Vương phi của Võ Vương biết mình đã không còn lựa chọn nào khác. Đội ngũ của bà đã buông bỏ binh khí, lúc này họ chỉ muốn sống sót mà thôi.
Nếu là trước kia, khi chưa tận mắt chứng kiến chiến tranh, nếu Võ Vương phi nghe tin binh sĩ quân Sở đầu hàng, có lẽ bà vẫn còn cảm thấy phẫn nộ. Thế nhưng hôm nay, bà đã nhìn thấy bộ mặt thật của chiến tranh. Ngay khoảnh khắc những "người lửa" xông vào đội ngũ quân Ninh, bà đã sợ đến mất vía.
Bà từng nghĩ rằng sau khi nghe quá nhiều lời mô tả về cảnh núi thây biển máu, mình sẽ không còn quá chấn động nữa, nhưng bà đã lầm. Trơ mắt nhìn hai mươi vạn đại quân đánh đến cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy ba ngàn người, trơ mắt nhìn vùng đồng hoang trống trải biến thành bãi tha ma chất chồng xác chết, lúc này, bà thậm chí không còn một chút oán trách nào đối với những binh sĩ đã buông vũ khí. Bà đã hiểu cho họ.
"Phược Thần Vệ, buông binh khí." Võ Vương phi ra lệnh.
Hiệu úy của Phược Thần Vệ tên là Lăng Điển, vốn là hiệu úy thân binh của Võ Thân Vương. Nghe lệnh của Võ Vương phi, Lăng Điển quay người nhìn bà, một lát sau, hắn cúi người hành lễ.
"Xin lỗi Vương phi, Võ Vương từng dặn dò rằng lời của Vương phi chính là lời của Võ Vương, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh của Vương phi. Nhưng lần này, chúng ta đành phải kháng lệnh... Nếu Vương phi có gặp được Võ Vương, xin hãy nói với ngài, Phược Thần Vệ không hề đầu hàng."
Nói xong câu đó, Lăng Điển xoay người, giơ cao hoành đao chỉ về phía trước: "Tả Võ Vệ, tấn công!"
Ba trăm binh sĩ Phược Thần Vệ gầm nhẹ, họ hình thành một đội hình tấn công sắc bén, lao về phía quân Ninh đối diện. Trong lúc lao đi như bay, họ lướt qua những binh sĩ đang ngồi xổm chờ đợi đầu hàng, lướt qua những khuôn mặt đầy kinh ngạc. Họ không còn tâm trí để nhìn những ánh mắt khó hiểu, cũng không còn tâm trí để nghĩ xem nếu mình cũng ngồi xuống thì sẽ ra sao.
Phược Thần Vệ, tất cả mọi người, đều xuất thân từ Tả Võ Vệ.
"Sống là binh của Tả Võ Vệ, chết là quỷ của Tả Võ Vệ. Tả Võ Vệ, vĩnh viễn không hàng!"
Theo tiếng gào thét của Lăng Điển, ba trăm người hăm hở lao lên, không sợ cái chết. Số lượng của họ quá ít, dù họ có là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, họ cũng không thể tạo ra kỳ tích. Trước mặt họ là đội hình dày đặc của quân Ninh, là vô số cung thủ, cùng với nỏ liên châu và trọng nỏ mà giáp trụ của họ không thể chống đỡ.
"Tiễn các huynh đệ Tả Võ Vệ một đoạn đường!" Thẩm San Hô hô lớn.
Mưa tên bay ra. Ba trăm người, không một ai có thể xông tới trước trận địa quân Ninh. Trên thân mỗi binh sĩ Phược Thần Vệ đều găm vô số mũi tên, nhưng ngay cả người cuối cùng khi nhìn thấy đồng đội đã ngã xuống hết, hắn cũng không hề do dự chút nào. Theo sát bước chân đồng đội, hắn dùng những bước chạy mạnh mẽ để bảo vệ tôn nghiêm của Tả Võ Vệ. Phược Thần Vệ không phải tên của họ, Tả Võ Vệ mới là.
