Đại doanh quân Ung Châu.
Hàn Phi Báo đang nhíu mày suy nghĩ cách đánh bại quân Ninh. Trong đầu hắn đã nảy ra ít nhất hai mươi phương án, nhưng chẳng có phương án nào khiến hắn thấy hài lòng.
Dù là lối đánh nào, điểm mấu chốt vẫn là hơn một triệu bách tính vô tội mà hắn đang dùng làm con tin. Có những người này, chỉ cần giao tranh nổ ra, hắn có thể hành động không kiêng dè, còn Ninh Vương Lý Tật chắc chắn sẽ vô cùng kiêng dè.
Thế nhưng, muốn thắng chắc trong trận này cũng chẳng dễ dàng.
Nguyên nhân vẫn nằm ở chỗ đám bách tính kia, đó là một con dao hai lưỡi.
Dùng tốt, có thể khiến Ninh Vương Lý Tật không dám phản kháng, chỉ có thể bị ép lùi lại mãi. Nhưng nếu dùng không tốt... quân Ninh chỉ cần dám ra tay, thì dù có bao nhiêu bách tính cũng chẳng có ý nghĩa gì. Một triệu dân thường đối đầu với mấy chục vạn quân Ninh, chẳng lẽ còn trông chờ vào việc bách tính có thể trụ vững?
Chỉ cần quân Ninh chiếm ưu thế rồi ép bách tính chạy ngược về, đám đông ấy sẽ tạo thành làn sóng va chạm gây rối loạn cho chính quân Ung Châu.
Vì vậy, cách tốt nhất vẫn là chờ quân Ninh đến tấn công.
Nếu quân Ninh tiến công, Hàn Phi Báo có thể thiết lập phòng tuyến ba lớp. Lớp thứ nhất là bách tính, cứ để họ nấp sau hào sâu và tường đất mà phòng ngự.
Chết bao nhiêu người không quan trọng, chỉ cần giết được một tên lính Ninh cũng là thắng lợi.
Dẫu không giết được ai mà ngược lại bị quân Ninh tàn sát nhiều người, với Hàn Phi Báo đó cũng là thu hoạch.
Phía sau lớp bách tính này là đội đốc chiến. Bách tính chỉ cần có ý định quay đầu bỏ chạy, đội đốc chiến sẽ bắn tên tới tấp.
Nếu thế lui không thể ngăn chặn, đội đốc chiến lớp thứ hai có thể lùi về lớp thứ ba, mà lớp thứ ba vẫn là bách tính.
Khi quân Ninh giết đến nơi, cục diện đã loạn thành một đoàn. Dù đám bách tính không chống đỡ nổi, nhưng tình thế đã hỗn loạn như vũng bùn, ai bước vào cũng chẳng dễ chịu gì.
Khi đó, quân Ung Châu có thể đột kích từ hai cánh, phản công quân Ninh.
Đang mải suy tính, đại tướng dưới quyền là Tề Liên Sơn vội vã bước vào, người còn chưa vào đến cửa, tiếng đã vọng tới:
"Chủ công, thám báo vừa gửi tin về, nói rằng nhìn thấy một đội quân Ninh vòng qua phòng tuyến của chúng ta, đi về phía Nam."
Hàn Phi Báo nghe vậy ngẩng đầu lên: "Bao nhiêu người?"
Tề Liên Sơn đáp: "Nghe nói nhiều nhất là khoảng một nghìn người, hoặc vài trăm, không nhiều lắm. Thuộc hạ đã điều ba nghìn kỵ binh đuổi theo, nếu không có gì bất ngờ, trước khi trời tối sẽ mang đầu lâu của đám quân Ninh đó về."
Hàn Phi Báo mỉm cười gật đầu: "Ngươi làm tốt lắm."
Dứt lời, Hàn Phi Báo chợt nhận ra điều gì, sắc mặt thay đổi đôi chút.
Thấy phản ứng của hắn, Tề Liên Sơn hỏi: "Chủ công, có chuyện gì sao?"
Hàn Phi Báo nói: "Vào lúc này, một đội quân Ninh vài trăm người vòng qua chúng ta đi về phía Nam, bọn chúng có thể đi đâu?"
Tề Liên Sơn đáp: "Có lẽ là định đi Đại Hưng Thành?"
Hàn Phi Báo nói: "Người của Lý Tật chạy đến Đại Hưng Thành làm gì... chẳng lẽ là muốn đi khuyên hàng Sở Hoàng Dương Cạnh?"
