Hoắc Hoài từ từ rút đao ra khỏi vỏ, đặt lên vai Chu tiên sinh: "Công văn và lệnh bài này, đều là đoạt được sau khi giết người đúng không?"
Sắc mặt Chu tiên sinh rõ ràng thay đổi, lúc nãy còn đầy mùi rượu và vẻ đắc ý, giờ đây lại sợ hãi như thể sắp tè ra quần đến nơi.
"Các người dùng thủ đoạn này, lừa được bao nhiêu nơi rồi?"
Nghe Hoắc Hoài hỏi, Chu tiên sinh vội vàng lắc đầu: "Không có, không có, tôi quả thực là do chủ công phái tới tuần tra, Hoắc tướng quân sao lại nghi ngờ như vậy?"
Hoắc Hoài thở dài: "Xem ra ngươi không định nói thật, đã vậy, thì để đao của ta hỏi ngươi."
Hắn nâng đao lên: "Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi."
"Đợi đã!"
Chu tiên sinh lùi lại hai bước, né tránh lưỡi đao: "Thực ra Hoắc tướng quân hà tất phải nghiêm túc như vậy? Ngài thử nghĩ tới Trần tướng quân ở Lễ Huyện xem, chẳng lẽ Hoắc tướng quân không thấy đó là một lối thoát sao?"
Hoắc Hoài hạ đao xuống: "Quả nhiên ta đã đoán trúng."
Chu tiên sinh cẩn thận đi lại gần, ngồi xuống cạnh Hoắc Hoài: "Hoắc tướng quân, Trần tướng quân đã lấy đi cả triệu lượng bạc, tìm thời cơ thích hợp rồi bỏ đi, lấy bạc đó ẩn danh làm phú ông, chẳng phải tốt hơn việc ngài ở dưới trướng Thiên Mệnh Vương, nay sống mai chết không biết thế nào sao?"
Hoắc Hoài hỏi: "Ngươi muốn mua lương thực của ta?"
Chu tiên sinh đáp: "Chúng ta chỉ cần lương thực, không muốn đánh trận nữa. Sau khi Bá Vương bại trận đã vứt bỏ chúng ta, chúng ta cũng không muốn bán mạng cho hắn nữa. Chúng ta có tiền, ngài có lương, chúng ta lấy lương rồi đi, ngài lấy bạc rồi cũng đi, cớ sao không làm?"
Hoắc Hoài nheo mắt hỏi: "Trần tướng quân rốt cuộc là đã về, hay bị các ngươi hại chết, ta không thể biết được. Giờ ngươi nói miệng không bằng chứng."
Lời còn chưa dứt, Chu tiên sinh thở dài: "Vừa nãy quả thực đã nói dối, đó là vì không ngờ ngài lại nhìn thấu thân phận của tôi. Thực ra Trần tướng quân đã đi rồi, mang theo đội ngũ của mình, không quay về phía thành Đại Hưng."
Hoắc Hoài nói: "Ta vẫn không thể tin ngươi."
Chu tiên sinh nói: "Thế này đi, tôi ở lại chỗ ngài, luôn sát cánh cùng ngài. Sau khi ngài lấy bạc rồi rời đi, khi nào đi đủ xa thì thả tôi ra, tùy ngài quyết định."
Hoắc Hoài hỏi: "Ngươi không sợ chết sao? Nếu chúng ta đi nửa đường rồi giết ngươi, không ai cứu được ngươi đâu."
Chu tiên sinh đáp: "Nhưng tôi có thể cứu vạn anh em của mình."
Hoắc Hoài ngẩn người.
Chu tiên sinh nói tiếp: "Lần trước bàn bạc với Trần tướng quân cũng là tôi, vấn đề này hắn cũng từng hỏi tôi."
Sắc mặt Hoắc Hoài thay đổi liên tục, hắn thực sự đã động tâm.
Nếu có thể lấy được một triệu lượng bạc, ai còn muốn đi đánh trận nữa? Trận đánh này cũng đâu phải vì chính mình, mà là vì công danh sự nghiệp của kẻ khác. Với thân phận địa vị của hắn, dù tương lai Thiên Mệnh Vương có thực sự đăng cơ xưng đế, liệu Hoắc Hoài hắn có được phong hầu không?
