Lý Tật và Đường Thất Địch khi nhắc đến Tào Liệp đã nhìn nhau, cả hai cùng lúc nghĩ tới việc nếu Tào Liệp nhận được thư của Võ Vương phi thì sẽ làm thế nào.
Tào Liệp là một người thông minh hiếm có, nhờ vậy mà sản nghiệp của Tào gia ở Dự Châu mới có thể bảo toàn được phần lớn.
Thế nhưng nếu lần này hắn chọn cách giúp đỡ Võ Vương phi, hắn sẽ phải cân nhắc đến tương lai của bản thân và toàn bộ Tào gia.
Hắn còn phải cân nhắc xem sự giúp đỡ này rốt cuộc nên thực hiện ra sao, với sức nặng của hắn, liệu có thể tác động đến Lý Tật để tha cho Võ Thân Vương hay không.
Thực ra chẳng cần nghĩ cũng biết, Lý Tật có lẽ sẽ nể tình cảm của hắn, nhưng Đại tướng quân Đường Thất Địch làm sao có thể nể mặt hắn đến mức đó.
Lý Tật từng nói từ lâu, việc quân vụ là do Đường Thất Địch quyết định, chỉ cần ở trên chiến trường, chính Lý Tật cũng chỉ là một viên tướng dưới trướng Đường Thất Địch mà thôi.
Chính vì Lý Tật biết điểm này, lão Đường biết điểm này, nên Tào Liệp chắc chắn cũng biết điểm này.
Vì vậy, nếu Tào Liệp nhận được lời cầu viện của Võ Vương phi, có lẽ hắn sẽ rất khó xử.
Cùng lúc đó, quân Sở đang trên đường hành quân, xe ngựa của Võ Vương phi vô cùng nổi bật trong đội ngũ, xung quanh xe ngựa có một nhóm giáp sĩ mặc áo đỏ hộ vệ.
Bên cạnh bảo vệ Võ Vương phi không chỉ có những cao thủ giang hồ do chính bà chiêu mộ, mà còn có những chiến binh mạnh mẽ trong quân đội do Võ Thân Vương tuyển chọn cho bà.
Những giáp sĩ áo đỏ này được gọi là Phược Thần Vệ.
Khi Thiên Mệnh quân làm phản ở Đại Hưng thành, từng tấn công vào phủ Võ Thân Vương, thậm chí muốn bắt cóc Võ Vương phi để uy hiếp quân Sở, từ đó về sau uy hiếp cả Võ Thân Vương.
Thế nhưng Thiên Mệnh quân mãi chẳng thể công phá được vương phủ, một đám cao thủ tự cao tự đại từ sân sau nhảy vào, chẳng bao lâu sau đã bị Phược Thần Vệ tiêu diệt sạch.
Nếu nói Tả Vũ Vệ do Võ Thân Vương tự tay huấn luyện là tinh nhuệ trong quân Sở, thì thân binh doanh của Võ Thân Vương chính là tinh nhuệ của tinh nhuệ. Hãy thử nghĩ xem, phần lớn Phược Thần Vệ của Võ Vương phi đều được tuyển chọn kỹ lưỡng từ thân binh doanh, có thể thấy thực lực của những người này mạnh đến mức nào.
Tướng quân Đậu Dũng là tiên phong của đội quân Sở này, dẫn theo mấy vạn binh mã mở đường phía trước.
Rời khỏi Đại Hưng thành, quân Sở đang dùng tốc độ nhanh nhất để hành quân, Võ Vương phi sớm đã lòng như lửa đốt.
Ngồi trong xe ngựa, Võ Vương phi nhìn tấm bản đồ trước mặt, trầm tư đã lâu.
Bà chưa từng có kinh nghiệm lãnh binh, cũng chưa từng hỏi han việc quân vụ của Võ Thân Vương, nhưng bà đủ thông minh.
Những trận đánh Võ Thân Vương từng trải qua, bà đều biết rõ, chi tiết cũng nắm vững, thậm chí bà còn biết nhiều hơn và ghi nhớ lâu hơn bất kỳ vị tướng nào dưới trướng ông.
Là một người phụ nữ biết cách làm cho chồng mình vui vẻ, bà hiểu rõ hơn ai hết, nếu vợ chồng không có chủ đề để trò chuyện thì tình cảm sớm muộn cũng sẽ phai nhạt.