Khung cảnh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, không ai nói lời nào, ngay cả tiếng gió cũng trở nên rõ rệt. Võ Vương phi nhìn về phía bãi xác chết thà chết chứ không chịu khuất phục kia, im lặng hồi lâu, rồi cúi người bái lạy họ thật sâu. Những binh sĩ quân Sở và khách giang hồ đang ngồi trên mặt đất, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch, không biết họ đang nghĩ gì, hay có lẽ lúc này chẳng còn suy nghĩ gì nữa, chỉ ngẩn ngơ nhìn.
Chẳng bao lâu sau, Thẩm San Hô đưa Võ Vương phi rời khỏi chiến trường này, hướng về phía Bắc.
"Ninh Vương thực sự sẽ tha cho Võ Vương sao?" Võ Vương phi hỏi.
Thẩm San Hô không trả lời, mà hỏi ngược lại: "Võ Vương thực sự sẽ tha cho chính mình sao?"
Võ Vương phi không biết nên trả lời thế nào. Thẩm San Hô nói: "Ngay từ đầu, Ninh Vương đã nghĩ đến việc khuyên hàng Võ Vương. Nhưng Vương phi nên hiểu, người duy nhất trên thế gian này còn có thể khuyên Võ Vương vài câu chính là người, chứ không phải Ninh Vương, không phải Đại tướng quân của chúng ta, cũng không phải bất kỳ ai trong quân Ninh."
Võ Vương phi gật đầu, không nói thêm gì nữa. Đội ngũ này lặng lẽ tiến về phía trước. Họ vừa trải qua một cuộc chém giết vô cùng thảm khốc, nhưng họ đoán rằng nếu tiếp tục đi về phía Bắc, có lẽ sẽ nhìn thấy một chiến trường thảm khốc hơn gấp bội.
Tướng quân Triệu Truyền Lưu của quân Sở vẫn đang dẫn đội ngũ lao về phía trước. Võ Vương quay lại đón ứng Ngô Tỏa Hải, lệnh cho ông ta dẫn quân tiếp tục đột phá vòng vây. Triệu Truyền Lưu thầm nghĩ, giá như người quay lại là mình thì tốt biết mấy, bởi ông hiểu rõ phía sau nguy hiểm đến nhường nào. Người quay lại đó, dù là Võ Vương, cũng khó lòng giữ được mạng sống.
Thế nhưng đó là Tả Võ Vệ của Võ Vương. Võ Vương từng nói, vì Đại Sở này, ngài từng khiến vô số huynh đệ Tả Võ Vệ chiến tử, nhưng vì bản thân ngài, ngài sẽ không từ bỏ bất kỳ một người nào của Tả Võ Vệ, dù là tướng quân hay binh lính.
Quân Ninh phụ trách chặn đường phía trước đã bị đánh bại, họ chỉ việc dốc sức chạy về phía trước là được. Thế nhưng ông lại sợ, sợ mình dẫn đội ngũ chạy quá nhanh sẽ bỏ lại Võ Vương. Tuy nhiên, đúng lúc ông đang nghĩ ngợi, bỗng thấy phía trước xuất hiện những lá cờ chiến màu đỏ rực dày đặc. Ngay khoảnh khắc đó, tim Triệu Truyền Lưu như ngừng đập.
Quân Ninh đang tiến tới trông y giáp sáng choang, đội ngũ chỉnh tề, đủ để chứng minh đây là một lực lượng mới chưa từng tham gia trận chém giết trước đó, trong khi binh lính Tả Võ Vệ đã bôn ba chém giết suốt cả đêm dài.
"Tướng quân, làm sao bây giờ?!" Hiệu úy thân binh của Triệu Truyền Lưu vội vã hỏi.
Triệu Truyền Lưu quay đầu nhìn lại, từng đôi mắt đều đang nhìn ông, chờ đợi mệnh lệnh. "Lập trận phòng ngự, đợi quân Ninh tấn công. Bây giờ đến lượt chúng ta phải tử thủ nơi này, giữ vững nơi này, chờ Võ Vương trở về!"