Nghĩ tới đây, mắt Hàn Phi Báo nheo lại: "Lý Tật này đang giấu thuốc gì trong hồ lô? Chẳng lẽ hắn muốn khuyên hàng Sở Hoàng, sau đó mượn phủ binh của Sở Hoàng để tạo thế bao vây Nam Bắc đối với ta?"
Tề Liên Sơn nghe vậy cũng biến sắc: "Chủ công, Sở Hoàng trước đó từng chiếu cáo thiên hạ muốn nhường ngôi cho Ninh Vương Lý Tật. Nếu Lý Tật thực sự phái người đến đàm phán, có lẽ Sở Hoàng sẽ đầu hàng thật."
Hàn Phi Báo đứng dậy, đi đi lại lại trong đại trướng.
"Không sao."
Hắn nhìn về phía Tề Liên Sơn: "Ngươi tự mình đi đi, dẫn theo nhiều binh mã hơn, bắt sống đám quân Ninh đó cho ta. Nếu không bắt được sống thì mang đầu lâu về."
"Dù bọn chúng có may mắn trốn thoát được vài tên cũng không cần quá lo lắng, trong Đại Hưng Thành vẫn còn người của chúng ta, chỉ là những kẻ không thể lộ diện nếu chưa đến thời khắc mấu chốt... Nếu thực sự có sứ giả quân Ninh vào thành, đành phải dùng đến những kẻ ẩn mình để trừ khử bọn chúng."
Tề Liên Sơn vâng lệnh, xoay người rời đi.
Sau khi ngồi xuống, Hàn Phi Báo lại suy ngẫm kỹ lưỡng chuyện này một lần nữa, nhưng trong lòng kỳ thực không quá lo lắng.
Hắn cho rằng Sở Hoàng chưa đến mức phải buông xuôi. Nếu dễ dàng đầu hàng như vậy, Dương Cạnh đã sớm bị kẻ nào đó giam cầm ở nơi nào đó để sống lay lắt rồi.
Dương Cạnh là vị hoàng đế có tâm phục hưng Đại Sở, chỉ là lòng có dư mà sức không đủ.
Khoảng một canh giờ sau, Tề Liên Sơn từ bên ngoài chạy vào, vẻ mặt còn vội vã hơn lúc nãy.
"Chủ công, xảy... xảy ra chuyện rồi."
Hàn Phi Báo nhìn Tề Liên Sơn: "Chẳng lẽ để đám quân Ninh đó chạy thoát rồi?"
Tề Liên Sơn đáp: "Là..."
Hàn Phi Báo nói: "Chạy thì chạy thôi. Ta vừa suy nghĩ lại, nếu Ninh Vương Lý Tật phái người đến Đại Hưng Thành mà chúng ta không chặn được, không bằng ta cũng phái người đi một chuyến, xem điều kiện của ai khiến Sở Hoàng động tâm hơn."
Tề Liên Sơn đáp: "Vâng... Chủ công, còn một chuyện nữa, đó là..."
Hàn Phi Báo nhíu mày: "Ngươi là đại tướng quân, sao nói chuyện lại ấp úng thế!"
Tề Liên Sơn đáp: "Ba nghìn kỵ binh thuộc hạ phái đi đã bị quân Ninh đánh bại, thương vong hơn hai nghìn người..."
Hàn Phi Báo đập bàn đứng dậy: "Ba nghìn người đi đuổi theo vài trăm người, không những không chặn được mà còn bị giết hơn hai nghìn?"
Tề Liên Sơn hổ thẹn nói: "Khi thuộc hạ dẫn người đuổi theo thì gặp quân ta quay về, bọn họ nói đội quân Ninh đó cực kỳ thiện chiến, lại vô cùng hung hãn. Không chỉ kỵ xạ tinh thông mà võ nghệ cũng rất cao cường. Quân ta đuổi theo phía sau, vốn tưởng đám quân Ninh đó sẽ tăng tốc chạy trốn, không ngờ bọn chúng bất ngờ quay đầu giết ngược lại."
"Chỉ một đợt xung phong, kỵ binh của chúng ta đã bị đánh tan tác... Tướng quân dẫn đầu là Trương Phong Thu vừa chạm mặt đã bị người của quân Ninh giết chết, thân đầu mỗi nơi. Nhân lúc quân ta không có chỉ huy, không kịp chỉnh đốn đội hình, vài trăm tên quân Ninh đó xuyên qua xuyên lại vài lần rồi nghênh ngang bỏ đi..."