Chu tiên sinh thấy sắc mặt hắn liền biết hắn đã động tâm, bèn tiếp tục thuyết phục: "Tương lai dù ngài có theo Thiên Mệnh Vương đánh hạ thiên hạ, cùng lắm cũng chỉ lên tới tứ phẩm tướng quân. Mười kiếp, một trăm kiếp, ngài cũng không kiếm nổi một triệu lượng bạc."
Hoắc Hoài vô thức hỏi: "Các ngươi làm sao đưa bạc cho ta?"
Chu tiên sinh vội nói: "Việc này đơn giản, tôi cho người đưa bạc vào trước, ngài đích thân kiểm kê. Không vấn đề gì thì ngài cho xe chở đi, đi đâu chúng tôi tuyệt đối không hỏi. Sau khi ngài đi, anh em chúng tôi mới vào thành thu lương, nước sông không phạm nước giếng."
Hoắc Hoài trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Ta phải bàn bạc với anh em thủ hạ của mình, ngươi không được rời đi, cứ ở đây đợi tin ta."
Chu tiên sinh đứng dậy chắp tay: "Ngài phải chịu trách nhiệm với anh em của ngài, tôi cũng phải chịu trách nhiệm với anh em của tôi. Tôi kính trọng cách làm người của Hoắc tướng quân, ngài cũng có thể yên tâm với lời hứa của tôi, tôi sẽ ở đây đợi, không đi đâu cả."
Hoắc Hoài gật đầu, xoay người ra ngoài, dặn dò thủ hạ trông coi cửa nẻo cẩn thận, quyết không để Chu tiên sinh chạy thoát.
Hắn triệu tập thủ hạ bàn bạc việc này, vì chuyện này không thể giấu giếm, hắn cũng không thể một mình nuốt trọn một triệu lượng bạc đó. Thủ hạ của hắn có hơn ba ngàn người, mỗi người chia hai trăm lượng, hắn vẫn còn dư lại ba, bốn trăm ngàn lượng. Những giáo úy, đoàn suất chia nhiều hơn một chút, số hắn giữ lại cuối cùng cũng khoảng hai, ba trăm ngàn lượng. Mang theo đội ngũ, mang theo bạc, tìm một nơi an toàn chiếm núi làm vua, dường như là một việc rất tuyệt vời.
Nếu chia cho binh sĩ mỗi người một trăm lượng, thì hắn còn dư nhiều hơn. Những kẻ tòng quân này mỗi tháng chỉ được hai, ba lượng bạc quân lương, còn chưa chắc tháng nào cũng phát đủ. Đa số đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, cầm một trăm lượng cho họ về nhà, họ đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Nếu cho được hai trăm lượng, đủ để họ về nhà sống những ngày yên ổn.
Cho nên Hoắc Hoài cũng không nói đám tàn dư giặc Sấm cho tới một triệu lượng, chỉ nói là năm trăm ngàn lượng. Hơn nữa hắn nói là chia đều cho tất cả mọi người, hắn cũng không chiếm thêm. Như vậy, tất cả mọi người đều động tâm. Sau khi bàn bạc xong, Hoắc Hoài quay lại đại sảnh gặp Chu tiên sinh.
Hai người nhanh chóng chốt hạ sự việc, hẹn ba ngày sau, người của quân Sấm sẽ đưa bạc tới.
Cứ thế nơm nớp lo sợ đợi ba ngày, đến sáng ngày thứ tư, Chu tiên sinh quả nhiên giữ đúng hẹn trở lại. Mang theo một đội ngũ vài trăm người, mấy chiếc xe lớn, vận chuyển bạc vào trong huyện thành.
Chu tiên sinh ra lệnh cho thủ hạ rút ra ngoài, chỉ một mình hắn ở lại, đợi Hoắc Hoài kiểm kê số bạc đó. Theo thỏa thuận giữa hắn và Hoắc Hoài, trên danh nghĩa là năm trăm ngàn lượng bạc trắng, còn có mấy rương vàng và châu báu tặng riêng cho Hoắc Hoài.
Kiểm đếm bạc tốn không ít thời gian, sau khi xác nhận không sai sót, Hoắc Hoài có một khoảnh khắc đã động ý định giải quyết Chu tiên sinh luôn cho xong. Nhưng lại không dám làm, nếu chọc giận đám tàn dư giặc Sấm đó, hai bên cuối cùng sẽ cá chết lưới rách, được không bù mất. Vì thế hắn ra lệnh cho đội ngũ chỉnh đốn hành trang, thu dọn đồ đạc, ai muốn về nhà thì nhận bạc rồi đi, ai không muốn về thì theo hắn chuyển tới nơi xa hơn.