"Rõ!" Binh sĩ Tả Võ Vệ đồng thanh gầm lên.
Theo lệnh của Triệu Truyền Lưu, binh sĩ quân Sở nhanh chóng thay đổi đội hình, họ dùng tốc độ nhanh nhất để hình thành thế trận phòng ngự trên bãi đất trống. Triệu Truyền Lưu không phải chưa từng nghĩ đến việc tấn công, nhưng khi nhìn rõ hiệu cờ của quân Ninh đối diện, chữ "La" kia giống như một cây thương sắt tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Ông không chọn sai, lúc này dù có dẫn Tả Võ Vệ lao vào tấn công mãnh liệt đội ngũ của La Cảnh cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tấn công, làm sao họ có thể thắng được La Cảnh?
Bên phía quân Ninh, La Cảnh giơ kính viễn vọng quan sát. Khi thấy quân Sở thực sự lập trận phòng ngự, đôi mắt hắn nheo lại. "Không ổn, người chỉ huy không phải Võ Thân Vương."
Trong lòng La Cảnh bỗng dấy lên sự bực bội. Lần trước bên bờ sông Phan Hưng, hắn dùng tám trăm Hổ Báo Kỵ chặn đứng quân Sở muốn rút lui. Nếu Hổ Báo Kỵ của hắn có mặt đầy đủ, hắn sẽ không thủ mà sẽ xung phong. Lần này, Hổ Báo Kỵ của hắn đều ở đây, từ lúc huấn luyện sớm nhất ở U Châu đến nay, quy mô từ ba ngàn người phát triển lên năm ngàn người. Quy mô mở rộng không lớn, dù sao thời gian đã trôi qua quá lâu, nhưng cái La Cảnh cần là tinh nhuệ, không phải số lượng khổng lồ.
"Lão tặc đã tử trận rồi sao?" La Cảnh tự lẩm bẩm.
Nếu là Võ Thân Vương đích thân chỉ huy, đã đánh đến mức này, Tả Võ Vệ sẽ không dừng lại phòng ngự ngay lập tức mà sẽ chọn cách xung phong đột phá. Trung quân của Tả Võ Vệ đều ở đây, quy mô còn rất lớn. Đánh suốt một đêm, doanh trại tử sĩ do đích thân Võ Vương chỉ huy và đội quân tiếp viện đến sau về cơ bản đã tử trận sạch, nhưng trung quân vẫn còn hơn tám vạn người. Với quy mô Tả Võ Vệ như vậy mà chọn tư thế phòng ngự, không ai có thể dễ dàng phá vỡ, dù binh lực có nhiều hơn Tả Võ Vệ khá nhiều, bên tấn công cũng sẽ phải trả cái giá cực kỳ đắt.
Nếu đối phương xung phong, Hổ Báo Kỵ của La Cảnh tuyệt đối sẽ không lùi bước, nhưng để tấn công vào đội hình phòng ngự, kỵ binh nhẹ về cơ bản không có tác dụng.
Cùng lúc đó, Lý Cật dẫn quân từ một bên bao vây tới cũng nhìn thấy đội hình phòng ngự của quân Sở. "Võ Thân Vương không có ở đây?" Lý Cật tự lẩm bẩm.
Một lát sau, hắn chợt nhận ra... Đúng rồi, hậu quân quân Sở đã bị cắn chặt, không thoát được, Võ Thân Vương chắc chắn đã dẫn kỵ binh quay lại cứu viện. Vì vậy, người chỉ huy lúc này là thuộc hạ của Võ Thân Vương. Vòng vây đã hoàn thành, nhưng Võ Vương lại trớ trêu thay không nằm trong vòng vây này.
Người đã nhìn ra sự bất thường còn có Đại tướng quân Đường Thất Địch, ông cũng như Lý Cật, lập tức nhận ra ngay. Chỉ huy một cuộc chiến quy mô lớn như vậy, binh lực đông đảo như vậy, chỉ cần một thay đổi nhỏ nơi chi tiết cũng có thể khiến kết quả xuất hiện khác biệt lớn. Mà người kiểm soát những chi tiết này không phải Đường Thất Địch, mà là các tướng lĩnh dưới quyền ông.
