thấy Ninh quân treo cờ hiệu gì không?"
Thám báo trả lời: "Trong Ninh quân bờ nam, thấy đại kỳ chữ Trình."
Vũ Thân vương gật đầu.
Biết đó là Trình Vô Tiết, đại tướng đắc lực dưới trướng Đường Thất Địch, người đó nhìn thì thô kệch phóng khoáng không tâm cơ, thực chất lại là kẻ tâm tư tỉ mỉ như tơ.
Trước đó chính người này chỉ huy Ninh quân, vừa đánh vừa lui, dẫn dụ đại quân của Vũ Thân vương đến núi Mang Đãng.
Nói là vừa đánh vừa lui, nghe thì rất dễ, nhưng thực sự bắt tay vào làm lại vô cùng khó khăn.
Đối mặt với đối thủ như Vũ Thân vương, ngươi muốn làm được vừa đánh vừa lui mà dễ dàng sao?
Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ bị đại quân Vũ Thân vương nuốt chửng.
Trình Vô Tiết có thể làm được điểm này, lại còn tỏ ra dư dả, đủ để chứng minh năng lực của người này.
Thế nhưng chỉ thấy tướng kỳ của Trình Vô Tiết, không thấy soái kỳ của Đường Thất Địch, Vũ Thân vương suy đoán, đại khái là vì Đường Thất Địch cũng không ngờ rằng ông sẽ nhanh chóng phát hiện ra lương thực trong núi Mang Đãng là giả đến vậy.
Dựa theo số lượng lương thực Đường Thất Địch dự trữ ở núi Mang Đãng, Vũ Thân vương dù có muốn chuyển đến Đại Hưng Thành, nếu không có vài tháng thời gian thì cũng không thể phát giác.
Ai ngờ trong Đại Hưng Thành xảy ra phản loạn, Vũ Thân vương buộc phải dẫn quân quay về, nên đã đẩy nhanh tốc độ vận chuyển lương thực ra ngoài.
Vũ Thân vương còn suy đoán, việc đặt Trình Vô Tiết ở bờ nam Bàn Hưng Hà là chuyện Đường Thất Địch đã lên kế hoạch từ sớm.
Chỉ là một mắt xích không thể thiếu trong sự bố trí từng bước một, chứ không phải đã phát giác đại quân Vũ Thân vương đang sốt sắng muốn quay về nam.
Cho nên, hẳn là có cơ hội thắng một trận.
"Truyền lệnh xuống, bảo Tạ Dao trực tiếp cường độ, không kể cái giá nào."
"Rõ!"
Truyền lệnh binh quay người chạy xuống tường thành, cưỡi ngựa chạy về phía nam.
Vũ Thân vương phải tọa trấn trung quân, cũng không cần thiết phải đích thân chạy đến bờ Bàn Hưng Hà để chỉ huy trận vượt sông, đối thủ là Trình Vô Tiết, hơi có chút không xứng.
Tạ Dao là ái tướng dưới trướng ông, có tài lớn, lại võ nghệ bất phàm.
Những vị tướng dưới trướng Vũ Thân vương, người có thể đi theo Vũ Thân vương lâu như vậy, ai có thể là kẻ phàm phu tục tử.
Tạ Dao thiện công, phá địch hẳn không thành vấn đề, chủ yếu là Đường Thất Địch không có ở đó, binh lực của Trình Vô Tiết có hạn.
Thứ Ninh quân dựa vào chẳng qua chỉ là máy bắn đá mà thôi, nhưng Bàn Hưng Hà không phải là thiên hiểm, vượt sông không cần xây cầu, thậm chí không cần nhiều thuyền đến thế.
Khi Vũ Thân vương từ trên tường thành đi xuống, trong lòng vẫn còn đang tán thưởng diệu kế của Đường Thất Địch.
Ông ta không chỉ tính toán địa hình, thời gian, nhân lực, bao gồm cả lòng tham của con người, tức là nhân tính, thậm chí còn tính cả thời tiết.
Vũ Thân vương suy đoán, vòng vây Ninh quân trong kế hoạch của Đường Thất Địch hẳn là vào đầu tháng bảy.
Theo thời tiết ở Kinh Châu, đến tháng sáu tháng bảy, mưa sẽ trở nên rất thường xuyên.
Bàn Hưng Hà vốn không phải là con sông lớn so với Xích Hà, ở vùng này, mực nước lại không sâu, tại nơi rộng nhất và nông nhất, binh lính hoàn toàn có thể lội nước qua sông.
Nhưng nếu đến tháng bảy, mùa mưa tới, mực nước tất sẽ dâng cao.
Khi đó trận địa phòng ngự mà Ninh quân bố trí ở bờ nam Bàn Hưng Hà sẽ trở nên hữu dụng hơn, máy bắn đá cũng sẽ phát huy uy lực lớn nhất.
Thế nhưng, vận may không đứng về phía Đường Thất Địch.
Tiết trời tháng sáu, theo những năm trước thì sớm đã có vài trận mưa rồi, nhưng năm nay lại khô hạn lạ thường, một giọt mưa cũng không rơi.