Trong đó hơn một nửa chọn cách về nhà, dù sao họ cũng đã chán ngấy chiến tranh.
Hoắc Hoài dẫn theo Chu tiên sinh và số bạc còn lại ra khỏi thành, nhìn từ xa thấy trên bãi đất trống ngoài thành có một đội ngũ đang giương cờ hiệu quân Sấm đợi sẵn. Hoắc Hoài lo xảy ra bất trắc, bảo người tăng tốc.
Chu tiên sinh thì chẳng chút lo lắng, ngồi trên xe ngựa, còn có tâm trạng lấy tẩu thuốc ra châm lửa. Đội ngũ quân Sấm đó quả nhiên không làm khó họ, đợi sau khi họ ra khỏi thành mới vào huyện lấy lương thực.
Cứ thế đi suốt một ngày và hơn nửa đêm, Hoắc Hoài mới dám cho đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi.
"Ngươi đúng là kẻ giữ lời." Hoắc Hoài nhìn Chu tiên sinh: "Gan cũng không nhỏ."
Chu tiên sinh cười nói: "Tôi đã nói rồi, tôi là vì anh em của tôi."
Hoắc Hoài chỉ về phía trước nói: "Đi thêm hơn mười dặm nữa, ra khỏi rừng là tới sông Mạo, qua sông rồi ta sẽ thả ngươi về."
Chu tiên sinh gật đầu, rồi hỏi: "Ngài có từng nghĩ đến lối thoát khác không? Ví dụ như đi đầu quân cho người khác."
Hoắc Hoài lắc đầu: "Không muốn đánh trận nữa, như ngươi nói, lấy bạc tìm nơi làm phú ông chẳng phải tốt sao? Đợi thiên hạ thái bình, ta sẽ về nhà."
Chu tiên sinh ừ một tiếng: "Vậy tôi đi ngủ đây, sáng mai gọi tôi dậy."
Hắn thế mà lại thản nhiên như vậy, nằm trên xe ngựa ngủ thiếp đi. Hoắc Hoài cảm thấy người này đúng là một hảo hán đáng kính phục.
Đến sáng, mọi người tiếp tục lên đường. Khu rừng này rất lớn, xuyên qua là một vùng đất trống, đi thêm một đoạn nữa là có thể thấy sông Mạo. Lúc này họ cũng đã thả lỏng, thậm chí có người bắt đầu hát hò.
Vừa ra khỏi rừng, sắc mặt Hoắc Hoài thay đổi dữ dội. Bên ngoài rừng là đội ngũ Ninh quân chỉnh tề, xếp hàng hàng lớp lớp không thấy điểm dừng. Lá chiến kỳ đỏ rực phấp phới trong gió, như đang soi bóng ánh mặt trời mới mọc.
Chu tiên sinh mỉm cười nói: "Tốt nhất đừng định ra tay, nếu không các người đều không sống sót rời đi được đâu."
Hoắc Hoài giận dữ: "Ta còn tưởng ngươi là người tốt!"
Chu tiên sinh cười đáp: "Trần tướng quân cũng từng tưởng tôi là người tốt."
Hoắc Hoài vô thức muốn rút đao, Chu tiên sinh lắc đầu: "Đừng kích động, kích động sẽ hại chết mạng của bao nhiêu anh em dưới trướng ngài đấy."
Hoắc Hoài sững sờ tại chỗ, nhất thời không biết làm sao. Hắn làm gì có lựa chọn nào khác.
Chẳng bao lâu sau, đội ngũ này bị Ninh quân tước vũ khí, số bạc còn lại lại quay về tay Ninh quân.
Đường Thất Địch nhìn về phía Chu tiên sinh, mỉm cười nói: "Quả nhiên lợi hại."
Chu Mục chắp tay: "Đa tạ đại tướng quân khen ngợi. Tôi đây không có bản lĩnh xông pha giữa vạn quân, chỉ là tâm cơ nhiều hơn một chút."
