Hàn Phi Báo thấy thủ hạ chần chừ, sắc mặt trở nên khó coi. Quân Ninh tấn công tới chỉ hơn một vạn người, nếu cứ thế mà bị đối phương đột phá, thì quân Ung Châu còn mặt mũi nào tranh bá Trung Nguyên.
Vì vậy, hắn chuyển ánh mắt sang đội quân Ca Lăng của mình.
Trong quân Ca Lăng có một vị đại tướng tên là Thượng Bát Quải, tên nghe kỳ lạ, mà lai lịch của người này còn kỳ lạ hơn.
Ung Châu vốn dĩ nghèo khó, trên cao nguyên phải dựa vào trời mà sống. Thượng Bát Quải vừa sinh ra không bao lâu đã bị vứt bỏ vì mắc bệnh.
Là tám tên ăn mày lang thang nhặt được hắn. Tám người này không biết là thấy hắn đáng thương, hay là muốn nuôi một đồ đệ, cứ thế nuôi Thượng Bát Quải lớn lên.
Cho đến khi hắn mười hai, mười ba tuổi vẫn chưa có tên, tám tên ăn mày đều gọi hắn là Tiểu Phúc Nhi, coi như là có một kỳ vọng tốt đẹp.
Có một ngày, vì quá đói, tám người này quyết định đánh liều đi vào kho lương trộm ít lương thực. Họ để Tiểu Phúc Nhi canh chừng, kết quả Tiểu Phúc Nhi ngủ gật, không thấy người của kho lương quay lại, cả tám tên ăn mày đều bị chặn ở bên trong.
Tám người này tiền không có, đồ cũng không, báo quan cũng chẳng ích gì. Chủ kho lương ra lệnh một tiếng, sai thủ hạ đánh gãy chân cả tám tên ăn mày đó.
Từ đó về sau, tám người này biến thành tám kẻ què, theo cách gọi ở Ung Châu, gọi là "Quải tử".
Tám người vì muốn cho Tiểu Phúc Nhi nhớ đời, nên đặt tên cho hắn là Bát Quải.
Về sau, tám kẻ què này càng không thể đảm bảo sinh kế, vốn dĩ sống dựa vào lừa lọc trộm cắp, giờ què rồi đến đi lại cũng phải bò, thực sự không sống nổi, chỉ có thể dựa vào một mình Thượng Bát Quải ra ngoài tìm đồ ăn.
Tìm không được, tám người vốn tính tình đã thay đổi thất thường này lại dùng gậy đánh hắn.
Có một lần bị đánh quá tàn nhẫn, Thượng Bát Quải từ trong hang đá đổ nát nơi họ ở chạy ra, càng nghĩ càng giận, ôm không ít củi chặn cửa hang lại rồi châm lửa đốt.
Ban đầu hắn nghĩ, đống lửa đó không cháy vào trong hang được, chỉ là dọa tám lão già kia thôi.
Nhưng không ngờ, tám kẻ chân tay không linh hoạt kia đến chạy cũng không chạy nổi, đều bị khói hun chết tươi trong hang.
Cũng chính vào ngày đó, Thượng Bát Quải mới biết khói cũng có thể hun chết người.
Điều này làm Thượng Bát Quải sợ hãi, không dám nhìn thêm, bỏ trốn khỏi nơi đó.
Sau đó hắn một mình sống bằng nghề lừa lọc trộm cắp, vì trước đó được tám người huấn luyện, cộng thêm việc bị đánh đập lâu ngày, thế mà lại luyện được thân thủ linh hoạt.
Ngày Hàn Phi Báo tàn sát Ca Lăng, hắn đang trộm đồ trong miếu, thấy đại quân chém giết, sợ đến hồn bay phách lạc, tìm chỗ trốn đi.
Hắn bản lĩnh không nhỏ, đội ngũ của Hàn Phi Báo lục soát trong miếu mấy lần, đều xác định không còn người sống, vậy mà vẫn không phát hiện ra hắn.