Ngày nào cũng bị mặt trời thiêu đốt, mực nước Bàn Hưng Hà không những không dâng lên mà ngược lại còn rút xuống một ít.
Đối với đại quân của Vũ Thân vương, đây không phải thiên ý thì là gì?
Vũ Thân vương từng nói, vận may cũng là chìa khóa của thắng bại, hơn nữa trong một số thời điểm, nó sẽ là chìa khóa của chìa khóa.
Thừa dịp vòng vây Ninh quân chưa hình thành, sau khi cường độ Bàn Hưng Hà, Đường Thất Địch ngoài việc buồn bực ra thì còn có thể làm gì?
Từ núi Mang Đãng đến Bàn Hưng Hà, đại khái khoảng một trăm dặm, từ thành Đình An đến Bàn Hưng Hà, cũng chỉ năm sáu mươi dặm.
Vũ Thân vương dù không vội vã chạy tới, thì đến bờ Bàn Hưng Hà cũng không mất bao lâu.
Quãng đường năm sáu mươi dặm này, Vũ Thân vương vừa đi về phía trước, vừa tiếp nhận chiến báo gửi về từ phía trước, gần như cứ một khắc lại có một người quay lại.
"Báo, Vương gia, Tạ tướng quân đã bắt đầu vượt sông, mực nước thấp nông, binh lính có thể lội nước qua."
"Báo, Tạ tướng quân phái tôi đến bẩm báo với Vương gia, Ninh quân phòng ngự nghiêm chỉnh, chống cự mãnh liệt, hơn nữa binh lực hẳn không dưới hai vạn người."
"Báo, Tạ tướng quân đích thân dẫn quân vượt sông, lúc này đã qua được một nửa, máy bắn đá của Ninh quân uy lực có hạn, không gây thương vong lớn cho đại quân vượt sông của chúng ta."
"Báo, tiễn trận của Ninh quân cực kỳ hung mãnh, hơn nữa còn có lượng lớn nỏ xe và bài nỗ, đội ngũ của Tạ tướng quân bị áp chế lùi về một lần, thương vong không ít."
"Báo, Vương gia, Tạ tướng quân đã dẫn đội ngũ giết ngược lên lần thứ hai."
"Báo, Vương gia, Tạ tướng quân thân làm gương, dẫn thân binh doanh giết lên bờ đối diện, lại bị tướng Ninh quân là Trình Vô Tiết ngăn lại, thân binh doanh của Tạ tướng quân gần như tổn thất sạch, không còn cách nào khác lại phải rút về."
"Báo, Tạ tướng quân tổ chức năm ngàn hãn tốt làm quân cảm tử, để cổ vũ sĩ khí, Tạ tướng quân cởi bỏ giáp trụ, cởi trần ra trận, xung phong đi đầu."
"Báo, Vương gia, Tạ tướng quân đã xông lên bờ đối diện."
Theo những quân báo ngày càng nhiều, sắc mặt Vũ Thân vương cũng ngày càng ngưng trọng.
Tuy Đường Thất Địch không đích thân đến, nhưng Trình Vô Tiết kia cũng là mãnh tướng hiếm có trên đời.
Người này nếu tử thủ, muốn phá vỡ phòng tuyến Ninh quân tuyệt đối không phải chuyện dễ.
Với sự dũng mãnh của Tạ Dao, có thể ngang ngửa với Trình Vô Tiết, ưu thế của Ninh quân nằm ở phòng thủ, hơn nữa vũ khí trang bị càng mạnh mẽ hơn, ưu thế của Sở quân nằm ở binh lực đông đảo hơn, hơn nữa tâm tư muốn về nhà cấp thiết, nên có ý chí tử chiến.
Hai người đó đều là những hãn tướng có khí phách cô dũng, ai có thể thắng ai, thực sự rất khó nói.
"Báo, Vương gia, Tạ tướng quân đã giết vào trong doanh địa Ninh quân, năm ngàn quân cảm tử thương vong quá nửa, nhưng đội ngũ tiếp theo của đại quân chúng ta cũng đã xông vào, đang hỗn chiến."
Nghe thấy quân báo này, Vũ Thân vương cuối cùng cũng tạm thời trút được một hơi thở nhẹ nhõm.
Tạ Dao rốt cuộc vẫn thắng hơn một bậc, đó là ái tướng của ông, ông đương nhiên biết năng lực của Tạ Dao.
Năm ngàn quân cảm tử thương vong nặng nề, tuy rất đáng tiếc, nhưng một khi đại quân tiếp theo xông vào được doanh địa Ninh quân hình thành hỗn chiến, thì Sở quân phía sau vượt sông sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Chỉ cần một canh giờ, Sở quân có thể hình thành sự áp chế binh lực ưu thế tuyệt đối ở bờ nam.
Đến lúc đó, Trình Vô Tiết có dũng mãnh đến mấy cũng vô lực xoay chuyển trời đất.
Trước đó kế hoạch của Vũ Thân vương là hai ngày vượt sông, xem ra còn sớm hơn dự kiến một chút.