Lãnh binh tác chiến là điều Võ Thân Vương tự hào nhất, nếu ông trò chuyện về những chiến lệ này với vợ mà bà chỉ đáp một câu "thiếp không hiểu" để kết thúc câu chuyện, thì Võ Thân Vương tuy sẽ không trách móc, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ có vài phần hụt hẫng.
Vì vậy, bà luôn tìm hiểu mọi trận đánh của Võ Thân Vương, hiểu rõ cách giành chiến thắng, thắng ở đâu, địch thua ở chỗ nào.
Bà còn suy ngẫm, nếu là địch thì nên dùng chiến thuật gì để đối phó, liệu có cơ hội chuyển bại thành thắng hay không.
Nhờ vậy, Võ Thân Vương rất thích trò chuyện cùng bà.
Dù nói chuyện gì bà cũng có thể đối đáp trôi chảy, đừng nói đến việc quân vụ, ngay cả thiên văn địa lý, cổ kim thiên hạ, để không trở nên xa cách với chồng, sự hiểu biết của bà có lẽ còn vượt xa cả văn võ bá quan của Đại Sở.
Thực ra, phần lớn nam nữ đều không làm được việc tìm hiểu những điều mà nửa kia của mình quan tâm.
Là người chồng, nắm rõ vợ mình thích kiểu quần áo nào, thích loại trang sức nào, thích món ăn vặt nào thì cũng chẳng khó khăn gì.
Có thể ngồi xuống trò chuyện cùng cô ấy về những chuyện vụn vặt trong nhà mà cô ấy không cảm thấy bạn đang đối phó, đó mới là bản lĩnh.
Còn là người vợ, khi chồng thỉnh thoảng nhắc đến những khó khăn, vất vả trong công việc, nếu người vợ tỏ ra chẳng chút hứng thú, thậm chí lạnh nhạt thờ ơ, thì lâu dần, cả hai sẽ trở nên ít nói với nhau.
Võ Vương phi không muốn chồng mình phải hụt hẫng, không muốn mình chỉ là một người phụ nữ bình thường trong mắt ông.
Bà biết cách làm sao để bản thân trở nên rạng rỡ, để khi Võ Thân Vương nhìn bà, ánh mắt ông phản chiếu lại sự rạng rỡ đó.
Võ Vương phi cầm bút than, đánh dấu trên bản đồ những nơi bà cho rằng quân Ninh có thể đóng quân, cùng những nơi quân Ninh có thể dàn trận để ngăn cản quân Sở cứu viện.
Nếu có ai vừa mới xem qua doanh trại quân Ninh dưới chân núi Mang Đãng, rồi lại nhìn vào những vị trí bà đánh dấu, chắc chắn sẽ kinh ngạc trước khả năng của bà.
Đối diện với Võ Vương phi là hai người phụ nữ, một người trông chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, người kia trông đã hơn ba mươi.
Hai người phụ nữ này, người trẻ tuổi trông lanh lợi, ánh mắt sáng ngời, người kia trầm ổn, ngồi đó không nói một lời, ngay cả hơi thở cũng rất nhẹ.
Họ đều là hộ vệ thân cận của Võ Vương phi, cũng là những cánh tay đắc lực do chính bà đào tạo.
Trước đây, hai người này được Võ Vương phi phân công ở hai nơi Giang Nam, Giang Bắc, công việc làm ăn của bà đều do hai người quản lý.
Khoảng một năm trước, Võ Vương phi đã dừng hết mọi công việc làm ăn, cũng điều cả hai về bên cạnh mình.
Người phụ nữ lớn tuổi hơn tên là Chiêu Loan, người trẻ tuổi hơn tên là Thái Nam.
Sau khi Võ Vương phi đánh dấu xong vị trí, dùng bút than chấm nhẹ lên bản đồ: "Quân Ninh chắc chắn sẽ bố trí đại quân ở bờ bắc sông Phan Hưng."
Bà chậm rãi thở hắt ra: "Với năng lực của Ninh Vương Lý Tật, chắc chắn hắn đã bố trí không ít gián điệp và trinh sát ở đây, nên đại quân chúng ta vừa ra khỏi thành, người của hắn sẽ cấp tốc đưa tin về."