Nhưng khi hắn trốn ra ngoài, không ngờ lại đụng mặt Hàn Phi Báo.
Ban đầu Hàn Phi Báo tùy tiện ra lệnh giết luôn Thượng Bát Quải, nhưng Thượng Bát Quải này động tác linh hoạt như vượn, tuy không hiểu võ nghệ gì, nhưng khả năng ứng biến cực mạnh, nhảy lên nhảy xuống, sức lực cũng không nhỏ.
Hàn Phi Báo thấy thú vị, liền giữ người này lại.
Trong quân được chỉ điểm võ nghệ, tiến bộ của Thượng Bát Quải thần tốc, hơn nữa còn học được tính tình của Hàn Phi Báo, giết người như ngóe. Ai làm hắn giận, hắn liền đánh gãy chân người đó nhét vào một cái hang, rồi dùng khói hun chết, cứ như thế đã hàng chục lần.
Trước đó khi Hàn Phi Báo hỏi ai còn nguyện ý lên, không ai dám dễ dàng tiến lên, người của quân Ca Lăng cũng vậy, nhưng lại không giống nhau.
Người quân Ca Lăng coi việc chấp hành quân lệnh là hàng đầu, họ đứng nghiêm trang, không phải không muốn lên chém giết, mà là không có quân lệnh của Hàn Phi Báo, họ ngay cả nói chuyện cũng không dám.
Chính vì sự tàn khốc đó, quân Ca Lăng mới bị Hàn Phi Báo biến thành một đội ngũ giết người máu lạnh thực thụ.
Hàn Phi Báo trong lòng bực bội, nhưng cũng biết nếu tùy tiện phái người lên, e là cũng không phải đối thủ của Ninh Vương Lý Sất.
Vì vậy Hàn Phi Báo quay người nhìn về phía các tướng lĩnh quân Ca Lăng: "Thượng Bát Quải!"
Thượng Bát Quải lập tức bước ra: "Thuộc hạ có mặt!"
Hàn Phi Báo lớn tiếng nói: "Dẫn người của ngươi lên, nếu không thể chặn được Ninh Vương Lý Sất, ngươi cũng đừng quay về nữa."
Thượng Bát Quải cúi người: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Không thêm một chữ nào, Thượng Bát Quải quay người chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, bốn nghìn tám trăm binh sĩ quân Ca Lăng dưới trướng hắn liền cùng hắn rời khỏi hàng ngũ đại quân.
Quân Ca Lăng có tất cả tám vị tướng quân, mỗi người dưới trướng khoảng năm nghìn người, nhưng không bao gồm thân quân của Hàn Phi Báo.
Quân Ca Lăng có tổng cộng sáu vạn tám nghìn người, bốn vạn người chia cho tám vị đại tướng đó, hai vạn tám nghìn người là thân binh của Hàn Phi Báo.
Hàn Phi Báo bày mưu giết nghĩa phụ của mình, nên hắn sao dám tin tưởng những người già trong quân Ung Châu.
Hắn tin tưởng nhất chính là quân Ca Lăng, còn những đội khác, ít nhiều hắn đều phải đề phòng.
Thượng Bát Quải dẫn đội ngũ lên, doanh binh mã này của hắn được Hàn Phi Báo đặt tên là Tân Tự Doanh.
Tám doanh binh mã, theo Giáp Ất Bính Đinh Mậu Kỷ Canh Tân mà đặt tên, đội ngũ xếp hạng càng cao thì chiến lực càng mạnh.
Trong tám doanh này, kẻ mạnh nhất chính là tướng quân Bàng Bãi chỉ huy Giáp Tử Doanh, cũng là một trong những người Hàn Phi Báo tin tưởng nhất.
Thượng Bát Quải dẫn người đến chiến trường phía trước, Lý Sất đã đột phá được hàng phòng thủ thương binh dày đặc như vậy. Thương trận vừa phá, phía sau không có bao nhiêu sức phòng thủ, cung tiễn thủ chỉ có thể bị tàn sát.