Vũ Thân vương tăng tốc đuổi theo, dẫn theo đội ngũ trung quân nhìn cái là sắp đến bờ bắc Bàn Hưng Hà rồi.
Đúng lúc này, lại có truyền lệnh binh chạy tới.
"Báo... Vương gia, Tạ tướng quân... Tạ tướng quân trúng mai phục."
"Cái gì?!"
Sắc mặt Vũ Thân vương thay đổi.
Truyền lệnh binh nói: "Không ngờ trong đại doanh Ninh quân, ẩn giấu phục binh, là đại tướng quân Ninh quân Đường Thất Địch đích thân dẫn quân, Tạ tướng quân bị... bị Đường Thất Địch đâm chết bằng một thương."
Trong đầu Vũ Thân vương ong lên một tiếng, sắc mặt trong nháy mắt khó coi đến cực điểm.
Toàn quân bị tiêu diệt?
Đâm chết bằng một thương?
Phải rồi...
Vũ Thân vương chợt phản ứng lại.
Ông là biết tin Đại Hưng Thành xảy ra phản loạn nên mới phải nhanh chóng quay về, Đường Thất Địch nếu cũng biết tin Đại Hưng Thành xảy ra phản loạn, tất sẽ đoán được đại quân Vũ Thân vương quay về nam sẽ sớm hơn.
Cho nên Đường Thất Địch mới đích thân chạy đến Bàn Hưng Hà này, mà lại không lộ mặt, không treo cờ, cố ý đặt ra kế mai phục này.
Tạ Dao là dũng tướng, đã công nhập doanh địch, thắng lợi trong tầm mắt, tự nhiên sẽ có chút lơi lỏng, Đường Thất Địch tính toán lòng người đã đạt đến mức độ khó tin.
"Đội ngũ vượt sông của ta đâu?!"
Vũ Thân vương cấp thiết hỏi một câu.
Truyền lệnh binh kia giọng khàn đặc nói: "Hơn một vạn người vượt sông qua đó... bị Ninh quân vây khốn chặt chẽ, hiện nay vẫn đang chém giết, nhưng, nhưng..."
Lời phía sau hắn không nói ra được, nhưng Vũ Thân vương sao có thể không biết, Đường Thất Địch đích thân dẫn quân mai phục, hơn một vạn người vượt sông qua đó, sợ là một người cũng không về được.
Vũ Thân vương thúc ngựa tiến lên, khi đến bờ bắc Bàn Hưng Hà, liền nhìn thấy bên bờ nam đã đầy rẫy chiến kỳ màu đỏ rực của Ninh quân, không thấy cờ hiệu của Đại Sở đâu nữa.
Điều này... rõ ràng, đội ngũ qua đó đã bị giết sạch rồi.
Tính cả binh lính tử trận lúc vượt sông trước đó, Sở quân chỉ trong trận đầu tiên, binh lực tổn thất có lẽ đã lên tới mười bảy mười tám ngàn người.
Năm ngàn quân cảm tử giết vào trong, đội ngũ đi theo phía sau cũng có sáu bảy ngàn người, hơn một vạn người này giống như rơi vào đầm lầy, căn bản không rút ra nổi.
"Đường Thất Địch..."
Vũ Thân vương tự lẩm bẩm một câu, lông mày nhíu chặt.
Bờ nam Bàn Hưng Hà, Đường Thất Địch cầm thiết thương đi tới bờ sông, phía sau hắn là thi thể Sở quân ngổn ngang.
Từng lá chiến kỳ Sở quân đổ xuống đất, có cái đã rách nát, có cái phủ trên thi thể binh lính Sở quân, nhìn vô cùng bi thương.
Sau khi hắn đi tới bờ sông liền nhìn về phía bắc, thấy đại kỳ trung quân của Vũ Thân vương, thế là Đường Thất Địch từ từ thở ra một hơi.
Tuy sớm hơn thời gian hắn dự định một chút, nhưng đã đánh rồi thì không có lý gì phải thua vị Vũ Thần của Đại Sở kia.
Vũ Thân vương có hai mươi vạn đại quân, trừ đi đội ngũ phái về Đại Hưng Thành vận chuyển lương thảo, lại trừ đi đội ngũ hắn vừa tiêu diệt, binh lực còn lại của Vũ Thân vương hẳn không dưới mười sáu mười bảy vạn.
Mà Ninh quân trong tay Đường Thất Địch, thực ra tổng cộng chỉ có sáu vạn người.
Bờ bắc, Vũ Thân vương sắc mặt ngưng trọng nhìn về phía nam, ông lúc này đã nhìn thấy, đại kỳ chữ Đường đã dựng lên.
Trong lòng Vũ Thân vương thở dài một tiếng.
Ông trước đó còn nghĩ, Đường Thất Địch không dám dùng binh lực công bằng quyết chiến với ông, chỉ dám dùng binh lực gấp mấy lần để vây khốn.
Lúc này thì sao?
Binh lực của ông gấp mấy lần Đường Thất Địch.