"Trước khi chúng ta đến nơi, quân Ninh sẽ bố trí xong phòng thủ ở bờ bắc sông Phan Hưng, hơn nữa tuyệt đối không chỉ là phòng thủ, hắn còn muốn nuốt chửng đội ngũ của chúng ta."
Thái Nam nói: "Chủ mẫu, thời tiết năm nay lạ lùng, đã gần tháng tám rồi mà khắp nơi ở Kinh Châu hầu như không có lấy một trận mưa, e là đại hạn sắp đến, nên mực nước sông Phan Hưng sẽ không cao, kỵ binh có lẽ có thể trực tiếp xông qua."
Võ Vương phi lắc đầu: "Dùng khinh kỵ binh xông trận, con nghĩ thế nào vậy."
Chiêu Loan giơ tay chỉ vào bản đồ: "Chủ mẫu đã đánh dấu ở đây, nơi này rất quan trọng sao?"
Võ Vương phi ừ một tiếng: "Đây là thượng nguồn sông Phan Hưng, nước chảy xiết hơn nhưng lòng sông hẹp, đến nơi rồi hãy tính, nếu có thể tránh được đội quân của quân Ninh, thì phải xem thượng nguồn có đi được hay không đã."
Đang nói chuyện, có người bên ngoài khẽ lên tiếng: "Chủ mẫu, Đậu tướng quân phái người đến cầu kiến."
Võ Vương phi ra hiệu, Thái Nam lập tức mở cửa sổ xe ngựa: "Để hắn nói ở ngoài xe."
Một tên hiệu úy ở ngoài xe nói: "Khởi bẩm Vương phi..."
Lời còn chưa dứt, Thái Nam đã nhíu mày: "Vương phi là chủ tướng ba quân, ngươi nên gọi là Đại tướng quân."
Tên hiệu úy vội vàng nói: "Khởi bẩm Đại tướng quân, Đậu tướng quân phái ta đến thỉnh thị, trên đường phía trước gặp được một vài người, nói là cháu trai của Đại tướng quân, cố ý chờ ở bên đường..."
Nghe đến đây, Võ Vương phi đột ngột ngẩng đầu: "Cháu trai ta? Là Liệt nhi sao?"
Hiệu úy đáp: "Hắn tự xưng là Tào Liệp."
Võ Vương phi lập tức nói: "Mời người vào đây."
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài xe ngựa có tiếng nói: "Cháu xin bái kiến cô mẫu."
"Thật là con sao?"
Khoảnh khắc Võ Vương phi nhìn thấy Tào Liệp qua cửa sổ xe, sắc mặt bà liền trở nên khó coi.
"Lên xe nói chuyện."
"Vâng."
Chiêu Loan và Thái Nam lập tức xuống xe, sau khi Tào Liệp lên xe ngựa, hắn vén áo quỳ xuống trên xe: "Bái kiến cô mẫu..."
Võ Vương phi lạnh mặt nhìn hắn, đột nhiên giơ tay, "bộp" một tiếng tát thẳng vào mặt Tào Liệp.
Lực đạo rất mạnh, nửa bên mặt Tào Liệp chốc lát đã đỏ ửng sưng vù.
Tào Liệp không hề né tránh, quỳ thẳng người, ánh mắt tràn đầy vẻ áy náy.
Võ Vương phi nói với giọng lạnh lẽo: "Con biết cô phụ con sẽ bị vây khốn ở núi Mang Đãng, biết triều đình không có nhân tài để dùng, nên con cũng đoán được ta sẽ đích thân đi cứu ông ấy, vì vậy con cố ý chạy đến nửa đường này để chặn ta."
Tào Liệp cúi đầu: "Cháu không phải đến để ngăn cản cô mẫu."
Giọng Võ Vương phi càng thêm lạnh lẽo: "Con đúng là không phải đến để ngăn ta, con chỉ đến để kể khổ thôi. Con nay đã là thần tử của quân Ninh, con biết ta sẽ phái người đưa thư cho con, nên con thà trực tiếp đến gặp ta, chứ không phải đi gặp Ninh Vương Lý Tật."
Tào Liệp im lặng một lát, gật đầu: "Cô mẫu đã nói trúng tâm sự của cháu, cháu quả thực không thể đi gặp Ninh Vương."