Vì vậy lúc này tiễn trận cũng đang lùi về sau, đang chuẩn bị thay đằng thuẫn binh lên để chặn lỗ hổng.
Thượng Bát Quải dẫn đội ngũ đuổi tới, hạ lệnh cho đằng thuẫn binh tránh ra, hắn tự cho rằng chiến lực vô địch, lao lên đầu tiên, hướng về phía lỗ hổng đó mà xông tới.
Lúc này Lý Sất đã giết đến mức toàn thân đẫm máu, rốt cuộc có bao nhiêu người bị hắn chém chết, chính hắn cũng chẳng buồn ghi nhớ.
Thương trận ít nhất có mười lăm mười sáu tầng, hắn giết xuyên từ ngoài cùng vào, dù một tầng chém giết sáu bảy người, giết xuống cũng đã có hơn trăm người bị một mình hắn hạ sát.
Nhưng đây cũng chỉ là ước tính, thực tế số người Lý Sất giết chỉ có thể nhiều hơn.
Thượng Bát Quải tận mắt thấy kẻ xông lên phía trước nhất kia tới, hắn gầm lên một tiếng, đôi đao trong tay chém mạnh về phía Lý Sất.
Lý Sất tay trái giơ đằng thuẫn lên đỡ một cái, thực ra căn bản chẳng để ý kẻ trước mặt là ai. Tự nhiên mà một đao quét ngang ra, đao của hắn có thể coi là lợi khí bậc nhất thiên hạ, nếu bị quét trúng, chắc chắn là bị chém đứt ngang lưng.
Thượng Bát Quải không ngờ Ninh Vương Lý Sất ra tay lại nhanh đến vậy, vội vàng lùi lại một bước tránh lưỡi đao.
Hắn vừa tránh ra, cũng thành công thu hút sự chú ý của Lý Sất.
Đây là người đầu tiên tránh được một đao của Lý Sất kể từ khi hắn dẫn quân giết lên bờ nam.
Lý Sất nhìn thoáng qua, thấy kẻ này giáp trụ đẹp đẽ, đôi đao trong tay cũng có chút phi thường, vì vậy liền đặt mục tiêu lên người này.
Thượng Bát Quải đánh hụt một đòn, đao thứ hai chém về phía cổ họng Lý Sất, phía dưới lại còn giấu một đao đâm về bụng dưới của Lý Sất.
Đao pháp này thật âm hiểm, Lý Sất không thích.
Hắn dùng đằng thuẫn tay trái đè xuống, dùng cạnh đằng thuẫn va mạnh vào cổ tay Thượng Bát Quải, tay trái Thượng Bát Quải liền chìm xuống.
Tay phải Lý Sất giơ lên lại không dùng chiến đao để đỡ, mà là lật cổ tay, cán đao hướng lên trên đập vào cổ tay Thượng Bát Quải.
Tay trái tay phải đều tấn công vào cổ tay kẻ địch, giây tiếp theo, dưới cơn đau kịch liệt, hai thanh đao của Thượng Bát Quải đồng thời tuột khỏi tay.
Lý Sất buông tấm khiên tay trái, khi tấm khiên còn chưa đổ xuống, người đã lướt lên đứng trên tấm khiên, một cước đạp trúng ngực Thượng Bát Quải.
Thượng Bát Quải bay lùi ra sau, Lý Sất đã trong chớp mắt đó tước sạch cả hai thanh đao của hắn.
Lý Sất hét lớn một tiếng: "Đao của hắn không tệ, thưởng cho các ngươi đó."
Hai tên thân binh gần nhất reo hò một tiếng, nhặt đao của Thượng Bát Quải lên.
Giây tiếp theo, Lý Sất dùng chân móc tấm đằng thuẫn lên không trung, tay trái chộp lấy rồi xoay người một vòng, đằng thuẫn bay ra khỏi tay.