Quân Ninh đuổi theo bao vây hậu quân Tả Võ Vệ chỉ nhanh hơn một chút, đã dẫn đến việc Võ Thân Vương đích thân quay lại cứu viện. Đường Thất Địch chậm rãi thở hắt ra, ông không trách ai, chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối. Nếu việc kiểm soát thời gian cũng chuẩn xác như ông, thì lúc này kẻ bị vây ở đây không chỉ là trung quân Tả Võ Vệ, mà cả hậu quân cũng ở đây rồi.
Cao Chân quá trẻ, quá khích tiến... Kỵ binh do hắn dẫn đầu nhập cuộc quá sớm, lại đuổi quá gắt. Nhưng trận chiến đã đánh đến nước này, lẽ nào vì Võ Thân Vương không ở đây mà không hoàn thành việc hợp vây?
"Truyền lệnh xuống, trước tiên hãy vây chặt đội quân Sở này, ta đích thân dẫn quân ra phía sau chặn đánh Võ Thân Vương."
Sau khi dặn dò xong, Đường Thất Địch dẫn một đội nhân mã rời đi, quân Ninh còn lại bắt đầu ép tới, hình thành thế hợp vây đối với trung quân Tả Võ Vệ. Nhưng đúng lúc này, đột nhiên có thám báo phi ngựa từ xa tới. "Báo!"
Thám báo đó rõ ràng rất gấp gáp, giọng nói đã khản đặc. "Đại tướng quân, quân tình khẩn cấp từ phía Nam!"
Thám báo tới gần, khàn giọng nói: "Phát hiện một lượng lớn quân đội ở phía Nam năm mươi dặm, không phải viện quân quân Sở, cờ hiệu chúng ta chưa từng thấy."
Đường Thất Địch lập tức hỏi: "Có nhìn ra đại khái có bao nhiêu binh lực không?"
Thám báo đáp: "Tiến quân đồng loạt, không dưới mấy chục vạn."
"Mấy chục vạn?!" Sắc mặt Đường Thất Địch hơi biến đổi. Giờ phút này, không phải viện quân của quân Sở, lại đột nhiên xuất hiện mấy chục vạn quân đội, từ đâu ra chứ?
Một lát sau, Đường Thất Địch sực tỉnh, lập tức ra lệnh: "Ngươi đi báo tin cho Chủ công, xin Chủ công chia một nửa binh lực về phía Nam, để lại một nửa tiếp tục bao vây quân Sở."
Nói xong, ông nhìn thuộc hạ thân binh: "Đi mời Thẩm San Hô tướng quân tới đây chỉ huy, ta phải rời đi."
"Phái người báo cho La Cảnh, bảo hắn không được rời khỏi bổn trận. Nếu hắn chia quân, Tả Võ Vệ có thể đột phá vòng vây. Bảo hắn phải chặn cho bằng được, những việc khác không cần hắn bận tâm."
Nói xong, ông lại điều động nhân mã, phân phái hơn một nửa binh lực rời khỏi bổn trận, lao về phía Nam. Lúc này, bên phía Lý Cật cũng đã nhận được cảnh báo của thám báo. Hắn không đợi người của Đường Thất Địch tới, mà để Hạ Hầu Trác dẫn quân ở lại, còn mình dẫn một nửa binh lực nhanh chóng rời khỏi bổn trận, dùng tốc độ nhanh nhất chuyển hướng về phía Nam. Trước khi quyết chiến với Tả Võ Vệ, phải lập tức thiết lập phòng tuyến ở phía Nam.
Giờ phút này, kẻ có thể tới còn là ai nữa chứ...