Hàn Phi Báo nghe xong nổi trận lôi đình: "Một lũ phế vật!"
Tề Liên Sơn vội nói: "Chủ công bớt giận, thuộc hạ lập tức dẫn người đi đuổi tiếp."
Hàn Phi Báo nói: "Không đuổi kịp đâu."
Hắn hỏi: "Đám kỵ binh quân Ninh đó mặc trang phục gì?"
"Kỵ đen, giáp đen, áo choàng đỏ, ai nấy đều hung hãn."
"Đình Úy Quân."
Hàn Phi Báo nói: "Xem ra kẻ được phái đến Đại Hưng Thành có thân phận cực kỳ quan trọng, chắc chắn là trọng thần dưới trướng Lý Tật, nên mới điều động Đình Úy Quân tinh nhuệ nhất để hộ tống."
Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Người đâu, đi mời Thái Lai tiên sinh tới đây."
Chẳng bao lâu sau, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, khí chất nho nhã bước vào.
"Thần bái kiến chủ công."
Người này vừa vào cửa đã hành lễ, thái độ vô cùng khiêm tốn. Đây chính là mưu thần đứng đầu trong quân của Hàn Phi Báo, Vu Bồi Ân, tự là Thái Lai.
"Thái Lai tiên sinh, mời ngồi."
Hàn Phi Báo nói: "Mời tiên sinh đến đây là có chuyện vô cùng quan trọng muốn bàn bạc."
Hắn thuật lại việc Ninh Vương Lý Tật phái người đến Đại Hưng Thành, Vu Bồi Ân gật đầu: "Chắc là đi khuyên hàng Sở Hoàng. Chủ công tìm ta, có phải muốn ta cũng đi một chuyến đến Đại Hưng Thành?"
Hàn Phi Báo gật đầu: "Đúng là có ý định đó, nhưng vẫn phải nhờ tiên sinh quyết định."
Vu Bồi Ân bên cạnh Hàn Phi Báo kỳ thực không chỉ là một mưu thần, mà còn là quân cờ do kẻ khác cài vào để giám sát Hàn Phi Báo.
Cho nên dù Hàn Phi Báo có bạo ngược hung tàn đến đâu, cũng không dám có chút bất kính nào với Vu Bồi Ân.
Có việc gì đều tìm Vu Bồi Ân bàn bạc, không dám ra lệnh.
Vu Bồi Ân trầm tư một lát rồi nói: "Ta đi một chuyến cũng tốt. Nếu Sở Hoàng Dương Cạnh thực sự bị sứ giả quân Ninh thuyết phục thì vô cùng bất lợi cho đại quân ta."
Hàn Phi Báo vội đứng dậy, chắp tay nói: "Nếu Thái Lai tiên sinh chịu đi một chuyến, chắc chắn sẽ đại công cáo thành. Đa tạ Thái Lai tiên sinh."
Vu Bồi Ân nói: "Ta cũng chỉ có thể đi thử, không dám hứa chắc điều gì, nhưng sẽ dốc toàn lực. Nghĩ lại thì cũng không quá khó khăn, Võ Thân Vương vừa mới qua đời, nỗi hận trong lòng Sở Hoàng vẫn chưa nguôi, quân dân trong Đại Hưng Thành cũng vậy."
Hàn Phi Báo nói: "Ta sẽ để Tề Liên Sơn dẫn theo Ca Lăng Quân Lam Kỳ bảo vệ tiên sinh, đồng thời điều thêm cao thủ trong quân."
Ca Lăng Quân của Hàn Phi Báo thực ra có tổng cộng chín quân, trong đó tám quân do các đại tướng thân tín nhất của hắn chỉ huy, một quân do chính hắn dẫn dắt.
Tám quân kia xếp theo thứ tự Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân. Trong đó doanh Giáp Tử là mạnh nhất.
Nhưng cả tám quân này đều không bằng thân binh của Hàn Phi Báo, được gọi là Ca Lăng Thái Kỳ.
Đội quân này chia làm sáu kỳ: Xích, Hoàng, Lục, Lam, Tử, Hắc. Ca Lăng Lam Kỳ mà Hàn Phi Báo nhắc tới chính là một trong sáu kỳ đó.
Hàn Phi Báo hỏi Vu Bồi Ân: "Tiên sinh định thuyết phục Sở Hoàng thế nào?"
Vu Bồi Ân cười hỏi lại Hàn Phi Báo: "Chủ công định làm sao để Sở Hoàng tin phục?"