Tấm đằng thuẫn xoay tròn cực nhanh như đao xoắn quét về phía cổ họng Thượng Bát Quải, Thượng Bát Quải chỉ kịp cúi đầu nhanh chóng tránh được đòn này.
Nhưng vừa cúi người xuống, Lý Sất bước một bước đã tới trước mặt hắn cách một trượng.
Lý Sất hai tay cầm đao chém xuống, lưỡi đao chém vào sống lưng Thượng Bát Quải, từ eo lên đến đầu chém ra một đường thẳng tắp.
Vị đại tướng trong tám người được Hàn Phi Báo coi trọng nhất dưới trướng này, đã bị Lý Sất một đao chém thành hình chữ "Á" (丫).
Thi thể Thượng Bát Quải đổ ập xuống đất, đao của Lý Sất dựng đứng lên chém mạnh về phía trước một cái.
Người này, liền bị Lý Sất chém ra thành hình chữ "Bát" (八).
Không lâu sau, tin tức truyền về trung quân của quân Ung Châu.
"Báo!"
Truyền lệnh binh thở hổn hển chạy lên, quỳ một gối xuống: "Đại tướng quân, Thượng Bát Quải... tử trận!"
Tính ra, Thượng Bát Quải so với hai người trước lên chỉ lâu hơn một chút mà thôi.
Sắc mặt Hàn Phi Báo đã vô cùng khó coi, thực lực của Lý Sất, sao lại có thể mạnh mẽ đến nhường này?
Trên chiến trường phía trước, Thượng Bát Quải vừa chết, nhuệ khí của quân Ca Lăng thuộc Tân Tự Doanh lập tức yếu đi.
Họ vừa chống đỡ vừa lùi lại, tuy chiến lực kinh người, nhưng thứ họ phải đối đầu là Lý Sất và doanh thân binh của Lý Sất, có thể chặn lại đã đủ chứng minh họ mạnh hơn các đội ngũ khác.
Giờ phút này, đội ngũ Lý Sất dẫn theo đã xông vào hàng ngũ quân Ung Châu, lỗ hổng này bị họ xé rách ngày càng lớn.
Thấy không thể dễ dàng ngăn chặn, Hàn Phi Báo lập tức ra lệnh điều động binh mã từ hai cánh tới, chặn từ phía sau đội ngũ của Lý Sất.
Đội binh mã này của Lý Sất dù có đánh giỏi đến đâu, bị bao vây trùng điệp thì còn làm được gì nữa.
Theo lệnh của Hàn Phi Báo, quân Ung Châu ở hai cánh lập tức hướng về phía trung quân chi viện tới. Như hai bàn tay lớn dần dần khép lại.
Lý Sất quay đầu nhìn lại, thấy hậu đội đã sắp bị bao vây, lập tức hét lớn một tiếng: "Phát tín hiệu!"
Theo tiếng gầm của Lý Sất, không ít thân binh bắn tín hiệu mang theo lên không trung.
Đạm Đài Áp Cảnh và những người vốn đã nóng lòng như lửa đốt sau khi thấy tín hiệu, lập tức thúc giục chiến thuyền tăng tốc từ hai hướng thượng lưu và hạ lưu.
Hai cánh quân Ung Châu vừa động, vừa mới hình thành vòng vây đối với quân Ninh, đội ngũ của Đạm Đài Áp Cảnh và Tạ Tú đã tới.
Đội thuyền của hai quân áp sát bờ nam mà tới, không nằm trong phạm vi bắn phá của máy bắn đá.
Đội ngũ trên bờ lại đã bị quân của Lý Sất làm cho rối loạn, khi Đạm Đài Áp Cảnh và đồng đội lên bờ, thậm chí không có cung tiễn thủ quy mô lớn nào ngăn cản.
Vừa lên bờ, Đạm Đài Áp Cảnh liền lao điên cuồng về phía trước.
Hắn không nhìn thấy đội ngũ của Lý Sất, chỉ thấy phía trung quân như một vòng xoáy lớn, toàn là sự điều động binh lực của quân Ung Châu.