Võ Vương phi lại tát thêm một cái vào mặt Tào Liệp, cái này còn mạnh hơn, khiến thân hình Tào Liệp nghiêng hẳn đi.
Võ Vương phi giận dữ: "Vì tiền đồ của bản thân mà đến cả tình nghĩa giữa ta và con cũng không màng nữa sao?"
Tào Liệp cười thảm: "Cô mẫu, cháu đến đây chính vì tình nghĩa đó. Cháu không thể đi gặp Ninh Vương, gặp cũng vô ích, việc quân vụ Ninh Vương không làm chủ, Đại tướng quân Đường Thất Địch mới là người làm chủ."
Võ Vương phi nhíu mày.
Tào Liệp nói: "Nhưng Võ Vương là cô phụ của cháu, cháu cầu xin Ninh Vương vô ích, nên đành phải đến đây gặp cô mẫu. Dù trận này có đánh thế nào, cháu cũng sẽ xung phong đi đầu."
Sắc mặt Võ Vương phi đã trắng bệch đến đáng sợ: "Được, được, được, quả không hổ danh là con cháu Tào gia, chiêu "lạt mềm buộc chặt" này con dùng rất tốt. Con thừa hiểu rõ, ta tuyệt đối không thể giết con, cũng sẽ không để con ra chiến trường liều mạng, nên con chạy đến trước mặt ta làm bộ làm tịch..."
"Cô mẫu."
Tào Liệp quỳ ở đó nói: "Cháu làm được gì đây? Nếu cháu ở lại Dự Châu mà làm ngơ với thư của cô mẫu thì là bất hiếu... Cháu chạy đi cầu xin Ninh Vương thì là bất trung. Đã là bất trung bất hiếu ở cả hai phía, chi bằng cháu đi theo cô mẫu để trực tiếp cứu người. Phía Ninh Vương dù sao cũng sẽ coi cháu là một đấng nam nhi."
Võ Vương phi há miệng, những lời cay nghiệt hơn không thể thốt ra.
Một lúc sau, Võ Vương phi thở hắt ra một hơi nặng nề.
"Con quá thông minh."
Bà nhìn vào mắt Tào Liệp nói: "Khi con còn rất nhỏ, ta từng nói với cha con rằng, sự thông minh của Liệt nhi, thời niên thiếu đã vượt xa người lớn..."
Võ Vương phi dừng lại một chút, lại thở dài một tiếng.
"Nhưng ta không ngờ, có một ngày con lại dùng sự thông minh này lên người ta."
Tào Liệp không còn biện bạch, cũng không nói thêm lời nào, chỉ quỳ ở đó không nhúc nhích.
Hồi lâu sau, Võ Vương phi nói: "Tào gia chỉ còn mình con là độc đinh, con nắm chắc rằng ta thực sự không thể làm gì được con sao... Tào Liệp à Tào Liệp, thủ đoạn làm việc của cha con vốn đã tàn nhẫn, so với con thì ông ấy thật còn kém xa. Cũng được..."
Võ Vương phi giơ tay chỉ ra ngoài xe: "Con đi đi, ta đã biết tâm ý của con, lựa chọn của con cũng là đúng. Tào gia sau này có đứng vững được hay không đều nằm ở con, còn ta từ bây giờ, không... từ cái ngày ta gả cho Võ Vương, ta đã không còn là người của Tào gia nữa rồi."
Tào Liệp dập đầu: "Cháu không nói dối, cũng không phải đến để đối phó với cô mẫu. Cháu đã dặn dò hậu sự, cũng đã gửi cho Ninh Vương một lá thư. Nếu cô phụ chết, cháu chắc chắn sẽ tuẫn táng theo. Trung và Hiếu... dù sao cũng phải giữ lấy một cái."
Hắn đứng dậy: "Cháu đi đến quân tiên phong đây."
"Con đứng lại đó cho ta!"
Võ Vương phi quát lớn.
Tào Liệp không nghe lời bà, cũng không quay đầu lại, sau khi xuống xe ngựa liền hướng về phía tiền quân mà đi.
"Liệt nhi!"
Võ Vương phi gọi thêm một tiếng, giọng đã hơi khản đặc.
Tào Liệp vẫn không quay đầu, lên ngựa, lấy lại bội đao của mình, thúc ngựa đi về phía trước.