Hắn giả vờ say rượu nói những lời đó với Hoắc Hoài, chỉ là cố ý dẫn dắt Hoắc Hoài nghĩ theo hướng đó. Để Hoắc Hoài tự đoán ra hắn là người quân Sấm, tốt hơn nhiều so với việc Chu Mục tự mình nói thẳng. Bởi vì con người luôn chọn tin vào sự thật mà mình tự suy đoán ra, họ sẽ cảm thấy bất cứ điều gì bạn nói đều là lừa dối họ.
Chu Mục từ đầu đến cuối không chủ động nói mình là người quân Sấm, nhưng chính vì thế, Hoắc Hoài lại càng tin tưởng không chút nghi ngờ.
Đường Thất Địch cười hỏi: "Ngươi không tốn một binh một tốt đã hạ được ba thành, muốn phần thưởng gì?"
Chu Mục cười hì hì: "Tên kia tặng tôi một hộp vàng, tôi có thể giữ lại được không?"
Đường Thất Địch cười lớn: "Hắn cho ngươi bao nhiêu, ta cộng thêm gấp đôi cho ngươi. Ngoài ra, từ hôm nay, ngươi chính là chính ngũ phẩm tướng quân."
Chu Mục cúi người bái tạ.
Chính ngũ phẩm tướng quân tuy không cao, so với chức vụ của hắn trong quân Sấm thì thấp hơn không ít, nhưng hắn biết, chính ngũ phẩm tướng quân này chính là sự đảm bảo để hắn có thể đứng vững trong Ninh quân sau này, là được công nhận, được tiếp nhận. Từ giây phút này, hắn không còn là người ngoài nữa.
Làm chính ngũ phẩm tướng quân của Ninh quân, còn vững vàng hơn nhiều so với làm chính tam phẩm tướng quân của quân Sấm.
Đường Thất Địch nói: "Hôm nay ta lại cho ngươi một lời hứa, hạ thêm một thành, ngươi sẽ là tòng tứ phẩm tướng quân. Ta sẽ viết thư báo việc của ngươi cho chủ công, chủ công nhất định cũng sẽ có trọng thưởng."
Chu Mục vui mừng khôn xiết, niềm vui chưa từng có. Hắn lại cúi người bái tạ: "Đa tạ đại tướng quân đề bạt!"
Hơn mười ngày sau, huyện Thanh Lưu.
Số lượng Thiên Mệnh quân đóng giữ ở đây không nhiều, một doanh hơn một ngàn hai trăm người, thủ lĩnh của họ là chính ngũ phẩm tướng quân của Thiên Mệnh quân, Tiết Sơn.
Đúng giữa trưa, Tiết Sơn mới ăn được mấy miếng cơm, bên ngoài có người chạy vội vào.
"Tướng quân, xảy ra chuyện rồi, ngoài cửa có một đội ngũ, nói là tới đưa lương thực cho chúng ta. Có thể người của chúng ta chậm trễ, đòi kiểm tra công văn và chứng nhận thân phận của họ, người của chúng ta bị tát mấy cái, giờ vẫn đang làm loạn kìa."
Tiết Sơn nghe xong liền nổi giận: "Người đưa lương thực tới, còn chặn cái gì mà chặn!"
Rồi hỏi thêm một câu: "Có lệnh bài công văn không?"
Thủ hạ đáp: "Có."
Tiết Sơn đâu còn tâm trí ăn cơm, dẫn theo thủ hạ chạy thẳng ra cửa thành. Đến nơi, liền thấy ngoài thành có một đội ngũ, số lượng cũng khoảng ngàn người, đang áp tải không ít xe lương.
Người đứng đầu ngồi trên lưng ngựa, trông vẻ mặt vô cùng kiêu ngạo.
"Xin hỏi, xưng hô thế nào?" Tiết Sơn cẩn thận hỏi một câu.
Người trên lưng ngựa đáp: "Tôi là mưu thần dưới trướng chủ công, tôi họ Chu, phụng mệnh áp tải lương thảo tới cho các người. Các người tiếp đãi như vậy đấy à?!"
"Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi Chu tiên sinh!" Tiết Sơn vội vàng làm động tác mời: "Mau mời vào thành, thủ hạ không hiểu chuyện, Chu tiên sinh đừng chấp nhặt với hắn."
Nói rồi, đá bay kẻ đắc tội với Chu tiên sinh đi.