Chủ công đích thân ra trận thu hút gần như quá nửa binh lực phòng thủ của địch quân, nếu lúc này họ còn làm lỡ thời cơ, trong lòng sao có thể yên ổn.
Ở một phía khác, Tạ Tú dẫn đội ngũ của mình tấn công mãnh liệt vào quân Ung Châu, muốn cứu Ninh Vương ra khỏi vòng vây.
Thế nhưng Đạm Đài Áp Cảnh bên này dù cũng muốn qua đó, còn sốt ruột hơn cả Tạ Tú, nhưng hắn lại không thể đi.
Bởi vì nhiệm vụ Lý Sất giao cho hắn là, xé rách cánh quân Ung Châu, đột nhập vào nơi đặt máy bắn đá.
Đợt tấn công này, vốn dĩ đã được Lý Sất chia làm ba tầng.
Tầng thứ nhất, Lý Sất dẫn quân tấn công vào, thu hút binh lực phòng thủ; tầng thứ hai, Tạ Tú dẫn binh chi viện cho Lý Sất, giải vây cho Lý Sất đang bị bao vây, đồng thời Đạm Đài Áp Cảnh dẫn quân tấn công trận địa máy bắn đá, tiêu diệt vũ khí tầm xa đang áp chế mặt sông của địch.
Tầng thứ ba, là tổng tấn công.
Chỉ cần máy bắn đá bị tiêu diệt, Hạ Hầu Trác đang lưu thủ ở đại doanh sẽ dẫn số thuyền còn lại xông tới, tấn công từ chính diện.
Ba tầng tấn công, nguy hiểm nhất là tầng của Lý Sất, nhưng quan trọng không kém gì tầng của Lý Sất, chính là Đạm Đài Áp Cảnh.
Vị Hổ Báo tướng quân xuất thân từ Lương Châu này, nghiến răng lao vào trận địch đầu tiên, giết xuyên qua đám đông đang hỗn chiến.
Giống như một thanh dao găm đâm mạnh vào bụng con mãnh thú khổng lồ, rồi còn phải quấy đảo dữ dội trong bụng nó một trận.
Trận địa máy bắn đá của quân Ung Châu nằm ở ven bờ, Đạm Đài Áp Cảnh lại xông sát theo chiều ngang dọc theo dòng sông, binh lực phòng thủ của địch tương đối mỏng yếu.
Cộng thêm việc đã bị Lý Sất thu hút phần lớn binh lực, Đạm Đài Áp Cảnh chỉ mất nửa canh giờ đã giết tới nơi đặt máy bắn đá.
"Giết!"
Đạm Đài Áp Cảnh gầm lên một tiếng như hổ.
Đội ngũ quân Ninh ồ ạt xông lên, nhanh chóng đè bẹp quân Ung Châu.
Những máy bắn đá này muốn tiêu diệt thực ra không dễ dàng gì, nhưng muốn làm cho máy bắn đá không thể sử dụng được thì không khó.
Máy bắn đá càng lớn, càng dựa vào trục quay và dây cáp, Đạm Đài Áp Cảnh dẫn người xông lên chém loạn xạ, chém đứt trục quay và dây cáp, máy bắn đá lớn cũng không thể bắn đá tảng được nữa.
Đám binh sĩ quân Ninh như sói như hổ này, vừa giết người vừa điên cuồng chém vào những trục quay và dây cáp đó.
Trận này chém giết thật dữ dội, ven bờ sông, toàn là thi thể.
"Phát tín hiệu!"
Đạm Đài Áp Cảnh thấy các máy bắn đá lớn đều đã không thể sử dụng được nữa, lập tức hét lớn một tiếng, rồi quay người dẫn người lao về phía những máy bắn đá nhỏ.
Ở bờ bắc, nhìn thấy tín hiệu bay lên, Hạ Hầu Trác vốn đã nóng lòng đến đỏ cả mắt liền ra lệnh: "Tấn công!"