Binh lực của Lý Cật và Đường Thất Địch từ hai bên vòng lại, nhanh chóng lập trận phòng ngự phía Nam đội ngũ của La Cảnh. Quân Ninh mang theo lượng lớn vũ khí trang bị, lúc này đang bận rộn một đoàn, bố trí các loại vũ khí vào vị trí. Đội hình còn chưa kịp ổn định, phía Nam đã xuất hiện đội quân địch, trông như một đám mây đen cuồn cuộn tràn tới.
"Hàn Phi Báo..." Lý Cật khẽ thốt lên ba chữ.
Đường Thất Địch ừ một tiếng. Lúc này, kẻ có thể đột nhiên xuất hiện ở đây chỉ có thể là quân Ung Châu của Hàn Phi Báo. Một kẻ đi đường vòng cả ngàn dặm tới đây, nghe tin Võ Thân Vương bị quân Ninh vây khốn ở đây, hơn nữa còn nghe tin triều đình đã điều động hai mươi vạn viện quân, sao hắn có thể không động lòng? Đây chính là thời cơ tốt nhất để "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau", cho nên hắn còn bận tâm gì đến Đại Hưng Thành nữa, nếu có thể một hơi nuốt chửng quân Ninh, còn quan trọng hơn nhiều so với việc đánh hạ Đại Hưng Thành.
Trong quân Ung Châu, Hàn Phi Báo vừa mới đi ngang qua chiến trường mà Thẩm San Hô và Võ Vương phi từng giao tranh, nơi vẫn chưa kịp dọn dẹp. Cảnh tượng thây chất đầy đồng đó khiến Hàn Phi Báo vô cùng hưng phấn.
"Đuổi kịp rồi, cuối cùng cũng đuổi kịp rồi." Hàn Phi Báo tự lẩm bẩm, vì quá phấn khích mà khuôn mặt trông hơi vặn vẹo. "Truyền lệnh các quân, lập tức chuẩn bị tấn công."
Hàn Phi Báo quát lên một tiếng. Khi còn ở Kinh Châu, hắn giao chiến với Lý Cật và chịu thiệt lớn, bị Lý Cật chặn ở bờ Nam sông Giang không qua được, đành phải đi đường vòng cả ngàn dặm. Nỗi uất ức này sao hắn có thể chịu nổi, hắn vẫn luôn kìm nén một ngọn lửa, muốn quyết một trận sống mái với quân Ninh ở Kinh Châu. Thế nhưng vừa tới Kinh Châu, đã nghe tin Võ Vương phi đích thân dẫn hai mươi vạn đại quân đi về phía Bắc. Sau khi dò xét kỹ lưỡng, biết được đại quân Tả Võ Vệ của Võ Thân Vương bị quân Ninh vây khốn ở núi Mang Đãng, hắn không thể kìm nén được nỗi lòng muốn báo thù.
Không hề do dự, sau khi nghe ngóng rõ ràng, hắn lập tức đưa ra quyết định, ra lệnh cho quân Ung Châu không dừng lại, dựa vào việc đốt phá cướp bóc dọc đường để bổ sung vật tư, nhanh chóng tới núi Mang Đãng. Dù chưa từng gặp Võ Thân Vương, cũng chưa từng giao thủ với Võ Thân Vương, nhưng hắn biết Võ Thân Vương lợi hại đến nhường nào. Trận quyết chiến giữa quân Ninh và quân Sở, quân Ninh không thể nào thắng dễ dàng. Vì vậy, chỉ cần hắn đuổi kịp, nhập cuộc vào thời điểm thích hợp nhất, là có thể ngồi mát ăn bát vàng.
Hơn nữa, vận may của hắn quá tốt, lúc dẫn quân đi về phía Bắc đúng vào mùa thu hoạch lúa hè. Quân Ninh không có thời gian bận tâm, quân Sở không có năng lực bận tâm, kết quả là hắn cướp bóc dọc đường nên lương thảo không hề thiếu thốn.
"Lần này... lần này ta xem ngươi đánh thế nào." Hàn Phi Báo kích động tự lẩm bẩm, trong mắt tràn đầy ánh sáng hưng phấn.