Hàn Phi Báo nói: "Ý ta là... ba phương thế lực, địch có kế liên minh, ta có kế tương kế tựu kế."
Hắn nhìn Vu Bồi Ân, Vu Bồi Ân cười nói: "Ý của chủ công cũng chính là ý của thần. Chỉ xem xem Sở Hoàng có phải là người thông minh hay không thôi."
Dứt lời, ông đứng dậy: "Vậy thần xin đi chuẩn bị một chút, cũng mong Tề tướng quân chuẩn bị sẵn sàng."
Tề Liên Sơn cúi người: "Tiên sinh yên tâm, ta chắc chắn sẽ bảo đảm an toàn cho tiên sinh."
Vài ngày sau, Đại Hưng Thành.
Trong Thế Nguyên Cung, dù tang lễ của Võ Thân Vương đã xong, nhưng hoàng đế vẫn chưa cởi bỏ tang phục.
Võ Vương Phi đã đóng cửa không tiếp khách, hoàng đế đến cầu kiến cũng bị từ chối khéo, những người khác thì khỏi phải bàn.
Tiểu thái giám Viên Anh rót trà cho hoàng đế, nhưng hoàng đế dường như không hề hay biết đến sự hiện diện của cậu, ánh mắt cứ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đã đến tháng mười, năm nay trong Đại Hưng Thành đã có chút không khí mùa thu vốn chỉ có ở phương Bắc.
Thời tiết hơi se lạnh, dường như cũng vì tiền đồ Đại Sở ảm đạm mà cùng nhau đau buồn.
"Bệ hạ."
Tân nhiệm tướng quân Binh Mã Tư là Kim Khiết Ngân vội vã bước vào từ bên ngoài, cúi người hành lễ: "Có chuyện khẩn cấp."
Hiện nay các danh tướng quân Sở đều đã tử trận, Kim Khiết Ngân là người được hoàng đế cất nhắc từ cấm quân gần đây, tuổi mới chỉ hai mươi ba hai mươi tư.
"Nói đi."
Hoàng đế liếc nhìn y.
Kim Khiết Ngân nói: "Ngoài thành có một đội quân Ninh tới, nói là do Ninh Vương Lý Tật phái tới cầu kiến bệ hạ."
"Hửm?"
Lông mày hoàng đế nhướng lên, trong mắt lộ ra sát ý lạnh lẽo.
"Vừa lo xong tang sự cho Võ Thân Vương, kẻ thù đã dám tìm đến cửa, thật sự là quá mức khinh người!"
Hoàng đế hừ một tiếng: "Kim Khiết Ngân, ngươi dẫn binh ra ngoài giết sạch bọn chúng cho trẫm, mang đầu lâu về đây để trẫm xem!"
Kim Khiết Ngân lập tức vâng lệnh: "Thần tuân chỉ!"
Dứt lời, y xoay người đi ra ngoài.
"Bệ hạ... xin hãy suy nghĩ kỹ."
Một vị lão nhân tóc bạc trắng vội lên tiếng can ngăn. Hoàng đế nghe vậy lập tức hô lên: "Kim Khiết Ngân, ngươi đợi đã."
Kim Khiết Ngân lập tức dừng lại, cúi người chờ đợi.
Vị lão nhân này có thể chỉ bằng một câu nói mà khiến hoàng đế thay đổi ý định, sức nặng ra sao có thể thấy rõ. Ông chính là cha của cố hoàng hậu Vu Nhược Nghiên, Vu Văn Lễ.
Trước khi Vu Nhược Nghiên được hoàng đế sách phong làm hoàng hậu, Vu Văn Lễ đã được bổ nhiệm làm Lễ Bộ Thượng Thư.
Sau khi Vu hoàng hậu qua đời, hoàng đế phong Vu Văn Lễ làm Quốc Công, Đại Thừa Tướng, kiêm Lĩnh Lễ Bộ Thượng Thư.
Lão tiên sinh họ Vu lúc này có thể coi là người đứng đầu quan lại trong triều, lời nói của ông vô cùng quan trọng.
Lão nhân nhìn hoàng đế: "Lão thần cho rằng, chuyện này... bệ hạ không bằng đích thân tới gặp Võ Vương Phi, hỏi xem Vương Phi xử trí thế nào."
Hoàng đế trong lòng dao động.
Một lát sau, hoàng đế phân phó: "Viên Anh, đi chuẩn bị xe, trẫm muốn tới Võ Thân Vương phủ, cầu kiến Vương Phi một lần nữa."